國相大人的房間裡坐滿了人，包括了四位帝國內政監督，總參謀官、兩位軍團長、國相夫婦，人人都是滿臉的焦慮。

阿布變身的科恩非常委屈的坐在旁邊，好像才被人教訓過的樣子。

維素．凱達衝阿布一點頭：「說吧！」

「是。」阿布抬起頭：「以下是主人的話。」

一房間的人驚詫的看著阿布。

「各位，我要出去一趟。」阿布的嘴裡說著科恩要他轉達的話，連臉上的表情都惟妙惟肖：「我不在乎別人怎麼看我。他們說我不負責任也好、衝動也罷，我無法奢望你們所有人的原諒。我只是一個普普通通的人，我無法承受我能力之外的東西，面對目前的困境，我也不能改變什麼……如果我還有其他一點點的辦法，我都不想離開你們，離開我的家人和朋友。」

「因為我的原因，菲謝特死了……」阿布低沉的聲音裡帶著歉意：「這些天來，我已經想了很多，但我沒想到什麼好辦法，他是我的兄弟，沒了他我不知道該怎麼做……眼下部隊無法進攻，我也不能為了我的復仇計劃而把其他無辜的人牽連進來，我會以我自己的方式為我的兄弟報仇。」

「對我來說，菲謝特所代表的，不只是一個朋友、一個陛下那麼簡單。沒有他，我做的很多事都沒有意義，我們連夢想都是連成一體的。」

「而現在，就算我擁有世間一切又如何？我的喜怒哀愁沒有人分享，成功失敗都已經不重要了……」

「當然，我有家人，我還有朋友，但因為種種原因，你們還不能真正的理解我。能理解我的，也就是一個菲謝特而已。」

「這次出去，我不知道我要做些什麼，我從未這樣迷惑，我不知道自己在追求什麼，我也沒有目的……或者這又是一件傻事，但這就是我，科恩．凱達……原諒我，各位，感激你們一直以來對我的容忍和謙讓……」

房間裡的人低著頭，細細體味著這些話，科恩轉達的話很不理智，但也不無道理。

「我看，維素大叔。」很久之後，莫亞軍團長才抬頭說：「我們還是繼續找吧！」

「難啊！」國相搖搖頭：「走之前他連替身都準備好了，再說以他的頭腦，能讓我們找著嗎？就算我們找著了，他在達到自己的目的之前是不會回來的。」

「可是父親，他這樣出去非常危險啊！」迪爾．梅林急切的說：「他、他只有一個人。」

「我查過了，他應該和自己的近衛隊在一起。」卡羅斯說：「岩石這人，平時看還比較穩健，怎麼會跟著他一起昏頭！」

「現在說什麼都沒用。」維素國相說：「想想有什麼辦法可以補救。」

「當務之急是不能讓別人知道他出去了，要讓所有人都以為他還在黑暗城裡主事。」卡羅斯回答說：「我會立刻向天照下達命令，要他注意叛軍勢力內的反常事件。」

「同時應該向瑪法下令，讓他在叛軍勢力地區散佈流言，擾亂視聽。」菲琳補充說：「讓這即將發生的一切看起來都像事前謀劃好的一樣，讓叛軍不至於想到他身上去。」

「還有今天下午的會議。」溫絲麗不無擔憂的看了阿布一眼：「陛下必須出面。」

「我想沒問題吧！」國相也轉頭看了看阿布：「畢竟連我們都瞞過了，是嗎，科恩？」

阿布的人格來自科恩，面對連科恩都敬畏的父親，聰明的阿布更是連頭都不敢抬。

「科恩。」維素走到阿布身邊，摸著阿布的頭：「要打起精神來，完成你的使命。」

「嗯。」

「在其他人面前，可不能流露出這樣靦腆的表情哦！」維素輕聲的吩咐著：「要像科恩那樣，天地都無所畏懼。你做得越好，他就越安全。」

「是的，父、父親！」

「現在回房去，仔細看看他留給你的信。」國相說：「下午的會議要精神一點！」

「知道了。」

看著「科恩」離去，凱瑟翎不由得皺起了眉頭，沒有人比母親更擔心兒子。

維素溫柔的看著自己的妻子，安慰著說：「放心吧！他不會有事的。」

「也許是我們沒有顧及到他的感受。」凱瑟翎低聲說：「一直以來，他都表現得那麼堅強，誰知道這次會這樣……作為他的母親，我都不知道他什麼時候變了。」

「不管怎麼都好，凱瑟翎你要明白，科恩已經不是小時候的科恩了。」維素坐下來：「他長大了，心境也有了改變，與父母生疏一些也很正常。」

「你們談，我出去走走。」

「也好。」維素點頭說：「我們還得等一陣才能把事情安排完。」

在凱瑟翎離開之後，維素從兜裡拿出科恩留下的信箋。

「現在你們聽到的，將是帝國現階段最機密的事。」維素用少見的嚴肅語氣說：「從現在起，我希望你們能認識到，你們不但是科恩的朋友、更是帝國最重要的大臣。這兩個身份之中，尤以帝國大臣的身份為重！」

