☆、苦苦掙扎

　　兩人的心結自此便解了去。

　　因著江家三房的妤姐兒還未說親，大秦氏也僅在心裡做了打算，還未同衛氏開口。

　　關越卿也瞞下，未與江嫵提起此事。

　　倒也不怕事有變更，遂也不急著說，大秦氏忽而上門說親，豈不比她早早透露地更要讓江嫵驚喜麼。

　　九月近末，薛美人難產一事很快便平息下來。

　　如姐兒婚期就在明日，屋裡的值錢的擺件兒，都由李姨娘安排著收進了箱籠，要隨如姐兒一併帶去溫家的。

　　青雙糯糯出聲：「姑娘，二少爺讓人捎了話來，說是讓您到老爺前院的書房一見。」

　　如姐兒放下手中的針線籮，欣喜道：「釗哥兒回來了？」

　　青雙點點頭，取了出門穿的繡鞋來，替如姐兒換上，「姑娘成親，二少爺豈有不回來之理。」

　　言罷，便聽聞如姐兒嘆了一氣，失落地道：「雖是這般說，但這些年你也是瞧見的，釗哥兒何時又把我當胞姐看待了。」

　　青雙勸慰道：「姑娘近日總愛多煩憂，您瞧，二少爺今日趕回來，不是第一時間便派人尋了你去說話麼？」

　　如姐兒忙收起面上的苦色，省得待會去了書房，被釗哥兒嫌了。

　　青雙扶著如姐兒出了門，兩人不緊不慢地往前院走去。

　　雖明日便要嫁作他人婦，但如姐兒也不見得開心。

　　她是眼見著婠姐兒與趙千凜恩恩愛愛，和和美美，可最終還是和離歸家。這溫沉究竟是怎個性子，如姐兒半點興趣也無，她花了時間做了許多針線，只盼能討得溫府的女眷好感。

　　她深知自己與婠姐兒不同，沒有半分底氣，若是肚子不爭氣，她在溫家再難熬也得苦撐下去。

　　旁的人哪個成親不是歡歡喜喜的，唯得她一臉愁色，仿似要她入苦海一般。

　　過了垂花門，再行不久便到了前院書房。

　　房門前立了釗哥兒身旁服侍的書僮，還有眼觀鼻、鼻觀心的綠蘿。

　　如姐兒見著綠蘿之時，心頭驀然掠過一陣不快，又是妤姐兒來了。

　　她才是江曠的女兒，這四妹妹隔三差五便到前院書房來請教，不知道的，倒以為四妹妹才是大房的人呢。

　　青雙小聲地喊了如姐兒一聲，「姑娘，莫要失態了。」

　　青雙神色擔憂地看了如姐兒一眼，這些日子姑娘情緒不定，就似炮仗一般，一有不順心便要與姨娘吵起來。這現時可是老爺書房，姑娘倒是不會吵，就怕又陰陽怪氣的地說話，惹得二少爺心頭不快。

