第279章 一聲母親

　當初王皇后跟蕭淑妃被幽閉在冷宮， 又因惹怒武後，便將兩人弄成了人彘。

　可就算如此，仍是無法完全消除心頭之恨，便把王皇后改姓為「蟒」，蕭淑妃改姓為「梟」，也是用這種可怖可憎的物姓來折辱兩人之意。

　武後說罷， 明崇儼點頭：「據臣看來， 是廢后的陰魂作祟。」

　上次太平公主深宮犯驚之時， 明崇儼尚未在御前嶄露頭角，但武後對那件事同樣也是記憶鮮明， 如今又提到這個久違的人，武後心中不悅加重。

　忽地想起前段時間，就在高宗召見阿弦之前， 據說高宗無端從噩夢中驚醒，口中喚著「皇后」「公主」之類。

　武後當時雖也聽說了此事，卻並不以為意， 然而現在聽了明崇儼所說，再回想那件事， 意味深長。

　「這些賤婢， 」武後眼神沉沉，磨牙道， 「縱然死了也如此不消停， 哼……我能殺了你們一次， 就能再殺第二次第三次， 做了鬼又怎麼樣，同樣叫你們灰飛煙滅！」

　明崇儼望著她發狠的模樣，笑道：「娘娘說的是，但是這些陰物雖邪，陛下卻是九五至尊有龍氣護體，按理說它們是近不得陛下身的……」

　武後抬眸：「這麼說，幕後仍有黑手？」

　明崇儼溫聲道：「娘娘放心，臣仍會竭盡全力追查。」他說到這裡，略一思忖，道，「不過，如果十八子當真就是……卻也解釋了之前臣夜觀天象所見……紫薇垣的異象。」

　「是什麼？」武後警覺，「上回你同我說紫薇垣裡，有客星相沖，難道除此之外，還有什麼異象？」

　明崇儼打量著她的臉色，輕聲道：「娘娘勿怪，臣要實話實說了。」

　武後竟有些心跳加快，一笑道：「你說就是了，你應該知道，如今……這宮內宮外，我最信任的就是你了。」她探手，輕輕地握住了明崇儼的手。

　兩人目光相對，明崇儼微微一笑，才說道：「上次跟娘娘解說了紫薇垣中有赤芒後，臣那日在欽天監觀星台上，卻見到……」

　——那一顆小星，陡然竟幻化出兩顆，一顆仍是在紫薇垣中悄然閃爍，另一顆卻直衝向了帝星。

　聽罷明崇儼描述，武後不解：「這是什麼意思？」

　明崇儼道：「原本臣以為，衝入紫薇垣的，那是一顆剋星，然而臣錯了，錯在兩點，第一，那並不是一顆星，只不過另一顆被先前那顆擋住了而已，後來他們分頭並行，錯開之後，臣在發現原來是兩顆。」

