第十九章 圍爐夜話

　　趙氏一早起來，下人就來報娘舅來了，說是之前答應了兩個孩子，休沐時去驪湖苑釣魚，便接走了宋祁和宋敏怡。正覺得無趣尋思著去哪走走，不一會就收到順王府和李家的拜帖，喜好熱鬧的她立刻歡喜起來，讓兩個妾侍安排下人仔細清掃屋子。

　　丑時，沈氏先到了。

　　趙氏在前院見著安然，比上回更俊俏了，面頰紅潤水嫩，明眸閃爍，見了自己便笑的喜氣：「趙姨好。」

　　趙氏俯身摸了摸她的臉，笑道：「嘴真甜。」

　　沈氏笑笑：「安然自小就不怕生。說起來，倒是第一次來你這。」

　　「可不是，你養女兒跟養鳳凰似的，一問起便說在看書，姑娘家的，看那麼多書作甚，像個老先生。」趙氏也不管沈氏了，牽了安然往院子裡走，「趙姨揀很多好吃的，安然一定都喜歡。」

　　安然應聲，一路抬頭看去。聽聞這宅子是皇帝賜的，單是柱子上精雕細刻的牡丹花紋和腳下所踩踏如鏡面光澤的大理石，便覺與別家不同。

　　趙氏見她張望，問道：「安然可喜歡這裡？」

　　沈氏淡笑道：「你這孩子，怎的這麼不懂規矩，哪有這麼看的。」

　　安然仰頭笑笑：「趙姨家很漂亮，只想著多看幾眼，卻挪不開視線了。」

　　趙氏嘖了一聲：「上回你宋伯伯還說怕你『大未必佳』，我看是越來越聰明了，話說的聽著便喜歡。如今在學堂的功課如何？」

　　安然答道：「倒不是十分通透。」

　　沈氏說道：「那女四書學的還比不過人家剛進學堂的，整日抱著一堆亂七八糟的書看，說了幾回她不聽，她爹也不管。」說罷，歎了一氣，面上卻還是帶著淺笑，滿是寵溺。

　　趙氏笑道：「我們大戶人家的閨女，多些見識也好，省得跟那些粗野丫頭般。」末了又悄聲，「聽我家爺說，聖上如今也在考慮是否要設立女官。若真能成，讓安然多讀些書也好，日後指不定能做女官。」

　　沈氏搖頭笑笑，即便當真是有女官了，像他們李家這樣的人家，也是斷然不肯將女兒送進朝堂的。

　　兩人說著話，進了院子裡，趙氏還沒坐下，管家便進來報，順王妃來了。沈氏一聽，頓了頓：「可是那成國公家的女兒？」

　　趙氏說道：「可不就是，嫁了順王爺後，便隨王爺去了邊城守關。前陣子才回來，我先去迎，你先坐著。」

　　沈氏點頭，見安然靜悄悄坐在石凳上，笑道：「待會在王妃面前，可不許調皮。」

　　「然兒會乖乖的。」

　　平日裡安然乖巧，沈氏也少操心，別的高官貴婦來，也少管教她要遵守禮儀。只是那順王妃不同，當朝國公雖不少，但成國公卻是最有能力的，聖上最為倚重。甚至親自做主，將成國公的女兒許給自己的親皇弟順王爺。身份十分不一般。

　　而趙氏的父親梁國公與成國公交情甚好，但兩家姑娘脾氣並不太投緣，也沒聽說玩的這麼好。如今王爺一家剛回京城不久就來拜訪，想必也是有其他緣故。

　　沈氏如此思忖，不消一會，就聽見了交談聲。仔細看去，只見是一個穿著紫色錦緞長裙的年輕少婦，那裙面上以嫣紅絲線勾勒出細碎花紋延綿衣角，環成一圈如群花綻放，紅色抹胸以金絲勾畫了一大朵牡丹。手執一方素雅絲絹，伴著髮髻上流蘇金步搖的細碎聲，輕步踏入花園中，優雅而又奪目。

　　還未到跟前，沈氏已欠了身：「翰林學士承旨李仲揚之妻沈氏見過順王妃。」

　　順王妃輕笑應聲：「都是來做客的，不必拘禮。」末了又瞧見立在她一旁的安然，笑道，「這可是李夫人的孩子？多大了？」

　　沈氏回道：「剛滿六歲，名喚安然。」

　　「長的真是好看，比我家清妍小一歲。」順王妃微微偏頭，抬手招了招後面，「清妍，還不快出來跟妹妹玩。」

　　安然歪了歪腦袋，便見紫裙後面也探出個腦袋，模樣俊俏而眸色倔強，扁著嘴盯她，身子卻不肯出來：「我才不要跟京城姑娘玩，膽子比星星還小。」

　　順王妃略有尷尬，輕微歎息：「這孩子是在邊關出生長大的，整日跟著王爺去軍營玩耍，結果把性子養的驕橫了，膽子也大的跟斗般，男孩子敢做的事，她也都不怕。可如今回京城定居，總不能再跟以往那般。她總嫌京城的姑娘小姐嬌氣，我又不許她跟男童玩鬧，一來二去，一個玩伴也沒，整日悶在家中，也不肯去學堂，脾氣越發的差，我都怕她要悶出病來。」

　　她的話剛落，清妍便說道：「我寧可自己一人待著，也不要跟那些嬌滴滴的小姐一起繡花做女工。難道我日後還要做女工補貼家用麼？既然如此，那不如耍耍刀劍，不但強身健體，還能保護自己。」

