第8章

　屋裡燃著特製的合和香，是從西洋運來的。還有一股大食國薔薇水的味道。大食薔薇香氣馨烈，數十步尤可聞到。仰賴於繁盛的海上貿易，如今買到這些番貨並非難事。但不是任何人都能買得起。

　夏初嵐站在原地，行禮道：「我與夫人素不相識，不知夫人為何要扣下我夏家的人？」

　「我只是想見你。」女子彎了下嘴角，自報家門，「我是莫秀庭。你應該聽過我的名字吧？」她儘量保持聲線平穩，實則心裡很亂。因為手中畫像上的女子，遠沒有真人來得好看。縱然她來之前已經做好充分的準備，也不得不承認，這個女孩站在這裡，自己就已經輸了。

　竟然是莫秀庭！夏初嵐怎麼也想不到，會跟這位見面。

　「聽過。可夫人和我之間，有何好說呢？」她臉上很淡然。一個是正室，一個是舊情人，見面多數都跟仇人似的。而且正室的爹是參知政事，也就是副相，位高權重。反觀她這個舊情人，區區商戶女，跟人家真是雲泥之別了。

　夏初嵐不是原主，跟莫秀庭沒有那麼多的愛恨糾葛，倒是覺得渣男跟正室也算是門當戶對了，挺相配的。

　莫秀庭原以為對方聽到自己的名字，至少該驚訝一下。可眼前的女孩沉著冷靜，不卑不亢，好似渾不在意。她是莫懷琮之女，又是英國公的兒媳婦，尋常人巴結都來不及，就連宮裡的娘娘們見到她，也都親親熱熱的，還沒人敢不把她放在眼裡。

　「你先坐下吧。」她和氣地說道，「這茶餅是我帶來的北苑貢茶，紹興應該沒有，你嘗嘗看。」

　北苑是皇家茶園，在福建路的建州。方圓三十多里，內有四十六座茶園。每年開春，需僱用當地上千名採茶工人同時上山，腳步聲響若驚雷，蔚為壯觀。北苑茶聞名遐邇，精品頻出，更有前人今人專門著書立作。

　夏初嵐不為所動：「我人既然已經來了，還請夫人先放了我三叔。他與我們之間的事情並無關係。」

　「我倒忘了。」莫秀庭笑了笑，叫來侍女吩咐幾句，那侍女就開門出去了。她繼續說道：「你放心，他只是在別處喝茶。我擔心你不肯來見我，才出此下策。不過你這三叔當真關心你，一聽到是英國公府來人，便急急趕來了。你坐下吧。這位茶博士點茶的手藝甚好，能在茶湯之上瞬息變幻出多種圖樣，堪稱一絕。不想看看麼？」

　這女子看著挺和氣，實則十分厲害，句句壓著人。就憑她懂得從夏家那麼多人裡，單拿三叔來要挾，便不能掉以輕心。

　夏初嵐索性依言坐了下來。剛才來時，外面站著兩個護院，屋子裡又有這麼多人，只怕想走沒那麼容易。反正她的人都留在下面，六平也應該見到宋雲寬了，不愁沒人救場。

　既來之則安之，正好聽聽這個女人到底要幹什麼。

　***

　本朝的州府衙門大都破舊，雖棟施瓦獸，門設梐枑，區別於普通的建築，仍是不太起眼。因為地方上要用錢之處實在太多，像修繕衙門這樣費錢費力又無關政績的事，任上的官員都不會去做。一個弄不好，還要被身邊的判官和朝裡的台諫官參一本。久而久之，各地破舊的府衙倒也成了為官清廉的一種標誌。

　六平跑到衙門口，沖官差行禮：「勞官爺進去通報一聲，城南夏家的六平有急事求見宋大人！」

　城南夏家不就是紹興的首富麼？官差知道宋大人一向重視這些城中的富賈，賦稅可全靠著他們，於是板著臉說道：「你在此處等著。」

　「有勞官爺！多謝官爺！」六平一邊擦汗，一邊鞠躬。

　州府衙門一般與官員居住的官舍連在一處，便於辦公。官差走過官舍內不大的天井，停在緊閉的堂屋門前，小聲道：「大人，夏家有個叫六平的要見您。」

　「等著。」裡頭傳來宋雲寬的聲音。

　官差不知道宋大人的意思是要他等著，還是要夏家的人等著，只能杵在門外。

　堂屋內，顧行簡坐在木椅上，翻看卷宗，聽到夏家時手指微頓了一下，臉上並沒有流露出異常。這卷宗記錄著宋雲寬在紹興任上三年所處理的重大案件，還有賦稅，田畝，人丁的增減情況。

　宋雲寬垂首站在旁邊，時不時地掏出手帕擦額頭上的汗。他後背的朱色官服濕了一大片兒，官帽上的翅頭微微顫動，眼睛直盯著顧行簡修長白皙的手指。

　誰能想到堂堂宰相大人竟會親臨紹興府，突然出現在他的面前？真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。

　「我如今停官留職，是微服出行。宋大人不用拘禮，坐下便是。」顧行簡抬手道。

　「下官不敢，下官還是站著罷。」宋雲寬笑著應道。他也是今早才從進奏院下傳的邸報裡知道，顧相被皇帝停官了。可顧相權傾朝野，勢力盤根錯節，在不在野其實並無多大區別。就憑皇上對他的寵幸，想必很快就會復起。

