【第九章】

　近十一月的天氣，夜裡已經很冷了，可讓白棠心感到無比寒冷的，卻是花娘子嘴裡的那聲薛弟。她竟然從來都不知道薛潤和花娘子之間居然熟悉、親昵到這種地步，花娘子竟稱呼薛潤為薛弟，為什麼她從來都不知道？

　回到內室以後，白棠心無論如何也睡不著了，輾轉反側，眼睜睜地一夜熬到了天光濛濛亮。窗外響起了沙沙的聲音，好像下起了大雨，白棠心越睡越冷，索性披了件衣服，準備起身。

　小桃突然興奮地在屋子外頭嚷嚷了起來：“下雪了，夫人，下雪了、下雪了，太好了！”

　白棠心一怔，下雪了？這才十月底呢，居然已經下雪了，可白棠心又忍不住喜上眉梢。

　北疆天氣寒冷，一到冬天就會冰雪封城，所以只要一下雪，前來搶糧的漠北人便不得不準備撤離，漠北人要是撤退了，戰事也即將結束了。

　白棠心頓時忘記了昨天半夜花娘子給自己帶來的不痛快，歡天喜地地穿上了厚棉衣，先是津津有味地吃了一碗小桃煮的麵條，然後披上了斗篷，帶著小桃去了鎮西。

　地上已經鋪滿了雪砂子，鵝毛大小的雪花輕盈地漫天飄舞著。白棠心還是第一次看到這樣大的雪，覺得很稀罕，便伸手接了片雪花湊到面前來看，只是她呵出來的熱氣化成了白色的霜霧，手心裡的溫度也令雪花很快就消散了。

　小桃撐著傘，護住了白棠心。當主僕倆走到鎮西的大樹下時，已經有人搭好了涼棚擋雪，還有人升起了炭盆以驅寒，看起來人人都歡欣鼓舞、眉開眼笑的。

　可看著眾人開懷的笑容，白棠心卻突然意識到，一旦冰雪封城，漠北人就不得不退兵，這是事實，但漠北人會心甘情願地退兵嗎？他們又不是傻子，在退兵之前，指不定還要再瘋狂地搶上一兩回呢。

　想著即將到來的戰事，白棠心不禁愁眉深鎖。

　果然，從中午開始，松石鎮的男人們開始一次一次地從軍營裡將大批的傷兵抬到了鎮西，隨軍的軍醫們把婦人們指揮得團團轉。看著受了傷的將士們，白棠心也不敢怠慢，與眾人一起加入到救助傷兵的隊伍中。

　這一忙就忙了好幾天，隨著雪越下越大，漠北人陸續撤走，傷患們也陸續被薛潤派來的士兵接回軍營療傷，忙成了陀螺的白棠心終於松了一口氣。

　回到家中，白棠心便催著老萬頭去軍營裡問薛潤什麼時候回。

　老萬頭飛快地去了，又飛快地回來了，告訴白棠心道：“將軍說，軍中尚有軍務不曾處理完，請夫人好生休養，快則一兩日，遲則三五日必定回來一趟。”

　白棠心歎了一口氣，快則一兩日，遲則三五日必定回來一趟，那薛潤的意思是就算回來了，也肯定是還要匆匆忙忙地再回軍營裡去嗎？

　想了想，白棠心又去大衣櫥裡翻出了一件黑貂皮的披風，讓老萬頭給薛潤送去，交代他道：“你見了將軍，就說我一切都好，家裡的事也不要他操心，讓他辦完了軍務再回來也不急，只是這幾天天太冷，讓他仔細著可別著了涼。”

