第27章 免死金牌

　窗紙是去年糊的， 經過一年的風吹雨打已經破了好幾處， 顏色也變作脆弱的舊黃。

　清晨的小風從破洞內灌進來， 邊緣的碎紙隨風抖動， 發出簌簌地聲響。

　阿弦從頭疼中醒來。

　一夜無鬼，然而有夢。

　腦袋好像是被什麼踢過， 她呻/吟了聲， 舉手捶了捶， 夢境中的情形似乎也隨之奔湧而出。

　萬馬奔騰，踏向地面上的慘叫的那人， 彷彿要將他深深踐入地獄，萬劫不復一般。

　一身戎裝素服的蘇老將軍，馬背上按劍，殺氣跟痛楚交織的雙眼， 以及……言猶在耳。

　如此真實，又如此慘烈。

　阿弦有些分不清那究竟是夢境， 還是真實。

　就在愣怔之時， 手背上傳來熟悉的濕熱之感。

　阿弦本能一笑：「玄影，別鬧。」

　抬手的瞬間忽然察覺不對，急忙睜開雙眼。

　玄影正搖著尾巴，湊過來試圖舔她的臉。

　阿弦舉手握住狗嘴，同時也看清楚了眼前場景。

　左邊是一堆亂柴枯枝，堆積在牆角，身前是一張破舊的竹床，原先她就趴在這床邊上。

　這兒是柴房。

　昨夜士兵將那受傷的「親戚」同阿弦一塊兒送回來後， 老朱頭關了院門，即刻造反。

　他堅決不肯讓這男子進房內休養。

　阿弦求道：「伯伯，他傷的這樣重，不好好照顧怕是會死的。」

　老朱頭翻著白眼道：「死就死罷了，之前打仗饑荒的時候，天天那麼多人死，哪個都撿回來，我也得養得起呢。」

　阿弦道：「可他救了我一命……」

　老朱頭道：「所以我才許他進家門，但卻沒說要把他當菩薩似的供起來。」

　阿弦無奈：「那您說讓他睡哪兒？」

　老朱頭環顧這方寸院落，胸有成竹地指著身後：「柴房！我看就很適合他，看他的模樣，蓬頭垢面，三分像鬼，七分卻像野人。別看現在閉著眼睛老老實實地還成，誰知道醒來後會不會發起瘋來，你我老弱婦孺的可招架不住……」

　最後一句雖然有些過分，卻儼然說中了阿弦的心病。

　假如這位仁兄真的像是在谷底那樣暴起發難……

　阿弦不禁揉了揉鼻子，無法反駁。

　誰知老朱頭目光如炬：「你怎麼不犟嘴了？難道我說的是真的？他是不是……怎麼著你了？」

　阿弦忙擺手：「沒有沒有！」

　老朱頭兩隻不大的眼睛瞪得溜圓，緊緊地盯著她。

　阿弦生怕給他看出端倪，只得暫時妥協：「好好好，柴房就柴房，救人一命勝造七級浮屠，我也是為了您老人家著想，多積攢些陰鷙難道不好？」

　老朱頭毫不退讓：「陰鷙不陰鷙的以後再說，我且先活命已經不易了。」

　柴房裡除了一些雜物，還有一張年紀跟阿弦差不多的破竹床，老朱頭就叫把那人安置在這床上。

　他似乎十分滿意自己的安排，又不許阿弦在柴房裡多呆，硬是拽著她出來。

　將門帶上，老朱頭撣撣她額頭肩頭的雪花，才又換了一張笑臉，問道：「一整天沒吃東西了吧？還有心惦記別人呢，趕緊回去，好生用熱水泡泡腳，哪裡有傷著的地方，仔細塗藥，別偷懶。」