「是。」眾人齊聲答應。

「皇帝陛下有兩份規劃書，分別是內政與軍事的發展計劃，其中詳細規劃了從現在到明年秋後這段時間裡所有的發展目標。」維素揚了揚手裡的信：「我已經粗略看過，要想完成這兩份計劃書有相當難度，當然，在大家的努力之下也不是沒有可能。」

「到底是什麼樣的計劃？」心急的海爾特發問。

「海爾特准將，陛下特別命令，鑒於你的衝動性格，不能讓你看到此計劃的全文。」維素看著這個已經聲名在外的將領：「你得到的唯一命令是：聽從總參謀長卡羅斯的命令，如不服從，總參謀官有權撤消你的職務。」

「我……」就算是海爾特，也不敢在維素面前翻天：「我接受命令。」

「三位軍事將領從即日起回前線，穩守邊界，最重要是確保黑暗行省、暗月行省不受攻擊。」維素接著安排：「前線指揮由總參謀官卡羅斯負責，第二軍團、第三軍團交由總參謀官指揮；第一軍團拱衛黑暗行省，作為總預備隊。」

「是！」

「至於暗月行省方面的防務，還有馬丁將軍負責，你們不用擔心。」維素補充著：「面對叛軍主力，你們三位的職責不輕啊！」

「維素大叔放心。」一直沒說話的莫亞說：「我不會讓一個叛軍踏上黑暗行省的土地。」

「我那邊也是一樣。」海爾特看了卡羅斯一眼：「如果有一個叛軍士兵衝過了我的防線，都算是我失職！」

「有鬥志當然是好事，但還得多加小心，我們再也輸不起了……好，拿著科恩給你們的信回去吧！」維素說：「軍糧方面，我們會想盡一切辦法解決。下午的內政廳會議你們三位就不用參加了，休息休息，明天直接回前線。」

「是！」

三個將軍出了門，房間裡就剩下科恩的妻子了。

「父親，科恩做了這樣一個計劃出來。」菲琳開口問：「是不是就說明，他要到明年秋收才會回來？」

「不會那麼久吧？」凱麗被姐姐的話嚇壞了。

「他什麼時候回來，又有誰會知道？除了菲謝特之外，誰又知道科恩心裡在想些什麼？」維素嘆口氣：「不管是誰，反正跟科恩拉上了關係，他這一生就別想平平淡淡的過……從他一落地算起，我和凱瑟翎擔驚受怕都習慣了。反倒是妳們，又要辛苦了。」

「說起來，做科恩的妻子真的很不容易呢！」溫絲麗握住迪爾的手：「還撐得住嗎？」

「我沒事。」迪爾強忍著說：「只是沒想到，這事來得這麼快。」

「這已經是第三次了。」凱麗在一邊恨恨的說：「有時候真想就這樣撒手，再也不管他了。」

「這是內政安排。」聽完了兒媳們的抱怨，維素晃晃手裡的信：「此外下午的會議很重要，我們有很多政令需要通過。此外，糧食，糧食是最頭疼的一個問題。」

「是呢！」菲琳點著頭說：「糧食啊……」

正在這時，伊瓦．梅林伯爵也在自己的臨時住宅中接受了第一份命令。這份命令是帝國內政廳下達的，命令伊瓦．梅林伯爵立即到內政廳某部報到，擔任一名不是很重要的副職。

看著經由國相簽發的命令，還有四位內政監督的簽名，伊瓦．梅林臉上不由得露出一抹苦笑。他沒想到，自己這一副老骨頭居然還會有進入仕途的機會。

早年間，在妻子還沒有過世的時候，伊瓦．梅林伯爵也不過是個裡瓦帝國的貴族農場主而已，在裡瓦帝國，這樣的農場主沒有一百也有八十，普通得不能再普通。

伊瓦伯爵當時唯一對皇室承擔的義務，就是負責為吃盡了世間美味的皇室成員，提供野外生長的粗糧等等。

與其他帝國皇室比較，裡瓦帝國的皇室對「吃」這一方面的興趣相當濃厚，每一天、每一餐都要求菜式獨特，此外還很注重口味的搭配。對於吃慣了油膩的皇室成員來說，以清談的粗糧為原料做成的點心是相當合乎心意的。

