第38章

　阿弦的雙眼睜到最大， 更顯得黑圓溜溜， 滿面震驚不信。

　頃刻，她指著炕上的人：「伯伯， 這個……」

　如果不是那種感覺仍在，阿弦幾乎懷疑，就在自己吃了頓飯的功夫，老朱頭已經偷偷把人換了。

　可是細看，其實並未如何大變，眉目仍是阿弦昨兒看了一夜的眉目。

　頭髮也已梳理的絲絲分明，髮髻整齊端正地挽在頂心。

　最要命的是，沒了鬚髮遮擋後，這張「新」的臉。

　原先因鬚髮蓬亂， 遮得面容模糊， 叫人無處下眼，但是現在，那一部鬍鬚已經被老朱頭修理的乾乾淨淨，露出了清晰鮮明的口鼻跟下頜， 整個臉型跟五官頓時一覽無餘。

　只是未免有些……太過好看， 也太年青了些。

　起初以為是叔伯般的年紀， 如今看來， 卻似跟陳基差不多。

　阿弦呆望著面前這張臉， 因為病餓身體虛瘦，自然也比正常要顯得清瘦枯槁，然而奇怪的是， 在這個人的臉上，挑不出什麼突兀不妥之處。

　膚色略顯蒼白，長眉，修鬢，挺直的鼻樑，微抿的嘴唇，因太瘦而棱棱的下頜形狀……

　他合眸躺在那裡，蕭肅清舉，岩岩若孤松之獨立，傀峨似玉山之將傾。

　連那枚髮釵阿弦自用的舊髮釵，此刻也突然顯出古樸雅緻之意，甚至隱隱透露幾分貴不可言，果然是人貴物亦高。

　阿弦呆看面前的這個人，心底無端端冒出一個詞：清雅端正。

　老朱頭有一句話倒是沒說錯：單看這張臉，就知道這不是個尋常之人，而且很會「招災惹禍」。

　耳畔老朱頭道：「看呆了？是不是跟先前判若兩人？」

　一語提醒了阿弦，她跑到炕邊兒，索性低頭仔細打量，道：「伯伯，原來他長得這樣好看。」

　老朱頭低低笑了聲：「這是當然了，怪不得先前我一看見他就覺著有些礙眼呢，原來……」

　阿弦回頭，老朱頭對上她驚奇的雙眸，便咳嗽了聲：「你伯伯的眼光多毒，是騾子是馬，都瞞不過我這雙眼去。」

　阿弦笑道：「那您之前還罵他三分像是野人，七分卻像是鬼？」

　老朱頭啐道：「也不看看是誰給他整理的，如果是經你的手，只怕仍是先前那個人不人鬼不鬼的模樣，哼。」

　阿弦撓了撓頭，俯身又打量這人。老朱頭道：「行了，那眼珠子都快黏在他的臉上了。」

　正說到這裡，便聽門外有人道：「人呢？」

　老朱頭聽出聲音：「是陳三娘子又來了。」邁步將出門之時，又叮囑阿弦：「趕緊收拾收拾，好去衙門裡了。我雖然答應你要留下他，也不過是暫時的，別忘了先前你跟我的約定，那一百兩銀子是不是就這樣算了？」

　阿弦忙道：「我記得牢著呢，一定給您掙回來。」

　老朱頭沒好氣兒地瞥了一眼炕上的那人，道：「給我？哼，還不知道給誰呢。」

　外頭又在催叫，老朱頭道：「來了來了。」撩開簾子迎了出去，隔著窗戶，阿弦只聽他說：「稀罕，三娘子怎麼這麼早就來串門了？」

　這陳三娘住在南邊，跟朱家只隔著兩戶人家，算來是陳基的嬸娘，只是為人有些刻薄，陳基自小父母雙亡，陳三家就算是收留他，也能養得起，可卻任由陳基在外流落，東一家西一家的討飯，多虧他自己懂事機靈，又有老朱頭看他可憐，叮囑他討不到飯就來食攤……如此，陳基才沒有小小年紀就被凍餓而死。

