06

　　蘿絲首次走上城堡的三樓，這是屬於艾喬森公爵私人的樓層，他的寢室就在走廊尾端的那一個房間。一直以來，城堡的三樓對蘿絲來說就像是天際的星辰般，見得到卻構不著。

　　如果不是到了非不得已的時刻，她是絕不會上來的；一直以來，蘿絲對於她與歐尼爾之間的那層無形隔閡總覺得心有餘而力不足，但時至如今這緊迫的時刻，迫不得已只好硬著頭皮，非得好好的與歐尼爾談一談不可。

　　她忐忑不安地踏著石舖的地板，心裡盤算著待會兒她要如何開口。她絕不能再任由爺爺主控她的未來，她必須讓他了解，她已經深深的愛上了伯森．威廉。

　　她站在一扇雕刻精緻的門前，深深地吸了口氣後，挺了挺胸，揚起手敲門。

　　「進來。」

　　房間裡傳來低沉威嚴的聲音，她再次深吸了口氣，緩緩開門走進。

　　到處可見精緻的傢具擺設，挑高的天花板上飾滿了石膏雕塑。在這偌大富麗的房間，那位坐在皮雕椅上的背影，看來益發顯得孤寂而蒼老。

　　不自覺地，她的眼眸酸澀，不爭氣的水霧在她眼眶蘊釀，她抖著唇無法出聲地呆站在僅一步距離的歐尼爾身後。

　　歐尼爾咬著黑色的煙斗，僵直了身子。

　　他明明就聽見開門的聲音，也聽見腳步聲朝他靠近，怎麼來人會在靠近時停下了腳步，且靜默無聲？

　　然後，他聽見低微的啜泣聲，他全身顫了一下，猛然起身回頭。

　　「蘿絲？」

　　她咬著抖動的唇，全身更僵直的站著。

　　這樣的情景讓她憶起了第一回與爺爺相見時的景況；她當時也是同現在這般激動的心境，但歐尼爾爺爺卻在她等著他張開雙臂擁抱她時，轉身離去。

　　那麼現在呢？他是否會如同上次般，大聲的斥喝她，並將她驅逐出這房間？

　　歐尼爾繞過皮雕椅走了過來，他緩緩地走到她面前，用令人出乎意料的溫和嗓音開口問：「有什麼事嗎？」

　　有一瞬間，她以為她看見了歐尼爾眼眶蘊藏著淚珠，但他很快的轉過頭去。「過來這兒坐吧。」說著，他逕自回到了皮雕椅上。

　　她隨後跟了過去，「爺爺，我想請求你一件事，是有關於伯森．威廉。」她很快的說出口，深怕待會兒沒有勇氣提起。

　　歐尼爾睿智的眼眸一瞇，「我早該料到是什麼事情能讓你主動上來找我。」

　　他取了煙草加進黑色的煙斗內，然後就唇吸了一口，續道：「蘿絲，我知道你恨我，」

　　他舉起手來阻止她的回答。「但是，你可曾想過，我畢竟是你的爺爺。就算我再如何的霸氣，我的出發點始終是愛你的。」

　　他又緩緩的吸了一口煙。「我老了，很快我就會再見到我的兒子霍恩，而我總不希望見到他時，他依然恨我，是吧？」

　　「爺爺！」

　　「但是，蘿絲，就因為我老了，所以我必須趕緊找到一個能永遠將你呵護在安全羽翼下的男人。這是很重要的，你能明白嗎？」他停下來，凝視著她，歎了一口氣。「你長得太像凱麗沙了，我很懷疑你是否也同樣的繼承了她的血統……」

　　「爺爺，你不能一直對我母親有偏見！」蘿絲忍不住含淚抗議。

　　「孩子，別激動。現在我要告訴你的，是我一直不願意對你提起，卻又不能一直將它擺在心裡的。」他又吸了一口煙，扶著煙斗的手微微的顫動著。「凱麗沙是一個特殊的女人，你知道她與霍恩是在哪兒相遇的嗎？」

　　蘿絲搖了搖頭，歐尼爾續道：「我知道他們一定不會對你提起。」他頓了下，蘿絲看見他眼底的掙扎。「他們是在刑場上相遇的……」

　　蘿絲睜大了眼，歐尼爾的眼神飄遠。

　　「當時你的母親被判定為妖女，正準備接受火刑，而霍恩及時救下了你母親，卻沒想到從此墜入愛的罪厄之中……你的母親有一把短劍，那是把撒旦的利器：凡企圖接近你母親者，不論是何等英勇的武士，亦或是尊貴如國王，皆會被你母親所傷……我雖不明白霍恩是如何躲過那魔性般的利鋒，但奇跡似的，他們相愛了，結合了，甚至有了你。

