第11章 癖好

　正如夜審連翹後，阿弦跟袁恕己兩人說過的，次日再審王甯安，情形果然如同所料。

　這日早上，袁恕己晨起，處理了兩份公務，忽地外間來人報說，本地的幾位士紳，在門上投了名刺，說是因新刺史到任，故而前來謁見。

　袁恕己並不喜歡應酬，何況正是有事，故而只叫人收了名刺，說公務纏身，改日再同各位父老相見。

　才命人去辭，吳成進來，在袁恕己耳畔低語兩句，道：「方才我在外頭，門上有人無意中說起，原來今日來的這些人，並不僅僅是為了給大人接風洗塵而已，他們都是那王甯安的舊相識，只怕是聽了風聲，過來說情的。」

　袁恕己心中一動，將收上來的名刺統看了遍。

　日上三竿，叫人帶了王甯安來問話。原本有了連翹的供認，確認小麗花乃是自盡，何況所有證據都是連翹偽造，王甯安的嫌疑便洗脫了，但是其中偏又牽連著小典一節，仍是疑雲重重，倒要審個明白，而如今的癥結，自然都在王甯安身上。

　然而也正如兩人所料，王先生又豈是等閒之人，此人心性狡詐，這數日在獄中被拘押，心中早把所有情形盤算的清楚明白，何況他又連年在桐縣常住，不是土著，勝似土著。那些獄卒牢子，有的得了他的好處，有的受人所托，便也把外頭審案的情形暗中通風報信，於是越發便宜了。

　袁恕己詢問王甯安，暫時並不提連翹承認等詳細，只問他小麗花因何而死，王甯安起初尚不肯認，袁恕己道：「那日，小麗花是見過你之後才身死的，加上之前所說你跟她爭執是真，可見她之死無論如何跟你的脫不了干係，本官敬你是個文士，在本地名望亦佳，才不肯動刑，你不要冥頑不靈，不識抬舉！」

　王甯安聽了這番話，方長嘆一聲，道：「並不是小人不識抬舉，只不過此事委實有些難以出口。」

　袁恕己喝道：「君子坦蕩蕩，小人長慼慼，你未做虧心事，又有什麼不可對人言的？」

　王甯安嘆道：「大人教誨的是，如此，我便只說了就是。」他略停頓了一下，道：「實不瞞大人，小麗花的死，只怕真的被大人說中了，的確跟我的干係最大。」

　他忽然說出這種話，倒是讓袁恕己有些猜不透了。

　王甯安道：「大人這數日想必已經審問過了連翹，也將小麗花的情形查明詳細了，其實，小麗花是個可憐之人，她年幼被買入千紅樓，心中卻惦記家中幼弟，那孩子名喚小典，是個很聰明伶俐的，當我跟小麗花認識之後，蒙她託付信任，她叫我多去她家中照料，小人雖是個草芥，卻也並不是無心無情的，便答應了。」

　袁恕己見他果然吐露實情，心中越發詫異，卻也隱約猜到不會是自己想的那樣簡單，且只靜聽他接下來說什麼。

　果然，王甯安道：「誰知道，小人去了小麗花所尋的他們母子住處，卻聽說兩人早就搬離了，小人回去一說，她十分傷心，哭告不已，讓我幫忙找尋。我礙不過她哭訴，找來找去，終於尋到線索，原來那母子倆因活不下去，便搬家去了鄉下，我心想索性幫人幫到底，便一路追查出城，終於打聽到他們落腳的那個村落，誰知，這村子在年前被一幫流寇洗劫，那母子已雙雙罹難。」

　袁恕己聽到「罹難」，不由倒吸一口冷氣。

　王甯安拭淚，道：「我本欲將此情告訴小麗花，又怕她經受不住，所以思前想後，決定隱瞞，只說那兩母子無礙，她果然十分喜歡……案發那日，小麗花不知為何，竟質問我小典是不是還活著等話，且執意要去見小典，我見她傷心欲絕，逼問又急，知道瞞不住，無奈之下，就把他們母子早就死在流匪手中的話說了……」