　後來陳基長大，又在縣衙當差，他為人能幹，性子又豪爽，那些兄弟都很是敬重他，甚至有人說若他再做兩年，便會升任捕頭。

　也不知從什麼時候起，陳三娘好像忘了昔日的刻薄寡恩，開始對陳基熱絡起來，這當然是司馬昭之心路人皆知。

　阿弦打小兒看著陳基的慘狀，未免為他不平，在陳三娘叫陳基過去吃飯的時候，每每攔著他，陳基卻總是笑著說她孩子氣等等，仍舊去陳三家裡做客，每次去還都不空手，必要帶些禮品。

　阿弦背地跟老朱頭抱怨：「三娘子真是無恥，用不著陳大哥的時候，就不認得他是誰一樣，等要求他做什麼事了，就厚顏無恥地湊上來。怎麼陳大哥居然還對他們家那樣好。」

　老朱頭見她義憤填膺，便道：「這才是陳基的厲害之處呢。你呀，還嫩的很。」阿弦不懂這話，老朱頭笑道：「放心吧，那小子不是個會吃虧的人。」

　自從陳基去後，阿弦也極少跟陳三娘子照面，今兒見她忽然登門，雖不知來意，也不願知道。

　趁著老朱頭跟她說話的當兒，阿弦收拾妥當東西，摸了摸玄影的頭，叮囑他好生看著人，看玄影乖乖地趴在炕下，阿弦才閃身出門。

　迅雷不及掩耳，阿弦敏捷地跳出院門，聽見背後陳三娘子叫了聲：「那不是阿弦麼……這孩子怎麼走的這樣快？」

　老朱頭道：「她昨兒睡得晚已經遲了，趕著去衙門呢。」

　阿弦在門外衝著牆內扮了個鬼臉，陳基雖然是個心胸寬廣的人，她卻心地狹窄著呢，三娘子對陳基的種種不好，她心裡都替他記得分明。

　得了老朱頭一句允諾，阿弦走起路來都倍覺輕快，除了過小巷的時候，又看見昨兒那個死相可怖的鬼影，瞠目伶仃而立。

　阿弦斜睨他一眼，到底不敢多看，握拳往縣衙狂奔而去。

　衝到縣衙門口之時，正巧裡頭出來一人，兩個幾乎撞在一起，那人忙止步，卻是高建：「我正要去找你呢！」

　阿弦見高建滿面驚慌：「我可並沒遲到，著急找我做什麼？」

　高建跺腳道：「不大好，方才捕頭跟我說，府衙裡下了調令，要你去府衙當差了。」

　阿弦大感意外：「你說什麼？」

　高建道：「詳細的話陸捕頭也不知道，只知道是刺史大人親自下的調令，也不知道叫你去是做什麼……阿弦，這個袁大人實在厲害，你說他是不是有什麼……」

　阿弦有些茫然：「有什麼？」

　高建看著她懵懂不解的模樣，因摘去眼罩，這張臉就藏不住了，最初看的時候就覺著有些太過秀氣了，如今仔細再看，那股令人無端心跳的感覺變本加厲。

　高建忙扭開頭去，方才在裡頭聽見的那班兄弟的調笑言語在耳畔亂糟糟地響起來：

　「刺史大人是軍中出身，又是長安的世家子弟，聽說他們那些人，最喜歡年紀小長相清秀的孩子……」

　「說來也是怪的很，怎麼刺史一來，十八弟就摘了眼罩？更加想不到，這眼罩一摘，也像是換了個人，如何竟比個女孩子都好看。」

　「刺史無緣無故要把十八弟調到身邊兒去，不知道有沒有那種意思……」

　說的高建的心噗噗亂跳，這才坐不住了，想出來找阿弦詢問一下，看她是否事先知情。

　如今看來，卻果然是一無所知。

　高建不由地替她擔心起來，可是那些人亂七八糟的話，當然不能說給她聽。

　阿弦因想不通，便一擺手道：「不說這個，你有沒有給我找到差事？」

　高建一愣，哭笑不得：「這會兒了，你還想著賺錢？」

　阿弦道：「我答應了伯伯，一言既出駟馬難追。」

