當第一縷燦爛的金黃在東方地平線上升起時，憂雙宮門樓上的銅鐘被撞響了，引動各城區.甚至是幾十裏外各鎮的鐘聲回應.悠揚而厚重的鐘聲一起響徹這片遼闊的員也，表明新的一天就此開始.

一隊軍容嚴整的近衛軍走向廣場，在踏上廣場方磚的那一刻，他們變齊步為大步，每五步就向左右分出數人去往相應的哨位.止步.行禮.兩班近衛軍交換了哨位.在逐漸遠去的腳步聲中，清脆的馬蹄聲在廣場另一側響起那是各部官員的馬車，正順著凡人大道而來.

熟識的將領們.文臣們輕聲寒喧著，三三兩兩的走向自己的辦公樓.夜間也留在各部辦公樓裏的人們，紛紛在這時收拾好桌上的檔，熄滅最後一盞魔法燈，走出了自己的房間.人要睡覺，帝國卻不能睡.人們為帝國而辛勞，同樣也是無分晝夜的.

皇家侍讀尼贊大人也熄了桌上的燈，順便叫助手拉開窗簾，在平時的話，這個活是他親手去做，因為他喜歡在繁忙的公文中做些細小的瑣事，認為這樣可以讓工作更有效率.只是昨天晚上，尼贊大人的文案工作量級大，已經被累的幾乎抬步起手來了.

有一輛軟蓬馬車停在樓下，開門時有幾聲刺耳的摩擦聲傳到尼贊耳中，這是長途跋涉之後車廂變形所致，來得這麼急迫，不知是那一家的勢力又要搞怪.暗自歎了口氣，尼贊放下手裏的筆，看來早餐又得泡湯了.

"樞機祭司大人."輕輕的敲門聲裏，助手恭謹的說:"天堂島神殿的信使到了."

"哦?"即使是通宵工作之後疲累不堪，尼贊還是一個很具政治敏銳性的人物，在把報告遞交上去之後，他就很警惕的等待著光明神族的回應.

這時候聽見祭司到來的消息並不意外，他揚聲對自己的助手說:"請信使進來."

出人意料的是，信使不是一個人，而是兩個.其中一位還是尼贊的熟人此人只前是樞機庭坦西帝國首席巡察祭司，比他早六年成為候補樞機祭司，曾經是尼贊再圖書館服務的物件之一，也是他可望而不可及的人物之一.而另一位很陌生，應該是剛進入樞機庭的人吧?

因為斯比亞驅逐神殿祭司的原因，所以他們穿著貴族禮服.不過，匆忙購置的禮服顯然是小了一號，他們的體型都不算瘦弱，所以看起來以點狼狽.

尼贊心裏開始惡毒的想像，當他們永擠在一個狹窄車廂中的情景......這是他早年養成的習慣，每當遇到品級比他高，比他更接近權力中心的祭司，他就以這樣的方式來讓自己獲得平衡，雖然尼在現在的品級是樞機祭司，這個職位已大略等同於世俗官員中宰相，但習慣卻是不容易改過來的.

"天堂島神殿樞機祭司庭特使，天堂島神殿紅衣祭司屬下秘書庭特使."兩人向尼贊行禮:"見過樞機祭司，尼贊大人日安！"

"特使安好.兩位特使請坐，上茶！"尼贊驅散自己臉上的疲勞，一絲不苟的回禮.心裏卻在奇怪:為什麼會是兩庭同時下令給自己呢?

光明神殿名義上的最高權力擁有者是紅衣祭司，三位祭司共同掌管日常事務，具體經辦由其下的秘書庭負責，而樞機庭雖然也可以插手最重大的事情，向紅衣祭司和秘書庭推薦新人，更貼切的說來卻是一個內部督察機構，有權查處紅衣祭司之下的所有祭司.

"不敢勞動尼贊大人，我們還要儘快趕回覆命，請尼贊大人接令."

看兩位特使這樣說，尼贊也不好太熱情，於是上前兩步，神態嚴肅的靜立.

兩位特使穩了穩心神，揚聲說道:"天堂島光明神殿，紅衣祭司秘書庭，樞機祭司庭傳令，梳機祭司正直之輝.尼贊接令."

不清楚為什麼會是兩大機構發令，尼贊只能沉聲回答:"樞機祭司正直之輝.尼贊接令！"

"樞機庭已於日前接到汝之報告，並上呈光明神族，轉交秘書庭.天堂島神殿現已知，斯比亞帝國局勢複雜，一時難以理清.汝能在斯比亞保持神殿的存在，實屬不易，現兩庭共同決定，由樞機祭斯正直之輝.尼贊擔任光明神殿駐斯比亞帝國神殿大祭斯一職，主持斯比亞全境事務，可自由認命其下職位，務必早日恢復光明神殿在斯比亞帝國欣欣向榮之面貌."

