第一章

　　老太皇太后薨逝，終年九十七歲。

　　誰能料到，一個女子，竟會歷經五朝，這得多大的福氣？

　　宮裡的老嬤嬤們每每說起的時候，都忍不住唏噓一番。

　　老太皇太后姓宋，至於叫什麼，已經沒有人弄得清了。

　　「聽說老太皇太后曾是廢妃，這是真的嗎？」一個剛入宮的小丫頭片子十分好奇，便偷偷跑去問曾經侍候過老太皇太后的老嬤嬤。

　　這是宮中秘事，許多人都不知曉，知曉的人也會將這些秘聞爛在肚子裡，絕不會輕易傳出去。

　　老嬤嬤明日就要動身前往太廟給老太皇太后守靈祈福，一想到這些秘事再不會有人知道，反而動了心腸。

　　「這要從很久之前說起了。」老嬤嬤嘆息一聲，眯著眼回想起過去的歲月。

　　老嬤嬤是後來才被分到老太皇太后身邊伺候的，至於老太皇太后為何被廢，她也是從別人的閒言碎語中聽來的，勉強串成一個完整的故事。

　　「永隆二十二年，十五歲的老太皇太后以太子妃的身份進入太子府。兩年後，神宗登基，老太皇太后被封為母儀天下的皇后。好景不長，僅做了三年皇后的老太皇太后被褫奪寶印寶冊，降為淨妃。在此後的三十多年裡，老太皇太后再未見過神宗。」

　　小宮女『啊』了一聲，蹙著眉頭道，「原來傳聞是真的，可——為什麼呢？」

　　廢詔上寫了這樣一句話，皇后奢侈善妒，但許多見過老太皇太后的人都道老太皇太后生活簡樸，不事奢華，每逢荒年歉歲，老太皇太后總是把自己為數不多的積蓄拿出來賑濟百姓。

　　善妒就更不可能了，老太皇太后地位尊崇，犯不著和一群妃子爭風吃醋，更何況她生性淡泊，不喜爭寵。就連聖母皇太后和眾多太妃也異口同聲道老太皇太后是個好人。

　　究竟是什麼原因，老嬤嬤也不知道。她那時還沒有入宮，於是搖了搖頭繼續說道，「宣靖四十年，神宗駕崩，老太皇太后被光宗封為母后皇太后。」

　　「不是該封為太妃的嗎？」小宮女雖進宮不久，但也知道其中的規矩。

　　新帝登基，皇后娘娘封為母后皇太后，若新帝不是皇后所出，兩宮並尊，封新帝的生母為聖母皇太后。

　　淨妃娘娘該是淨太妃，怎麼一下子成了母后皇太后？

　　老嬤嬤突然笑了，輕聲說道，「這裡面可大有文章。」

　　說起來還真是一段風流韻事，但鮮有人知。老嬤嬤還是聽老太皇太后不經意間提起過一次才知曉是孟大學士上書請封的。

　　提到孟大學士的名號，無人不知無人不曉。五歲入學，七歲能通六經大義，十二歲考中秀才，十九歲時參加鄉試中了頭名舉人，此後連中三元，授翰林修撰。

　　十多年官場摸滾打爬，年紀輕輕就爬到了禮部尚書的位置，後又入閣，是為文淵閣大學士。把持朝政，權勢在握，一時之間，無人能及。

　　神宗駕崩後，他又輔佐光宗多年，因任兩朝元老，世人都稱他為『孟閣老』。

　　若說孟閣老和老太皇太后之間有一段露水情緣，許多人大都是不信的，都道是訛傳。

　　畢竟一人冷落後宮，一人權傾朝野，根本不可能有任何交集。

　　可老太皇太后能被封為母后皇太后，確實是孟閣老的功勞。

　　那兩人之間到底有沒有交情，也許只有當事人知道了。

　　老太皇太后被封為母后皇太后以後，親自請命到太廟給神宗守了十多年的靈，直到熹宗登基，才將老太皇太后接回宮中。

　　「仁樂十八年，熹宗駕崩，新帝登基，老太皇太后已是八十八歲的高齡，新帝為了讓老太皇太后頤養天年，特意在太液池新建了『清夏齋』。」老嬤嬤說到這時，眼眶裡泛起了些許淚花。

