第八十五章　滾雪球

　　第二天，頭痛鼻塞的珊娘醒來時，五老爺已經和袁長卿回了鎮子上，單把侯瑞留下來照顧著珊娘和侯玦。

　　珊娘很想知道袁長卿到底有沒有向五老爺提親，偏那侯瑞是個心眼比磨盤還大的，不直接告訴他的事，他根本就看不到眼裡去，珊娘問了幾回都沒個結果，後來還是伶俐的孫媽媽看出了她的心思，旁敲側擊地告訴了她。原來袁長卿果然有提過，但被五老爺給拒了，且五老爺還把袁長卿給臭駡了一通。

　　且不管五老爺為什麼把袁長卿罵了，總之，珊娘這回才終於徹底地放了心。

　　第三天一早，五太太帶著三和六安從鎮子上趕了過來。珊娘以為侯瑞就該回去上課了，不想五老爺仍命侯瑞留在莊子上，五老爺則鎮上莊上兩頭奔忙。

　　要說五老爺身上也沒有擔著什麼差事，他完全可以跟五太太一樣留在莊子上的，可他卻執意住在鎮子上，只隔三岔五地來莊子上看一看。珊娘原說可以回家養傷的，老爺卻以天氣漸熱為由，勸著太太乾脆留下避暑。珊娘聽了，總疑心是她的事在鎮子上傳了什麼不好聽的話，才叫老爺把一家人隔在這莊子上。偏問起老爺，老爺都只一句「你安心養你的傷」，竟什麼都不肯告訴她。

　　珊娘想著，便是老爺不說，有精於八卦的五福在，她總能聽到一些消息的。誰知五福卻回她，說是桂叔把個莊子守得滴水不漏，叫她也沒本事打探出更多的消息，只知道馬氏母女被老爺打了一通板子攆到深山的莊子裡去了，除此之外，就是那些綁匪似乎跟之前江陰城裡有人冒充貧戶縱火一案有關，叫知府老爺從縣府大牢裡把人提走了。

　　只從五福閃爍不定的眼神中，珊娘就能猜出，她打探到的消息肯定不止這些。顯然那都是些不太好聽的話，五福既然不說，她也就不問，不聽。

　　被眾人聯手護得好好的珊娘自然不知道，外面早因為她這麼一拒婚，而鬧出了天大的風波。

　　先說家裡。

　　珊娘和侯玦出事那天，偏馬媽媽不在，那沒腦子的馬姨娘便自以為得了一個報復珊娘的機會，沒跟馬媽媽商量就把消息傳到了老太太那裡。老太太又最是好個臉面的，聽說珊娘出了這樣的事，原都已經想著，最糟的情況無非是平白折了一個孫女，不想轉眼就聽說人被袁長卿救了下來。那侯家聽到這個消息後，二話不說就派了媒人上門提親，老太太豈有不樂意的？偏珊娘還有親老子在，偏那五老爺居然還給拒了！老太太這個氣啊，當即命人把五老爺拎過來，三十好幾的人了，竟被老太太罰跪了祠堂。

　　五老爺從來都是個倔的，當即向老太太表示，跪祠堂可以，同意這門親事沒門，直把老太太氣得嚷嚷著要告五老爺忤逆。

　　這是珊娘家裡。再說袁長卿家。

　　且說這樁綁架案因為是出在梅山鎮境內，案子自然是由梅縣的縣令接了下來。這鐵血縣令原本就是個能吏，只問了兩回堂，就把事情始末查得一清二楚，連袁昶興的事也給查了出來。縣老爺那裡派人去拿袁昶興，袁昶興這才慌了神，忙抱著袁老太太的腿求救。老太太便如袁長卿推測的那樣，直接把袁長卿推出去做了個替罪羊。只是，梅縣縣令可不是那江陰知府，豈容得袁老太太這般胡來，仍是把袁昶興給鎖了。