"讚美光明神."尼贊一本正經的回答著，儘管這個職位除了他，沒有人敢要.

"斯比亞大祭司必須在近期之內，重建上達神殿視聽之管道，以及與其他帝國神殿聯通之管道.神屬聯盟之內所有祭司，任由斯比亞大祭司挑選.另，斯比亞大祭司必須在十日之內做好迎接巡察使的準備......"

聽到最後一句，尼贊不禁呆了一呆，這個時候，還有其他祭司跑來巡察?

"斯比亞帝國大祭司閣下，真是恭喜了."兩位特使宣讀完命令之後就換了臉色.想想也是，帝國大祭司要錢有錢.要權有權，比他們任職在天堂島要風光太多了:"您是光明神殿有史以來，最為年輕的一個大祭司啊，在如富裕的大帝國，真是前途無量啊......"

"兩位誇獎了，過譽過譽."尼贊則報以苦笑，把手中的兩個小錦盒塞過去:"這斯比亞大神殿目前就我一人，我還得兼職看大門呢！"

"啊，我們光顧著恭喜，連其他話都忘了說了，讓閣下見笑了."得了莫大的好處，特使微笑著說:"其實，天堂島神殿已經考慮到了這點，所以我們倆只是打頭陣的，後面有很多打扮成貴族的祭司正在趕來，數量是六百人左右.另外還有一個船隊的祭司等在海岸邊，他們的履歷我們帶來了，所有這些人手都是給閣下準備的，閣下覺得能用就留下，不能用就讓他們返回."

"真是令人喜出望外的消息.'尼贊心口猛跳:"多謝兩位了！"

"但是有句話還是要提醒閣下，天堂島神殿做這樣的安排是有迫切理由的，帶這個理由不能寫在文書上，閣下也不能問."特使之一壓低了聲音說:"未來十天，閣下一定要做好迎接巡察特使的一切準備.包括在城外三十裏接駕.隨駕入城.入宮等等."

"迎接儀式是可以做到的."尼贊先點了點頭，爾後很為難的問:"但是按以往的規定，迎接特使的必須是神殿儀仗才行，可是在現在的斯比亞，連我都無法穿著祭司袍外出......如此之多的祭司，如此正式的儀式，我難以想像是一群穿著貴族禮服的人在主持......"

"這點閣下不用擔心."特使斬釘截鐵的說:"神殿儀仗只管去做，絕對沒問題！"

"那，斯比亞帝國必定不會答應，他們會來找麻煩的......"

"無妨."另一位特使正色回答:"閣下你可以直面斯比亞皇室，問他們要命不要?"

尼贊心裏[咯登]一聲，最終確定了巡察特使的大概身分.今時今日，沒有任何一個人類敢在斯比亞帝國之內招搖，來得如此強勢，只能是光明神族的成員......也就是說，光明神族對斯比亞的策略已經確定，斯比亞的這場戲無路成功與否，都已近尾聲.

送走特使，吩咐助手安排接待後續祭司的事，尼贊大搖大擺的從前門進入憂雙宮，他要第一時間把這個消息上報給菲琳皇妃.

在抱華樓下和其他大臣等了一陣，皇妃的傳召就下來了.

尼贊一手捂著半邊臉，蹬上了樓去，其實他眼框邊的黑紫已經消散，但還有些隱隱作痛.

"皇家侍讀請坐."聽了尼贊的彙報，高高在上的菲琳皇妃，臉上竟是一片平靜:"天堂島光明神殿，要派巡察特使萊斯比亞，而不是去聖都，是要來待城?"

"回秉皇妃，巡察特使不但要來待城，還要臣在十天之內準備好最為隆重的儀仗，出待城三十裏接駕."尼贊坐下，目不斜視，將自己的想法全盤托出:"臣認為，在目前情況下做這樣的要求，那麼巡察特使的身分就會很特殊......"

菲琳皇妃靜靜的聽著，修長的手指輕輕輾轉筆桿，嘴角邊始終帶有一絲淡泊.但非常真實的笑容......尼贊從早年間的見習祭司開始，為了向上爬，他刮地三呎，欺男霸女無所不為，直至之後權傾一方，沒少和女人打交道.這裏面，各種各樣的女人他都見過，從寧死不屈的到天性諂媚.投懷送抱的.

但他沒見過菲琳皇妃這樣的女人，當她微笑的時候，你會發現她無比堅強;當她沉默的時候，你會發現她超人的智慧;當她和顏悅色說話的時候，你會發現她迫人的威嚴......他在不同的場合見過菲琳皇妃多次，就從沒見過這位頑疾纏身的師母靠過椅背！尼贊固然很敬佩菲琳，但他內心卻不認為菲琳天生就是這樣的人，他認為菲琳之所以能有這樣的性格和作風，完全得益於那個站沒站相，坐沒坐相的師父.

