三十三︰難堪與迷惑

　溝壑縱橫的方桌上，一碗水微微晃動，清澈、靈動，反射著粼粼波光。

　原月盯著看了許久，越發干渴難耐。對面的白衣男子撐著下巴含笑看著她，看得她心里打鼓，想不通為什麼會發展成現在的窘境。

　喝了擔心中毒，不喝又顯得她膽怯，這時離開的孩子們一溜煙跑進來，她眼楮一亮，熱情地招呼他們說︰「大家渴不渴啊？來這里喝水。」

　大家很高興地涌上來喝水，你一口我一口，眼楮笑得彎成月牙。原月就著剩下的水大口喝下去，頓感冰冰涼透心涼。

　連竹微不可見地皺了眉頭，隨即嘆出一口氣，緩聲道︰「他們都是孩子，他們才是最該被保護的人。」

　她敷衍地點頭，懶得和他爭論小鬼異次元論。她站起來道︰「時間不早了，我得走了，謝謝你的水，再見！」

　「等等。」連竹出聲喚住她，她快走兩步才回頭看他，無聲地疑惑。他略尷尬地笑笑道︰「我看你似乎有什麼不得已的苦衷才為乞，如果需要幫忙可以跟我說一聲。」

　「我要在今天之內討到十兩銀子，你有什麼好辦法嗎？」她又後退兩步，故作隨意道。就知道不會這麼簡單請她喝水，狐狸尾巴要露出來了吧？

　「十兩銀子？這倒有些困難。」他取下自己的錢袋，全部倒出來，仔細數了數，一共有六兩碎銀子和幾十枚銅錢。「還差了點，你隨我來吧。」

　「……」她倒要看看這人到底在耍什麼把戲。

　連竹走進一戶人家，里面有個男人在劈柴，累得直不起腰。他笑著接過斧頭，刀刀一劈兩斷，小山高的柴很快就劈好了。男人感激地送了他一捆柴。

　一個風度翩翩的白衣公子撩起袖子劈柴實在是不忍直視，但原月更加關心的是做了怎麼多苦力才換來一捆柴，這人絕對不是傻子就是所謀不小。

　她要小心了。

　連竹把柴火遞給她，又走進一戶人家，幫眼楮不好的老奶奶挑豆子，換來了一小撮豆子，他又塞給原月。

　之後他通過各種各樣的勞動陸續拿到了一把蔥、兩枚雞蛋、沾了零星豬肉的豬骨頭……最後自己挖了十幾個蘑菇。原月的臉已經被堆成小山的各種物品淹沒了，見到那飽滿碩大的蘑菇連忙叫道︰「別堆了，我要不穩了。」

　他笑笑，沒有如她想象的把蘑菇放上去，而是自己捧著走進旁邊的房子，把蘑菇送給這家人，然後請求借用一下廚房。

　原月把東西全部搬進廚房，看著他動作並不嫻熟地燒柴、熱鍋、煮菜。他到底要干什麼？她現在總算知道他弄來這些亂七八糟的東西是煮菜用的了，但是煮菜有什麼用？

　很快一大盤雜燴端了出來，里面每一樣的東西都看不出原有品種，聞起來也怪怪的。原月更不敢吃了，倒是這戶人家熱情地捧了場，不過從他們僵硬的笑容可以看出這果然不是一盤好東西。

　連竹始終含笑不語，端著這盤菜繞了幾個大圈，停在一個明顯比其他房子面積大的房子前，上前敲了敲門。

　門迅速打開，一個老頭探出頭，看到連竹手里的菜，雙眼剎那間亮得嚇人，一把搶過用手抓著吃起來。就像餓了好久的瘋狗，瘋狂到不顧形象。

　原月目瞪口呆，她不會目睹了什麼邪惡交易吧？

　老頭吃飽喝足後什麼也不說，從懷里掏出幾個碎銀子扔給連竹，「啪」關上門。

　連竹也不惱，低頭點錢，半晌抬頭對她歉意道︰「好像還差一文，我再去……」

　「夠了！」

　這個人到底怎麼回事？為什麼平白無故對一個人這麼好？弄得好像她才是不知好歹的惡人！

　「我不要你的錢……真的謝謝你，我要走了。」她不敢再待下去，奇怪的人還是敬而遠之的好，走了兩步又退回來，把今天乞討唯一收獲的一文錢塞給他，聲音悶悶道︰「這是水錢，再見！」

