第80章

　　華娘聽說姚顏卿為欽差後很是高興，等知他要到豫州賑災濟民一顆心則高高懸了起來，且不說眼下天寒地凍的，便說她往日裡聽說的，那些個災民受了餓，可是什麼事都做得出來，打殺個官員也都是尋常事。

　　華娘一臉急色的問道：「此事可還有迴旋的餘地？我聽人說賑災可不是什麼好差事，要是再鬧了饑荒，這人餓起來可是什麼事都做的出來的。」

　　姚顏卿倒是不擔心暴動這樣的事，他怕的是會出現疫病，他是死過一回的人，故而格外珍惜他這條小命，只是當著華娘的面他卻不能多說，只能安著她的心。

　　「聖人下的旨哪裡有迴旋的餘地呢！不過五姐不必擔心，這一次不止是我一人到豫州，同行的還有三皇子，若是真有什麼危險，聖人也不會讓三皇子隨行了。」

　　華娘聽了這話心中的憂色卻也未減多少，只輕歎一聲，說道：「有什麼要備的，你列出一個單子來，我這趕緊給你備下，年節若不能回京，你也差人回來說一聲，好叫我能放心。」

　　豫州之行走的急，姚顏卿還真騰不出時間等華娘備下什麼東西，只輕聲道：「時間不等人，明日我便要先行一步，估摸著年節前是未必能回京了，東西姐姐也不用備下，我到底是去賑災，讓人瞧著大包小包的也不像個樣子。」

　　姚顏卿這話也是在理，華娘點了下頭，又道：「衣裳總要多備下幾身換洗穿的，眼下這個季節，想必豫州亦是冷的能凍掉耳朵，毛皮斗篷也要再備上一件才好。」

　　華娘說完，又想著明日姚顏卿便要出發，當下就趕緊帶了小丫鬟下去收拾，又叫了羅管家來把府裡的藥丸子都裝上一瓶，妥當以後，雖不是大包小包，可也裝滿了一個大攏箱。

　　姚顏卿臨行前去了帽兒胡同一趟，把華娘和姚四郎托付給了師兄張光正，之後又去了永康胡同拜別徐太傅，這一拜別直至入了夜才回了府。

　　賑災算是一樁苦差事，尤其是在這大冷的天出行，人騎在馬上便是裹得在厚實，也架不住冷風瑟瑟，姚顏卿穿著絮了棉錦服，外面罩著一件白狐斗篷，兜帽把一張巴掌大的小臉裹得嚴嚴實實的，饒是如此，姚顏卿一張口一股冷風便灌了進來。

　　隨行的侍衛長見狀，便駕馬到他身旁，說道：「大人，在過半個時辰便可到驛站了，今兒不妨就在此歇歇腳吧！」

　　姚顏卿小幅度的擺了下手，低著頭，把半張臉都埋在兜帽下，輕聲道：「不必在此耽擱時間，趕緊到豫州安撫災民要緊。」

　　侍衛長應了一聲，望了望天，倒很是盼著下一場大雪，至少能讓他們多些時間歇歇腳。

　　從京城到豫州，姚顏卿一行人僅用了十日，這一趟折騰下來，姚顏卿被滋補白裡透紅的小臉頓時消瘦下去，原本合身的棉服也有些空蕩蕩了。

　　知府葉嚴已再城門外恭候多時，姚顏卿下馬後他上前見了禮，他品級比照姚顏卿高一品，然姚顏卿是京官，又是欽差，他自不敢拿知府的架子。

　　姚顏卿亦知強龍不壓地頭蛇的道理，況且他本就不是強龍，自是避開這一禮，拱手道：「葉大人客氣了，這樣的天怎還等在了城外。」

　　葉嚴歎了一聲，眼下這個時候也不是寒暄的時機，他苦笑道：「不瞞姚大人，豫州出了大事，好在大人到的及時，可代為主政了。」

　　姚顏卿聞言不由一怔，隨即問道：「此話怎講？陳巡撫可是出了什麼岔子？」雖說豫州水災一事陳巡撫逃不了干係，可他離京前尚未聽到罷免他的傳聞。

　　「姚大人先到府衙咱們再說吧！」葉嚴低聲說道，又添了一句：「姚大人到了便知了。」

　　姚顏卿心裡一沉，他倒不認為這個時候葉嚴還會賣什麼關子，只怕那陳巡撫是真出了什麼事。

　　姚顏卿進了城，幾乎不忍瞧城內的景象，他自認為不是並不是一個心慈手軟之人，可陳留城內的景象卻叫他目不忍視，這大冷的天，城內卻聚滿了人，幾乎人挨著人擠在一處，身上穿著的衣裳，有的是單衣，有的是破了的棉衣，皆是空蕩蕩的，更不用說一眼望過，每個人的臉色都是青紫交加，他生在富饒之地，何曾見過這樣觸目驚心的場面。