所以，她每一次看著菲琳皇妃，心裏感受到的卻是科恩.凱達的氣息.他不敢敷衍了事，也不敢心懷不軌.

"斯比亞雖然請出了光明神殿的祭司，但那是帝國迫不得已的決定，範圍也僅限於之前的祭司們.斯比亞帝國，依然堅定在信仰光明神族."菲琳皇妃考慮完畢，輕聲說道:"這次是光明神殿派來的特使，斯比亞帝國將視特使為帝國與光明神殿之間的一次正式外事交流."

"皇家侍讀同時也是光明神殿常駐斯比亞的代表，愛卿當然有權利，也有責任去迎接特使."菲琳接著說:"為了表達斯比亞的善意，准許自愛卿起，全部祭斯恢復祭斯裝束，准許恢復光明神殿儀仗，並劃撥驛館一處已作日常之用.待城三十裏外接駕的花費也全部由斯比亞承擔.具體事務交由愛卿負責，務必做到盡善盡美."

"謝皇妃賞賜."尼贊很清楚，斯比亞與許祭司著神殿裝束.使用神殿儀仗，這對神殿的恢復舊日面貌是一個突破:"另外，關於光明神族對斯比亞帝國的幾項決定，依然沒有下達，以臣的猜想，這些決定極有可能是在特使的手裏."

"你是說軍隊數量超額，軍隊中有龍族兵種出現，還有各地神殿修繕這三件事情嗎?"菲林說:"既然光明神族已經有了決定，而且答案就在特使手中，我想我們也不用太過擔心，無論答案是什麼，現在已無法更改，盡力做到本分就可以了，愛卿去準備吧！"

"遵皇妃令.'尼贊站起行禮:"臣告退."

走出門來，尼贊心裏有點想不通，按照他之前對事情的估計，再加上對自已的定位，目前這個時刻，自己應該發揮更重要，甚至是關鍵作用才對.怎麼在光明神族特使來臨前夕，自己的作用不升反降了?難道是自己......步，絕不是自己的原因！那麼，就是科恩陛下那邊有其他想法和安排，不需要自己出面做什麼.

可是，陛下那邊又能以怎樣的方式去與光明神族特使直接溝通呢?是，科恩陛下早年曾與菲謝特.夏麥陛下得到光明神族召見，並被賜予神佑騎士殊榮，但那只是一個例行儀式而已，並不能構成與光明神族關係密切的條件啊！難道真的如傳說中的那樣，科恩陛下得到了光明神族的青睞?

一邊苦思，尼贊一邊走下抱華樓，走到第二層拐角處的時候，腳下突然一滑，整個人失卻平衡向下倒去前方可是鑲了金屬的柱子，要是撞上去，可就好看了！

"小心！"

眼看就是血光之災，樓梯口突然沖出一個人，兩手伸出抓住了尼贊，帶著他的身體轉了一圈，泄去衝力後才扶他站穩.

隨即，一個清朗的聲音在尼贊耳邊響起:"閣下一臉疲憊，想是連日辛勞所致，還要小心為好."

尼贊抬頭看去，發現抓住自己的是一個有些矮胖的中年男子，他面上帶著親切的微笑，一身儒雅的紳士打扮.在斯比亞，至少在待城裏的人來說，這身材.這裝束可算是一個異類平日所見的不是滿面嚴肅的文官，就是一臉橫肉的武將，從沒見過真正貴族裝束的人.

況且他還如此儒雅和謙和，要知道自己平時並不受斯比亞大臣的歡迎.

"多謝閣下."尼贊對此人的第一印象很好:"我是皇家侍讀尼贊，請問閣下是?"

"見過大學士."對方放開手，站開一步，鄭而重之的行禮，使用了連尼贊都不好意思使用的官職:"我是斯比亞外交大臣，利普."

"原來是名聞遐邇的利普大人.大人風範卓越，真是百聞不如一見."尼贊心中恍然，情不自禁的退後了一點點，因為眼前這位大人不單單儒雅謙和......他很可怕.

利普，斯比亞帝國文臣中響噹噹的大人物.根據光明神殿的情報，他本人是一個破落貴族子弟，早年跟隨維素親王發跡，前些年以實打實的功勞升至帝國副外交大臣.不過此時聽他的自稱，應該和自己一樣已經扶正了.

之所以在斯比亞官員中顯得耀眼，是因為他是大臣中少有的，具備貴族風範的人，而且實力強悍，不僅曾在光復帝國的戰役中，一人勸降城池數十座，更在不久前把魔屬，神使的外交使團玩弄於掌下，讓這些使團簽下極為喪權辱國的條約.

