第一章

　　西西里島艾喬森堡

　　一匹純白色的駿馬，以極快的速度在斜坡上奔跑著。

　　駕馭它的，是一位黑髮少女，少女身穿與駿馬相同的雪白服飾，由遠處看來，幾乎與駿馬合而為一。

　　馬上的少女名為蘿絲，騎馬是她平常最喜愛的運動。

　　她喜愛策馬疾馳時所帶來的快感。那種與風為伍的感覺，可以讓她體會生命的存在感。隨著馬匹奔馳的速度，蘿絲的心跟著飛揚高張。

　　當呼嘯而過的風翻打著她黑色的發，眼前的景色隨之一幕幕的在她身側飛逝而過。在此時，她覺得她可以原諒人世間的冷漠無情，因為那正如眼前的景緻般，隨時會更迭、逸逝，這麼想也就沒有什麼在乎與不在乎。

　　「雪兒，躍過去！」蘿絲輕聲地對胯下的馬匹耳語，安撫地撥弄它閃亮的馬鬃，她的唇角漾起一朵絕美的笑靨，全神貫注地奔向前頭一道高聳的柵欄。

　　「哦，老天！」

　　伯森．威廉所騎的「宙斯」恰巧站在少女上方的懸崖上，他目睹了剛才整個驚險的過程。

　　當他發現一道白影閃過眼界時，他以為那位少女就要出事了，而正當他想出手相救，卻又發現事實似乎並不是他所以為的那回事。他屏住呼吸，看著少女彷如一陣風般躍過那高聳的柵欄，而後瞇起了眼晴，不知是該教訓一下這個膽大妄為的女孩，還是該給她一陣熱烈的掌聲。

　　那不是一個女孩子所能辦到的事！

　　事實上可能連大部分的騎士都不敢這麼做，她很可能會因此而摔斷頸子，但顯然的她並不這麼想，因為他看到她又試著再做第二次同樣的動作，而且這次她的目標顯然又比上一次困難許多！

　　「該死！」

　　這回他再也無法漠視她的大膽行徑，他一夾馬腹，已策馬凌空而下。

　　蘿絲將身子再壓低，幾乎整個人俯趴在雪兒身上，她看準了一處比剛才更高峭、更險峻的地勢，正準備做出第二個跳躍的動作。

　　倏地，一陣劃破雲霄的馬嘶聲傳入她的耳中，她抬頭驚見巨大黝黑的馬蹄在她前方幾尺的空中舞動。

　　「啊！」

　　蘿絲失聲叫道，猛力地拉住韁繩，引來雪兒忿忿不平的狂嘶。

　　「乖，雪兒。」蘿絲急著安撫白馬不住搖晃的頭顱，明白它尚無法從震驚中回復過來，而她亦然。

　　前頭闖禍的騎士緩緩地騎馬朝她走來，最後在她的馬前站定。

　　「你在玩命嗎？小女孩。」

　　伯森的灰眸一瞬也不瞬地盯著蘿絲如瀑布般及腰的波浪捲發，口氣明顯不悅地指責著。

　　蘿絲緩緩地抬起頭來，怒視著眼前這個看來太過於高大的男人。

　　「這句話該是我來問你才對！」她紫羅蘭色的眼眸中有著一觸即發的怒火，看得出來這已經是她極力克制下所說出的「客氣話」了。

　　伯森玩味地盯著她看。老天！她真是美。

　　光是這樣看著她，就已經夠救他驚艷。她坐在馬上，看得出來她的身材高就，身後襯著蔚藍的天空，那一頭如波浪般的黑色捲髮，因過度的運動而顯得凌亂但仍不失其嫵媚，她鵝蛋型的臉頰此刻更是紅撲撲的，讓她原本就細緻的五官看起來更多了幾分清純。