　宋雲寬又偷偷打量了眼面前之人。年輕，實在是太年輕了，玉質金相，氣度不凡。就算布衣加身，那股凌厲的壓迫感卻遮掩不住，往那裡一坐，他這個正五品的官員，雙腿都有點發軟。

　「我記得宋大人是明法科進士出身？」顧行簡隨意地問道。

　明法科是專攻律學的人才，在本朝一度有很高的地位，甚至比明經科二甲進士及第的出身還要高。尤其是宋雲寬那一年的明法科，出了很多的重臣。

　宋雲寬立刻恭敬地回答：「正是。但小的不才，選官時，沒能考入大理寺，反而去了地方，當過縣尉和司理參軍。這些卷宗上都有寫。」

　顧行簡點了點頭，終於合上卷宗，放在手邊的圓桌上，看向宋元寬，含笑道：「我沒事了，宋大人去忙吧。」

　「不忙，不忙。相爺不妨在紹興多留幾日，讓下官盡盡地主之誼。今夜下官想在泰和樓為您接風洗塵，請您賞臉，一定要來。」宋雲寬拜道。

　顧行簡的眸色冷了幾分：「莫說如今我停官在家，不欲驚動紹興府的上下官員。便是我仍在中書之位，也去不得這泰和樓。宋大人難道不知，赴非公使酒食者，杖八十。」

　宋雲寬一抖，又言：「那下官還有兩幅字畫想……」

　「宋大人。」顧行簡肅容道，「考官憑的是真才實學，不必做無用之事。」

　宋雲寬的手在袖子底下搓了搓：「下官，下官沒有別的意思。聽說不久前台諫參，參了您一本，說您結黨營私，任人唯親。您一手提拔的吳大，大人被大理寺鞫讞。他連累您被，被……您一定會沒事的。」他一緊張連話都說不利索了。

　吳志遠在福建路的時候就是個通竅的人，上下官員都與他交好，政績也不錯，市舶司的歲緡成年增長，為三司之首。調任戶部侍郎之後，在朝中也是過得風生水起。但吳志遠身上的污點其實不少，只因是顧行簡提拔的，自然歸到顧相那一派，沒人敢動他。

　宋雲寬打聽到，這次是主戰派的大臣想要興師北伐，怕顧行簡阻擾，故意打擊他，才從吳志遠下手，致使他被連累。

　顧行簡意味深長地看著宋雲寬。進奏院管朝中和地方的文書傳遞，隸屬門下省。各省司的邸報通過進奏院下傳地方，通常只是報個任免的結果。此次皇上雖停了他的官職，但台諫官上的摺子都被壓在了御案上。按理說到了宋雲寬這裡，不應該知道得這般清楚，只能說進奏院有邸吏洩露了風聲。

　看來這位宋大人，本事還不小啊。

　宋雲寬被顧行簡看得心虛，汗如雨下。難道自己又說錯話了？

　顧行簡端起茶杯，輕呷了一口，閒談般說起：「吳志遠是我授意嚴辦的。我能一手提拔他，自然有本事將他拉下來。至於被連累，也在意料之中。」

　宋雲寬嚇得「噗通」一聲跪在地上，驚得說不出話來。相爺，相爺為何要同他說這些？堂堂一位朝官的罷黜下獄，被宰相大人說得如此雲淡風輕，就像捏死一隻螞蟻一樣容易。他忽然有些後悔，非得進臨安的市舶司幹什麼？嫌命太長麼。

　顧行簡站起身，走到跪著的宋雲寬身邊，輕輕拍了拍他的肩膀：「宋大人不用怕，做好本分就是。告辭。」說完便開門出去了。

　宋雲寬癱坐在地上，摘下官帽，魂都去了一半。太可怕了，談笑間就決定了一位官員的仕途生死。

　過了一會兒，官差進來找宋雲寬，看到知府大人呆怔的模樣，連忙蹲下身問道：「大人，您怎麼了？」

　宋雲寬這才如夢初醒，嘆了口氣：「扶本官起來。你剛剛說夏家來人了？」

　「是啊，一個叫六平的小廝，還在府衙外面等著呢。大人，您沒事吧？臉色看起來很不好。」官差擔心地說道。他在衙門裡頭也幹了不少年，自這位宋大人走馬上任，還沒見過他這般模樣。

　宋雲寬想想剛才在屋裡的那個人，還有點後怕，重新戴好官帽，說道：「本官去換身衣服，你把人帶進來。」

　六平等了許久，在衙門外焦急地走來走去，總算聽到宋大人傳喚。他一見宋雲寬，就把事情一股腦兒地說了。宋雲寬摸著鬍子琢磨，什麼人這麼大的膽子，敢在紹興府綁人？吃了熊心豹子膽！

　宰相還在這兒呢，萬一聽說他連轄下的良民富賈都保護不力，他的仕途便堪憂了。更何況他跟夏家的關係素來不錯，否則也不會去喝夏謙的喜酒。

　他果斷地吩咐身邊的官差：「叫幾個人跟六平去泰和樓，本官倒要看看是何人敢在紹興的地界上放肆！」