　　這一切都是出乎人意料之外的，我想是你母親用自己的血，封住了那把帶魔的劍，但這一切仍是躲不過災厄的降臨。他們開始不斷地躲避一場又一場的追殺，直到最後，霍恩仍是死在亂劍之下……」

　　「為什麼你不救他們？」蘿絲激動地大吼。

　　「你以為我不想嗎？」歐尼爾激動地站了起來，「我艾喬森堡有多大的兵力足以對抗各國窮追不捨的追殺？」

　　「那些人為什麼不放過他們？」蘿絲挫敗地跌坐在椅子上，淚流滿腮。

　　「他們要那把劍，以及你的母親。」歐尼爾接著說：「起先他們的追殺只為焚燒凱麗沙，他們說這是神的旨意。後來，又有人傳出，其實那把劍是樣寶物，它關係著一批無價的寶藏，但必須生擒短劍的擁有者以及短劍，寶藏方能出土。所以，一場場的追逐、一場場的爭端就隨著他們所到之地，如火如荼地蔓延著。」

　　「這就是父親被刺殺的原因?」蘿絲顫著身子問。

　　「是的。」歐尼爾滿佈皺紋的老臉上，眼睛一閉。

　　「你所指的短劍，是我身上的那一把嗎？」蘿絲再問。

　　「如果那是凱麗沙交給你的，那麼就是了。」

　　「它從來沒有傷過人！」她霍地站了起來，撞歪了皮雕椅。

　　歐尼爾端著一杯澄黃的液體朝她走來。「是的，所以一直以來我只是懷疑。」

　　他將酒杯擺在她的面前。「剛才我說了，很可能是凱麗沙用自己的血封住了短劍的魔性……」

　　「或許，這一切都只是人們的謠傳罷了！」她揮著雙手，情緒顯得相當激動。

　　「這不是謠傳，我親眼見過。」歐尼爾毫不留情地打斷她。他突然放下酒杯，打開他的絲質襯衫，裸露出來的胸前有一道醜陋的劍痕劃過心口處。「這就是我當初阻止他們離去時所受的傷。」

　　她驚懼的睜大了眼。

　　歐尼爾重新將襯衫穿上。「別以為你的母親有那個能力傷我，如果你對她還有那麼一點印象，你應該就不會忘記，她是一個當然柔弱的女人。是那把劍，那把帶魔的短劍，就在我執意要押走霍恩時，它由凱麗沙的身旁飛向我，就那麼一瞬間，我便倒在血泊之中。當時所有的人都嚇呆了，這件事你可以去找馬莉亞證明，她當時也在現場。」

　　「噢！」蘿絲跌坐在皮雕椅旁。

　　這麼說，這是真的了?那……

　　她突然想起她將短劍交給了伯森。不行，那他隨時都可能受傷。她怎麼會知道咒語會在何時解除、何時發作、何時傷人？

　　天啊，原來她真是個妖女！

　　她將桌上的澄黃液體一口飲盡，驀地站起身來，往門口處奔去。

　　「蘿絲，你要去哪？」歐尼爾急急的喚住了她。

　　「我要去救我所愛的男人！」她答，回頭含淚的凝視著歐尼爾。「爺爺，儘管母親是多麼的特殊，你都不能反駁他們是相愛的，是不？」

　　半晌，他慎重地答道：「是的。」

　　蘿絲含淚的笑了，「我從來都不曾像這樣感覺到我們彼此的貼近，現在我們又站在同一線上了，爺爺。」

　　歐尼爾心酸地抿了抿唇。「我很高興我們能有這樣的轉變，蘿絲。」

　　她站定了身子，慎重道：「我愛你，爺爺。我相信我的父母也與我一樣的深愛你，現在我已經可以體會到他們當時的心境。」她一步一步的走近他。「我愛伯森，就如同我的父親深愛我的母親一般。」

　　她吞嚥著哽咽的口水，「但是，我要放棄他。」她凝視著這個世上惟一的親人。「我不能讓他為了我而遭人追殺，我不能忍受我愛的人再一次由我身旁消逝。所以爺爺，請你盡快為我選出夫婿，盡快讓我完成婚禮，盡快……」

　　「你都想清楚了嗎？不需要再問過他的意見嗎？他是個勇士，如果他願意接受我更嚴格的測試，以及答應留在艾喬森堡，我會祝福你們的。」

　　「不！我決定了，我不嫁給他！」她雖然淚眼婆娑，但態度堅決。

　　歐尼爾凝視著她，她固執的個性真是遺傳了艾喬森家族的血統。「好吧，如果那是你的決定，我會尊重你的意見。」

　　「謝謝，爺爺。」她說，轉身離去。

　　「我永遠愛你，蘿絲！」歐尼爾在她身後喊道。

　　???

