第37章

　夜幕降臨， 整座皇宮籠罩在一片樹影和明滅的燈火之中。

　前朝和後宮以一條名叫錦胭廊的長廊相隔。這條長廊自西向東，長一百八十楹，裝飾豪華， 隨著地形高低起伏。江南多煙雨，所以皇宮中幾乎所有的建築都由廊橋相連，可以不打傘就通達各處。

　皇宮的後苑建了個小西湖，因高宗喜愛西湖的風光， 又不忍每次出行大動干戈，勞民傷財，索性就把西湖搬進了皇宮裡面。只不過國庫一直不充裕，高宗又提倡節儉， 因此很多亭台樓榭還在斷斷續續地建造中。

　高宗站在小西湖畔澄碧殿的露台上，舉頭遙望夜色。湖面被風吹起褶皺， 倒映著天上的銀光， 月色正好。董昌拿了一件外裳披在高宗的肩上，小聲道：「官家，韋醫官到了。」

　高宗返回殿中，韋從挎著藥箱站在那兒：「微臣奉太后懿旨， 來給官家診脈。」

　高宗坐在御榻上，對韋從說道：「朕的病自己心裡有數，韋愛卿只需告訴朕一句實話，是否此生再難有子嗣了？」

　韋從驚恐地跪下道：「官家，您別這麼說。」

　高宗抬手按住額頭：「你不用安慰朕。莫貴妃的孩子自出生就先天不足，是朕的原因。害得她年紀輕輕喪子， 鬱鬱寡歡，是朕之過。」

　「官家，您千萬別再自責了，保重龍體啊！」董昌率先跪下來，其他人也都跟著下跪。

　「朕已經到了這個歲數，對子嗣的事也死心了。」高宗擺了擺手，悵然地望向窗外，「韋醫官不用再給朕開藥了。」

　韋從嘆了一聲。其實高宗這病都是年輕時嚇出來的。當年被糊裡糊塗地推出來繼承皇位，又為了躲避金兵的追擊一路慌張南下，每到一處地方都不敢停留太長時間，加上朝廷內部還發生了兵變，時常命懸一線，就被活生生地嚇出了毛病。

　如今高宗膝下子嗣很成問題。唯一的皇子還在一年前夭折了，太后和皇后都很著急，但這個病，著實是治不好了。

　殿上的人都俯首，不敢說話。這個時候，一個內侍在殿外喊道：「官家，皇后來了。」

　高宗收起愁緒，讓董昌他們都起來，正聲道：「宣。」

　吳皇后來給高宗送補身子的湯藥，她十四歲就侍奉高宗，在先皇后過世以後由貴妃進封為後，賢德明禮，宮中上下都對她尊敬有加。她給高宗行禮之後，讓宮女奉上湯藥，見高宗面色不豫，便勸道：「皇上，這湯藥是母后特意吩咐熬製的，您還是喝了吧。」

　「來人，給皇后賜坐。」高宗拿起湯碗，將藥一飲而盡。吳皇后鬆了口氣，這才坐下來，對高宗說道：「聽說皇上最近幾個月都沒有臨幸後宮，可要臣妾再張羅些新人進來？」

　高宗沒有立刻回答，而是讓董昌將殿上的人都帶下去，然後才說：「皇后，朕這個身子不行了，不要再糟蹋那些年輕的姑娘了。往後，後宮不要再納新人。」

　吳皇后一聽，連忙跪在地上：「皇上，您這是為何？是臣妾無能。」

　「這怎麼能怪你？快起來。」高宗伸手欲扶，吳皇后才從地上起來，又聽高宗說，「皇后啊，你近前來。」

　吳皇后慢慢走過去，站在高宗的面前，高宗拉她在身旁坐下來，握著她的手說道：「朕知道，自己不能再有子嗣了，你們也都知道，何必再自欺欺人？只是對於皇儲，朕一時拿不定主意。普安和恩平兩位郡王，你看哪個更好？」

　吳皇后沉吟了一下。

　早年太/祖駕崩，是作為弟弟的太宗繼承帝位。靖康之難以後，太宗一脈幾乎死絕，高宗又生不出孩子，便從太/祖的後代裡選了幾個孩子，養在東宮裡。等這些孩子長大一些，又挑了兩個出眾的，分別養在吳皇后和張賢妃的膝下，一個是恩平郡王趙玖，一個是普安郡王趙琅，兩人皆已成年，出宮建府。

　因為高宗一直想要自己的孩子，對這兩位郡王便不是很重視，但如今卻不得不慎重考慮在他們中選一個繼承人了。

　「皇上春秋鼎盛，現在考慮這些是不是還太早了些？」吳皇后說道。

　高宗搖頭道：「帝王又豈是朝夕之間能夠培養出來的？朕以前總想著生一個自己的孩子來繼承皇位，現在看來，這一切都是天意啊。」

　太宗從太/祖那裡拿走的皇位，最後還是得還給太/祖的後人。

　「臣妾一時也拿不定主意。雖說恩平郡王是在臣妾膝下長大的，但普安郡王看著也很好，只不過他們出宮以後，很難到內宮來走動，也有些時日沒有見了。顧相曾經教過他們，不如皇上問問他的意思？」

　高宗對皇后沒有一味推薦自己養過的孩子，感到十分欣慰。想想顧行簡當初的確在東宮教過他們，對他們的品行應該有所瞭解，便想明日朝參結束之後，留他問一問。

　等吳皇后回宮之後，高宗想著去莫貴妃那兒看看她，蕭昱來求見。他跪在殿上，抱拳道：「皇上，烏林逃脫之後，皇城司雖已在全城大肆搜捕，但人犯至今還未捉拿歸案。臣建議，讓殿前司加強對各個城門的盤查，不要讓可疑之人出城。」

