第1章 君臣

　　日上三竿，小宮女端著水盆走上太玄殿的石階，卻被殿門前守著的嬤嬤攔了下來。

　　老嬤嬤掀開了佈滿褶皺的眼皮掃了她一眼，“是新調過來的？”

　　小宮女行了禮道：“是。”

　　“改明兒教教你太玄殿的規矩，這會兒不要你伺候，回去吧。”老嬤嬤道。

　　小宮女往後退了幾步，又猶豫著停了下來，不解道：“不是說皇上久病臥榻不起，怎麼能沒人伺候著？”

　　正說著，石階下面傳來一道笑聲，一錦裙侍女款款走來，小宮女認出這是在宮裡當差久了的老人，連忙行了禮。

　　錦裙侍女上下打量了一圈小宮女，盈盈笑道：“新來的不懂事，嬤嬤，你也早些教教她。”

　　她朝小宮女道：“我來告訴你，這太玄殿雖然是皇帝寢宮，卻無異於一座荒殿，平日裡不會有人往來，皇上的事不用咱們過問，那些什麼表面功夫都可以收下去了。”

　　小宮女有些愕然，“為……為什麼？”

　　她來到這太玄殿有幾天了，發現這宮裡的每個人都謹慎小心至極，平日裡形色木然，不和旁人有任何交集，做完了事便退下。就像一具具提線木偶般不言不語，透露著一股說不上來的詭異。

　　而寢宮的殿門一直緊緊閉著，那位重病的皇上從來沒有出來露過面，讓她不由懷疑裡面究竟有沒有人。

　　她還發現，宮人們每日流水一般送進殿的，根本就不是湯藥，而是一壇壇的酒。

　　小宮女顯然的疑惑，讓侍女和老嬤嬤的臉上都一致露出那種似嘲非嘲的笑意來。

　　侍女道：“這可是宮裡最隱秘的忌諱了……”

　　她還沒有說完，嬤嬤便壓低聲音阻止道：“夠了，別說了。”

　　侍女隨之停了聲音，擺了擺手，示意小宮女退下。

　　小宮女帶著滿腔困惑，慢吞吞地往下走，忽然聽到前方傳來一陣整齊的腳步聲，連忙抬起頭。

　　只見不遠處一行人正走過來，幾隊禁軍森然林立，領頭之人一襲玄紋官服，面色冷峻，赫然是那位權傾朝野的首輔大人季函。

　　幾個宮人連忙向兩邊退開，噤若寒蟬般跪下，齊聲道：“參見季大人……”

　　季函領著禁軍目不斜視地穿過她們。

　　小宮女深深低著頭，只能看見他們的衣擺和靴履隨風揚起，大步走過。接著她聽見殿門發出咯吱一聲開了，讓她忍不住好奇地抬起頭，還沒有看清什麼，身邊的嬤嬤拉了她一把，讓小宮女緊張地重新垂下頭。

　　太玄殿裡四面牆壁垂著層層竹簾，透不進一絲光，陰影如盤根錯節的蛛網，令人完全想像不到這裡是皇帝所居的宮殿，倒像是一座黑暗的深窟。

　　侍衛隨著季函的腳步湧入殿中，閣門拉長的光線投映在地面上，又因著閉闔消失。

　　季函抬眼一望，大殿最深處斜倚著一個男人，身邊堆滿了淩亂散開的酒罈子。

　　黑暗模糊了男人的眉眼，重重陰影化開淡去，只能在他的面上看見細瘦蒼白的一點下巴。

　　隨隨意意地抬起酒盞致意，他道：“許久不見你，怎麼脾氣倒是越發大了？”

　　那聲音裡含著幾分懶散笑意：“不如陪我喝幾杯降降火？”

　　隔著一段距離，季函站在原地沒有動，只對身後侍衛道：“來人，請陛下把這份聖旨擬了。”

　　他用了請這個字，侍衛們卻絲毫沒有客氣的意思，他們上前按住男人的肩膀，將他重重押倒在地，鋪開卷軸，抓著他的手去握那支狼毫。

　　男人任由他們動作，毫不掙扎，倒地時一手磕在了旁邊的印泥上，他嘶了一聲，抱怨道：“輕點輕點，不就是寫詔書嗎？”