　　袁府的管家想起江陰知府是常在貴妃門下走動的，便拿著袁禮的名帖求到知府老爺那裡。知府跟袁禮原就是一條戰壕裡的，自然爽快應了，只說那些綁匪是之前縱火案的嫌犯，直接把人從縣衙大牢裡給搶了出去，然後頭一回過堂，便把唯一跟袁昶興有過接觸的李大（李媽媽的丈夫）給打死了。這事原該到此為止的，不想知府老爺看卷宗時，忽然發現涉案的侯家小姐竟是侯府五老爺的女兒，他頓時就想起另一件事來。

　　卻原來，五皇子周崇帶著五太太的繡品回京後，到底沒能忍到太后的壽誕，早早就得瑟地給太后送了一幅過去。太后原就愛好這個，一眼便看出五太太的「玉繡」是在原有玉繡的基礎上別有創新的，當即拍案好一陣誇讚。這不禁叫一直跟五皇子別著苗頭的四皇子心裡好一陣不舒服。底下早有擅拍馬屁之人順著五皇子的來路查到了梅山鎮，那人又在拍賣會上親手得了五太太的繡畫，於是便叫人知道了，這種繡法乃是五太太所有。

　　知府早有心把五太太的繡法弄出來獻給宮裡，只因五太太深居簡出，五老爺又與世無爭，才一直沒有機會下手，如今撞上這樣的機會，知府大人豈有不加以利用的？

　　袁長卿得到消息後，便趕緊給五老爺通風報信，也虧得五老爺一早就把家人全都送到了鄉下莊子上，且這時候的律法規定，有家主的女人是不用親自過堂的，更虧得五老爺身上有功名，便是叫知府老爺「請」過去，到底沒敢像對李大那樣一見面就動板子。

　　知府大人軟硬兼施，暗示著五老爺，若是不交出繡法，就判定是珊娘跟賊人有姦情，並且還沆瀣一氣陷害袁家二公子。五老爺這人原就有個擰脾氣，聽知府那麼說，當即往那堂上一坐，要求知府直接把他一家拿下大牢，倒弄得知府一陣下不來台，還是師爺出來做了個和事佬。只是，背著人師爺仍是又暗示又威脅地恐嚇了五老爺一番。

　　五老爺拒了袁長卿的求婚，照理說他已經盡到了責任，袁長卿仍是默默關注著五老爺的動向，且他在府衙內原就有眼線，自然轉眼就知道了「玉繡」的事。於是他把消息通給了五皇子周崇。那五皇子一向最受太后偏愛，當即跑到太后那裡一陣撒潑打滾，惹得太后震怒，要求皇帝嚴查此事。皇帝原就是個庸碌之人，太后倒是個剛強的性情，故而皇帝在太后面前向來立不住，忙把此事也交給了太子去查。

　　於是，竟跟滾雪球似的，由珊娘被綁架一事牽連到五太太的「玉繡」，再由「玉繡」一案牽連出四皇子一派門人多年來欺行霸市、強買強賣，以至於逼出人命等等不法行徑，再由此牽連出四皇子母家賣官鬻爵之事……等等等等，最後竟導致支持四皇子的首輔因此被問責下臺……這卻比珊娘所知道的那個前世提前了好幾年。

　　而這些事，歸根到底，竟都只因為珊娘不肯嫁……

　　雖說最後「玉繡」一事不曾釀成大禍，可任何運作都是需要時間的，當時遭遇知府那般逼迫著，雖然五老爺當著知府的面態度強硬，出了衙門後，仍然一下子就沒了主張。他再想不到，不過因為家裡孩子被綁票，竟會惹出這麼一連串的事端……

