第五十集 第四章

　科恩的語氣很平和，然而這句話卻具備了震撼性的破壞力——早在斯比亞內戰時期，科恩和愛米妮就開始接觸，來往的時間很長，中間又經歷了幾次身份上的變換，所以兩人培養出了一些私交，甚至能算做一種大致上平等的關係，這里面夾雜著機緣、信任、欣賞和其他一些成分，雖然不算純，但在黑暗魔族與斯比亞敵對的大環境下，卻顯得很珍貴。

　科恩此時的說法，表明他不再滿足於以前的平等關係，這就摧毀了兩人之間的某些默契。在愛米妮的角度，無論是斯比亞帝國“臣子”時期，還是第一魔將時期，甚至是在長公主時期，她都沒有用身份向科恩施壓，現在科恩這麼做，就可以視之為翻臉不認人。

　所以長公主的目光鋒利起來，就像冰冷的刀鋒一般，在科恩臉上緩緩劃過：“你的意思是說，我這樣的身份，已經不適合跟你商談細節？”

　“私下里關係再怎麼好，也要公事公辦，外交無小事啊！第三信仰方面負責商談細節的人是我，那你覺得真到有大事發生時，第三信仰應該讓誰去跟魔王交涉？”科恩平靜的回答著，他似乎自覺這要求合乎情理：“既然有規則，我們就要遵守，皇帝和大臣不可混為一談。”

　“皇帝兼任大臣的事你沒幹過？”

　這與其說是長公主的一句反問，不如說是她飽含憤怒的警告。但立即，這種被天生優越感點燃的憤怒就被灌注進一絲疑惑，科恩．凱達為什麼會這樣說話？他難道不知道，這種淺白的態度對話會帶來嚴重後果嗎？

　“我當然幹過！”對面的科恩在這問題上毫不退讓：“但你也說了，建立信仰是很花時間的事，甚至需要無盡的壽命，我可沒耐性兼任到那個時候！”

　“看來你很堅持，那你得先去找一位長公主來！”或許是科恩數次提到私交，又或是長公主胸襟廣闊，反正她按捺住怒氣沒有立即發作——至少從表面上看是這樣。

　“長公主我是沒有的，”科恩把餐巾拿起，好不悠閒的掛在胸口：“我手上只有一堆凡人。”

　“我明白你的企圖了，你是想提拔手下的凡人來擔當僅次於你的職務，能得到與我商談細節的身份只是個藉口，重點是你捨不得放棄這批凡人吧？或者，你急於讓雞犬升天？”愛米妮殿下的目光不再那麼凌厲，但語氣並未好轉多少：“為了目的，你還真是不擇手段啊！”

　“不擇手段是上位者的專利，我會用，魔族和神族也不會排斥，”科恩笑著說：“我不提拔自己人，難道還等著上族給我安排一批人來嗎？不是說養不起這批天上掉下來的官，只是我不願意養著外人煩我，你也知道，我不爽就不會做事，做不了事，我最後怎麼向你們交代？”

　“夠了！這件事我會回稟王上，請王上決定。”長公主打斷科恩的申訴：“你說下個細節。”

　“別對我這麼凶，我只是一個皇帝，幹這種事情難免生疏，你要給我成長的時間和空間嘛！”某人厚顏的說起好話，完全忘記之前自己做了什麼：“一個信仰，自然不能只靠我一個人，自我之下還應該有完備的機構負責日常事務，甚至還要有負責特殊事務非公開機構……信仰設置我從未接觸，我迫切需要參考，如有可能，請把上族的機構設置等事務向我公開。”

　“雖然我們要你做的事情不簡單，但你這個要求也太過分了吧？不用回稟王上，我現在就可以答覆你，你絕對得不到魔族的資料！”長公主殿下說得斬釘截鐵：“我們的本意是讓你按照你的想法去建立這個信仰，我們會給予一定的支援，但那不包括洩露本族的隱秘。換一個角度來看，如果讓你模仿了魔族或神族的方式，那你的信仰還會有多少異彩？”