　背後傳來連竹哈哈大笑的聲音，她捂住耳朵，加快速度。這真不是她害怕，只是、只是該去做正事了，老師指不定躲在哪嘲笑她呢。

　她本來想找個鬧市區繼續乞討，可是想起奇怪男子用行動換回報的行為，羞恥感鋪天蓋地地涌來——卿本佳人，奈何為乞？她用力踢飛一個石子，又不是她想做乞丐，都是老師的錯！

　「搬貨！羔貨！十麻袋一文錢！」

　她看向聲源，原來是一個大型糧店進貨了，十幾輛馬車把路都堵住了，後面的人怨聲載道，他們不得不加雇人手搬糧。這里的米一袋超過一百斤，豎起來跟原月差不了多少。

　奈何為乞……不就是嘲笑她有手有腳還來乞討？

　她跑到糧店負責人前說︰「算我一個。」轉身去扛米，突然後衣領被拉住，被重重一推，「哪來的臭乞丐，竟敢來偷米，馬上給我滾！」幾個伙計聯手上來推搡她，她無法辯解她的穿著，像真正的乞丐一樣被轟走。

　好難堪！

　她握緊拳頭瘋狂奔跑，肚子此時跟著叫囂起來，路過一家酒樓的時候，才剛剛駐足一會兒，立刻有小二上來驅趕她。

　她不知道自己跑了多久，被趕了多少次，精神的打擊遠超過生理的饑餓，她在一個牆角坐下，將身子蜷縮起來。附近的人看不過去，從自家端了剩飯剩菜來給她，她呆呆地接過就吃。沒有什麼味道，而且干干硬硬的，隱隱有隔夜的騷味。她並沒有餓到非吃不可，她只需要機械的動作來截斷胡思亂想。

　傍晚之前她回到最初的地方，老師緊隨著出現。

　「我一文錢也沒要到。」她垂頭喪氣地主動坦白。

　老秀才挑挑眉，好像不認識她一樣，衣袖一甩，轉身離開。她默默跟上去，走到一個無人的地方，老秀才才把衣服還給她。之後依舊什麼話也沒有，兩人各自回家。

　她在木桶里泡了很久，足足換了三盆水，她仍覺得洗不掉身上的羞恥感。宋媒回來的時候，她裝睡沒有理宋媒。

　今晚好像特別冷，她把被子裹得緊緊的，寒氣仍然源源不斷地覆上。明明已經是春天了啊，她呼出一口氣，很快進入夢鄉。

　睜開眼已經是清晨，清亮的鳥鳴帶著微涼的晨意縈繞在她耳際，她起床伸了個懶腰，像往常一樣收拾書包去上課。

　老師宣布從今天開始她加入科舉備考團，課後去他家接受兩個時辰的特殊輔導。她怔愣住，並沒有想象中的欣喜若狂，反而昨日的難堪再次浮上心頭，垂下眸子，一聲不吭地翻書。

　大家奇怪地看了她一眼，也都保持沉默。

　原月的心沉得厲害，課後跑到林子里打了幾套拳也沒能紓解。等她反應過來已經跑到縣城的郊外，四周依舊是孩童們無憂無慮的笑聲。她想找那個奇怪男子問一下為什麼他要對一個陌生的乞丐釋放善意。可是得到的結果是他已經離開了。

　原來他也只是一個過客，也對，那樣的人怎麼會長久呆在一個小縣城。

　她自嘲地笑笑，真是莫名其妙，她怎麼也變得多愁善感了？她現在的當務之急是讀書考試，其他的……不重要。