　　看著來接他的袁長卿，五老爺一陣歎氣：「若是當初應了你的求親，是不是就沒這些事了？」

　　這個袁長卿可不敢打包票，只歉意向著五老爺一禮，道歉道：「都是小侄的不是。」

　　五老爺倒不像珊娘才剛被救下山時那麼蠻橫不講理了，揮了揮手，通情達理道：「也怪不得你，你也是受害之人……」他又歎了口氣，轉身上了馬車。

　　見他上了馬車，袁長卿便後退一步，才要告退，五老爺忽然探頭出來招呼著他道：「你也上來。」

　　袁長卿略一頓，便恭恭敬敬地上了馬車。

　　馬車上，五老爺忍不住挑剔地把他一陣上下打量，忽然一撇嘴，道了聲：「你配不上我珊兒。」

　　袁長卿驀地心頭一跳。五老爺這麼說，就代表著他這會兒是在思考著他和珊娘配不配的問題——也就是說，自拒了他的求婚後，五老爺再次思考起這樁婚事了。

　　袁長卿此人做事一向滴水不漏，他向五老爺提親時，只一五一十把他跟珊娘說過的話全都跟五老爺複述了一遍，不曾故意添加什麼，也不曾有意減少什麼。連珊娘認為是假訂親，他強調是真訂親的事，也老老實實告訴了五老爺。

　　人總有一種自保的本能，遇到不好的事情時，總更願意把事情往對自己有利的方向去理解，且不說袁長卿還以他那三寸不爛之舌蠱惑著珊娘。

　　珊娘這裡是當局者迷，五老爺卻是旁觀者清。珊娘阿Q地認定這是場假訂親，五老爺卻不會那麼天真，且袁長卿還老老實實地告訴過他，他眼裡這就是真訂親——若不是這一條，五老爺早拿門杠把袁長卿打出去了。所以五老爺考慮起此事來，自然不會像珊娘那樣自欺欺人，他是把這樁婚事當真正的婚事在考慮的。

　　他把袁長卿那麼上下一打量，頓時不滿地擰起了眉——雖說就皮相來說，袁長卿長得算是百裡挑一了，可一個大男人要長得那麼好看做什麼？留著招蜂惹蝶？！（關鍵是，自家女兒那模樣，五老爺心裡有數），所以五老爺越看越不滿意起來。

　　雖然心頭突突著，袁長卿卻並沒有急著答話討好五老爺，只仍是那麼恭眉順眼地坐在那裡任由五老爺打量著。

　　而他這裡不出聲，五老爺又不滿意了——鋸嘴葫蘆似的，怎麼配他家活潑的珊兒？！

　　可時事比人強啊……

　　五老爺歎了口氣，「若是這時候再依著你之前的計謀行事，可還能行？」

　　心裡早已有了準備的袁長卿這才面不改色地答道：「應該問題不大。」又道，「太太的事出乎我的意料，我正在另外設法，不過消息傳到京裡還需要一些時日，徹底解決更需要時間。若是這時候我再向府上提一回親，至少可以令知府大人有所忌憚，也能替我們爭取到一些時間。」

　　五老爺不由又把袁長卿一陣上下打量。若說之前他還把他當個懵懂少年看待，自這件事起，他就再不敢小瞧他了。

　　而，越是知道他的詭計多端，五老爺就越覺得他配不上他家「單純可愛」的珊兒。他怕他那個傻乎乎的女兒會吃了他的虧……

　　想著知府老爺的威脅，五老爺一陣咬牙切齒，「再想不到，堂堂知府老爺竟如此下作！」

　　袁長卿原就不是個擅長聊天的，更不會安慰人，只和五老爺對坐著一陣面面相覷。於是五老爺心裡又是一陣不滿——不解風情！

　　珊娘聽說五老爺把袁長卿帶回莊子上時，已經是第二天的早晨了。

　　消息是侯玦告訴她的。

　　那晚侯玦只是扭了腳，沒幾天就恢復了。只是，自出事之後，他仿佛一夜之間長大了一般，便是笑起來仍那麼憨憨的，眸中到底多了些抑鬱。

　　珊娘知道，他是在自責。一來，是因為他鬧著要來看他姨娘，才叫他倆遇上這樣的禍事；二來，若不是他姨娘起了壞心，珊娘如今的處境也不至於如此尷尬。

　　其實說起來，珊娘也不是個會勸慰人的，除了寵著侯玦外，她也不知道該怎麼開解於他。倒是侯玦意識到她對他的格外寬容後，便善解人意地壓抑下他心裡的那點愧疚，只裝作無事人一樣在珊娘面前湊著趣。