　“你還真是無情啊，不過我還是要求你，向黑暗魔王轉達我以上要求的全部內容，或者魔王會適當考慮我的建議。”科恩歎了口氣：“你放心，我即便是拿到這些資料，也只能做分析參考，不可能完全照搬，那不是我的性格。”

　“我不放心！你的性格我很清楚，能省力的事情你絕不會任勞任怨，這個要求到此為止。”長公主搖頭的幅度很小，卻給人一種完全無法商量的印象：“現在你可以說下一個細節了。”

　“雖然我的考慮才剛剛開始，但當務之急是安排好斯比亞內部的事務，這中間涉及新舊貴族、異族、軍隊和內政各方面，在這段時間之內，我不希望有任何外界勢力來打擾。”科恩也沒有再糾纏下去：“另外，斯比亞的疆域在帝國來說很大，但對聯盟來說卻還是小，經不起波折，而條約商團擔負著向斯比亞輸送物資的重任，我不希望出現什麼意外。”

　談話進行到這里，長公主殿下已經明白科恩一開始選擇生硬態度的緣故了，其實事情並不複雜：科恩這個人很狡猾，懂得利用一切因素為自己謀利，無論他擺出無害或者流氓表情，都是為了打亂對方的心態，現在，他的態度忽硬忽軟，波折得就如同連綿浪湧，而他的真實用心就像潛藏在水下的鯊魚，兇殘而冷酷的尋找著對方的破綻。

　如果不是長公主殿下有很高的警覺，說不定現在就進了他的圈套。

　“對於你需要的平穩環境，我們當然會全面考慮，”長公主的回答分為兩部分：“條約商團雖然與斯比亞有關聯，但這種機構顯然已經是一種區別於帝國的存在，所以這件事情不屬於斯比亞的內務。你的要求超過了正常範疇，我不能作答。”

　“我當然知道條約商團是一個什麼機構，但你要明白，條約商團的物資輸入對斯比亞意味著什麼！”科恩據理力爭：“斯比亞分裂之後，就會有好幾個膨脹的政體和軍事力量，如果沒有穩定的物資輸入，誰也不能保證從一個龐大帝國平穩過渡到幾個正常規模帝國。”

　“這不是一個你建立權威的絕好機會嗎？不要再眷戀皇帝的思維模式，改變吧！”長公主用平淡的口吻說：“信仰很難建立在一個豐衣足食的大環境中，內憂外患才是它最好的土壤。”

　“我知道，聖魔的信仰土壤都沁透了鮮血，但這是你們的模式。”科恩搖搖頭：“既然是讓我來做，我想走另一條路，我想改變……這不正是你們想要的？”

　“我們需要你的信仰有新意；但氾濫的慈悲心顯然並不是我們想要的，皇帝當了這麼多年，你也應該明白善良與偽善的區別。”長公主的語氣越來越接近黑暗魔王，很有些點評的意味：“你是第三信仰的核心沒錯，但你的管轄權里不包含條約商團。”

　“那條約呢？條約商團的存在意義是為了履行與斯比亞的條約，無論他們現在或將來發展成什麼模樣，輸送物資是他們的使命！”科恩並不氣餒：“我不要求管轄權，我只要求他們按照條約給我物資！”

　“那些物資不是你的，而是屬於斯比亞的，”長公主輕笑一聲：“但斯比亞就要分裂了。”

　“不存在的只是斯比亞的帝國名義，而一個新的聯盟會在斯比亞的國土上誕生，這沒有本質上的區別，如果條約商團想賴賬，我們就要自己去取！”科恩也笑了：“我不介意打仗。”

　“哦？原來你還是要打仗啊？”長公主的目光從酒杯上掃到科恩臉上，不慍不火：“因為打仗，斯比亞傷痕累累；因為打仗，你不得不把幾位皇妃藏起來……到了現在，你還想打？”