　高建長嘆道：「你們兩個可也真是古怪的很，說實話，差事是找到了，但就怕你沒空兒去辦。」

　若真的調去府衙，跟在袁大人身邊兒，哪裡還能如現在一樣，任意來去，便宜自如？

　阿弦道：「你不要先愁眉苦臉起來，等我去探聽探聽，這位新刺史人雖然有些怪，但並非壞人，你放心就是了……那差事是什麼？快告訴我。」

　高建非但不能放心，反更懸心了，見阿弦催的急，正要告知，裡頭有衙役出來，道：「捕頭讓我看看十八弟來了沒有，你怎麼攔在這裡說話？快些進去。」

　兩人進了縣衙，陸芳果然同她說了刺史大人親下調令的事兒，又道：「阿弦，那次軍屯的雷副將去府衙，後來怎麼又叫了你同去軍屯了，是有什麼要緊事？」

　阿弦道：「並沒什麼，是袁大人有一封親筆信讓我捎帶，送了信我就回來了。」

　「哦，」陸芳道：「只是送信就罷了，你可知昨兒軍屯的蘇老將軍親自來到桐縣，去府衙見了刺史，我還以為刺史立刻調你過去，是跟此事有關呢。」

　阿弦想到昨兒跟蘇柄臨驚鴻一瞥，心頭一動。

　陸芳又嘆道：「其實那夜你出了意外，刺史大人親自帶兵出城找尋，我就覺得他對待你很是不同，如今更要調你去府衙，可見他對你真的是青眼有加。不管如何，這是一件大好事。」

　阿弦道：「是。」

　陸芳感慨道：「當初是陳基帶著你進縣衙的，如今陳基去了長安……雖無音信，但以他的能耐，只怕已經出人頭地了，現在你又要去府衙，你們倆兄弟可算都『青雲直上』，算來是我們縣衙裡最出色的。阿弦，以後若出息了，不要忘記縣衙裡的兄弟們才好。」

　阿弦仍是恭敬答應了。陸芳瞥她兩眼：「府衙這調令下的急，畢竟不知刺史大人是個什麼意思，陳基臨走之前，特意跟我提過……他別的沒說，只叮囑讓我照料你跟老朱頭，尤其是你，如今他雖然不在，這心意我卻仍是要盡。我就親自送你去府衙罷了。」

　當即陸芳領著阿弦出門，過前堂的時候，幾個衙役正湊在一起議論紛紛，高建抱臂站在旁邊，噘嘴發悶。

　見了他們兩人，眾人方噤聲，忙行禮招呼。

　陸芳同阿弦出了縣衙們，往府衙而去，走到半路，陸芳道：「阿弦，我好歹也看了你兩年，有一句話私下提醒你。」

　阿弦忙道：「捕頭要說什麼？」

　陸芳道：「雖然從縣衙調去府衙，看著十分風光。但……這刺史大人到底是行伍出身，你瞧他在咱們這裡的雷霆手段，就知道是個不凡之人，你好生應對著，如果能應答妥當，當然是好，但如果遇到難為的地方……你忍不得就不用再忍，不當差也未必不能活，以後我會再替你想法兒。」

　阿弦聽出他的提醒關切之意，便道：「是，我都記住了，多謝捕頭。」

　陸芳嘆了口氣，將轉身的時候忽地問道：「對了，有一件事兒我一直都沒問你，你怎麼忽然摘了眼罩了？「

　阿弦道：「那天我掉下雪谷的時候跌了一下，這隻眼睛忽然就好了，所以就沒有再戴那個。」

　陸芳點頭道：「原來如此，這也是合著緣分。」

　兩人且說且行，不多時來到府衙，門上入內相報，又等了一刻鐘，才傳了入內。

　到了正廳，袁恕己抬頭看了兩人一眼，對陸芳道：「陸捕頭辦事謹慎妥帖，有勞啦。」

　陸芳道：「大人有令，義不容辭。」

　袁恕己道：「既然陸捕頭來了，正好兒我也有一件事，這幾日我看本縣的卷宗，發現有幾件陳年舊案，擱置未解，前日還有來府衙鳴冤的，我已經派人記錄，待會兒陸捕頭出去接洽一下，盡快將案情查明。」