　老萬頭只得捧著貂皮披風又跑了一趟。

　又過了幾日，這天夜裡，白棠心卸下了釵環，已經準備休息了，也不知道是不是她的錯覺，她好像聽到了急切的馬蹄聲。

　是不是薛潤回來了？白棠心喜出望外，隨手拿了件棉衣往身上一披就跑了出去。可扒著後門朝著巷口看了半天，也不見有人騎著馬過來。

　在飄著飛雪的冬夜裡，除了掛在巷子口的一對燈籠散發出幽暗冷清的光芒之外，路上一個行人也無，冷冷清清的。

　似乎隱約有人喊了一聲薛弟。薛弟？白棠心一怔，好像花娘子就是這樣稱呼薛潤的。

　白棠心等不得了，她急急地朝著巷子口奔了過去，走了兩步，剛轉了個彎，白棠心果然看到了一個騎著白馬、穿著盔甲的英挺武將。

　她心中歡喜至極，可那聲將軍被含在她嘴裡還沒來得及喊出來，就看到那白馬武將的旁邊還站著一個女子，那女子的鬢邊插著支極豔麗的羽毛，此刻正半仰著頭，不知對那銀甲將軍說著些什麼。

　白棠心驚疑不定，攔住了薛潤的那人分明就是花娘子。

　薛潤與花娘子說了幾句話，便翻身下馬，與花娘子一同走了，兩人一馬靜靜地消失在巷子的盡頭。

　“夫人，您怎麼不穿斗篷就跑了出來，萬一著涼了呢？”追出來的小桃說著，將一件斗篷披在了白棠心的肩上。

　白棠心渾渾噩噩地轉過身，深一腳、淺一腳地朝府裡走去，“薛弟？”她失魂落魄地喃喃自語著。

　走到門口的時候，白棠心被低低的門檻絆了一跤，跌倒在地，幸好積雪頗深，即使摔在地上也不痛。

　“夫人，您怎麼了？”小桃連忙過來扶她。

　白棠心費力地爬了起來，遊魂似的走了兩步，突然轉過頭對小桃說道：“將軍回來了，你快去把那罐子雞湯煨熱了，下點麵條給將軍吃，還有，在面裡放兩個雞蛋。”

　小桃有些懷疑，朝門外看了看。

　白棠心跺了跺腳，怒道：“我叫你去煮面。”

　小桃不敢怠慢，連忙說道：“好好好，奴婢先扶了您回房，再去煮面，好不好？”

　白棠心知道自己不應該亂發脾氣，可是方才那一幕卻深深地刺痛著她的心，她突然嗚咽了起來，朝著內室跑了過去，任由披在身上的大紅斗篷飄飄然地滑落在了白皚皚的雪地上。

　小桃過去撿起了斗篷，百思不得其解。

　直到天將放明，薛潤果然回來了，在內室裡守夜的小桃聽到了動靜，揉了揉眼睛，趕緊去了廚房。

　聽了白棠心的話，雖說不相信薛潤今晚會回來，但小桃還是事先把麵條準備好了，雞湯也架在了爐子上，一聽到薛潤推門進府的聲音，她立刻就去煮了面。

　薛潤將戰馬交與老萬頭，剛剛才脫下了斗篷，就看到小桃端了碗熱氣騰騰的湯麵過來。

　他示意小桃把麵條放在外間，輕問道：“夫人呢？”

　小桃心想，夫人正在內室生悶氣呢，子時上了床，直到方才都還在床上翻滾，顯見得一夜沒睡，可夫人為什麼生悶氣，她也不知道。所以小桃只好答道：“許是前幾日忙壞了，早早睡下了吧。”

　薛潤點了點頭，坐下來將一整碗麵條吃了個乾淨，他除了鞋，穿著襪子走進了內室。

　溫暖的內室裡，床前垂著薄透如煙的紅綃帳，他的小妻子靜靜地側臥在床上，頭埋進了枕頭裡，一把青絲垂在床沿，看不真切她的容顏。只是她身上蓋著厚厚的被褥，竟也不大顯得出身形，想來也消瘦了不少。

　薛潤有些心疼，他站在床前靜靜地看了她一會，見她睡得正香，便沒捨得吵她，逕自轉身去了小浴室。

　直到薛潤走進了小浴室，白棠心才微微地抽泣了一聲。他居然現在才回來，他居然在花娘子家中逗留了兩個多時辰，他到底在花娘子家裡做什麼？溫熱的眼淚汨汨地從她的眼窩子裡流了出來，全都滲進了鬆軟的枕頭裡。

