第五百六十九章 逼迫

　襄遠伯府中得了溫婉即將遠嫁為太子妃的消息，又聽說楚皇后還許以公主之禮，如同一石激起千層浪，豔羨與嫉妒兼而有之。

　溫嫿自然是瘋狂的嫉妒裡頭夾雜著幸災樂禍的快意，還特意跑到周若素面前叫囂。周若素懶得與她理論，她卻將周若素花案上擺的兩盆蘭草摔了個粉碎。

　老伯夫人適時出面，不僅狠狠訓誡了溫嫿，還罰她跪進祠堂裡抄寫《女戒》。

　這種欲蓋彌彰的表面文章，周若素早就不放在心上。

　昔年自己與溫婉被伯夫人欺凌到只餘半口氣，也不見老伯夫人替自己出頭。今日這一番苦肉計，不過又是想著從溫婉身上算計最大的利益。

　果不其然，周若素與溫婉即將骨肉分離，老伯夫人沒有一絲憐憫，心裡想得全是借此求個什麼恩典，也算府裡沒有白養溫婉一回。

　曉得如今溫婉極得聖心，老伯夫人不敢公然為難這對母女。

　她傳了襄遠伯到自己房中，曉諭他說道：「郡主乃是遠嫁，聖上必會體恤。你好生哄哄周氏，叫她在郡主面前美言幾句，求得聖上恩典。若能允咱們府上再多襲一世，哥兒便總算有了出路。」

　襄遠伯愣愣怔怔聽著，腦中還是一片混亂。他昨日宿醉未醒，多年間被酒色掏空了身子，兩隻眼睛腫得燈籠一般。

　除了拿著祖宗餘蔭留下的銀子宿花眠柳，這本是個沒有主意、爛泥扶不上牆頭的人，整日叫母親牽著鼻子走。

　瞧著兒子一臉懵懂的神情，老伯夫人恨鐵不成鋼。只氣得拿拐棍咚咚敲著地面，卻捨不得招呼到自己兒子身上，只催促道：「速去，速去。」

　襄遠伯依言出來，被冷風一吹，頭腦清醒了許多。想想母親的囑託確有幾分道理，便舔著臉便往周若素院裡去。

　周若素正在擺弄架上的山茶花，拿銀剪修著雜生的旺條。

　幾株潔白的山茶芬芳荼蘼，雪夜瓊華一般，層層神采疊錦。

　見襄遠伯來到，她擱了手中銀剪，淺淺行了一禮，命小丫頭斟茶。

　襄遠伯先讚了幾句茶花開得好看，才遮遮掩掩將來意說了一便，說到底還是想為那個不成氣的長孫早早捐下功名。

　一身酒氣雜著不知從哪裡帶來的胭脂香，熏得周若素緊緊籠著雙眉。她藉著添茶，起身往香爐裡籠了把百合香。

　瞧著襄遠伯滿臉殷切，周若素心內鄙夷。她睫毛輕垂，眸中一片為難之色。

　周若素輕輕嘆道：「妾身愛莫能助，伯爺也曉得，阿婉自打入宮，這十年來何曾踏過府中半步？她深恨昔年所受苦痛，連我這做娘親的一併怪上，如今出了宮，寧肯住在安國王府。我在她面前，哪裡能說得上半句話語？」

　這些年這對母女間什麼狀況，襄遠伯也略有耳聞。

　溫婉最初選上尚儀之職，老伯夫人與有榮焉，還曾要周若素說與她，一起回來過個團圓年，被溫婉一口婉拒，只說鳳鸞殿離不得人。

　這些年溫婉不但不回襄遠伯府，連周若素那裡也極少見她問候。自己這位平妻所的話也有幾份道理，到不好強人所難。

　襄遠伯暗自懊悔當年不曾稍稍替這對母女出頭。若不然，以溫婉現在的身份，足夠他在外頭招搖，怎麼著也能打著女兒的旗號撈些好處。

　來了便不好就走，襄遠伯嘆息了一回，想著要撫慰周若素幾句，夜間在這裡留宿。周若素心內膈應得不行，開口婉拒道：「妾身的小日子這幾年時常不准，如今一月到有兩回，別給伯爺沾了什麼毛病。您請往後院那些年輕姨娘房裡歇去，她們侍候得更為盡心。」

　周若素青衫碧裙，挽了幅蒼藍印花披帛。又素著一張臉，身上脂粉釵釧全無，清水芙蓉之姿，與襄遠伯喜好的濃妝豔抹意態迥然不同。

　兩人說話間言語刻板，周若素又一味拘謹小心，襄遠伯方才提起的一絲興趣煙消雲散，意興闌珊地出門而去。

　過得兩日將這番話說與老伯夫人知曉，老伯夫人卻不似襄遠伯那般好糊弄，直接傳了周若素來見。

　老伯夫人賜她坐下，先是和顏悅色說道：「一家子人沒有隔夜仇，嫿兒不懂事，我已然狠狠教訓了她，你是個做長輩的，莫與孩子一般見識。」

　周若素人淡如菊，低挽的發髻上只簪著根自己雕刻的沉香木簪，臉上依舊是一貫的柔婉。她低聲回道：「老夫人明鑑，妾身從不在意這些。孩子也好，大人也好，這麼多年過來，若事事都往心裡去，哪裡還有今天？」

　一句話翻起陳年舊賬，通篇不帶一個髒字，卻連溫嫿加伯夫人都被她罵上。老夫人本就心虛，再厚的面皮也端不住。

　她幹咳了一聲，本著一張臉說道：「過去的事便不要再提，如今托賴祖宗餘蔭，咱們府上出了貴人。郡主從咱們府裡出嫁，襄遠伯府也能再風光一回。老婆子的意思，想求個喜上加喜，不知你是什麼主意？」

　周若素臻首低垂，極是謙恭守禮，她並不惡語頂撞，只是柔聲回道：「妾身的意思，老夫人大約不用費心。郡主已然十年不踏襄遠伯府，大約也不會從府中發嫁。這孩子與府中疏遠之至，還是大家各自相安，莫丟了體面。」

　見周若素不軟不硬地回應，渾然不應和自己所提的雙喜之事，老伯夫人眼風似刀，冷冷刮過周若素臉上，再恨恨說道：「疏遠之至？老婆子看著未必。」

　當年才五歲的孩子就曉得替周若素出頭，冒著必死的危險苦求於安國夫人面前。若溫婉真恨周若素這個娘親，又怎會時不時搬動安國夫人出面給她撐腰？

　兩母女這些年疏於往來是真，老伯夫人才不信她們之間淡漠如水。

　老伯夫人嘶聲冷笑，如漏氣的破鑼：「老婆子人老，眼睛可不拙。你明說與郡主，她的身份再尊貴也擺脫不了流著溫家血脈的事實。既為溫家人，便該替溫家打算。我的重孫也是她的侄子，這件事成也要成，不成也要成。」