　長公主在這次見面中的確有疏忽，因為她沒想到科恩拋開了最困難的部分，直接進入細節談判，這讓沒有準備的長公主很難應對。另一方面，其實科恩也沒有說錯，他本人跟長公主談細節是不合適的，因為他是一方的最後決策者，如果不小心談崩了，那就連下臺的臺階都找不到……難道真要拿此類小事去麻煩魔王嗎？這顯然不是個好主意。

　所以，長公主殿下心靜如水，變化多端的語氣神態之下，其實是她那無與倫比的耐性。

　“開個玩笑而已，我哪能說打就打，這又不是扮家家酒。”科恩這時候笑得有點靦腆，活像是被抓住小辮子的鄰家男孩，但在這個世界，沒有人會相信他這句“人畜無害”的保證。

　“那可不一定啊，凡人皇帝的諾言可是最廉價的。”長公主殿下的微笑一向很迷人，可現在卻好似多加了佐料佳餚，讓人提心吊膽：“而且，你比他們還要貪心。”

　圍繞這個不算是最核心的問題，兩人的交鋒不可謂不激烈，他們所說的每一句話都可能決定日後比斯大陸的政治地緣格局。在圓桌邊斟酒的兩名女祭司本來也算心志堅定，但處於這個風暴之中卻被嚇得不輕，臉色紅變白、白變青、青變灰，而那些隱藏在角落陰影中的女祭司，雖然只是處於風暴邊緣，也得把自己的背靠在牆上才能站穩。

　雙方都不想談判破裂，但又都不準備放棄自己的主張，問題的關鍵是條約商團日漸增強的實力。只要不是昏庸之輩都能看出來，條約商團雖然建制簡單，做事卻有效率，而且超然於混亂的帝國與聯盟之外，影響力和凝聚力越來越強，它以後必定能超越腐朽不堪的聯盟。

　所以，條約商團不但是聯盟的最佳替代者，而且還帶著一種變革的意味在里面——它通過物資來調控權力，有直屬的武裝力量，控制力無視各種現有體系直達民間，再過上幾年，兩殿和兩聯盟的職能加在一起都比不過商團。這樣一種勢力，絕不可能讓科恩．凱達控制住！

　但話說回來，要科恩．凱達放手也不那麼簡單，他先前派往條約商團的人是以“萬”為單位，商團的車船資金大部分是他提供，擺明是把條約商團當成了自家的東西……這根刺不好拔，現在大家是在用“大義”名份清洗傷口，到了正戲上場的時候，總有一方會被弄痛。

　“殿下這樣說，可就讓我傷心了。”在毫不退讓的長公主面前，科恩終於擺出一副無奈的表情，準備進入下一階段：“條約商團，畢竟是因為我才建立的。”

　“沒錯，兩個條約商團是因為你才建立的，但因為這個就要向你效忠嗎？”長公主點點頭，爾後話鋒一轉，割開名為“真相”的皮膚：“條約商團深入神屬、魔屬兩個聯盟，今後的作用會更大。而你即將建立的第三信仰處於比斯大陸的中心，擁有包括神魔分界線在內的大片肥沃土地……你還要條約商團幹什麼？想要為你的新斯比亞聯盟再插上一對翅膀？”

　“多心了，多心了，我哪有這個意思，殿下可不要亂說。”科恩抓著酒杯，笑得很豪邁：“其實我的目的，不過就是要保證商團輸送物資而已！倒是殿下你……堂堂的上族，隨便拿別人的東西，道理上說不過去吧？”

　“這要看是在跟誰說，說的又是什麼道理了。”愛米妮並沒有把話說絕，因為在她的心目中，科恩這個人的習性不怎麼好，是個寧願多苦也不會低頭的倔脾氣，一旦感受到威脅，他通常會選擇直接對抗，所以要留餘地，要讓科恩把底牌翻出來之後解決，這才不會有後患。