　　如姐兒抿了抿唇，「我曉得了。」

　　不一會兒，她便到了書房前，門前的書僮向裡面通傳了一聲，「三姑娘到。」

　　裡頭靜了半晌，久久沒有聲音傳來，如姐兒等得眉頭髮蹙，面上佈了尷尬之色。

　　步子聲是無，卻見釗哥兒提著輕輕步子，從裡頭探了個身子來，沖如姐兒招了招手，示意其進屋。

　　如姐兒跟著進了屋，心裡正疑惑不解，腳抬得低了些，一不小心就撞上了門檻，疼得她叫了出聲。

　　她抬眸去看，就見釗哥兒埋怨地看了她一眼，眼裡倒沒看出有甚心疼的。

　　妤姐兒擱了筆，忙從書案前趕過來扶她，而自己的爹就如十六年來一般，對她不聞不問，只不冷不淡地看了她一眼。

　　「三姐姐，快坐下歇會，疼麼？」

　　如姐兒心寒不已，搖了搖頭，就由著妤姐兒扶到杌凳邊。

　　如姐兒也不是不識禮之人，她忍著痛先同江曠請了安，等江曠讓她坐下，她才得令坐下。

　　江曠喊了妤姐兒回來，「還差幾句，一事起一事畢，你先寫完這幾字再說。」

　　妤姐兒點了點頭，回了書案前，挽袖提筆，落筆謹慎，個個都摒了呼吸，就看她寫字。

　　如姐兒妒意一瞬就被眼前此景激了起來，不過是寫幾個字，須得這般誇張麼？

　　方才書僮通傳，裡頭一聲不吭，就是為著讓四妹妹寫字不成？

　　她看著眼前的全神貫注地盯著妤姐兒下筆的兩人，心頭的郁氣難平，明明是尋來她說話的，卻偏偏不把她當回事。

　　釗哥兒是她的胞弟，江曠是她的父親，可這兩人，與她的關係倒還不如妤姐兒。

　　妤姐兒是以功於學問才得了江曠的賞識，這她自然是知的，她也嘗試過隨妤姐兒一併向江曠請教，可江曠仍是對她一般，面上的笑容也多是給妤姐兒的。

　　日子久了，她不再為討好江曠，趕著上來熱臉貼冷屁股，費心請教學問了。

　　釗哥兒從小便在秦氏膝下長大，早早便記在了秦氏名下，即便她與釗哥兒體內留著同樣的李氏血，但釗哥兒也不是李姨娘的孩兒了。

　　繡鞋之下的腳趾隱隱作痛，但她一聲也不敢發，只得咬牙忍隱。

　　書案那頭的妤姐兒呼了一口氣，旋即便聽聞擱筆的聲音。

　　如姐兒抬頭望去，就見江曠摸著鬍子，笑吟吟地讚道：「妤姐兒如今就是連館閣體也寫得頗好了，真是孺子可教也。」

　　釗哥兒也搭嘴，「我瞧四妹妹寫得，與我寫得倒是相差無幾了。」

　　江曠笑著拍了釗哥兒的腦袋，顯得親熱萬分，「你還好說，人妤姐兒比你還要小上兩歲，簪花小楷，梅花小篆，哪樣不比你寫得好。就今日的館閣體，也比你上回交與我看的要好上幾分。」

　　妤姐兒見江曠開口損釗哥兒，便忙給他長面子，「我與二哥哥豈能比，二哥哥一心專注做文章，我閒來無事，不寫寫字也不知該作何是好了。這也勉強算得上是術業有專攻罷，大伯父莫要嫌二哥哥了。」