　　如今珊娘是個半殘人士，整天只能躺在床上，因此，莊子上有什麼風吹草動，便全靠著侯玦和三和五福她們給她通風報信了。侯玦的信報過來沒多久，侯瑞便陪著袁長卿過來了。

　　珊娘的臥室自然是不會讓袁長卿進去的，他便在簾外坐了。侯瑞陪著喝了一會兒茶，五老爺那裡忽然就把侯瑞叫走了。然後，方媽媽又陸續把三和五福幾個全都叫了出去。

　　珊娘便知道，袁長卿應該是有話要跟她說，且還是五老爺同意的。她把不肯出去的侯玦哄了出去後，隔著簾子問著袁長卿道：「出什麼事了？」

　　便是沒人告訴她，家裡漸漸緊張起來的氣氛，她總能感覺得出來的。

　　袁長卿沒料到她會這麼開門見山，微微愣了一下，然後才把最近發生的事原原本本告訴了珊娘，又道：「五叔說，他答應過你，所以他不好來見你，叫我自己來問你的意思。」

　　珊娘再沒想到，還有太太的事夾雜其中，不禁一陣擔心，問著袁長卿道：「你剛才說你有辦法。你有什麼辦法？」

　　袁長卿道：「不過是鷸蚌相爭罷了。」

　　許是聽到簾內沒有動靜，袁長卿便又細細解釋道：「我已經把消息傳到了京裡。可要等京裡動作，還需要些時日。如果我們兩家訂了親，那就是兒女親家，知府要動你們家，總得先考慮一下我們家的意思。而且，雖說李大一死，袁昶興就能從這件事裡脫身了，可我的婚事仍是老太太的心病，如今知道可以以太太的事拿捏你們家，怕更要對這件事上心了。她原就巴不得我娶個仇家才好，所以我基本可以預見，她接下來會做些什麼。只怕到時候不僅是你，連太太也要吃虧。既這樣，倒不如我們順了她的意先訂了親，然後再圖謀以後的事。」

　　簾內沉默半晌，珊娘歎著氣道了聲：「太太……」

　　袁長卿又一次犯了規，摸著她的思緒搶著道，「你放心，太太那裡應該不會有事，我有八成的把握。」

　　珊娘又是一陣沉默。

　　於是袁長卿又道：「至於袁二，這樣也好，畢竟鬧出什麼風聲，對你不好。不過你放心，這個公道我必定會討回來的。」

　　心煩意亂中的珊娘並沒注意到，他說的是「討回公道」，而不是「替你討回公道」——兩字之差，含義卻迥然不同。一個是你我分明，一個是合為一體……

　　珊娘垂眼看著膝上蓋著的薄被，半晌，才似自言自語般咕噥了一聲，「非要嫁嗎？」

　　袁長卿默了默，走到簾子邊，看著簾內床上那個模糊的人影道：「我不知道怎樣才能叫你放心，但……」他心裡也默默一歎，「我大概只能再說一句『你放心』了。你放心，你不想嫁，我不會逼你嫁。這訂親也不過是走個儀式……」他頓了頓，翹著唇角微微一笑，「我許你跟我訂一輩子親就是，大不了我們一直拖著……拖到，你找到你想嫁的人。」

　　而，事實上，他很清楚，跟他訂了親後，她就再不可能有機會找別人的。想到這一點，袁長卿頭一次覺得自己其實挺卑鄙的……想要她，又不敢明說，就這麼設計著她……

　　簾內的珊娘自是不知他的所思所想，她鬱悶半晌，忽地往枕上一倒，拿手臂遮著眼，鬱鬱道：「只是訂親而已，是嗎？」

　　「是。」

　　「等情況允許了，我們隨時可以退婚？」

　　「是。」

　　「我真不想……」她頓了頓，默默深吸了一口氣，又吐著氣道：「行吧，就按你的主意辦吧。」

　　她伸手拉過被子，將自個兒整個蒙進被子裡。