說起來是簡單的粗糧，但因為是給皇室成員享用的，所以必須得經過特殊的栽種與加工才可以。每一種獻給皇室的「粗糧」，從選種開始一直到收穫儲藏，通常都有幾十上百道工序。而野生的作物又那麼多，掌握起來相當耗費時間，所以除了對野生作物的認識之外，伊瓦伯爵別的什麼本事都沒有。

在以前，這也是伊瓦伯爵不幫助女兒經商的一個藉口。

想起來，當初的迪爾．梅林小姐在山窮水盡的時候選擇種果樹，也不是沒有原因的呢！

內侍服侍伯爵換好了官服，並送上一個包裝精美的木盒。伊瓦打開一看，原來是那根陪伴了自己幾十年，頂端鑲著一顆寶石的手杖。

「這是陛下叫人送來的。」內侍特別說明。

伯爵不置可否，事實上在他心裡，仍然對這個女婿有不滿……但還是接過了手杖，有什麼辦法呢？

新近派來保護伯爵的侍衛已經準備好出發了，伊瓦伯爵進入馬車坐定，在出發的那一刻，他心中又對這件事有些抗拒，但在這抗拒中又夾雜著許些期盼，還有那麼一點對「未來」的徬惶與擔憂……

而在眼下，又有哪個官員心中不是這樣複雜的想法呢？既期盼著自己能在這亂世中做點什麼事，可又對未來充滿了徬惶……懷著這樣矛盾的心理，官員們的馬車聚集到了總督府前的廣場上。

在眾官員落座之後，一身盔甲的科恩．凱達就帶著國相跟四位內政監督走進會場。對於科恩的打扮，官員們早就見怪不怪了……這算是科恩最正常的裝束了。

看得出來，科恩的情緒不怎麼高，他先是奈著性子說了會議的開場白，然後就把主持會議的責任交給了國相。

需要解決的事情一一被擺上桌面，各部司的頭頭們紛紛發言，幕僚跟內政監督也會插話，難題逐漸被解決──除了那個誰都不願提起的問題之外。

「今天的議題進行的很順利。」維素國相微笑著站起來：「接下來，就是目前行省最為緊要的難題，糧食！」

「大家知道，因為事前對幾個行省的總人口估計不足，又因為大批難民進入，最後還有戰爭的破壞，我們的糧食供給很成問題。」維素國相拿起一份公文：「至於糧食缺到什麼程度，我想大家還沒有明確的概念。那麼我現在就告訴大家，到明年第一季收穫之前，行省領民將有兩個月的缺糧期，如果不管，這兩個月會餓死相當多的人。」

「是的，我們已經仔細清算了手裡的餘糧，軍隊那邊也減半供應。」菲琳接著說：「但還是填不上這個缺口。」

有官員站起來問：「是否能通過境外運輸糧食進來？」

「沒有可能的，我們需要的糧食數量龐大，而叛軍方面又對我方進行了封鎖。」菲琳回答：「我們已經給其他神屬國去了信，但還沒有得到他們的回覆。個人看法，他們不會賣給我們糧食。」

「通過其他商業途徑呢？」有人問：「萬普方面是不是能想想辦法？」

「事實上，萬普城在此前就一直在囤積糧食。」第一次以內政監督身份出席會議的迪爾．梅林回答著：「能抓到手裡的糧食一粒也沒拉下，這些已經算在存糧裡了。」

「看來，大面積的饑荒是避免不了了……」官員裡，有人發出這樣的嘆息。

「現在的這種情況，我們能做多少就做多少吧！」維素也拿不出什麼好辦法：「首先，要對領民們說明情況，讓他們做好口糧的安排，從現在就注意節省，或者搭配其他能吃的食物，儘量熬過這段時間。」