　袁恕己屏息，心中卻忍不住突突亂跳。王甯安言辭縝密，神色真摯，叫人難辨真假。

　若不是連翹跟十八子先前都在藥師菩薩廟見過小典，只怕袁恕己也會毫不猶豫地信了他這番說辭，怪不得這許多年來小麗花被他玩弄於股掌之上。

　袁恕己道：「照你這麼說，那兩母子早已經不存世上了，可是在日前，有人曾經在城內發現過小典，難道你不知此情？」

　王甯安擦乾了淚：「大人只怕是從連翹口中聽到的吧，唉，原本我也說了，連翹因嫉恨我跟小麗花親近，妒火中燒，竟無所不用其極，她不知從哪裡聽說小典之事，只怕故意捏造出來，挑撥我們兩人的關係，小麗花果然上當……」

　袁恕己道：「好，如果連翹是故意挑撥，那麼，如何還有別的人也看見過小典？」

　王甯安皺眉，忽然道：「別的人？不知是誰？當年我追查得知，他們母子的確已經被殺，難道是僥倖同名之人？或者……當年小典死裡逃生，而眾人不知？」他念了這兩句，忽殷急懇求：「大人，如果小典果然還在人世，還請大人快些派人追查他的下落，如果他還好好地活著，那小麗花在天之靈……或許也可得一二安慰。」

　袁恕己問不出端倪，王甯安話中又無破綻，若他所說是真，小麗花又是死於自戕，那麼真相應該是小麗花無法承受母親跟幼弟早就身亡的事實，選擇了自殺。

　事到如今，再也沒有理由拘押王甯安不放了。

　不到中午，王甯安便走出了府衙的大門口，下台階之時，他忽然停下，王甯安掃了一眼底下那巋然不動的石獅子，從這個角度看來，石獅子彷彿也匍匐在他腳下，他又抬起頭來，看看天空那明晃晃的太陽，刺目的陽光讓他不由眯起了雙眼，但這卻並未讓他不快，相反，他不屑地一笑，舉手撣了撣袖上的塵。

　正閒散地要下台階，王甯安忽地抬首，看見府衙對面那巨大的獬豸照壁底下，站著一個人。

　目光相對，阿弦橫穿長街，來到王甯安身前：「恭喜王先生脫獄。」

　王甯安笑笑：「這不是十八弟麼？多謝有心了。」

　阿弦道：「我有兩句要緊的話要同先生說，不知可否借一步？」

　王甯安打量著縣衙裡不起眼的小捕快，隱約覺著對方身上似有種令他忌諱的東西，然而……又怕什麼呢？連新任刺史大人都無可奈何，這人難道會有通天之能？

　牡丹酒館，臨街的窗戶，王甯安跟阿弦對面坐了，王甯安笑問：「不知道有什麼要緊的話？」

　兩隻微瞜的眼睛盯著面前的少年，雖身著公服，掩不住尚未長成的纖瘦身段，臉容也甚是清靈秀巧，若不是那眼罩礙事，只怕會是個資質極上乘的孩子。

　阿弦似未留意對方污濁的目光，道：「我是受人之託，給先生帶話的。」

　王甯安道：「什麼人？」

　阿弦道：「小麗花。」

　王甯安臉上的笑僵了僵，旋即問道：「哦？」

　他盯著近在咫尺的少年，聯想到她身上的那些傳言……不過，那都是昔日陳基在的時候故意弄出來的罷了，迷惑人心聳人聽聞的手段而已，無非是便於給這孩子在縣衙裡謀個職位。

　總不會真的是有能通鬼神的本事罷，這世間若真有鬼神，還容他無驚無險地直到現在？

　只是忽然身上有些冷。

　阿弦道：「小麗花說，她很後悔。」

　王甯安疑惑：「後悔什麼？」

　阿弦道：「後悔自尋短見。」

　王甯安嘆道：「可知先前我跟刺史大人說起此事，也甚是惋惜？」

　阿弦道：「刺史大人同先生說了小麗花是自殺？」

　王甯安一怔，即刻道：「並沒有說，只不過我已經猜到了罷了。」

　阿弦道：「先生是猜到了，還是早就料到了？——早在小麗花自殺之前，就已經料到她會走這一步？」

　王甯安道：「你這是什麼意思？」

　阿弦道：「小典的事情敗露，你怕小麗花糾纏不休，故意用她家中之人早就身死的話來刺激她，你知道對小麗花而言，家人就是她的一切，她所有的希望，你毫不留情地將這希望扼殺，就是想送她去死。」