　　她真是美得讓他捨不得移開視線，雖然她美麗的紫眸正狠狠地瞪住他，但他還是無法轉移注意力。

　　真是個沒有禮貌的傢伙！蘿絲心中暗斥道。

　　不想再理會他無禮的注視，她想起她必須在中午以前趕回艾喬森堡，否則歐尼爾爺爺肯定會大發雷霆，而她可不想一再地招惹這個原本就不太喜歡她的惟一的親人。思及此，蘿絲一揚馬鞭作勢離去。

　　伯森發現蘿絲欲離去的動作，下意識地很快又擋住了她的去路。

　　「你想上哪兒去？小女孩。」話一出口，他才發覺自己反常的行徑。為此，他蹙了下眉頭。

　　「滾開，誰讓你擋住我的路。」她氣惱地斥道，將他視為登徒子。

　　她不得不承認，他一身皮衣勁裝，在陽光的映照下顯得俊逸非凡；一頭濃密的金褐色短髮、雕像般深刻的輪廓、蓄著短胡的方正下巴，全身上下是力與美的展現……但這些都不足以撼動她，因為她不會笨得去相信任何一個男人！

　　「真該有個人來教訓一下你這個不懂禮貌的小妞！」伯森微慍地道，為自己先前的失態，也為她無禮的回答。「難道你不知道你剛才騎馬的方式，可能會為你帶來什麼樣的傷害嗎？你差一點就要死在這片荒地上頭了，你知不知道！」他義正詞嚴地斥責。

　　蘿絲揚起小巧的下巴，「這可用不著你費心，閣下。我的安危無任何憂慮，事實上若不是雪兒應變能力太好，緊急停下腳程，你才會是死在這片土地上的人！」

　　說完她便想掉頭走人，卻在馬兒走了兩步後停下，回頭續道：「還有，閣下，這可不是一片荒地，它乃屬於我艾喬森家族的領地。如今你擅自踩在這片私人領地上，隨時會有喪命的危險，所以我奉勸你，為了保住你的小命，最好還是趕快離開吧。」她細嫩的嗓音刻意地裝出低沉平穩的音調，纖細的肩膀挺得直直的，好似一名驕傲的女戰士。隨後，她一夾馬腹，飛奔而去。

　　伯森．威廉揚起了濃眉，饒富興味地注視著前頭飛奔而去的白色身影。她居然敢警告他，他隨時會有喪命的危險？

　　這可真是個大膽又有趣的小女人。

　　他被她的勇氣所吸引，極少有女人敢用這種語氣與他說話，更不用說是警告他了。

　　但他不能否認，最為吸引他的除了她不馴的壞脾氣外，他更被她的美貌所震懾。

　　他怎麼都無法理解，那有如天使般純美的臉孔下，怎麼會是那麼剛烈的性子，而這兩種相互抵觸的特質，卻又能那麼完美地在她身上融合展現，他太好奇了，哦，不只是好奇，他太感興趣了！

　　艾喬森是吧？

　　很好，他就去會會這個艾喬森家的小妞。

　　他幾乎可以預見，接下來的日子想必不會太過枯燥乏味。

　　艾喬森．歐尼爾公爵站在城堡的高台上，看著由遠處疾馳而來的揚塵駿馬，他不悅地瞪住那道逐漸接近而清晰的白色身影，臉色鐵青的轉回身，步下石階進入堡內。

　　蘿絲以飛快的速度奔進即將關上的城門，差一點就讓生銹的門板給夾住。

　　「呼。」她驚喘一口氣後，看向身後砰一聲已然關上的城門，知道她又惹得爺爺不高興了。她無奈地一聳肩，只能以更快的速度奔進堡中。

　　對於這樣的狀況她早已習以為常，或者該稱之為麻痺、死心了。她一向很清楚歐尼爾爺爺不喜歡她，卻又莫可奈何的不得不接受她的事實。

　　這件事情的始末該自蘿絲的父親身上追溯起，當年英姿颯爽的霍恩伯爵是艾喬森公爵眼中的驕傲，艾喬森公爵對這位獨子寄予無限的厚望，一心一意的栽培他，就是希望他能將原本就富裕的艾喬森家族更加壯大。