　武後恍然：「原來是兩顆星，這麼說，這兩顆星之中……」她忽地想到什麼般，只抬眸看明崇儼。

　明崇儼點頭：「不錯，這兩顆星裡，只有衝向帝星的那顆星芒帶赤，乃是客星。另一顆卻在帝座之下停駐不動，且光芒皎潔，氣勢非凡，意主，吉祥……」

　明崇儼出言頗為謹慎，復又放低了聲音：「這顆星……只怕，就應在了最近這件事上。」

　武後知道他指的是什麼。

　豈不正是她此刻的這件心病？

　就算殿內和煦如春，武後仍覺著渾身汗毛悚然而立，她猛地放開了明崇儼的手，眼神凝重。

　明崇儼嘆了聲：「娘娘，世間之事本無絕對，事到如今，娘娘不如……」

　武後卻站起身來，她沿著桌邊大步走開，走出了七八步卻又戛然止住，她回頭深看一眼明崇儼，似要說什麼，卻又一拂袖子回過身去。

　明崇儼道：「娘娘……」

　武後背對著明崇儼，沉默地站在那一枝燈樹之前，身形也隨著燭光的搖曳而明明滅滅地晃動。良久，她道：「你……暫且先退下吧。」

　她揮了揮袖子，引得燭光也齊齊閃爍，像是許多只明亮的眼睛瞬間眨動。

　武後長長地吁了口氣：「我要……好好想一想。」

　***

　這一日，天降大雪。

　洛州城外客棧中，因為天寒雪大，路上客人稀少，小小地堂下也並沒有幾個人。

　店小二正趴在火爐旁邊的桌上打瞌睡，掌櫃的則在櫃檯後，安閒地撥弄算盤算賬。

　忽然一陣風隨著門開吹了進來，小二不等掌櫃叫喚，早勤快地一躍而起，抬頭看時，卻見有兩人自門口入內，因外頭風雪交加，都披著大氅遮蓋住頭臉，只兩隻眼睛露在外頭。

　小二忙迎上去，將到跟前才發現兩人身後竟還跟著一條狗。

　小二遲疑中，那兩人之中一個已經將兜帽抖了抖往後撩開，頓時露出了極為秀雅出眾的相貌，雖看著極為面嫩，但下頜生著一點醒目的鬍鬚，於是竟在那清秀之中透出幾分文雅氣息，但是身上衣著打扮卻極為普通，穿著的只是粗布衣裳。