　　她伺候了老太皇太后半輩子，如今『清夏齋』人去樓空，只剩下滿地的落葉，真是令人唏噓。

　　「聽說老太皇太后身患嚴重的寒疾，是因為這個，她才沒有兒女的嗎？」

　　「丫頭，你問的太多了。」老嬤嬤眼眸微冷，捏著帕子擦去眼角渾濁的淚水，揮了揮手，下了逐客令。小丫頭見老嬤嬤不願意說，便沒再多問，起身走了出去。

　　望著小丫頭漸漸消失在視線中，老嬤嬤方又嘆了一聲氣，目光怔愣，出聲道，「老太皇太后沒有兒女，是因為她最信任的丫頭給她灌了一碗藏紅花湯。」

　　那個丫頭，是老嬤嬤的姑母。

　　藏紅花湯本不會導致不孕，但她的姑母偏生挑在太皇太后月事時，太皇太后血流不止，又因著宮寒之症，竟不能再有孕了。

　　這對一個女人來說，何其殘忍。

　　——

　　八月初，庭前的銀桂剛剛冒出米粒般大小的花骨朵，微風輕輕吹拂，滿園都是淡淡的清香。

　　宋琬趴在廊下的闌幹上，身體稍稍前傾，一手托著臉頰，一手指著銀桂樹道，「回頭摘些新鮮的桂花送到廚房，讓她們做桂花糕吃。」

　　「小姐又嘴饞了，前兒個鬧著吃棗泥餡的山藥糕，昨兒個要吃藕粉桂花糖糕，今兒又嘴饞桂花糕。小姐，你要是再這樣吃下去，會吃成大胖子的。」明月抬頭正好看見宋琬偷偷嚥了一口口水，沒忍住笑了出來。