　　如姐兒在這頭看三人你來我往，一句句地聊得甚是愉快。

　　如姐兒驀地起身，身下的杌凳發出了聲響，引得有說有笑的三人側目。

　　她牽了嘴角，足下行的不自然地接近，走到書案前，瞟了書案上的字一眼，清淺地道了一句：「好字。」

　　江曠遞了個眼神給釗哥兒，釗哥兒從多寶閣上取過一個長的錦盒來，遞到如姐兒跟前。

　　「爹給你的嫁妝，快接著罷。」釗哥兒解釋了一句，就見如姐兒滿臉驚訝。

　　如姐兒有些受寵若驚，伸了雙手去接過，回身便同江曠道謝。

　　江曠抬了抬手，「打開來看看。」

　　如姐兒也顧不得腳趾的疼了，她萬萬沒想到今日來書房，竟會收到江曠私下給的嫁妝。

　　這般長的錦盒，裡頭莫不是裝了玉如意不成？她興致勃勃地打開來看，怎知落了好大一空。

　　她笑意僵在嘴邊，就聞江曠的聲音從身後傳來，「這一卷畫是王公的真跡，價值千金。」

　　如姐兒心頭苦笑，面上卻不敢顯。

　　那您還不若直接贈我千金呢，嫁妝公中，她又是庶出，姨娘根本就沒有銀子可貼補她，一副真跡畫卷，還不若真金白銀對她來說更有價值。

　　至少嫁妝也能多一擔，她嫁過去溫家，面子也足些。

　　釗哥兒把如姐兒的神色看在眼裡，他自小便知這個胞姐的性情。從前二姐姐還在府裡時，三姐姐便盯著二姐姐的首飾擺件，強行索要。現時一見是書畫，臉色便沒了方才的喜悅。

　　他從小便看不慣如姐兒一副掉進錢眼裡的小氣樣，分明與妤姐兒一般是庶出，但人妤姐兒卻腹有詩書氣自華，舉止落落大方。

　　釗哥兒怕如姐兒的臉色惹了江曠不快，忙嬉皮笑臉地蓋上錦盒，抱了去，「三姐姐，我也有禮要送，你同我來！」

　　如姐兒裝作歡喜地再三同江曠道了謝，便隨著釗哥兒出了書房。

　　兩人行得離書房遠了，釗哥兒往回看了幾眼，見江曠沒有跟上，這才將手中的錦盒交與青雙。

　　他伸了手到書僮面前，「拿來。」

　　書僮得令，忙從袖中取出一袋沉甸甸來，置於釗哥兒手上。

　　釗哥兒掂了掂，就塞到如姐兒手中，「裡頭有一張一百兩的銀票，還有一百兩的碎銀，都給你。我只有這麼多了，都是瞞著娘攢下來的。」

　　如姐兒推脫不肯要，又推回釗哥兒手中，「這是作甚？」

　　釗哥兒煩了她這幅想要又拒絕的模樣，「你就收著罷，爹送你的畫有價無市，你可莫要不識貨，無銀子使了就胡亂低價賣了去。」

　　這一句不識貨，終是把如姐兒一日的怒火給燃了起來。

　　她抱著一袋銀子立在原地，眼眶委屈地泛紅，語氣忿忿地道：「我個粗人自是不識貨，哪比得上四妹妹和你們志趣相投。可你別忘了，我與你才是一母同胞，要你這般埋汰我！」

　　釗哥兒給了銀子還要遭如姐兒陰陽怪氣地罵，他豈又受得了，「我怎就埋汰你了？從前要二姐姐的東西便罷了，現時你若還是見人有好的，便兩眼放光，不知羞恥地去要，那便是出去丟我們江府的臉。我是與你一母同胞，所以我才勸你不要跟掉進錢眼裡似得。」

　　他的一句不知羞恥，讓如姐兒心扉乍寒，比這秋日的清晨還要寒些。

　　「你簡直是站著說話不腰疼。你可知我與姨娘的月例是多少，你又是多少。你有母親貼補，得當你那高高在上的二少爺，自是不知我們這些不得寵的姨娘庶女的艱辛！」

　　如姐兒抱緊了釗哥兒給的銀子，「我便是掉進錢眼裡了又如何？大姐姐有腰纏萬貫的爹爹寵愛，二姐姐又偏生疼愛她的祖母，四妹妹也有我們爹爹的賞識，我有甚？我甚都沒有？就連一母同胞的弟弟，名義上也算不得是我親弟弟，更別說對我如尋常姐姐一般相待！我們同是庶出，為何這般不公！」

　　釗哥兒看著如姐兒眼冒淚花，一時語塞。

　　身旁服侍的青雙與書僮不知何時已悄然離去，良久，釗哥兒才出聲。

　　「出身如此，怨天尤人又有何用？四妹妹從小埋頭苦讀，執筆執到手都起了繭子，才有今日被爹爹賞識的一日，人也是庶出，比你還要小上四年，你怎不同她比比！」

　　如姐兒啜淚苦笑，伸出一隻手來，「我十根指頭被繡針扎的皆是小孔，可即便再努力，姚師傅也只記得有天賦的二姐姐。

　　除了做繡活，空餘的時間被我用來熬書練字，連著兩年，日日如此，可這又如何。人向來是不看你有多努力的，沒有天賦，不過是白努力一場罷了。這世間，站得高的人，總是不知在低處之人的苦苦掙扎。」