☆、朱牆宮深（修）

　　前幾日便解了宵禁，東安門的二里街市人頭攢動，個個手裡提的花燈照得街市燈火通明。

　　上元佳節，午門城樓張燈結綵，城樓外堆攢的花燈成鰲山狀，映得一片明亮，壯觀無比。皇上在午門城樓宴請群臣，君臣同樂，共度元宵。

　　花炮煙火一起，漫天星火將皇上及眾臣的注意力吸引而去。太子亦隨坐一旁，與同坐的心腹幕僚推杯換盞，喝的起興。一個穿著質孫服的公公鉤頭聳肩快步地走到太子身旁，低頭耳語了幾句，便見太子輕拍了檯面，放聲大笑。

　　這一笑引得皇上注目，遂而發問：「太子是得了甚好消息，笑得如此？」

　　太子喜於言表，「回父皇，兒臣在此預祝父皇要當皇祖父了。」

　　皇上聽了立時便反應過來，撫掌大笑，立時命人又添了煙火，以慶賀皇孫將誕，群臣見勢恭賀，聲浪滔天，熱鬧之氣更盛三分。

　　東宮產房這邊的氣氛卻與午門城樓截然不同，雖總見婢女交錯行走匆忙，但院子漫了一股詭異的靜謐。雖說太子將有子嗣一事讓東宮下人心中一鬆，但個個皆不敢表露出來，臉上似喜非喜，看著十分怪異。

　　江嫵此刻閉了眼躺在床上，圓鼓鼓的肚子此時一改往日溫和，時不時一陣陣抽痛讓江嫵額上汗珠直冒。

　　婢女端了一些吃食上來，直勸江嫵：「主子，你就吃些罷，這才剛開始，漫漫長夜的，產婆說還得熬到明日呢，現個兒不補充些體力，下半夜要是真真發作了，到時使不上勁可會出大事的。」

　　可江嫵痛的連口都張不開，哪分得出精力來吃東西。方想搖頭拒絕，又是一陣抽痛趕上，疼得江嫵眉都皺成一團，眼睛眯得用力，失聲淒叫出來。

　　這一聲淒叫響遍了東宮後院，人人躲在自己的房中神色惶恐，不敢出院來瞧。唯獨顧良娣攜了兩個婢女在夜裡行路，但卻不是往江嫵這邊方向來，而是往太子妃正殿方向去了。

　　穿著質孫服的公公正跪在殿前同太子妃稟告：「娘娘，奴才已奉命將江寶林臨盆的消息向太子上稟，太子瞧著雖高興，但卻沒有要回東宮一看的念頭。」

　　太子妃捏著指上的花絲鑲寶指甲套，緩緩開聲：「無事，他自會回的。」又擺了擺手，讓公公退下了。

　　顧良娣扭著纖腰到了正殿前，見四下皆是太子妃的心腹，也不拘大禮，留下兩個婢女在門外，不等太子妃傳召，便獨自推門進殿。

　　進殿一瞧，便見太子妃歪了身子靠在美人榻上，旁邊只立了一個眼觀鼻、鼻觀心的貼身侍女，遂立時將藏於心的憂色表露出來，急急地出聲：「表姐！我們該如何是好？！」

　　太子妃聽見尖細的聲音響起，眉頭略微一皺，顯出被打擾的不耐來，斥了一句：「大呼小叫的成何體統？」

　　顧良娣聽了更是著急，但又怕惹怒太子妃，只得快步走近，而後放低了聲，「表姐，江寶林臨盆在即，你怎半點也不急的。」

　　「本宮急甚？江寶林才進產房半個時辰，太子這個當爹的都沒趕來，你倒是比他還心急。」太子妃不情不願地抬了眼皮子，看了媚姿豔眸的顧良娣一眼。

　　「表姐還有心情說笑？！母憑子貴，太子這些年都無子嗣，江寶林腹中這一胎可極為重要，如今您膝下無子，倘若她誕下麟兒，太子長子之位便由旁人奪了去，往後她再仗著孩兒過著日子，長年累月的，怕是會影響您在太子心中的地位。可惜我不曾邀得太子之寵，辜負了姨母的一番心意，未能懷上孩兒，以助表姐。」顧良娣口口聲聲替太子妃著想，可其心卻矇蔽不過太子妃的雙目。

　　「你也知宮中兩年之內接連不斷有嬪妾懷上子嗣，而如今太子膝下卻仍無孩兒，你也用用你的繡花枕頭，花點心思好好想想罷，若是你懷了孩子，你還能在這深宮後院平安度日至今麼？少不得傷身動氣，無意間就滑了胎的，若是真熬到生產那日。」太子妃露出詭異的神色，笑得令人瘆得慌，又接著道：「產婆可不識得你是本宮表親，下手重了，指不定小命就連同腹中胎兒也一併歸西了。」

　　顧良娣見了太子妃這般模樣，嚇得一哆嗦直直便癱坐在地，似未從方才太子妃的話語中回過神來，雙目瞠得極大，無神地盯著太子妃，一語不發。顧良娣原只是想拿江嫵產子之事作文章，好讓太子妃心急，自己又暗中出手，解決了江嫵這一心腹大患，再自個兒主動獻身為太子妃分憂，讓太子妃指了她去為太子侍寢，奪些寵，以此穩固太子妃的地位。不曾想，太子妃竟插手太子子嗣，做到如此地步，太子妃這局實在令她心慌。