　阿弦提心吊膽，本想請個大夫來給那人瞧一瞧，可是雪寒夜深，老朱頭是說什麼也不肯放她出門，只得作罷。

　老朱頭不由分說將她推回房中，又端了熱水過來，才轉去廚下忙活做飯。

　雙足沒入熱水中，阿弦仰頭，長吁了一口氣。

　奇怪的是，她雖然受了一天一夜的辛苦疲累，凍餓交加，但想到柴房裡的那個人，不知怎地，心裡那股隱隱地喜歡竟揮之不去。

　阿弦豎起耳朵，聽著廚下鍋鏟相撞的聲響，忙匆匆洗漱妥當。

　悄悄到屋門口探頭出去，果然見老朱頭還在廚下團團轉。

　阿弦貓著腰，躡手躡腳跑回柴房。

　藉著外頭的火光，隱約可見男子仍很是安靜地平躺著，阿弦擔心地去他鼻端試了試，又握住那枯竹似的手腕細聽了聽，脈搏氣息猶在。

　阿弦不敢多耽擱時候，只低低說：「明兒一早我就叫大夫過來，你可千萬撐住。」叮囑了一句，小心翼翼地將那手放了回去。

　等老朱頭端了托盤進屋門，卻見阿弦正站在中堂的桌邊，老朱頭會錯了意：「是不是餓壞了？快來坐下。」

　阿弦其實才慌裡慌張地從柴房竄回來，見老朱頭這樣說，忙順勢坐下，見面前是一碗熱氣騰騰地胡麻湯，一碟脆生生地爽口醃菜，並一個烤的表皮酥脆的芝麻餅。

　阿弦本有些忐忑，見了這樣的吃食，不由發自內心地誇說：「伯伯，好香啊，高建說您的手藝不比那什麼皇宮的御廚差，我看也並不是故意拍馬屁。」

　老朱頭正笑吟吟地將托盤裡的湯菜等一樣一樣端了出來放好，聽了這句話，臉上的笑容不知為何僵了僵。

　老朱頭瞥阿弦一眼，冷哼道：「別聽那小子胡說，他吃過皇宮內御廚做的菜？知道個什麼滋味兒，整天油口滑舌。」

　又催促阿弦快吃：「我特意加了些薑片在裡頭，在外頭凍了大半宿，寒氣兒積在身子裡就不好了。嘗嘗看，大概是有些辣，但是對身子有好處。」

　兩人說話之時，玄影便趴在門口，看外頭飛雪悠然，時不時地伸出長長地狗嘴去捉那雪花，很是自得其樂。

　老朱頭一樂，從懷中掏出半個油酥餅放在它的跟前，拍拍狗頭道：「今兒是立大功了，也不枉你主子先前死活都要把你撿回來養著，這餅子就賞你吃了。」

　玄影先是抬頭看了老朱頭一會兒，然後才叼起那酥餅，前爪捧著，津津有味地吃了起來。

　阿弦正埋頭喝湯，見狀忍俊不禁：「當初我撿它回來，您還老要挾我，說要把它剁了煮粥，今兒若不是它，您可再見不著我了，以後對它可好著點兒呢。」

　老朱頭瞪她一眼：「食不言寢不語，忘了？」又舉手合掌，向著外頭祈告道：「老天爺，童言無忌，大吉大利。」

　阿弦吐吐舌頭，老朱頭道：「你慢著吃，我把剩下的湯飯給那個人送去。」

　阿弦睜大雙眼，滿是驚喜，她心裡正想這件事，不料老朱頭主動開口。

　老朱頭對上她的眼神，點頭笑嘆：「真當我是鐵石心腸？你沒把人帶回來就罷了，既然帶回來，好歹是條性命，就算是這狗兒，我也還給口食兒呢。」

　阿弦道：「我也知道伯伯是口硬心軟的。」

　「少拍馬屁，這次是情形特殊，下次再撿個人回來試試……」老朱頭斥了聲，又低低嘀咕：「伺候你就罷了，連來歷不明的野人也要伺候，唉！合著我就是伺候人的命。」

　阿弦把心放回肚子裡，喜喜歡歡喝了口麵湯。這胡麻湯裡加了老朱頭特意調製的口蘑粉，當真是又辣又鮮，最適合在這樣的大雪寒天裡受用。

　阿弦就著酥餅，吃得嘶嘶吐氣，十分暢快。

　那邊兒老朱頭自端了湯去柴房，開門見那人仍是紋絲不動，儼然不知死活。

　老朱頭忍不住念了聲阿彌陀佛，又埋怨道：「晦氣晦氣，這楞眼一看，還以為是在停屍呢。」

　將門虛掩，走到床邊打量了會兒，卻又輕輕嘆了口氣：「倒也是個可憐人，瞧你不像是個粗蠢俗人，怎麼也落得這個地步？也不知是得罪了權貴，被人陷害？還是家道中落，慘遭折辱？」

　他將個殘破竹凳拉過來坐了，調羹攪了攪胡麻湯，忽地又笑：「只不過，能讓我親手喂你一回，也算是你的造化，至於是生是死，就看你自個兒的命罷了。」

　老朱頭嘆了幾聲，念了幾句，用調羹舀了麵湯，便喂了起來。

　老朱頭卻不像阿弦，手段嫻熟，喂食有道，也不見他如何費力，頃刻的功夫，就將半碗湯麵喂完了。他看看空碗，又看看那仍是未醒的人，點頭嘆說：「看著昏迷不醒，卻還知道吃東西，你心裡一定是有什麼放不下的事兒，所以拼著一口氣兒呢。這樣說來大概是死不了了。既然死不了，那就快些好起來，免得我們弦子又牽腸掛肚的難過，可是話說回來，你呀，能得遇上她，就算是死也不枉了。」

