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　警察們帶著無窮的執拗把整個宅邸裡裡外外搜了個遍，一直到黃昏才收隊。黎明方至，門外就擠滿了媒體組織，到現在才有了些暫歇的勢頭。接連不斷的電話鈴聲也稍得收斂。

　水穗在食堂和佳織一起享用鈴枝烤的蛋糕。她們幾天一天基本上滴水未進，但佳織還是沒有多少食慾，把蛋糕放在一邊，只喝著紅茶。

　不一會兒青江來了，他在兩人對面坐下，深深地歎了口氣。

　「事情真是大條了呢。」

　但水穗從他的語氣中聽不到半點危機感。

　「其他人呢？」

　水穗放下手中的蛋糕問道。

　「近籐夫妻兩和松崎先生在接客室。公司那邊好像會有人過來，他們正在商量今後的應付對策吧。」

　「祖母在房間裡？」

　「嗯，年齡大了果然是撐不住這樣的事態。永島先生也在房間裡陪她聊天。——那兩人的關係還真是奇妙呢。」

　聽到他的話，佳織猛然抬起頭，但最後還是沒出言反駁。看來她今天是連與青江爭辯的力氣都沒有了。水穗側目看了她，問青江道：

　「警方對這個事件的看法是？」

　警察似乎有把搜查的核心信息透露給勝之等人，卻沒有讓水穗她們知道。

　「依我瞭解到的範圍，三田理惠子殉情的觀點果然說不通，而外部入侵者的可能性很高。」

　「外部入侵？」

　「對，通往停車場的後門出入口的門鎖好像被打開了。在後門外還發現了懷疑是兇手所有的手套，上面還沾滿了血。」

　「手套……」

　「還有一點，警方似乎還發現叔叔長袍下睡衣的紐扣掉在了剛出地下後門的地方。警方認為是叔叔和兇手搏鬥時被扯下掉在兇手身上，兇手逃跑經過後門時掉在地上的。」

　「紐扣？」

　水穗不禁背脊一顫，她盡量讓自己面不改色，問道，「是什麼樣的紐扣？」

　「我只瞥了一眼，是個很普通的紐扣。大約是指尖大小，金色的。」

　「金色……真的嗎……」

　水穗感到血氣上湧，脈搏加速。這紐扣不就是昨晚在走廊裝飾架上看到的那個嗎？

　「托以上搜查結果的福，我們至少可以避免懷疑自己人的醜惡事態了。但是警方還沒有完全確定是外部犯人所為。這種程度的偽裝誰都做的了。」

　「你這話是什麼意思？」

　至此為止一直盯著桌上紅茶閉口不語的佳織，抑制著自己的情緒低聲問道。青江透露出一絲狼狽。

　「沒有什麼特別的意思，只是想告訴你們警察是很慎重的。」

　說完，他站起身上樓去了。目送他離去後，

　「你認為兇手有可能是我們自己人嗎？」

　佳織詢問水穗道。

　「放心吧。不會的」

　水穗回答道。但佳織卻陷入了沉思。

　之後水穗上樓，來到昨晚放著紐扣的架子前。正如她所恐懼的一樣，架子上早已不見紐扣蹤影。