　他覺得此案複雜，烏林應該還有同黨。若是光盯著烏林一個，可能會有漏網之魚。

　高宗抬手示意他起來：「愛卿辛苦了，朕知道你的意思。」

　蕭昱想了想，還是說道：「這個烏林是顧相舉薦的，皇上以為顧相會不會藏匿犯人？」

　他是天子的耳目，對天子絕對忠誠，所以敢說這話。高宗笑道：「那是你不瞭解他。」

　蕭昱見皇上都這麼說了，也不多言，躬身退下去了。

　第二日朝參，多是討論前線的戰事，主和派和主站派又是一番激烈的爭論，毫無結果。等朝參結束，張詠本來想堵住顧行簡，好好問一問那日在清河坊的姑娘到底是誰。但高宗卻先一步把顧行簡叫到了垂拱殿。

　高宗把殿上的內侍都屏退，只叫顧行簡上前來：「顧愛卿，恩平郡王和普安郡王，你都教過，覺得哪一個的人品才華更為出眾？」

　顧行簡抬眸看了高宗一眼，好端端的，為何要問他這個問題？

　他拜道：「臣教兩位殿下已經是多年之前的事了，當時兩位殿下年紀都還小，尚且看不出高低優劣來。」

　高宗的聲音低了些：「不瞞愛卿，朕想在他們兩人中，選一個冊封為儲君，繼承大統。你看如何？」

　顧行簡一驚，皇上這幾年頻頻為子嗣的事情求醫問藥，難道是醫治無果，所以放棄了？恩平郡王和普安郡王出宮以後，就像被世人遺忘了一樣，銷聲匿跡。朝臣們見皇上不重視，也沒把他們往儲君的方向想，這兩位的境遇可不算太好。這突然提起來……恐怕朝堂上要掀起一番波瀾啊。

　「立儲之事事關重大，絕不能馬虎，還請皇上三思而後行。」

　高宗點了點頭：「從前是朕對他們關心太少，過兩日便宣他們進宮來，此事再從長計議吧。不過朕近來有些精神不濟，韋醫官叮囑說要儘量減少外出。朕本想出宮去國子監參加補試，現在看來只能由愛卿代勞了。」

　顧行簡愣了一下，不確定地問道：「皇上要臣，代天子幸學？」

　高宗微微笑道：「是啊，愛卿有何難處嗎？」

　「沒有，臣領旨。」顧行簡拜道。

　***

　那日顧行簡離開之後，便再也沒到夏初嵐的住處來。

　倒是秦蘿中間來過幾次，每次都要人拉來一車的食物，東西幾乎堆滿了整間耳房，夠兩戶十口之家吃上一陣了。夏初嵐委婉地拒絕過，但秦蘿以為她是客氣，依舊故我。

　從這個二夫人就可以看出，顧二爺賺錢的能力還是很不錯的。否則哪裡夠她折騰。

　夏衍每日都在埋頭苦讀，直到補試的前一日，他因為太過緊張，一整晚都沒有睡著，白日起來，頂著黑黑的兩個眼圈，把思安和六平都嚇壞了。吃早飯的時候，夏衍頻頻看向門口，期待顧行簡出現，可直到上馬車了，都沒有看到他的身影。

　先生明明答應過他，補試那日會來的，為何失約了呢？難道是忘記了補試的日子？就算不能來，為何不提前告訴他一聲呢？

　他們還沒到國子監，馬車就難以前進了，堵在路上，只能下去步行。國子監外更是人山人海，父母都在小心叮囑自己的孩子，考試要注意什麼，然後才送他們進去。補試並不像科舉那樣要考幾天，一般就上午和下午兩場。第一場考的經史，是筆試。第二場考的策論，乃是問答。

　主考基本就是國子監的官員，還有太學的教員。偶爾皇上也會御駕親臨，以表對國學的重視。

　夏初嵐送夏衍到了國子監的門口，只對他說：「放輕鬆些，別太看重結果。」

　夏衍點了點頭，又往四周看了一眼，仍是沒有發現顧行簡的身影，耷拉著腦袋進去了。

　中庭裡面已經匯聚了不少的試子，夏衍進來，有些人便對著他指指點點的。因為他年紀小，個頭也小，在一群試子裡就顯得很惹眼。幾名學錄正在拿著戶籍狀一個個地對人，夏衍站在最後面，聽到前面兩個比他大一點的少年說：「聽說了嗎？今日本來是皇上要來，現在換成顧相了。」

　另一個孩子十分雀躍：「真的是顧相？那我可一定要好好表現。」

　他們倆說得興奮，其它的少年也湊過去，七嘴八舌地討論顧行簡。夏衍沒想到參加補試就能見到一直仰慕的人，又打起點精神來了。不知道顧相是什麼樣子呢？高的矮的，還是胖的瘦的？

　那日負責報名的學錄拿著戶籍狀走到他身邊，對他笑了笑：「夏衍，今日好好表現。」

　夏衍連忙對學錄鞠躬道：「是。」

　學錄便從他身邊走過去了。等對完了戶籍狀，學錄們走到最前面的香案那裡，將名簿交給祭酒。

　夏衍個子小，看不見前方，只聽見祭酒在說話。他昨夜未睡，本就有些昏昏沉沉的，聽祭酒長篇大論，更想睡了。好不容易等祭酒說完，一個卒吏跑進來說道：「祭酒大人，顧相說會晚點到，讓您照常開始，不必等他。」

　祭酒點了點頭，等到了時辰，高聲道：「關門！鳴鐘！」

　國子監朱紅的大門緩緩關上，將裡外隔絕。鐘樓裡的鐘連敲三下，鐘聲悠遠，宣告補試正式開始了。