　　但霍恩伯爵卻違背了歐尼爾的心意，堅持要娶一位對艾喬森家族一點兒幫助都沒有的女孩凱麗沙，也就是蘿絲的母親。

　　在兩父子都堅持己見下，這件事情導致他們父子情感完全的決裂，從此霍恩伯爵帶著妻子凱麗沙浪跡天涯，再也沒有回來與艾喬森公爵見上一面……

　　蘿絲的心中一陣絞痛，憶起了父親被刺殺的那個夜晚。那是一個漆黑的夜，外頭還下著大雨，而她卻什麼事也不知道的沉睡夢鄉，直到身受重傷、兩手沾滿鮮血的母親來搖醒她時，她才知道她的世界在那一刻已完全毀滅。

　　接下來是無盡的逃亡與哭泣，一個瘦弱的母親帶著一個剛滿八歲的女娃，躲避一次又一次的追殺，逃避一場又一場的惡夢。她們常常躲在無人的地窖裡相擁而泣，也常常為了互推一塊麵包而大聲爭執……

　　在那段日子裡，她甚至曾經想過，倒不如就這麼讓那些人給殺了乾脆，怎麼都好過這樣毫無盡頭的恐懼。

　　蘿絲深吸一口氣，由雪兒的身上跨下，撫了撫雪兒的白色馬鬃，馬廄裡的小廝馬上過來為她接走雪兒。

　　她抬頭看了一眼面前高聳的古堡，雙腳踏上冰冷的石階。

　　冰冷，就如同母親過世的那夜。

　　那一個下雪的日子，母親走得相當安詳，她甚至覺得她是帶著笑離開。母親在臨死前沒有痛苦的掙扎，那張美麗的容顏依舊恬靜而高雅，除了些許的疲憊，蘿絲看不到母親更多的情緒。

　　在凱麗沙咽下最後一口氣前，她交給蘿絲一把短劍，並告訴她，這是幸運的吉祥物，它會為她帶來幸福。

　　蘿絲記得她當時嗤之以鼻的反駁，如果這真是個吉祥物，為何父親會死於非命？為何她們會遭人追殺？

　　母親則含笑地望著她，口中喃喃地念著「幸福」，亦或者是「知足」之類的話語，便與世長辭。

　　蘿絲哭倒在母親的身旁，她明白母親是到父親那裡去了，他們又團聚了，但她呢？

　　「噢，蘿絲小姐，您得再快些，否則時間就要來不及了！」一個肥胖的身形在古老的迴廊上奔跑，顯得相當吃力。她是霍恩伯爵當年的奶媽馬莉亞，也是現在惟一能與蘿絲說得上話的人了。