　這店中夥計正在呆看，那人已吩咐道：「勞駕，要一間房，並兩碗熱湯麵，幾個酥餅。」回頭對身後的人道：「娘子，咱們回房裡吃飯吧。」

　他身後那人才應道：「夫君做主就是了。」原來是個女子。

　店小二跟掌櫃這才知道兩人原來是夫妻，當即小二領著兩人來到櫃檯邊上，讓掌櫃登記在冊，自己便去吩咐廚下，又飛跑回來帶那婦人先領著狗兒去了上房。

　不多時，小鬍子也上樓而去，那小夥計正走下來，等廚下準備吃食的當兒，問掌櫃道：「這一對夫妻，倒像是女大男小。」

　掌櫃頭也不抬地說道：「這有什麼稀奇，不過這郎君說話老練的很，大概年紀是不小，但生得面嫩。」

　「他們這是要幹什麼去，竟夫妻兩個一塊兒，也沒有個伺候的人？」夥計問道。

　掌櫃說道：「什麼伺候的人？他們是雍州蕭縣做小買賣的，小本經紀而已，老家在關內道，因家裡老人不好，是趕回去探親的。」

　「原來如此，怪不得要冒著風雪趕路呢。」

　話不多時，廚下已經做好了飯菜，小夥計忙去端了送上樓去。

　樓上那小鬍子郎君將托盤接了過去，忽地問道：「小二哥，你們這裡可有酒？」

　夥計忙道：「客官怎麼不早說，我們店裡自釀的酒，是遠近知名的，您要不要嘗一嘗？」

　「那就勞煩再送一壺上來，多謝啦。」

　店小二見他說話客氣，叫人舒服，便也笑嘻嘻答應，腿腳麻利地跑出來端酒。

　而在小二去後，房門重又掩上，在小鬍子的背後，已經脫下了風衣的婦人斂手笑道：「你怎麼又拿什麼酒，喝醉了可不是玩的。」

　「婦人」雖然脂粉不施，身著布衣，但一張臉仍是極為貌美——竟然正是虞娘子。

　而在虞娘子對面，那小鬍子笑道：「不是我喝的。」下頜上那一撇鬍鬚甚是醒目，然而雙眸靈動，飛揚跳脫的模樣，不是阿弦又是何人？

　虞娘子吃驚：「你不喝，難道是讓我喝？這可使不得。」

　阿弦道：「也不是姐姐。」

　兩人說話的當兒，玄影蹲在桌邊，望著虛空處，目不轉睛。

　阿弦也隨著看了過去，虞娘子打量她眼神，啼笑皆非：「好，你不喝我也不喝，難道是給玄影的？」

　阿弦吐了吐舌頭。

　而玄影聽見虞娘子叫自己，便「汪」地叫了聲。

　正在此刻，外間腳步聲響起，然後是敲門聲，小二道：「客官，十里香來啦！」

　阿弦將門打開，卻見小二端著一個銅盆，裡頭是滾滾的熱水，熱水裡泡著一個長嘴高頸的銅酒壺，原來冬日天寒，只有如此才能讓酒熱起來，吃下肚也好受用。

　阿弦重又謝過，送了小二出門，便將房門從內閂了，她取了個杯子，將酒壺取出倒了滿滿一杯，放在桌子一邊兒。

　虞娘子畢竟跟了她這許久，自然瞭解她的言行舉止，見她如此，心中凜然。

　果然，就聽阿弦道：「這個就是你最喜愛的麼，那你慢慢受用好了。」

　她卻是衝著桌子旁邊無人的地方說的。

　虞娘子生生嚥了口唾沫，睜大雙眼，卻見阿弦又笑著搖頭道：「不用如此客氣，多虧了你指點，才找到這客棧，不然在風雪裡只怕要出人命的。」

　虞娘子屏住呼吸，竟覺著屋內有冷了幾分。

　她見阿弦不再跟那「虛空」說話，才壯膽走到阿弦身旁，悄聲道：「你……是在跟那些東西說話嗎？它……它現在就在？」

　阿弦安撫道：「姐姐不必害怕，他並無惡意。」

　虞娘子想了想：「原來先前你說會找到客棧，是因為……」

　「是，」阿弦笑道，「正是因為這位大叔指引。」

　她回頭對著那虛空處一點頭。

　虞娘子哭笑不得。阿弦道：「姐姐放心，他生平嗜酒，如今是饞了這客棧的十里香，我謝他指路之恩，特請他喝的。」

　虞娘子這才明白她要酒的用意，又往桌旁看了眼，自是什麼都看不到，阿弦道：「方才幾乎凍僵了，咱們先吃飯吧。」當即拉著虞娘子到桌旁坐了。

　虞娘子雖看不見鬼魂，但因知道在那裡有，是以仍不由地有些懼怕，遲疑著落座，渾身不適。

　阿弦卻早習以為常，拿了個餅子掰開給玄影吃，自己也咬了口，就著滾熱的辣湯吃了起來。

　虞娘子見她如此坦然自在，這也才慢慢放鬆下來。

　兩人吃飯的當兒，天色已暗，阿弦取了火石把油燈點了。

　吃了飯後，又叫小二送了熱水過來，洗了手腳，阿弦因見虞娘子總屢屢地去看那桌邊兒，她便噗嗤笑道：「姐姐別怕，那位大叔已經走了。」

　「走了？」虞娘子幾乎跳起來，「當真？」

　阿弦道：「他吃了酒，心滿意足，先前已經去了，你沒見玄影都不再看他了麼？」

　虞娘子看看玄影，果然見它安穩地趴在地上，懶懶欲睡，她按著胸口道：「阿彌陀佛，可算走了，我的心一直提著呢！」

　「還是早些安歇吧，明日還要趕路呢。」阿弦坐在榻邊，拍了拍床板，「姐姐還是睡裡面。」

　虞娘子望著她，先前的驚悸不翼而飛，莞爾一笑。

　兩人離開長安後喬裝改扮，只做是在雍州的小商販，因家中有變才急急奔回，為了行路方便，兩人便只以夫妻相稱。

　起初虞娘子提出想要改扮男裝，但是她從來都是個養在府內後宅的女子，若貿然扮作男裝，非但不像，且舉手投足必定破綻多多，如果是有心人，一看就會看出端倪，反而弄巧成拙，因此阿弦並未答應。

　起初兩人並不同榻，可是雖然在客棧裡能多討幾床被縟，但到底是嚴寒時節，且並不是每個客棧都豪氣地在房間裡備了炭火，且虞娘子堅決要睡地上，阿弦哪裡肯答應？到最後兩人只得各讓一步，索性同榻而眠。