　他也不管那人聽得見聽不見，碎碎念說完，又到自個兒房中找了一床舊被子。

　阿弦因見老朱頭髮了善心，吃的更加舒心香甜。

　老朱頭重又落座：「慢點兒，又沒有人跟你搶，細嚼慢嚥才是養生呢。」

　半晌，阿弦終於吃飽了，老朱頭泡了碗地丁茶給她漱口消食，才打聽到底去軍屯做什麼，又是如何遇到這受傷男子的。

　從阿弦小時候，老朱頭就帶著她，兩人相依為命，阿弦對他也從來沒什麼可隱瞞的，便有枝有葉，將來龍去脈說了詳細，只暫時隱去了在谷底的一些細節。

　老朱頭聽罷，思忖道：「原來軍屯裡出了兇殺案，這可不是小事。」

　阿弦略覺羞愧：「我原本以為袁大人派我過去是趁機公報私仇，卻是我小人之心了。」

　老朱頭哂道：「怎麼是你小人之心？明明就是他的不對，他難道不知道涉及軍中之事，便沒什麼好的？他明知道還是要瞞著你推著你去，這一次得虧玄影機靈，若不是它報信及時，你的小命只怕也就沒了。他倒好，先前還大言不慚地要我謝他呢，我好歹忍著才沒當面啐他一口。」

　阿弦哈哈大笑，忽然想起袁恕己扔給自己的大氅，便笑說：「袁大人也不知道事情真的會有這樣凶險，畢竟我不是在軍屯出的事，是在出來的路上，也是無妄之災，跟他無關。何況他僅僅憑著玄影去報信，就能點兵出城……已經是極為難得的人品了。」

　老朱頭歪頭想了半晌，倒也有些道理，卻仍道：「說起這個來，我還是捏了一把汗，幸而你命不該絕，這袁大人才肯帶兵出去救援，不過倒也是古怪的緊，看這位袁大人一到就把桐縣弄得翻天覆地，瞧那嚓嚓砍人的狠勁兒，按理說……不像是個肯為了區區一個小公差連夜冒雪出城的性子啊？」

　這話入耳，阿弦心裡一動。

　老朱頭百思不得其解，便叮囑道：「對了，還有一件兒。那個蘇將軍既然忙不迭地趕你回來，擺明了不想讓你插手軍中的事，大概也是不想讓你再知道更多，阿弦，這件事你記得不要對別人說起，免得惹禍上身。」

　阿弦答應了，遲疑問：「伯伯，我覺著那位蘇將軍有些怪，他會不會……」

　阿弦未曾說完，老朱頭卻明白了她的意思，立即打斷說：「不會。你不要亂猜，人家畢竟是威震一方的大將軍，若他想要處置一個人，那還不跟捏死螞蟻一樣容易？絕不會鬧得不可收場，以至於還要驚動新刺史插手……叫我看，他之所以急著趕你走，只怕心裡已經有數了，只是不便跟你通氣兒而已。」