　　音調明明還帶著一點奶聲奶氣，說起話來卻一點也不含糊，活脫脫一個英姿颯爽的小姑娘。

　　沈氏倒是明白了為什麼順王妃會來這，可不就是瞅著宋家有幾個年齡相仿的姑娘。多年在外，恐怕和京城舊識的關係也早就淡了，重新熟絡是要的，但對順王妃而言，給女兒找到合意的玩伴，才最重要。

　　安然倒是喜歡她這脾氣：「學堂裡雖然多教女工，但也有其他的可學，姐姐可以挑著喜歡的學。而且京城的姑娘裡，家世不同性子也不同。順王爺是皇族，清妍姐姐這幾日見的，應當多是皇親，皇族規矩嚴謹，姑娘自然不能放肆。可我也見過幾個將軍家的姑娘，性子灑脫，倒跟姐姐一樣颯爽。」

　　清妍本來是蹙著眉，聽見灑脫颯爽的字詞，才鬆開了眉頭，眸如明星：「你說的可是真的？這京城裡當真也有膽子大的姑娘？」

　　安然笑道：「若是清妍姐姐只待在家裡，那是一定遇不見的。在外頭見的人多了，應當能遇見一兩個，不至於完全沒了希望。」

　　清妍微微點頭，身子已探出大半，驀地問道：「那你呢，你是那樣的姑娘嗎？」

　　順王妃笑笑：「哪有這麼問人的，沒規矩。李夫人還請不要見怪，這孩子直來直去慣了。」

　　沈氏笑道：「小孩子家直接些好，安然，快跟郡主去玩。」

　　安然大大方方的伸出手，面色坦然看她。清妍盯了一會，才伸手，末了齜齜牙：「我看你也是那樣的姑娘。」

　　順王妃三人都輕聲笑笑，由著她們去玩，自己圍桌品茶閒談。

　　安然看著清妍的眼神，簡直要拉著自己去跟她一塊弄刀劍。這種武將的事，安然向來只有羨慕的份，家裡別說有刀槍，連拿個小刀子削削果子，也要立刻被嬤嬤拿走，不許她碰。

　　走著走著，變成了清妍拉著她，蹦蹦跳跳的跟她說邊關軼事，安然聽著也入了迷。又問了她許多事，聊了半晌，越發投緣，不過半日，清妍便說明日去她家玩。

　　翌日，清妍果然乘了馬車過來，只是李家下人待她太客氣，來了一次之後便不願再來，常拉著安然去外頭，抱著一兜瓜子去靶場坐在一旁看他們射箭，或者拿著魚竿到湖邊垂釣，倒也自在。

　　這日回到家，沐浴後，應還是春季，夜裡微涼，怕她冷著，沈氏讓嬤嬤去點了暖爐來，自己給幼女梳著髮，問道：「你桌上那把鑲著寶石的匕首，可是清妍郡主送的？」

　　「嗯，她說我們的情誼要像寶石堅固，若其中一方受到傷害，另一人要像匕鋒那樣銳利保護對方。」安然笑道，「清妍姐姐真的跟京城的姑娘不同。」

　　沈氏將她的髮攏好，說道：「有個好的玩伴，日後對你的前程也好些。」

　　安然頓了片刻，輕聲：「娘親說的是，但然兒真的很喜歡跟清妍為伴。」清妍不矯揉造作，在她來這裡這麼久，見過那麼多人，卻也沒見過像她那樣直爽單純的人。

　　沈氏說道：「這世上弱肉強食，然兒別怪娘親左右你的選擇。」

　　說罷，歎息一聲，安然轉過身，握了她的手：「女兒明白，母親無論做什麼，都是為了女兒好。」

　　沈氏摸摸她的頭：「能這般想就好，你自小就懂事，與安寧一樣，都不要人操心。只是養兒一百歲，長憂九十九罷了。我自小就不得你外祖母疼愛，做姑娘時也掉過許多淚，後來將我嫁給你爹爹，雖說如今萬分慶幸能嫁你爹，但當時卻是傷透了心。我再不濟，也是侯門家的嫡女，誰想卻將我這般打發出去。所以娘親想讓你萬事學好，高嫁出去，不要像當年的我被其他侯爺家的姑娘笑話。」

　　說起往事，又復傷心，眸色卻是無半點軟意。安然看著這樣的娘親，又心疼又擔心，埋頭在她心口前：「爹爹待娘親很好，安寧姐姐和我都會聽娘的話，以後也會一直這樣，所以娘別不開心。」

　　沈氏輕拍她的後背：「如今只有一事，願你嫁個好人家。聽聞清妍郡主有個哥哥，如今十三，若是見著了，倒可以多說說話。」

　　安然總算是明白母親前頭說了那麼多話的主題了，不由撲哧一笑，那憂傷的氣氛瞬間全被打散，從她懷裡滾落下來，笑道：「娘親又在用軟硬並施的法子了，女兒年紀尚小，世子見了我只會將我當作不懂事的孩童。」

　　沈氏愣了愣，真真覺得她這女兒要成精了，這才幾歲就看穿她的想法了。她想的是多玩耍玩耍，自小一起長大，感情也會比別人不同。看著她一臉笑靨，自己也是笑笑：「青梅竹馬的婚事最好，多見見，總不會有差。為娘知你聰慧，才與你說這些，同齡的姑娘哪裡懂這些。早些為自己打算才好。」

　　安然沒有辯駁，順她心意應了聲。