　王甯安眼珠微突，喉結上下動了動：「瞎說，你……是無端臆測。」忽然心裡有些異樣，方才他在府衙裡招認的時候，阿弦並未在場，她如何會知道他對小麗花說了其全家已死的事？

　阿弦並不驚惱，只道：「先生信不信鬼怪？」

　王甯安不知自己該是什麼表情：「你、你說什麼？」

　阿弦道：「小麗花一直都在跟著你，她看見了小典的遭遇，她看見了你對她的弟弟做的那些禽獸不如的事，這讓她比死還難受，她後悔選擇了自殺，更加想要你付出代價。可惜，這道理她死後才明白。」

　因小麗花已經起了疑心，王甯安怕她糾纏下去，果然把小典的事牽扯出去，他向來知道小麗花的性情，便故意用一副痛心疾首之態，說他們母子其實早就亡故。

　他說自己只是不忍小麗花傷心，故而一直都瞞著不說。小麗花本就傷心迷亂，失魂落魄，被他如此挑撥，瀕臨絕望，竟果然如他所料地選擇自殺來一了百了。

　王甯安聽完了阿弦所說，臉色古怪，半晌，他吃了一杯酒，道：「十八弟，你可真會說笑。」

　阿弦道：「你夥同什麼人在折磨小典？如今小典又在哪裡？」

　王甯安失笑道：「既然你說小麗花告訴了你這一切，如何沒說小典的生死？」

　他盯著阿弦，低聲道：「當初陳基在的時候，還可照應著，如今你身邊沒了靠山，如何不好生些低調行事，又何必給自己攬禍呢？如果你真的有證據，大可去刺史大人面前遞送……」

　阿弦不等他說完：「說到證據，昨天，小麗花告訴我一件事，說先生有個癖好。」

　王甯安皺眉。

　阿弦道：「我起初也不信，然後……」她舉手，從懷中掏出一本冊子。

　王甯安一眼看見，陡然色變，急跳起來，把冊子搶了過去。

　阿弦並不攔他，只道：「王先生大概也認得這是何物，我草草看了一遍，先生寫得栩栩如生，讓人如身臨其境。」

　王甯安嚥了口唾沫，忽然扯著那冊子，用力撕成粉碎。

　他胸口起伏，俯身看向阿弦：「我還是那句話，你沒有證據，難道……我自寫些荒誕不羈的話本，還能有人當作呈堂證供不成？世人也是不信的！」此刻，原本溫恭的面目，才轉出猙獰之色，雙眼禿鷲似的盯著阿弦。

　阿弦笑笑：「話本當然當不了呈堂證供，官府當然奈何不了你。」

　王甯安看著她唇角嘲弄的笑，卻無法安心：「難道……那個死人會掀出風浪？」

　阿弦搖頭：「死人不能，但活著的還是可以的，」她停頓，「比如小典曾提起的大惡人，他知道先生私下將他的所作所為記錄的如此精彩絕倫，不知將會如何感激。」

　世人不信，心中有鬼的當事人卻自然知道真偽輕重。

　王甯安目光發直：「你……」耳畔卻忽地聽見一陣陣鼓噪的聲響，隔著窗扇傳來。

　阿弦緩緩地將窗扇打開，卻見外面街市，是許多小乞兒跑來跑去，手中揚著一疊疊白紙黑字，道：「王甯安先生大作，離奇古怪，真實可靠，大家快來看啊。」

　王甯安駭然如鬼，渾身僵硬。

　忽又有幾個青年興沖沖在酒館門口出現，其中一人拿著那張紙，大聲念道：「黃老卻覺今番的孩子年紀太大，不似前一個嬌弱可愛，哭叫起來亦別有……孫翁說『不然不然，年幼者不易長久』……」

　「嘩啦啦」一通亂響，眾人齊齊看去，卻是王甯安往後，絆倒一張桌子，他面如死灰，掙紮著想要爬起。

　酒館內每個人都在盯著他，王甯安拼盡力氣起身，衝出門口。

　但街上的人很快也發現了他，鄙夷震驚的目光，就如同天上的日影，灼熱刺目，王甯安踉蹌欲逃，但天羅地網，何處可遁。

　阿弦看著窗外那已至絕路的身影：「你現在唯一能做的，就是以最快的速度趕回府衙，向刺史大人認罪，招供一切。」

　本地那些參與惡行的豪紳們，得到消息自然不會放過王甯安，只怕會立即派人來料理了他。如今能護著王甯安的，反而只有府衙，只有袁恕己。

　隔窗相望，王甯安滿面恐懼，無法做聲。

　被矇住的右眼又有些發癢，阿弦將杯中酒一飲而盡，淡淡道：「小麗花看不到你的下場是不會離開的，幸好，我相信這不會耽擱她太長時間。」