　　蘿絲態度從容地朝她微點一下頭，轉身進入她的房間。

　　房內早已為她備好了兩桶熱水，以供她梳洗之用。一待蘿絲踏進房內，馬上由兩位侍女前來為她淋浴、更衣、梳發。

　　她們仔細的為她梳洗著，不敢讓外頭風沙的痕跡遺留在她身上，因為那會惹未艾喬森公爵大怒。

　　蘿絲好整以暇地躺在木桶中，仰起頭以方便她們的梳洗工作，熱氣的氤氳升起，讓她又陷入沉思之中。

　　或許，能有今天的生活，她是該感謝她的爺爺，艾喬森．歐尼爾公爵。

　　當歐尼爾派出的人馬找到她時，她確實是曾感激了好一陣子，直到她正式與艾喬森公爵見面為止。

　　她原以為再次擁有親人的她，將不再孤寂，但她又錯了！

　　歐尼爾確實給了她另一種不同於以往的優渥生活，但裡頭卻不包含愛。她感受不到由他身上傳來的一絲絲親情，甚至她可以感受到他根本是厭惡她的。

　　理由正是她的母親。

　　蘿絲長得實在太像凱麗沙了，那頭烏黑的秀髮、那張動人的鵝蛋臉，尤其是她那雙如紫羅蘭般的眼眸，當它閃著誘惑的晶亮時，幾乎能讓任何男人沉醉其中。

　　而這一切的美好，都是讓歐尼爾厭惡的主因。

　　他討厭看到她。看到她，他就會想起死去的霍恩，是那個該死的女人讓他失去了惟一的兒子，他永遠都不打算原諒她。

　　但艾喬森公爵又不得不接受蘿絲，因為她是惟一的艾喬森家族血脈。

　　蘿絲長得雖像母親，但火爆的脾氣卻遺傳自她的父親。她擅長騎馬，稍懂劍術；她的個性剛烈，完全不服輸。而這些都是構成她與艾喬森公爵爭吵的因素。

　　蘿絲歎了一口氣，對於現今這樣的狀況感到無能為力。

　　現在她惟一能做的，就是順從艾喬森公爵的意思，參加一場又一場為她舉辦的宴會，演好一位高雅有教養的淑女，以為她見得一位能真正為艾喬森堡領事的夫婿。

　　其實她不懂爺爺為什麼執意要這麼做。

　　雖然她是個女人，但她相信她依然有那個能力執事，可為什麼爺爺寧可藉助一個外人的力量，也不願意相信她，難道這也是因為她的母親？她搖頭歎息。

　　「蘿絲小姐，可以了。」馬莉亞驕傲地看著鏡內的美麗身影，蘿絲真是完美得無懈可擊。

　　「真是太美麗了，蘿絲小姐。」蘿絲身旁的侍女忍不住伸手去摸她身上的天鵝絨布料。

　　「瞧瞧，它搭配得多麼好呀，簡直就像一件藝術品，完美得教人屏息。」

　　蘿絲站在鏡子前面，看著紅白搭配的晚禮服烘托得她雪白的肌膚微微泛紅，她可以感受到身下的那件白色絲質布料柔軟冰涼的觸感，貼著她的肌膚。而套在外頭的這件紅色天鵝絨外套，合宜的剪裁與裝飾，將她身上的線條完美的展露。

　　看來這一套禮服又花了不少錢，她有些嘲諷地微笑著。歐尼爾爺爺就是喜歡把錢浪費在這種地方，而這些卻得不到她一絲的感謝，因為她明白那只是爺爺要她用來誘惑男人的手段罷了。

　　「相當美是不是？」馬莉亞對著鏡中的她笑問。「其實爵爺是相當寵您的，若不是您老是騎馬惹得他不高興，我相信他會待您更好的。」

　　蘿絲轉過頭看向肥胖的馬莉亞，溫和地說：「馬莉亞，你我都不是笨蛋，我們都清楚爺爺的想法，你又何必自欺欺人呢？」

　　「噢，蘿絲，這話可千萬別讓別人聽見！」說著，她趕緊去察看門外可有士兵，又回頭對房內兩名侍女威脅道：「如果你們還想在艾喬森堡內混口飯吃，就別到處亂說去，否則一旦讓我聽見個什麼風聲，我一定會將你們全給踢出去，你們都聽清楚了嗎？」

　　「全聽清楚了，我們沒那個膽子胡言。」侍女們抖著聲音道。

　　蘿絲看了她們一眼，不悅地道：「馬莉亞，你又何必嚇她們呢？你知道我是不在乎爺爺發怒的。」

　　「哦，拜託，我的好小姐，您可以不在乎，但我還想要留條老命哩！」馬莉亞哀求道。

　　蘿絲靜默不語。如果連這點說話的權利都沒有，她真的不知道生活還有什麼可以讓她提起興致的。

　　興致？

　　她怎麼會突然想起那個無禮的傢伙？

　　對了，她忘了那傢伙的眸子究竟是什麼顏色……