第二百一十八章 稅賦

　售賣早點的鋪子開始張羅生意。

　門前的空地灑了水清掃得乾乾淨淨，透出陣陣涼爽的氣息。

　一溜抹得能照見人影的矮桌支開，雪白的米豆腐碼在粗瓷碗裡，添了辣子與香菜混合的澆頭，紅綠相間。

　又成切成薄片的肴肉被油煎過，散發出誘人的氣息，鬆軟的包子、焦黃的油餅、生煎饅頭都冒著熱騰騰的香氣。

　依慕容薇的性子，頗想坐下來嘗一嘗當地人的小吃。只是瞅瞅自己身邊這麼大的陣仗，唯恐添些不必要的麻煩，慕容薇還是遺憾地轉過了頭。

　穿行在熙熙攘攘的人群裡，每一件令無錫太守與夫人擔憂的事瞧在慕容薇眼裡，都足夠成就了她深深地好奇。

　前方有家高氏餅屋，聞得是祖傳了幾代的生意，門前排了長長的隊伍。

　俏生生的小娘子當爐，著了紅衣綠裙，兩根長長的麻花辮梳得油光水亮垂在胸前。她立在蒸籠前，聲音軟糥地叫賣剛剛蒸熟的荷葉糕，剪成四四方方的荷葉上托著瑩白的米糕，點綴著幾根青紅絲，令人垂涎欲滴。

　終是忍不住，夏鈺之舔了舔嘴唇，摸出幾百錢，也排在了隊末，為每人買了一份荷葉糕，小心翼翼托在手中。

　嘗過了米糕的清甜，一折彎便是花市，姹紫嫣紅的鮮花盛開，遠觀近看都是繁華的盛景。流蘇便挪不動腳步，只攛掇慕容薇去看那些潔白的菖蒲，慕容薇卻腳下一錯，當先折上了另一頭的魚市。

　不長的街道兩側全是售賣魚蝦的攤子，剛從太湖裡網上來的銀魚雪白剔透，新鮮的魚蝦散發著水腥氣，還在活蹦亂跳。

　魚簍裡有水從攤位前淺淺滴落，混在青石板路上，魚腥氣便更加明顯。

　溫婉與夏蘭馨都提起了裙裾，步子邁得小心翼翼，從旁繞開了去，行到了路中央的高凸地帶。

　瓔珞扶著慕容薇，依舊沿著攤位閒逛。流蘇走也不是，留也不是，只能拿絲帕掩了口鼻，後退了幾步。

　慕容薇抬腳避開了腳下的污水，微笑著彎下身去，以兩指拈起蝦須提在手中，看著那巴掌長的大蝦，饒有興致地問起賣蝦人：「這樣新鮮的大蝦，可是老伯自己張網捕撈的？」

　自家攤位的貨色好，賣蝦人言語頗有些自豪：「是兩個兒子夜間捕撈上來，由老漢白日拿在市集來賣，姑娘好眼光，這是真正的太湖魚鮮。」

　慕容薇一路問價過來，見那老者的魚蝦新鮮，價錢卻也公道。便向夏鈺之招手，要他買些魚蝦。

　夏鈺之蹲下身子挑選，示意慕容薇往後頭去，莫沾了腥氣。慕容薇卻不怕污了衣裙，反而蹲身下來，繼續與那老者攀談，問起他一家的生計。

　老者麻利的稱完銀魚又稱大蝦，一邊算清價錢，將零頭抹去，收了夏鈺之手中的銀子，一邊笑得便更開心了些。

　老者與慕容薇說道：「姑娘大約是外地人，你瞧這滿街市集人來人往，生意很是好做。我這滿簍魚蝦，不過個半時辰便能賣盡，一家的嚼用儘夠。」

　皇城繁榮，尚且聽到商家抱怨買賣難做，父皇一再減輕賦稅，依然有商會大倒苦水，與五城兵馬司的糾紛不斷。

　無錫小小坊市，反而沒有這個難題。慕容薇便更加好奇，問道：「早市交易，難道官府不用抽稅的麼？」

　老者向那州府衙門方向拱手，話裡添了敬意：「我們太守大人體恤民心，一個攤位不過收取十文錢的地皮費，很是合理。」

　說話間，正有官府的差役過來收稅。慕容薇看時，兩個差役一道，都著了整齊的公服，腰間掛著自己的名牌，一目瞭然。

　不多不少一個攤位十文錢，極其合理。攤販掏了錢，差役過目點清，一人便裝入胸前的牛皮口袋裡，另一人登記在冊。二人各司其值，顯得有條不紊。

　收的公道，拿的舒心。沒有人欺行霸市，也沒有人強取豪奪，不必多費唇舌。差役一路收下稅來，有的商販還與他二人親熱地打著招呼，顯得官民很是和睦。

　五城兵馬司管著賦稅，夏鈺之常聽肖洛辰道起官民之意的衝突，無錫集市此舉，公道合理，又將一切放在明處，到有些耐人尋味。

　海鮮攤子前面轉得久了，身上自然沾了魚腥氣，見慕容薇買完東西依舊問東問西，流蘇便有些站不住，婉轉地催著慕容薇去瞧花市。

　慕容薇垂著雙目，眼中透出犀利之色，語調卻嬌嬌軟軟的沒有情緒：「有些累了，先回去休息，待稍後你自己去逛逛吧。」

　公主往日何曾對這些魚蝦之類的東西在意，流蘇委實猜不透慕容薇的心思，見她起身，自己只能委委屈屈隨在身後。

　前頭又有一攤泥水，流蘇小心翼翼地提起裙裾遠遠繞開，唯恐叫泥水沾了自己剛上腳的鵝黃色錦緞宮鞋。

　日頭漸漸升高，夏鈺之將買到的魚蝦交到著了便裝的侍衛手裡，招呼著妹妹與溫婉跟上，一同回去用膳。

　夏蘭馨與溫婉的注意力都被那一路的吃食吸引，兩人還選了幾個大鑲大滾的荷包，預備著端午節裝了銀祼子賞人。

　聽著夏鈺之招喚，兩人有些意猶未盡地立起身子，隨上了他們的腳步。

　與慕容薇並肩往回走，夏鈺之嘴角含著些費解，問道：「阿薇何時又對那太湖的魚蝦起了興趣？」

　「靠山吃山，靠水吃水，這太湖的魚蝦堪比江淮一帶的糧食，都是百姓賴以生存維持家計的東西，因此方才多問了幾句」，手上還沾著魚腥氣，慕容薇毫不在意，取了帕子拭手，再將帕子往流蘇手上一丟。

　淡青暗紋的蜀錦絲帕，以雪白的銀絲錢勾勒出富貴長春的紋樣，帕子一角上以雙面繡的手法繡著一朵繽紛的碧色薔薇花，開得風神凜冽。

　流蘇強忍著心中的嫌棄，握住沾著魚腥氣的手帕。

　慕容薇最喜歡的一條絲帕，用過便丟給了自己，那不是扔掉的意思，而是要自己為她洗淨熨平。

　一想到方才那滿街的魚腥氣，還有滴滴答答落下來的污水，流蘇就有些厭惡，藉著低頭去掩飾心下的不甘。