　不一會，薛潤洗完了澡，又輕手輕腳地從小浴室裡走了出來，回到了床邊。白棠心一動也不動地側臥在床上，呼吸淺淺。

　見妻子仍然一副熟睡的樣子，有心與她溫存一番的薛潤始終沒有辦法狠得下心來。軍中事務繁忙，他必須要在天亮之前趕回去，現在天際已隱隱發白。薛潤輕歎了一口氣，輕手輕腳地離開了內室。

　窩在被子裡的白棠心死死咬著自己的菱唇，渾身僵硬，滾燙的淚水順著她的面頰淌在了枕頭上，濕了一大片枕巾。薛潤走了？他居然就這麼走了？

　她側躺在床上，甚至聽到了小桃向薛潤問安的話，只聽到薛潤含含糊糊地和小桃說了幾句話以後，便匆匆離開了。

　白棠心躺在床上，眼睛直勾勾地盯著帳子頂，腦子裡一片空白。

　小桃見白棠心一直悶在房裡，有些擔憂，便過來向她請安。白棠心蔫蔫的，提不起精神來。正好這一日停了雪，又恰逢趕集，還因為漠北人的撤退，松石鎮上的男人們盡數回歸，集市也顯得特別熱鬧，就連將軍府裡也能聽到街上的喧嘩聲音。

　小桃雖然不知道自家主子為什麼悶悶不樂，但想來也肯定與昨夜薛潤的晚歸有關，因此小桃力邀白棠心出門逛逛，散散心也好。白棠心本不想去，但盛情難卻，還是收拾打扮了一番後，帶著小桃出了門。

　集市上果然十分熱鬧，主僕二人走走停停，突然有人喊了一聲：“夫人。”

　白棠心轉頭一看，叫住自己的正是周太太的外甥女青芽。

　青芽穿著厚厚的棉襖，手裡還挎著個籃子，籃子裡裝了些年貨，想是來趕集的。

　“夫人，真是您啊。”青芽見了白棠心，很高興，搓了搓快要凍僵的手，說道：“我正準備去府上找您呢，想不到竟在街上遇到您了。”她突然轉過頭看了看四周，把白棠心拽到了一邊，“夫人，您知道嗎？昨兒個半夜，花娘子向薛將軍自薦枕席了。”青芽輕聲說道。

　白棠心頓時如遭雷劈，她瞪大了眼睛，不敢置信地看著青芽。好半天，白棠心才找回了自己的聲音，“你、你說什麼？”她的聲音弱弱的，似乎連呼吸都極為困難。

　青芽急道：“夫人，我說的是真的。這些天我男人一直在軍營裡沒回來，姨母怕我一個人在家裡住會害怕，就讓我搬回去住。昨天夜裡我聽到了馬蹄聲響，心想莫不是我男人來接我回家了，便去側門查看，結果我從門縫裡看到花娘子攔住了薛將軍，她還說……”說到這，青芽不由自主地看了白棠心一眼。

　白棠心已是滿臉慘白，半晌，白棠心才艱難地說了句：“她說什麼了？”

　青芽小心翼翼地說道：“花娘子說她願委身于將軍，做妾也可。”

　白棠心閉了閉眼，她費了好大的力氣才穩住了自己的身形，使自己不致於因為無力而跌倒在地。

　看著白棠心搖搖欲墜的模樣，青芽想了又想，終是鼓起勇氣說道：“夫人，您聽我說，後來薛將軍就帶著花娘子進了我姨母家，幸好我躲得快，才沒被他們發現。我躲在房間裡偷聽他們的話……”

　說到這裡，青芽猶豫了一會，還是一五一十地說道：“我也聽不真切，仿佛是將軍將花娘子託付給我姨母了，好像說，三天后辦喜事。將軍好像還說、還說不能太寒酸，要風光大辦什麼的。”