就尼贊現在的感覺，這情報是無誤的.利普大人儒雅而具親和力，舉手投足之間帶著絲絲高貴氣度，但在這樣的偽裝之下，他的鋒芒無法讓任何人輕視.

"大學士過譽."外交大臣說出一個距離宮前廣場不遠的位址:"大學士如果身體疲乏，不妨去此處稍作歇息.本宮還有公務，不敢耽擱，就此告辭請你們護送大學士下樓."

利普大人似乎很有威望，兩側立即上來內侍，把尼贊扶下樓去.

等尼贊走遠，跟隨利普大人的近身護衛才靠近階梯，倒了一點清水在尼贊滑腳的地方.片刻之後，地毯上除了一點點水跡之外，在沒有其他東西.

然後，利普大人就施施然的上樓去了.

"啥?"正躺在床上把玩一具長弓的科恩.凱達一愣:"黑暗魔殿的信函?！"

"是的陛下."利普見到本該還是昏迷的科恩，也是嚇了一大跳，垂首回答:"是臣剛剛接到的，幾名貴族打扮的魔殿祭司送來的."

"拿來我看！"科恩丟下長弓，從利普手裏接過信函.揭開封印看了不過三行，懶散的目光就變得銳利無比，彷佛要把金玉信函刺穿一樣.

"該來的，總是跑不掉啊！"歎了一口氣，科恩抬頭看著屋頂:"利普."

"臣在！"

"皇妃原本安排你與尼贊一起去迎接光明神殿的特使，現在看來，你只能派一個副手去了."科恩輕聲吩咐:"有困難嗎?"

"沒有困難，臣的副手有此能力."利普回答:"臣也已經認識尼贊大學士了."

"如此甚好，你馬上收拾一下去，準備代表斯比亞帝國出使地獄島黑暗魔殿."科恩繼續吩咐:"做什麼事，怎麼做，之後第一皇妃會交代給你."

"臣.必定完成陛下的命令！"利普行禮:"臣告退！"

"怎麼回事?"利普出門之後，菲琳的眉頭緊緊皺起:"帝國外交大臣出使地獄島黑暗魔殿?發生什麼變故了"

"確切的說，是要派人出使黑暗魔族才對."科恩把手裏的信函交給菲琳:"那幾個來送信的，應該就是黑暗魔族成員.'

菲琳接過信函，擺在膝蓋上看著，良久之後才說:"千算萬算，沒算道黑暗魔族會用出此等招數.神魔兩族的諭令幾乎同時到達，這種事情本身就很不簡單，是我們之前沒有考慮周到的緣故."

房間之內的氣氛，頓時有些凝滯.

"不是你們的責任.僅僅是我一個人的責任."科恩搖了搖頭:"無論多大的罪責，只要我出頭承擔，其他人都會沒事，這件事情雖然出人意料，來的又急，但未必就沒有解救辦法."

"不太可能有解救辦法吧?黑暗魔族做這樣的事，不應該還留有餘地."第一皇妃很久沒有這麼憂慮過了:"這件事情的影響太大，找人替罪都不可能."

"只要是問題，我們總會找到解決辦法的."科恩站起身來走到菲琳跟前:"現在的關鍵在於，留給我們的時間不多了.'

"先令重兵集結在邊境上，也好讓他們知道，斯比亞帝國不是那麼好欺負的！"

"事情還沒到這個程度，我們還用不著拼命."科恩柔聲勸慰:"我們不是還要派人去地獄島嗎?一去一回至少十多天，我們還有時間去化解這件事."

"可是"菲琳看著自己的夫君:"黑暗魔族已經發下話來，怎麼可能收回去?"

"事在人為啊."科恩微微一笑:'再說從遷都待城的那天起，我們不就是做好了直面神魔的準備了嗎?"

"你這是異想天開......"菲琳哭笑不得:"這和直面神魔完全是兩回事，黑暗魔族要全境駐紮黑暗魔殿啊！'

"這倒無所謂，反正他們之前就駐紮了差不多一半的國土."科恩正色說:"之後無非就是跟神殿的談判.另外，有件事非得你去作不可."

"什麼事情?"

"你要跑一趟沉眠之地，帶上白影，帶上梅林她們，今天就走！"科恩鄭重萬分的說:'沒有我的通知，不能回到待城."

"你是說......或者黑暗魔族會......"

"是的，他們下嫁小公主，肯定要先拿你們開刀，我得把你們藏起來."科恩以命令的口氣說:"而且，我感覺已經有神族到了待城附近."

"光明神族也來了?！"聽到科恩這樣說，菲琳已經忘記自己是個[病人]，直接就站起來了:"這是不是預示著什麼?"

"大概是吧."科恩點了點頭:"過一會我去見神族，待城之內的魔族肯定會去監視，你們就趁此機會從密道離開.你放心，不久之後，你們就可以重回待城！"