　　「你是怕了？何不出聲？」太子妃支了肘半撐起了身子，笑著說道。

　　顧良娣聽太子妃發問，嬌軀一震，目露懼意又顫顫巍巍地應了一句：「表姐是想聽真話還是假話。」

　　「假話本宮聽得膩了，你不妨說真話來聽聽。」太子妃臉上掛著似笑非笑的表情，讓人捉摸不透。

　　顧良娣壯了膽，閉了目，支支吾吾地說：「我很是怕，很怕，表姐的意思是，前年的陳美人、李良娣、薛美人懷上不足三月便滑了胎，是您吩咐所為麼？還有去年的曹寶林、趙昭儀的無意滑胎，也是您的授意麼？」

　　太子妃自嘲地輕笑一聲，「不錯。一個不落。」

　　顧良娣的手止不住得發抖，為了隱藏自己，便虛與委蛇地為江嫵說話，「既她們皆只落胎而性命無憂，為何要留江寶林到這一步，這生產的凶險就邁錯一步便能送人進鬼門關，不過是子嗣，你要留著長子之位，何須要大人的性命。」

　　太子妃不贊同地搖了搖頭，起身向顧良娣走去，「本宮不要什麼長子之位，也不願取她性命，只是她懷象初顯宮人才遲遲來稟，當時本宮已派人在送去的吃食裡下了落胎藥，怎知她孕吐自個兒吃不下，暗暗賞了旁的人吃，回稟之人見吃食已動，便回來稟我事成。等再過一月，她仍鼓著肚子，我方知不妙，但此時已不適合落胎，極易送命，便等至今日，反正孩子是不能活著出世的，置於她，保住性命的可能總比當時大，能不能活就只能聽天由命了。」

　　太子妃伸了手去扶顧良娣，顧良娣猶豫了一瞬，終還是倚著太子妃站了起來，顧良娣盯著太子妃的雙目，發問道：「你不要長子之位，那你殘害太子的子嗣，又是為何？」

　　只見太子妃莞爾一笑，星眸蕩綠波，笑容標緻又沁人心，口中卻吐出瘆人的話，「本宮要他，斷子絕孫。」

　　產房這邊，並不知正殿那頭的驚人駭語。

　　江嫵自也不知肚子孩兒的小命早已捏在別人手上，而自己的小命也懸在一頭。江嫵陣痛方過，婢女立時就端了吃食雞湯上來喂，江嫵為了攢些力氣勁遂多吃了幾口，才嚥下肚，喝了一口雞湯，肚子又開始疼得發緊。

　　江嫵搖了搖頭推開了雞湯，感覺又些冷，縮了身子臉色發白地倚在床頭，待了半個時辰，也不知怎了，垂了腦袋無緣無故委屈地低聲抽泣起來。

　　這委屈來得莫名其妙，或是因著喝的雞湯早已放涼了，又或是因著雙腿腫脹肚子抽疼，更可能是無人在產房外等候，沒有親人，沒有丈夫，只有遠遠傳來的花炮聲，襯得這端寂靜冷清又淒涼。

　　江嫵頭腦有些發昏，遠端時而響起的花炮聲，讓江嫵想起姐姐們出嫁時噼裡啪啦的炮仗聲。那時自己的貼身丫鬟紫薔一改往日的穩重，手舞足蹈興奮地說著府前送嫁的場景，炮仗放完後遍地紅屑，遠遠望去，是一片紅。

　　江嫵自是不曾得瞧，此時卻能想像出那一片紅來，仿似親眼所見一般，四處皆是紅豔豔的。

　　忽聞有人大驚叫了一聲，「出血了！快來人扶寶林躺下！」

　　江嫵眉頭一皺，嘟呶了一句，「莫吵，莫吵，安靜些，我姐姐這會兒成親呢。」

　　婢女過來搭了把手，幫著產婆把江嫵扶著躺下，轉眼便見江嫵的血將被縟浸濕，心中立時慌亂起來，呼吸急促地喊著：「血！血！全是血！」

　　產婆大罵一句，「慌亂個甚，趕緊去讓婆子抬些熱水進來，再端一碗催生湯過來，江寶林快要生了！」

　　產婆見江嫵嘴中低聲喃喃自語，瞧著是昏迷狀，立時狠掐了一把江嫵小臂，江嫵吃痛大叫一聲，才睜眼醒了過來。

　　產婆肅了神色大聲同江嫵說著話，「小主，保持清醒，可萬不能睡過去，如今宮口才半開，若不打起精神，怕是性命不保啊。」

　　江嫵抓著被縟忍著痛，婢女端了催生湯來喂。江嫵胡亂大喝了幾口，就嗅到血腥之氣漫湧遍屋，頭腦又是一陣發昏發重，意識漸漸離體而去，心中只啐罵一句，怎這催生湯這般催血，我是半點力氣也無了。

　　婢女見江嫵失去血色，臉色煞白，又聞產婆直掐直呼，江嫵也不見轉醒，心中又怕又慌，拿了帕子擦了手上的血，直往顧良娣的屋裡去了。