　白棠心身子一軟，小桃急忙上前扶住了她。

　青芽也上前扶住了白棠心，勸道：“夫人，花娘子是胡罕兒族的女人，她們的膽子大得很，不像咱們漢人姑娘這樣，婚姻大事須有父母之命、媒妁之言。她們啊，只要兩個人喜歡就能在一起，就是她和她前頭的那個丈夫花四郎，其實並沒有成親，就這麼苟合了。

　夫人，我知道我說出這些話來，您聽了肯定很難受，可我要是不說，等到三日後將軍納了花娘子，您……指不定您會傷心到什麼程度呢，我倒寧願當這個惡人，也希望您早些知道真相。”

　白棠心茫然地睜著一雙大眼睛，卻發現自己什麼也看不清。滾燙的淚水先是模糊了她的雙眼，又溢出了眼眶順著面頰淌了下來，最後沾到了被她緊緊抿住的嘴角邊。她的心似被一隻無形的大手給緊緊捏住，疼得她連呼吸都難。

　白棠心突然轉過身，快速地朝著將軍府跑去。

　“夫人、夫人，您等等我。”小桃連忙追了上去。

　青芽挎著籃子站在一旁，惆然地看著二人的身影漸漸離去。半晌，青芽歎了一口氣，挎著菜籃子回去了。她決定要好好勸一勸姨母，薛將軍剛剛新婚就要納妾，這可不是件好事，姨母可千萬不能摻和進去。

　白棠心一口氣跑回了將軍府。

　“萬叔、萬叔……”她著急地喊著老萬頭，“萬叔你現在、馬上、立刻，趕緊去一趟軍營，讓將軍儘快回來，我、我有要緊的事找他。”

　老萬頭驚疑不定地看著哭成了淚人兒的白棠心，還有跟在白棠心身後義憤填膺的小桃。

　“好好好，夫人莫急，老奴這就去軍營。”在老萬頭的印象中，白棠心從來都是一副溫婉嬌俏的模樣，哪裡這樣失態過。他不由得一邊應付著白棠心，一邊朝小桃使著眼色，想探聽一下到底發生了什麼事。

　小桃被氣得半死，但還是跟著老萬頭走到了一邊。

　“小桃，夫人這是怎麼了？”老萬頭打聽道。

　小桃氣呼呼地說道：“萬叔你就別摻和了，還是快去找將軍回來吧。”

　老萬頭沒法子，只得穿了木屐、披了蓑衣，急急地去了軍營。

　白棠心跑回了內室，趴在床上放聲大哭，小桃跟了進去。

　“我和他成親半年不到，他、他就要納妾，我、我到底有什麼對不住他的地方？”白棠心哭得上氣不接下氣的。

　小桃有些疑遲，“可是，夫人，僅憑著青芽一面之辭，您還是不要……”

　白棠心泣道：“昨天夜裡可不只青芽一個人看到，我、我也親眼看到了。”

　小桃不由得倒抽了一口涼氣，如果只是道聽塗說，還能說是青芽亂講，可要是連白棠心自己都看見了，這……小桃的心也沉到了穀底。

　“夫人，您……咱們再等等吧，等萬叔把將軍請回來，咱們、咱們再當面和將軍說清楚，好不好？”小桃結結巴巴地說道。

　白棠心啜泣了一會，悶悶地嗯了一聲。

　主僕倆盼星星、盼月亮地盼著，可老萬頭還沒回來呢，外頭倒是有人叩響了將軍府的門環，還隱隱響起了周太太的叫門聲音。

　小桃猶猶豫豫地喊了聲：“夫人。”

　白棠心抽泣著坐直了身子，從枕頭底下摸出了帕子，摁了摁自己的眼角，抽抽噎噎地說道：“去吧，你去開門，既然昨天夜裡，他和那個人都在周家嬸子家裡，我倒要問個清楚明白。”