「靠近海岸的地區，可以大量捕魚。」一個水族官員站起來：「我們有船隊，能解決一些。」

「雖然靠捕魚能解決一些，但卻解決不了根本問題。」一個官員說：「想想前兩年行省剛建立的時候，難民們挖野菜的情景……」

說到野菜，一直坐在官員中間沒有發言的伊瓦．梅林伯爵抬起了頭，眼中放射出驚喜的目光──但隨即又低下了頭。

可維素．凱達是什麼人，會場上總共幾十號官員，又有哪個人的一舉一動能逃出他的目光之外？

「伊瓦．梅林伯爵，這是你第一次參加會議，可能還不熟悉會議規則。」維素馬上就點了伊瓦伯爵的名：「我們的會議上發言不受限制，你有什麼建議嗎？隨便說不要緊的。」

「我、我……國相大人好。」雖然做了這麼久的貴族，但卻是第一次經歷這種場面，伊瓦．梅林伯爵手心裡全是汗。

他竭力保持著「一個優雅貴族」所應具備的氣質，可惜事與願違：「我想說，我懂得一點野生作物的培育方法……」

這時，坐在前面的內政監督迪爾．梅林夫人盯著自己的父親，眼中滿是鼓勵。

被女兒用這樣的眼光看著，伊瓦伯爵的心裡止不住的一陣激動，當即就豁出去了。

「國相大人，其實下官懂得的不是一點。」伊瓦伯爵提起手杖就向前走，洪亮的聲音迴盪在大廳裡：「事實上說到種野果，在神屬聯盟裡，我伊瓦．梅林認了第二，沒人敢認第一！」

這一句話讓大廳裡的官員們好半天沒反應過來，連維素都被他弄了個措手不及。

「我，伊瓦．梅林。」伯爵走到牆邊，轉身面對著眾官員：「我就是那個裡瓦帝國裡最會種田的貴族，並因此被無數人恥笑的『泥腿子伊瓦』！」

在官員們大眼瞪小眼的時候，提夫．羅倫佐站起來，走到伊瓦伯爵身邊。

「如果你真是『泥腿子伊瓦』的話……」羅倫佐院長看著伊瓦伯爵，神情非常嚴肅：「那將是我斯比亞帝國的幸運！」

「這又不是什麼好名聲，冒充的是傻瓜。」伊瓦伯爵苦笑著說：「雖然早已經不種東西了，但喜歡到野外亂竄的毛病始終沒改掉。」

羅倫佐院長對國相點點頭。

「拿地圖來。」維素國相馬上就來了精神：「最大的那幅，直接舖地上！」

地圖佔據了大廳三分之一的地面，所有人不得不站起來，圍在地圖邊聽伊瓦伯爵的話。

「首先，我們來看萬普周圍。」伊瓦伯爵接過一根長長的棍子指在地圖上：「根據我多年外出所見，萬普周圍生成著數十種可以果腹的野外作物。因為現在是冬季，那我們再除去季節的限制，就剩下七種。」

「那不是有很多選擇嗎？」一個官員驚喜的問。

「錯，因為要養活這麼多人，所以眼下適合的只有一種。」伊瓦伯爵解釋說：「野生木薯。」

「那東西能吃嗎？誰都知道這東西有毒。」有官員說：「連動物都不吃野生木薯啊！」

「沒問題，通過特殊的手法加工後的木薯就可以吃，雖然味道會很差、又粗糙、但還吃不死人。」伊瓦伯爵笑了笑：「它滿足了我們所有的條件，能在冬季快速生長、容易存活、而且不必為種子擔心。」

「為什麼不必擔心種子？」

「野生木薯的枝條、根部都可以做為種子栽種。」伊瓦伯爵比畫著：「一塊木薯根可以砍成十幾塊，枝條也是一樣，插進泥土就能活。在以往，這種作物會侵佔農田，被農夫當做有害的東西清除掉，我也是在一個極其偶然的機會發現它可以食用的。」

「可是，這東西真的能吃嗎？」還是有官員疑惑的問。

「當然，如果不經過提取的話是不能吃的，還要與其他東西混合才可以。」伊瓦伯爵賣了個關子：「如果有誰敢生吃的話……下場會非常淒慘。」

「產量呢？」維素問了最重要的問題：「生長週期？」

「產量非常高，種下去二十天之後開始結果，不斷的結。這時候可以視大小有選擇的收。」伊瓦伯爵解釋說：「佔地少，可以密集栽種……到我們預定缺糧的時候，我們可以收穫兩次。」

「有什麼負面作用？」

「加工麻煩，而且儲存期不能超過十天。」伊瓦伯爵苦笑著說：「也就是說，成熟了就得趕快吃。」

思索再三，維素國相終於下定了決心。

「好吧！伊瓦伯爵你計算一下，需要多大面積的土地，需要多少人手跟經費。」維素握著伊瓦伯爵的手：「內政廳立即調撥給你。」

「土地需要重新劃定，因為野生木薯對其他農作物來說是有害的，人手方面也不會需要太多。」伊瓦伯爵想了想：「難點在於，野生木薯成熟後要集中加工，還需要製造大量特別的工具。」

「這些都沒問題，缺什麼你就說話。」

「伊瓦伯爵，這件事關係重大，希望你能帶給我們好消息。」羅倫佐院長握住了伯爵的另一隻手：「儘量運用你的知識，你可以拯救無數的民眾。」

從沒被託付如此重要的使命，伊瓦伯爵不好意思的笑笑，轉頭看了看自己的女婿。

在這個時候，科恩是唯一一個還坐在椅子上的人，他先是靜靜的看著自己的岳父，然後嘴角一翹，向大家露出了一個非常邪惡的微笑……

除了幾個跟科恩關係親密的人之外，大廳裡所有的人都被科恩的微笑嚇到了。