　陸芳手心捏汗，親自送阿弦過來，一則是想看袁恕己的用意，二來卻也是慇勤之意，不想居然正好撞上，當即只得答應。

　陸芳心事重重，只對阿弦使了個眼色，自轉身退下。

　阿弦回頭打量的功夫，袁恕己道：「你們這位陸捕頭倒是很會做事，居然還親自送你過來，也不知是要當保鏢呢，還是當探子。」

　阿弦不便接話，就只垂頭聽著。

　袁恕己道：「怎麼一臉如喪考妣，難道到府衙來當差，你不情願？」

　阿弦道：「大人說笑了。」

　袁恕己笑笑，雙眼瞄著她，居然忘了手上的公文。

　耳畔卻又響起蘇柄臨的話：「讓十八子去長安。」

　這會兒回想起來，這句話兀自在心底掀動驚濤駭浪。

　蒼老威嚴的聲音繼續說道：「袁大人，老夫就同你打一個賭，只要送十八子去長安，一切就可以水落石出。」

　袁恕己道：「我……不太明白。」

　蘇柄臨道：「這少年天賦異稟，若去長安，一來可以憑藉他的天生之能，查明昔日之事，如果證明真的跟武皇后無關，那麼老夫之前對她的種種揣測實屬惡意無辜，以後朝堂如何波瀾詭譎，老夫都不再理會。但若當真安定思公主死於她的生母手中，那麼如此豺狼獸性之人，休說是其他，連成為李唐的皇后都是玷辱！」

　袁恕己喉頭一動，冷卻的紫/陽陳茶實在苦澀難以入喉，可他仍舊又握著杯子，吃了一口。

　就猶如明知是鴆酒有毒，卻還要吃一口潤喉。

　鷹隼一樣的眼睛盯著他，袁恕己這樣跋扈自傲的人，居然有一種感覺——就好像自己是一隻待捕的獵物。

　蘇柄臨道：「讓十八子去查明所有，只要他肯去長安，老夫斷言事情定能真相大白。有一個這樣的人物在，也免了李唐老臣舊部們再肆意妄為做出更多錯亂之事，波及更多無辜之人。」

　沉默，袁恕己忍不住胸口翻滾的話：「老將軍雖然說是讓十八子去長安查明昔日深宮秘事，但，在老將軍心目中，只怕早有真相，老將軍認定了安定思公主是被其生母武皇后所殺！所以老將軍才急欲讓十八子前去，只想借他的手，剷除當今皇后罷了。」

　蘇柄臨會意一笑：「不錯，我正是認定了她不配當李唐皇后！也是杜絕以後牝雞司晨顛覆朝綱的可能……更加掃除了袁大人將來在朝堂上會面對的陰霾。難道不是一舉幾得之事麼？」

　最後蘇柄臨問：「袁大人，你要不要跟老夫打這個賭？」

　如今人就在跟前兒，袁恕己同樣也在問自己這句。

　就在袁恕己捫心自問的時候，阿弦也正在徘徊思忖。

　從心而說她不想被調到府衙來，如果刺史不是袁恕己倒也罷了，但偏偏是他，如果阿弦並未看見有關他的那些場景就罷了，但偏偏看見。

　她陷入了兩難的境地，告訴還是不告訴。——如果不必看見袁恕己，或許她可以自欺欺人將那些場景深埋心底，但如今偏又被調來朝夕相處，每次面對他的臉，都要難以避免地心驚肉跳，有些話在嘴角滾動，又不敢輕易出口。