　小桃應了一聲，連忙走出去開門去了。

　白棠心打開妝奩，匆匆補了些粉，蓋住自己紅腫的眼角，這才去了會客廳。

　周太太迎了上來，滿臉堆笑，“夫人，不瞞您說，今天啊，我可是無事不登三寶殿，那個……其實呢，我是為了花娘子的事來的。”

　白棠心頓時滿面寒霜。

　周太太年紀略長，閱歷豐富，哪會看不懂白棠心的臉色，可花娘子的事也是將軍親口交代給她的，就是夫人不高興，也只能硬著頭皮說呀。再說了，要是夫人不點頭，花娘子豈能成事。

　“夫人，其實花娘子是個好姑娘，像她這樣的能幹人，松石鎮上能有幾個啊，您和她結了親，日後也是個好助力不是？”周太太勸道。

　白棠心看著周太太，眼神冰冷。

　這還是周太太頭一回看到白棠心這樣冷冰冰的臉色，不由得有些手足無措，她有些坐不住了，“夫人，不瞞您說，這事也是將軍讓我來和您說的，花娘子她、她……”周太太只說了半句，就被白棠心憤怒的眼神給嚇得不敢再說了。

　“嬸子請回吧。”白棠心一字一句地說道：“既然是將軍的意思，那就讓他來親自和我說吧。小桃，送客。”

　小桃沒好聲氣地朝著周太太說道：“周太太請回吧。”

　周太太訕訕地站了起來，“夫人……”她欲言又止地喊了白棠心一聲，可白棠心已匆匆地離開了會客廳。周太太知道這事可能被辦砸了，只得問小桃道：“小桃，夫人是不是心情不好？”

　小桃盯著周太太，突然說了句：“哼，真是知人知面不知心，周太太請回吧。”

　周太太看著怒氣衝衝的小桃，有些莫名其妙，可白棠心都已經下了逐客令，她也只好離開了薛府。

　只是，周太太隱隱感到有些不對勁，但又說不出來到底哪不對勁。但聯想起之前白棠心確實有些介意花娘子的寡婦身份，那她這麼抗拒花娘子，也是情由可原的。

　“我怎麼覺得這事怪怪的？”周太太站在薛府門口，自言自語地說道：“恐怕這事還得讓薛將軍自個去和夫人說才行。”

　周太太搖了搖頭，急急地往家中趕。

　白棠心跑回了內室，趴在床上哭了起來。薛潤居然還讓周太太來勸自己，要是花娘子真像周太太說的那麼好，那為什麼薛潤還要娶自己，他直接娶了花娘子不好嗎？為什麼娶了自己以後還想納了花娘子？

　隨後追了過來的小桃也被氣得要命，“夫人，咱們不在這待了，咱們回京城去。”小桃賭氣說道。

　趴在床上的白棠心其實也是這麼想的，但她還是想親口聽聽薛潤的說法，倘若他執意要納花娘子為妾，那她就、她就……白棠心咬著枕巾又哭了起來，若他定要納了花娘子，她能怎麼樣？但不容質疑的是，她實在容不下自己和薛潤之間還有其他的女人。

　老萬頭終於氣喘吁吁地趕了回來。

　白棠心連忙跑了出去，看了看老萬頭的身後，急急地問：“將軍呢？”

　老萬頭除下了身上擋雪的蓑衣，說道：“夫人，將軍忙於公務，現在沒空呢，他讓我帶話給您，讓您一切都聽周太太的，他後天回來就辦喜事。”

　白棠心臉色一白。

　老萬頭又有些疑惑地問道：“夫人，咱家要辦啥喜事啊？將軍他也沒和老奴細說，只這麼沒頭沒腦地吩咐了老奴一句，就讓老奴走了。”