　　「你管我胖不胖，哀家就是要吃。」宋琬哼了一聲，微微嘟起紅潤的嘴唇。

　　一睜眼回到了永隆二十一年，從一個九旬高齡的老太太變成十四歲的小姑娘，宋琬多少有點不適應。

　　扭頭瞅了一眼明月，桃紅色撒花褙子，硃砂中衣，粉藍色挑線長裙，雙丫髻上插了兩朵秋海棠，再看圓圓的臉蛋，晶瑩玉潤，哪裡有半點褶皺的痕跡。

　　宋琬看得暈暈乎乎，明月明明在她六十歲壽宴過後就已經逝去，怎麼三十多年過去，人又活了過來？還越活越年輕？

　　「小姐，你說什麼呢？什麼哀家不哀家的，要是讓老夫人聽見，又要說你不懂規矩。」明月蹙著眉頭，嗔了宋琬一眼。

　　宋琬這幾天張口閉口都會不經意間帶上『哀家』二字，在丫頭們面前說說也就罷了，可她今天早晨給宋老夫人問安的時候，一不小心脫口而出，讓宋老夫人一頓呵斥。

　　一個快要作古的老太太，除了嘴饞一些，還能有什麼嗜好？可那些糕點又不能多吃，宋琬常常是看著望著直流口水，好不容易偷吃一塊，還要被身邊的老嬤嬤好一頓叨念。

　　意識到自己重新變成小姑娘後，宋琬第一個念頭就是吃好多好多好吃的糕點，就是有一天又變回老太太，也不算枉了此行。

　　一想到香噴噴又甜絲絲的桂花糕，宋琬忍不住吞了幾口口水，眉飛眼笑的回到屋裡，踩著杌凳逕自上了榻。

　　方媽媽今日送來一盤梅花香餅兒，宋琬早晨吃了兩碗飯，一時之間吃不下這麼多，還剩下半盤放在五蝠奉壽漆雕小木桌上。

　　在廊下站了許久，宋琬覺著自己又有些餓了，伸手捏了一塊梅花香餅兒填進嘴裡，沒嚼兩口就嚥了下去，直看得明月一愣一愣的，紅玉還算機靈，驚訝之餘連忙用小茶盤捧上茶來。

　　宋琬接過去喝了一口，帶著笑意的面孔瞬間皺成一團，沒等紅玉開口詢問，就聽宋琬道，「這茶太難喝了，給我換一杯牛乳茶來。」

　　紅玉和明月二人面面相覷，良久才急匆匆的出了『風荷院』，跑到廚房要了一壺牛乳茶。

　　吃飽喝足之後，宋琬心滿意足的揉了揉微微鼓起的肚子，抽出襟下的手帕將嘴角的碎屑拭去，方抬頭看向驚呆的二人。

　　「我臉上可有好看的東西？」哂了二人一眼，宋琬扶著榻簷下來，一邊往內間的方向走去，一邊說道，「我有些乏了，要去睡會，你們在外面瞧著，別讓人驚了哀家——我。」

　　宋琬一連幾天的轉變實在太大，明月和紅玉一時還不能接受。

　　「小姐這是怎麼了？怎麼越來越像個小孩子？還吃起了牛乳茶？」聽到內間裡傳來平穩的呼吸聲，明月拉著紅玉輕手輕腳的出了房門，走到廊下低聲說道。

　　紅玉搖了搖頭，她也不清楚。

　　自從宋琬從石階上摔下來後，性情大變。以前的宋琬每日除了要去『四宜書屋』上學之外，還要看書、習字、練琴，為了保持身材，從不敢多吃一點甜食，現在卻吃起了牛乳茶！

　　額頭有傷不去上學算是情有可原，可一下子連書也不看了，字也不寫了，琴也不練了，總讓人生出一絲難以名狀的困惑。

　　餘光瞥見有人進了月亮門，明月和紅玉連忙噤聲，待看清面容，二人不禁訕訕相視一眼。

　　來人正是宋家二小姐宋瑤，陳姨娘陳月娥所出，比宋琬小了一年單三個月。

　　姐妹二人模樣有七八分相似，細細看卻是大相逕庭。尤其是一雙眼眸，宋琬天生清純透亮，而宋瑤卻常常淚光點點，怯弱風流，韻致楚楚。

　　「姐姐可在屋裡呢？」宋瑤裊裊娜娜一路走來，微微嬌喘，彷彿再走兩步路就要喘不過氣來。

　　這麼柔弱的身子骨，怎麼會有力氣踩住人家的衣擺，還讓人從石階上摔了下去？

　　真是令人百思不得其解。

　　明月一向直脾氣，翻了翻白眼，陰陽怪氣的道，「在呢，不過二小姐來的可真不是時候，大小姐剛剛睡下，一時半會還醒不了，二小姐要是有事的話，還煩請你等一會。」

　　察覺到宋瑤臉色微變，紅玉背著手悄悄拽了一下明月的衣袖，微微含笑回道，「二小姐有什麼要緊的事兒嗎？奴婢這就去叫醒大小姐──」

　　未等紅玉說完，宋瑤笑吟吟的道，「也不是什麼要緊的事，就是這幾日沒看見姐姐進學，想過來陪姐姐說會話兒，既然姐姐睡下了，那我一會再過來。」

　　看著宋瑤腰肢款擺出了月亮門，明月不屑的啐了一口，「整日裡一副柔柔弱弱的模樣，裝給誰看呢。」

　　紅玉連忙皺眉制止，「小聲些，人還沒走遠呢。」

　　「我就是要她聽見，別以為她做的那些事情人家都不知道，人家都是傻子呀，就她一人精光？小姐心寬不計較，可咱們做丫鬟的，可不能再容她鬧出什麼幺蛾子來。」

　　作者有話要說：

　　ＰＳ：

　　永隆二十一年，宋琬重生，十四歲

　　永隆二十二年，宋琬為太子妃（前世）

　　永隆二十三年，思宗駕崩

　　宣靖元年，宋琬為皇后（前世）

　　宣靖四年，宋琬被廢為淨妃（前世）

　　宣靖四十年，神宗駕崩

　　萬統元年，宋琬為母后皇太后（前世）

　　萬統十三年，光宗駕崩

　　仁樂元年，宋琬為太皇太后（前世）

　　仁樂十八年，熹宗駕崩

　　洪德元年，宋琬為老太皇太后（前世）

　　洪德十年，宋琬薨逝