　　「這大冷的天，就讓這些災民在外面呆著？」姚顏卿語氣中的怒意難以掩飾。

　　葉嚴無聲苦笑：「整整十六州縣都被水沖了，如今我們這些地方官也是有心無力。」

　　「那也不能就由著這些人在外面呆著。」姚顏卿沉聲說道，見城內的房屋尚有一些是完好的，問道：「為何不把災民安排進那些屋內？」

　　姚顏卿抬手一指，葉嚴望了過去，回道：「裡面已經住滿了人，不瞞大人說，這些屋裡也是人擠人，為了搶個遮風的地方，昨日還打死了人。」

　　姚顏卿眉頭緊皺，沉聲道：「陳巡撫呢？為何沒有在城內搭建臨時的避風所？」

　　說話間，已到了府衙，葉嚴指著府衙外高掛的白幡，低聲道：「陳大人遞了折子便去了，豫州如今連個主事的人都沒有了。」

　　姚顏卿看著府衙外高掛的白幡不由大驚，臉色頓時一變，厲聲道：「這是怎麼回事？好端端的人怎麼就死了？」

　　葉嚴引著姚顏卿進了府衙，陳巡撫的屍首就擺在府衙院內，幸好如今是寒冬，他這屍首凍成了冰柱，若不然就這樣放著早已爛成了一堆白骨。

　　「仵作驗了屍體，陳大人是服毒自盡。」葉嚴低聲說道，他沒敢說是畏罪自殺。

　　葉嚴不說，姚顏卿的腦海裡已浮現出了畏罪自殺四字，可眼下不是追究陳巡撫死因的時候，城內那麼多的災民，這個時候誰又能顧得上一個死人。

　　「豫州到底死了多少人。」姚顏卿冷聲問道，以他今日所見，實難相信水災是在前不久發生的。

　　葉嚴眼底帶了幾許悲涼，說道；「不計其數。」

　　姚顏卿轉身面向葉嚴，沉聲道；「葉大人，我要一句實話，水災到底是何時發生的？」

　　事已至此，葉嚴再不敢隱瞞下去，他捂著臉蹲了下來，聲音中透著幾許哽咽之色。

　　「已有一個月了，陳大人不許上報，呈上去的折子都被扣了下來，還是最後實在瞞不下去了，陳大人這才親自遞了折子進京。」

　　姚顏卿怒極反笑，譏諷道：「遞了折子就服毒自盡了？他以為這就能躲了過去？」姚顏卿不用想也知陳巡撫為何要死，若是他真的是服毒自盡，所圖不過是不想牽連一家老小罷了，可如今這樣的局面，已不是他一人的死就可了結的。

　　「災民的屍體可有處理妥當？」姚顏卿沉聲問道，他別的不怕，就怕鬧了疫病。

　　葉嚴點了點頭，回道：「都處理妥當了，全部焚燒乾淨，姚大人這一點盡可放心，到今日，城內也未曾聽聞誰生了疫病。」

　　姚顏卿的心可放不下來，他指著陳巡撫的屍體，問道：「這是何意？陳家人如今都在何處？」

　　葉嚴蹲在地上，抬頭說道：「不瞞姚大人，實在不敢貿然焚燒，再者，陳大人的家眷也不允許，吵著陳大人是叫人毒害死的，要求聖人討一個公道呢！」

　　姚顏卿聞言忍不住冷笑道：「百姓的公道尚為還清，他陳家還有臉和聖人討什麼公道。」

　　姚顏卿的笑聲太冷，眼底陰惻惻的，伴著冷風，讓葉嚴後脊樑忽兒的竄上了冷意來，忍不住打了一個哆嗦。

　　「陳家人既不許焚燒，就在這放著，等三皇子來了再做定奪。」姚顏卿冷聲說道，不等葉嚴回話，又問道；「糧倉裡還有多少糧食？按照早晚施粥可夠撐多少時日。」

　　葉嚴撐起膝蓋起了身，苦笑道：「一天都不夠，糧倉裡本就沒有儲備多少糧米，水淹那日陳大人和陸總督吩咐駐守的將士把糧米都搬運到了軍營。」

　　姚顏卿不能說此事做的有錯，若是他，只怕也會作出這樣的決定，豫州需要士兵鎮守，讓誰餓肚子也不能叫這些士兵餓了肚子，有他們鎮守再此，災民才不敢鬧出大亂子來。

　　「如今城裡誰家有糧食充足？拿銀子與他們買米去，不說一日三餐叫災民吃飽飯，也不能這樣讓他們餓著肚子，早晚必須施粥。」姚顏卿冷聲說道。

　　葉嚴遲疑一下，回道；「是有幾戶富商在地窖裡存了糧食，只怕他們未必肯賣，如今豫州的糧價已翻了大番，很有些價高者得的意思。」

　　「這樣的銀子他們賺了也不嫌燙手。」姚顏卿冷聲說道，臉色陰沉的幾乎能滴出水來。

　　沒等葉嚴附和，姚顏卿已厲聲道：「敬酒不吃吃罰酒，既不肯賣，就讓他們放糧，我倒要看看誰敢不放。」說罷，叫了侍衛長來，有道是養兵千日，用兵一時，既官糧都被搬運到了軍營，如今就該這些吃飽肚子的士兵為百姓出一出頭了。