　白棠心怔怔地站著，有氣無力地搖了搖頭。

　她一步一步地走進了內室，坐在床上發了半天呆，不知不覺的，她已經淚流滿面，眼前閃過了一幕一幕她和薛潤相處的點點滴滴。

　他看似冷漠無情，實則熱情似火，她天真地以為他已經慢慢接受自己了，也慢慢喜歡上自己了，可是原來這一切都是她自作多情，他早就已經有了心上人……

　大顆大顆的眼淚奪眶而出，讓白棠心覺得眼前的一切都是模模糊糊的。

　那現在怎麼辦？一想到薛潤要納妾，白棠心就覺得像有種無形的巨力正在撕扯著自己的心肺，疼得她連呼吸都覺得劇痛難忍，她還能眼睜睜地看著他納妾嗎？

　“小桃，既然他不肯回來見我，此事又已成定局，咱們走！”白棠心負氣道：“咱們回家去，不和他過了。我記得好像鏢局還會再護一趟鏢，咱們現在就走，沒准還能趕得上。”

　白棠心哭得上氣不接下氣的。

　小桃自幼服侍白棠心，主僕情深，對薛潤的惡劣行為也感到十分氣憤，當下就快手快腳地收拾了兩件棉衣讓白棠心穿好了。接下來，小桃收拾好了兩個小包袱，她和白棠心一人一個背，再披上斗篷，一點也看不出來。

　可就在離開之前，白棠心的視線又落在了妝奩之上，一支用紅寶石鑲成紅色海棠花的一丈青正靜靜地置放在妝奩之中。

　白棠心失神地盯著那支一丈青，那還是在她與薛潤成親後的第三日裡，他領著她去逛街的時候給她買的海棠花一丈青。豆大的眼淚再次溢出了眼眶，順著她的面頰滾落了下來，白棠心嗚咽了幾聲，終是不舍，伸手拿過了那支一丈青插進了自己的髮髻裡。

　她再次環顧了一下自己精心佈置的內室，狠下心，走了出去。

　見白棠心帶著小桃要出門，老萬頭覺得有些奇怪，問道：“夫人，這都快吃中飯了，您還出去？”

　老萬頭是薛潤的老家僕，白棠心當然不會跟他說實話。白棠心淡淡地嗯了一聲，說道：“我心裡不快活，出去走走。”

　老萬頭撓了撓頭，看著白棠心、小桃主僕倆出了門。這都快到飯點了，夫人還出去，那他是做夫人和小桃的午飯呢，還是不做呢？

　就在老萬頭糾結萬分的時候，有人砰砰砰地敲起了薛府的大門，“有人在嗎、有人在嗎？夫人、小桃、老萬，有人在嗎？”

　見那人拍門拍得急，而且聽聲音像是周太太，老萬頭不敢怠慢，連忙去開了門，來人果然是周太太。

　“那個，夫人、夫人您聽我說，您誤會了……”周太太急得臉紅脖子粗的，直接就想往內室沖，“夫人，可不是您想的那樣啊，青芽她是胡說的！”

　老萬頭攔住了周太太，“周太太，我家夫人她不在啊。”老萬頭問道，“這到底怎麼了，出了什麼事？”

　周太太一楞，“什麼？夫人不在，她去了哪？”

　老萬頭看著周太太的一雙眼珠子瞪得就快要跌出眼眶了，被嚇了一跳，連忙說道：“夫人和小桃是一刻鐘以前走的，說是心情不好，出去散散心。”

　周太太一呆，“不好，夫人她們可帶了行李包袱之類的？”周太太急急地問道。

　老萬頭就更迷糊了，他想了半日，說道：“她倆都穿著白色的斗篷，行李？包袱？你這麼一說，我還真覺得小桃背上鼓了一塊出來，應該是背著個包袱。”

　“快！快去把夫人找回來。”周太太急道：“這下真完了，夫人才來松石鎮不久，她根本就不曉得在雪地裡走得久了會有什麼樣的後果。”

　老萬頭仍有些莫名其妙，追問道：“到底怎麼了？”

　周太太急了，直說道，“夫人誤會了將軍，這會子肯定是離家出走了。”

　夫人要離開松石鎮？想著白棠心失態流淚的模樣，老萬頭嗷了一聲，直接沖了出去，“我馬上去找將軍，周太太，煩你先派人在鎮子上找，夫人和小桃肯定走不遠。”說著，老萬頭已經跑遠了。