　這兩人兩兩相對，各懷心事。

　門外那棵老松樹在陽光下舒展著英偉身姿，百無聊賴地注視著廳內兩人，幾隻肥嘟嘟的褐色雀兒在松針間跳來躍去，自得其樂。

　忽然——

　「大人，我有個問題……」

　「我想問你一件事……」

　兩個人不約而同，幾乎同時開口。

　阿弦驚訝地看著袁恕己，而後者也意外地盯著她。

　「你想問什麼？」這次，袁恕己先開口問。

　阿弦嚥了口唾沫：「大人想問我何事？大人先問好了。」

　袁恕己笑道：「不，你先。」

　他們兩人所問對方的，都是難以啟齒之事，阿弦很想再把這球踢回去，能緩一時是一時，只可惜官大一級壓死人。

　舉手抓了抓額頭，阿弦問道：「我想問大人，如果……一件事的結局並非如自己所預想的那樣，該當如何？」

　這句話問的甚是含糊，但也是她斟酌之後才竭力擠出的。

　袁恕己目光微變：「那當然是……盡力改變，讓他成為自己所想的那樣。」

　阿弦道：「大人，有時候運數不是說改就改的。」

　袁恕己驚心：「你指的是什麼？」

　他的口吻有些冷厲，阿弦噤聲。

　片刻，袁恕己遲疑問：「你是不是……知道了什麼？」

　阿弦心虛，聲音更小了幾分：「大人指的又是什麼？」

　這尷尬而詭異的一刻，兩個人心意不同，但所問所談，卻似有奇異的相通之處。

　袁恕己指的是蘇柄臨所說，送阿弦去長安查明那深宮秘事。

　而阿弦說的是袁恕己的命運走向。

　袁恕己疑心，以阿弦的通鬼神之能，或許已經「預知」，而阿弦卻以為袁恕己猜到自己指的是他的命。

　「啪」地一聲，打破令人窒息的寂靜，是袁恕己一掌拍在桌上：「罷了！我說的是跟蘇老將軍有關，你呢？」

　阿弦的魂兒正有些飄蕩，聞言才定神：「蘇老將軍的何事？」

　袁恕己眨了眨眼：「沒什麼，那你繼續說。」

　阿弦莫名，只得勉為其難又說：「倘若我跟大人說，我知道一個人……他會遇到很可怕的事，那麼我該不該提醒他？」

　袁恕己道：「有多可怕？」

　阿弦眼前忽地又出現那詭異可怖的一幕，血沫噴湧而出，她幾乎要掩住雙目，脫口道：「他會死，會慘死。」

　袁恕己問道：「你指的是誰？」

　阿弦道：「我只是問大人該如何處置。」

　袁恕己笑道：「人皆會死，又有何可怕，如果那人是你至愛親朋，那當然不該坐視，或許……告訴就不必了，免得人不信，反疑你不安好心。適當提醒那人注意倒是可以的。」

　阿弦道：「如果……如果我所做都沒有用呢？」

　袁恕己道：「盡你所能，就算無用也是無悔。」大概是看阿弦的臉色驚迷過甚，袁恕己笑道：「傻孩子，給你打個比方，如果有人想殺了你，你要伸長脖子給他殺？還是要盡力反抗？我雖不知你說的人是誰，但是你所謂的『命』，其實就像是那要殺你的人，不管如何，當然也要竭力反抗，你又不是那襁褓中的嬰孩兒無能為力，再者說，就算是襁褓中的嬰孩兒，也該懂啼哭幾聲。」

　得了他的回答，阿弦正似有了頭緒，只是那顆心還未松懈半分，忽然又聽見袁恕己最後那句話，不知怎地，喉頭像是被什麼掐住一樣，有些喘不過氣來。

　她起初以為是自己錯覺，但是呼吸卻越來越急促，臉也飛快地被憋得紫漲起來。

　袁恕己笑著說罷，正在思忖這番對話的意思……就算是將這番話套放在蘇柄臨的提議上，也似渾然天成。

　如此玄妙，兩人明明說的不是一件事，答案卻似能通用。

　一瞬失神，他未曾留意阿弦，等聽見異動，抬眸卻見阿弦舉手握著脖子，張著口，像是被什麼噎住了似的，眼中已經湧出淚花。

　袁恕己一驚非淺，忙起身躍到她身旁，握住她的手道：「怎麼了？」

　阿弦表情十分痛苦，被袁恕己厲聲喝問，才似清醒過來，她猛然俯身，嗆咳起來。

　袁恕己驚疑非常，手攏在她的肩頭，想按住她卻又不敢用力，頭一次有些手足無措。

　阿弦大口呼吸，如溺水之人才被拉扯上岸。

　袁恕己咬了咬牙，扶著她在旁邊坐下，又在她背上輕輕地撫了兩下：「別動，我叫大夫來給你看看。」他邁步往門口走去。

　阿弦微微一顫。

　就在袁恕己想去叫人之時，阿弦慢慢站起，她回頭望著青年，嗓音因劇烈地咳嗽而更加沙啞：「蘇老將軍……為什麼要我去長安？」

　袁恕己戛然止步。