　　蘿絲獨坐在湖畔的草皮上，手中拿著一根枯黃的草屑在貝齒上輕扯著，一頭烏黑柔亮的秀髮任由和風吹拂，她的眼神透過瀲盡的水面飄向遠方。

　　驀地，一陣馬蹄聲在她身後響起，她下意識的全身僵了一下。

　　伯森表情愉悅地跳下馬背，拍了拍馬屁後，馬兒抬起前腳嘶嗚一聲，便奔到其他的草叢內與雪兒玩耍。

　　「蘿絲，我好想你，我的蜜糖。」他走近，由後攬住她的纖腰。

　　她僵化的身子讓他疑惑的蹙了蹙眉。「發生什麼事，蘿絲？」

　　他繞過她，來到她的身前。

　　她來不及武裝的脆弱全數落入他的眼底，他深邃的灰眸捕獲住她充滿困擾的表情，一股不好的預感在他的心底漾起微微的漣漪。

　　「什麼事情困擾你？是歐尼爾嗎？」他急著盤問她異常的神情究竟為何，但她的反應只是更加令他擔心。

　　她呆愣的凝視著他。他的雙眸依舊那麼迷人，今日的他又是一身英挺的裝扮，由他容光煥發的臉色看來，他所說的朋友應該已經到了。

　　「別再擔心了，我正準備明日再度進堡，到時我一定可以找到一個圓滿的解決辦法。」

　　他古銅色的臉孔對她漾起一朵鼓勵的微笑。

　　聽到他提起明日進堡，她霍然阻止。「哦，不！」話一出口，她才注意到她的反應太激烈了，這會更加引起他的懷疑。

　　確實。

　　伯森皺著眉頭深深的盯住她。「堡內出了什麼事嗎？」他問。「但是這些天，堡內並沒有異常的動靜，而且所有的比試不也停止了嗎？那麼你究竟在擔心些什麼？」他滿腹疑惑。

　　「你窺視著堡內的一舉一動？」她訝異地低呼，不敢置信地問。

　　他皺起眉頭。「不是窺視，是暗察敵情。」他指正。「如果我不能對艾喬森堡內的一舉一動瞭若指掌，又如何捍衛我的女人？」

　　「但是，你是怎麼做到的？艾喬森堡的守衛森嚴，這是眾所周知的。」

　　「天底下，還沒能找出幾項能困住我的事情。」他大言不慚地。「所以，蘿絲，你必須有心理準備你將嫁的是一個怎樣的男人，我不容許任何的背叛，你必須認清楚這一點！」

　　他就像是一位與生俱來的王者般，全身散發著尊貴以及狂霸的氣息，她幾乎可以想見幾日後他憤怒的畫面，她緊閉了一下眼睛，然後再度睜開。

　　「究竟發生了什麼事？你今天的表現怪異極了！」伯森蹙眉看著她，內心的疑慮更深了。

　　蘿絲強自鎮定自己的情緒，深怕伯森瞧出一點兒端倪，她希望自己不要搞砸了這次的機會，這僅有的短暫相處時光。無論如何，她都得控制好自己的情緒。

　　「能有什麼事呢?讓你問得我都煩躁起來了。」她假意怨瞠著，強忍住痛哭的沖動。她知道這是她惟一的機會，她必須堅強。

　　她由草地上站了起來，往湖畔走去。「粗心的馬莉亞打破了我心愛的花瓶。」她胡亂找了個借口。

　　拎起裙擺蹲下身，掬起一把水往臉頰上潑灑，讓冰涼的湖水沖刷掉眼眶的溫熱，咬著下唇，她站起身來深吸一口氣後，旋過身面對他。「我的心情簡直糟透了！」她坦白地招供。

　　伯森的目光在她臉上梭巡了片刻，而後寵溺地笑了開來。「怎麼我從來就沒發現你的小孩脾氣？」說著，他走近她將她摟入懷中。「好了，別難過了！改天我再幫你挑選一個更好的。」

　　「並不是所有的東西，都可以找得到替代品。」她幽幽的說著，淚水不自覺地自眼眶滑落。

　　「噢，別哭！」他為她拭去淚水，「我想你是真的很喜愛那個花瓶，它對你可能有著不凡的意義。但是，親愛的，我希望你別因此而沮喪，人生原本就有許許多多的不如意以及無力改變的事實，而我們也惟有試著學習忘懷，才能迎向嶄新的未來。」

　　「忘懷？」她喃喃自語著。

　　「是的，忘懷。當你不能再擁有它時，也惟有忘懷才能免除你內心的傷痛。」他耐心地哄慰著她。

　　她抬起頭來迎向他關切的眼神，他們的視線交會，不知經過了多久。

　　她的胸口就像是壓住了一塊大石般，沉甸甸地讓她快喘不過氣來，如烙印般的痛苦再度襲向她。