　阿弦聽了老朱頭這些話，果然心安了不少。

　她原本疑心蘇柄臨有什麼不可告人，那何鹿松的冤屈豈非無法昭彰？若真的蘇柄臨已窺天機，倒也不枉她往軍屯走一遭、又歷了這番凶險。

　老朱頭問完了經過，又看著阿弦道：「你的眼罩子，就是在那時候丟了不見的？那你一路回來沒受什麼驚嚇？」

　阿弦搖搖頭，欲言又止。

　老朱頭道：「真是僥倖！但是這眼罩子丟了可有些麻煩，裡頭的符紙是那老和尚給畫的，誰知道他如今去了哪裡？還能不能找得到？」

　阿弦見他一臉為難，張了張口：「伯伯，其實我……」

　老朱頭卻又安撫道：「不過你不用怕，改日我去城外的苦岩廟問一問主持，怎麼也要再討一張來。這幾日你就不要去那些容易出事兒的地方，儘量躲著些兒，知道嗎？」

　阿弦抓了抓眼：「伯伯，其實我覺著，我今晚上往回走，一路上都沒看見那些東西，不是、不是僥倖。」

　往常她絕不敢將眼罩摘下，就算戴著，仍能感覺那些似有若無的影子，時不時在身遭圍繞，似乎在伺機而動。

　而那次被袁恕己一撩，便讓小麗花趁虛而入，幸而小麗花並沒什麼惡意，雖然讓她吃了些苦頭，卻並無大礙。

　像是今夜這樣，一路坦坦蕩蕩大搖大擺地回來，連半個鬼影子都沒有看見，實在是異數。

　猶如手持閒鬼退散群邪莫近的免死金牌。

　老朱頭詫異：「不是僥倖？那是什麼？」

　阿弦指了指柴房，口有些干：「我覺著、覺著跟那個人有關。」

　老朱頭張口結舌，瞪了阿弦半天，才搖頭笑說：「好丫頭，你學精了，為了能把人留下來，敢編這樣離譜的謊話哄騙伯伯了？」

　阿弦見他果然不信，忙分辯道：「伯伯！我說的是真的……」

　老朱頭嘆道：「那好，我都明白了，這人既然這麼有用，索性咱們就留下他，長長久久養在家裡，養的他長命百歲怎麼樣？」

　阿弦雖然想表示贊同，卻也知道老朱頭是在說反話，便悻悻不語。

　老朱頭不忍過分說她，便耐心勸道：「阿弦，你聽我說，我方才仔細看過了，這個人啊……他不是本地人，也不像是個本分普通的平民百姓，他身上有一股……一股麻煩氣，伯伯看的出來。你乖乖聽伯伯的話，這種人咱們最好別去沾手，更不能招惹，知道嗎？伯伯是為了你好，不會害你的。」

　阿弦心頭一沉。

　最後老朱頭道：「等他醒過來，就立刻打發他走。」

　夜深，各自安歇。

　阿弦躺在自個兒床上，卻總是毫無睡意，心神都好似被柴房裡的人牽著去了。

　她翻來覆去，一會兒想他的傷到底多重會不會死，一會兒想天這樣冷他會不會受寒，實在勞心乏神。

　地上玄影察覺主人今夜有些躁動，便也沒有睡意，支棱著耳朵歪頭打量阿弦。

　好歹熬到聽見對面老朱頭低低地酣眠聲，阿弦一骨碌翻身坐起。

　玄影立刻也跳起來，阿弦向他比了個手勢，偷偷開門溜出去。

　一人一狗摸到柴房，阿弦無端有些緊張，耳畔聽不見任何呼吸聲，這讓她不由自主地也屏住了呼吸，幾乎迫不及待地跑到了那人床前。

　柴房內光線昏暗，阿弦摸索著握住那人的手，本滿心期待，但黑暗裡傳來的冰冷觸感讓她幾乎立刻鬆手。

　耳畔「嗡」地一聲，心裡有個聲音驚悸大叫：不會死了吧！

　彷彿那人身上的冷在瞬間傳到了她身上，阿弦哆嗦著去把他的脈，卻怎麼也探不到。

　原先她因吃過虧心有餘悸，還不敢跟他過多接觸，這會兒也顧不得了，忙撲在男子的身上，側耳緊緊貼在他的胸口。

　她憋著氣聽了好一會兒，才聽見很輕的聲響：「嗵——嗵——嗵……」

　雖然緩慢而微弱，畢竟未曾消失，畢竟存在。

　對阿弦來說，這真是有生以來她所聽見的最動聽悅耳的聲音了。

　剎那神魂歸位。

　老朱頭不信阿弦的話，其實連阿弦自己也有些懷疑。

　這個看似垂死的人，是不是真的能讓鬼魂散退，會是她在那一剎那聽不見萬鬼哭嚎、看不見群魔亂舞、始得自由的源頭？

　但當時，她的身邊兒只有這個人。

　後來回來的路上，她又特意守著他，果然一路上「暢通無阻」。

　本來阿弦已經認命。

　雖然松子嶺的黎大曾帶了巫娘子的話給她，說什麼……「耐心、等到明王」之類，阿弦對此，卻將信將疑。

　她不懂，也不敢奢望更多。

　可是在彷彿是這世間最惡劣最接近黃泉的雪谷底，有生以來第一次，她嘗到那種卸下包袱的自在滋味。

　阿弦有一種難以形容的預感：

　之前她以為眼罩是她唯一的護身符。

　但現在，這個人似是她無盡暗夜裡唯一的明光。

　所以，不管……源頭是否是這個人。

　也不管他會是個什麼樣的「麻煩」，阿弦都想要緊緊地抓住不放。

　夜深雪重，萬籟俱寂。

　幾乎所有人都在夢鄉中時，桐縣這尋常的小小院落，有個人正忙碌異常。

　阿弦像是一隻鬼鬼祟祟的倉鼠，抱著一堆被縟飛快地竄過院中，因做「賊」心虛，腳下一滑，幾乎滑倒在地。

　玄影則無聲而雀躍地跟在她身旁，不管阿弦做什麼，狗子都以為是理所當然的。

　從堂屋到柴房之間的雪地上留下兩串的腳印，除了阿弦的小小足印外，旁邊又添了一串梅花狀的爪子印，彼此交織，相映成趣。

　與此同時。

　幾步之遙老朱頭房中，阿弦以為那睡著的老者，正靠在窗檯邊上，從微微抬起的窗縫隙間往外看去。

　眼望著阿弦急急忙忙地跑進柴房，老朱頭卻只是沉默地凝視著這一幕，並未出言喝止，面上也並無任何惱怒之色。

　良久，他輕輕放下窗扇，回身徐徐躺下。

　「也許，該來的……終究會來……」

　陋室裡響起一聲無奈而略帶感傷的嘆息。