　***

　吹了燈，房間裡一片漆黑，但是走廊的窗櫺上卻仍透出淡淡燈火之光。

　玄影趴在床前，似已經睡著。

　黑暗中，隱約聽到樓下有人咳嗽，隔壁間似也有客人，發出種種響動。

　忽然，虞娘子喃喃道：「阿弦……」

　阿弦也正在想事情：「嗯？何事？」

　虞娘子想到方才那個孤零零放在桌邊的酒杯：「我……看不到那些，卻還是怕的如此，你整天看到……還各種各樣的，一定辛苦百倍對麼？」

　阿弦笑了聲，沒想到她在意這個：「起初小的時候被欺負的狠些，後來……就沒什麼啦。」

　虞娘子聽她語氣雲淡風輕，卻知道她從小到大必然不知經過多少常人難以想像的艱難險阻：「阿弦……」

　阿弦很不願她擔心，便笑道：「而且現在跟之前不同了，先前只是怕跟躲，現在知道跟他們說話，你瞧，今日多虧了這位嗜酒的大叔，才找到客棧的。」

　說到這裡，心頭一動，忽然間想到了另一件事：當初她奉旨去江南，宛州客棧裡一場大火，幸而是那隻鬼引路才逃出生天，今日又得了這嗜酒大叔的幫忙……

　也許……阿弦暗自忖度。

　長夜漫漫，隱隱聽見走廊上腳步聲來來回回，又有夜晚趕來的投宿客人，一撥兒一撥兒，咳嗽聲，低語聲，悄悄切切。

　阿弦雖也不太習慣跟人同榻，但是並無別的良策，何況兩人都是女子，不必忌諱，雖虞娘子自以為僕，在阿弦看來卻如同手足。

　畢竟白日趕路極累，最初還在胡思亂想各種心事，漸漸地，卻相繼沉睡，入了夢境。

　窸窸窣窣，彷彿有老鼠從角落裡鬼鬼祟祟地爬過。

　玄影聽見動靜，耳朵歪了歪，卻不屑理會這些鼠輩。

　老鼠大了膽子，沿著牆根兒一溜煙過，朝著有亮光的門縫竄了過去。

　它站在門縫之下，兩隻黑豆般的眼睛骨碌碌亂轉，大著膽子往外張望，鼻翼不住地掀動，彷彿嗅到了什麼美味。

　正在遲疑著要不要出去，忽然間一聲刺耳的叫聲傳來，「喵哇……」有些嘶啞而淒厲地聲音，近在咫尺。

　老鼠受驚，正要跳起來逃竄，卻已來不及了！

　門外猛然探出一隻利爪！如鉤的爪子深深地刺入老鼠身體，將它生生拽了出去。

　「咔嚓」聲響，血淋林地利齒開合間，那鼠輩的頭不翼而飛，頃刻間只剩下了血淋林地脖頸。

　***

　「啊！」阿弦大叫了聲，身子猛然抽搐，雙腿本能亂蹬！

　旁邊虞娘子驚動，忙起身扶住她：「阿弦！」

　阿弦緊閉雙眼，臉色慘白，卻竟無法醒來。

　在一片血色之中，有一道身影卓然而立，她揮袖喝道：「把這兩個賤人的手足皆都砍去！把她們放進酒甕裡，讓她們醉死在裡頭！」

　那兩個血肉模糊的身影，扭曲掙紮著，其中一個大叫：「阿武妖猾……後世我必化為貓，阿武為鼠，我必要咬斷你的喉嚨！」

　隨著她慘烈大叫，那滿是鮮血的嘴竟越張越大，並在剎那間生出了鋸齒版的利齒，血淋淋地猶如沾血的刀鋒：「喵哇……阿武，受死吧！」

　之前那道影子跌倒在地，眼見將被那可怖的巨口咬碎吞噬！

　「不要！不要！」阿弦大叫，雙臂無意識地用力掙扎，拚命叫道：「母親！」