　更重要的是，通過分析這條約商團的事情，長公主可以深入瞭解對方的戰略意圖和心境變化，確定一系列談判的立場和底限。

　“斯比亞犧牲了很多戰士，戰爭賠償不能說不給就不給，皇帝也好，信仰核心也好，不給手下人謀福，位置就不牢靠。”科恩坐直了身體，開始用大白話進行赤裸裸的利益爭奪：“我不喜歡跟各國皇帝打交道，成立條約商團是偶然，能發展到現在這樣我始料未及，上族看上了條約商團並插手，我更是想不到。”

　“當商團已經發展到這個地步，不會再退回去。”長公主說：必須有人割捨。”

　“為什麼要割捨的人是我？斯比亞一直受兩聯盟的敵視，打仗無數，犧牲無數，好不容易打垮了兩個聯盟，還沒來得及喘口氣，又輪到跟兩個商團打仗？”科恩還是保持著豪邁的笑容：“我堅信上族是很睿智的，不會看不到後果吧？”

　長公主面上帶笑，沒有說話。

　“作為一個旁觀者，也許我不應該說這種話，但魔殿爛了、魔屬聯盟爛了是事實，而這兩者爛掉的直接後果，就是咬著斯比亞不放，打仗，死人，很慘痛的教訓！”科恩把餐巾平鋪在桌面上，輕聲說：“殿下有沒有想過，這其中的原因是什麼？”

　“我不需要想，”長公主說：“你馬上就會告訴我。”

　“恐怕殿下要自己想了，因為這種話我不能說。”

　“是不能說，還是不敢說？”

　“怎麼樣都好，但只有殿下自己想到原因，才能明白這種危害有多大。不出十年，兩個爛掉的商團，就是架在我頸間的兩柄巨劍。”科恩看著餐巾，並不抬頭：“斯比亞和我，絕不會再將自己暴露在這種危險中。”

　“你……何必這麼認真？”沈默片刻，長公主輕歎一聲：“王上不會親自執掌條約商團。”

　“殿下真是聰明，一眼就看到關鍵。”科恩點了點頭：“兩個辦法給殿下選擇，一，黑暗魔王和光明神王親自執掌條約商團，這樣就能避免商團爛掉。二，讓斯比亞抽空條約商團的血肉，那麼它即使爛掉也沒危害。”

　“這兩個選擇都是那麼苛刻。”長公主笑說：“你覺得我答應下來，會不會被打軍棍？”

　“如果殿下不認可，我只有選擇最後一種方式。”科恩抬頭，一字一句的說：“毀了它！”

　“談了這麼久，這還是你第一次說出氣勢雄渾的話來。”長公主兩手抬起來，無比優雅的伸了個懶腰：“可是呢，半點新意都沒有啊！”

　“我不靠這個吃飯，沒新意就沒新意吧，”科恩比不介意對方的揶揄：“我對條約商團的想法就這麼多了，接下來，我想聽聽殿下你具有新意的回覆。”

　“可能我要讓閣下失望了，你已經把事情套到王身上，我怎麼敢逾越身份回答你？”長公主臉上露出些苦笑：“就算是據實跟王上回稟，也免不了被責怪啊！”

　“殿下的煩惱，恕我無法分擔。”科恩站了起來：“這一餐不怎麼好吃，我還是早點回去。”

　“也好，關於你身份的變化，我會儘快通知各方，但閣下路上可要收斂些，這些城市可經不住閣下折騰。”

　“早說談判傷感情，你還不信，”科恩很無辜的搖搖頭：“看看現在，我們已經疏遠了。”

　“這可怪不到我，”長公主也站了起來：“有進展的時候，我會通知閣下。”

　“但願吧，”科恩走到門邊，轉身過來說：“下次，我會派出其他人跟殿下交涉。”

　“我猜到了，不會故意為難的。”長公主點頭：“恕不遠送，閣下順風。”

　既然現在拔除這根刺會很痛，那就留到下一次吧，也許在那個時候，雙方在心理上都有準備了。