　　季函一揮手，侍衛們立刻鬆開男人。

　　“寫什麼？”男人漫不經心地翻了翻卷軸，沾了朱砂印泥的手指撇開額發，又揩了下眼角，留下抹紅痕。

　　“擢升程裴為北鎮撫司指揮使，受命巡守京城防務。”

　　男人點點頭，龍飛鳳舞地寫好了，拿起丟在一旁的玉璽蓋了印，道：“下次不要找我了，又不是詢問我意見，維持表面功夫你不嫌麻煩？”

　　“那按皇上的意思是，要揭下那一層謝氏皇族的尊貴顯赫的榮光？”季函問。

　　“破壞天下人心中的謝氏皇權，宣告您並不是臥病在榻無法上朝，而是被豢養的狼狗反傷自身？”他道，“甚至只能禁錮在這個暗無天日的牢籠？”

　　男人聽了這話反而發笑，那笑聲回蕩在這座封閉的大殿中顯得非常突兀森冷，“季函，我現在就給你寫一道退位詔書，你敢接嗎？”

　　笑音不止，男人執起卷軸拾階而下，站在季臨澤的面前，微微揚起下巴道：“你不敢。”

　　季函不著痕跡地抿緊唇角。

　　他的聲音裡生出幾分促狹的笑意：“就算到了這種地步，季首輔的內心深處還有著對於謝家的畏懼？”

　　季函倏地伸手抓住那份卷軸，冷冷道：“謝臨澤，你未免太過自以為是。”

　　他抽過卷軸走到一旁，點了燭火，佈滿整座大殿的陰影消褪。

　　男人隨著他的動作，慢慢地閉上眼睛，微微抖動的睫毛宛若渡著碎芒，他側臉的輪廓在那一層朦朧的燭光裡勾勒出來，從眉角到下巴的線條優美得令人心折。

　　季函停了一息，把視線從他的臉上移開，對著光線看了一眼卷上的文字，嘲諷地掀起唇角，“看來你半瞎做久了，字跡倒是不減反進。”

　　“拿著你的東西，麻利點滾。”男人提步往裡走。

　　“謝臨澤。”季函叫住他，“你的眼睛還能看見嗎？”

　　男人置若罔聞，他披著紅袍，背影浸著脈脈燭光，像是生長在暗處裡妖異的花枝接觸到了天光，無聲的消融糜爛。

　　季函不得回答，熄了燭火，道：“西夷進貢了一堆精巧珍玩，還有顆鵝蛋大小的明珠，嵌在銀鎏金冠上，以示對大昭的臣服之意，我回頭讓人給你送來。不過你要是真瞎了，那些東西也就派不上用處了。”

　　他頓了頓想起來什麼，接著道：“對了，我記得太后的忌辰快到了，屆時國師將出關祭祀行望拜禮，你也能出來見見光。”

　　男人的身形已經湮沒在黑暗中。

　　季函不再多話，轉過身，那扇門隨著人影的離開又關上，消息卻不受任何阻礙地傳出了宮，京城內外都在談論在西夷的臣服和進貢。

　　陽光撒在茶欄上，伴著說書人的聲音，堂裡桌椅坐得滿滿當當，人人就著牛肉喝著小酒，享受著午後的閒適。

　　“說完了那顆西夷進貢的稀世明珠，就不得不談起如今在朝堂上權重望崇的季家……”說書人展開手裡的摺扇搖了搖。

　　原本站在角落裡聽完了明珠一說的年輕男子，剛剛提步欲走，又停了下來。

　　“要知道在二十年前，季家也只是出了一個季大人季仲舟，官任禮部侍郎，可不是如今已是內閣大學士，族中子弟遍佈朝堂之景。而這其中的因緣際會，正是因為季老家主收養了一女，那女子後來被送進宮中，當了先皇的正妻，也就是惠瑾皇后，才成就了今日的季家！”

　　話剛落音，底下一片唏噓，唯獨年輕男子沉默靜立。

　　有人道：“真是撿來的大便宜！”

　　“話可不能這麼說，你家有女兒，你送進宮去，看看能不能當皇后？”

　　“嘁，要不是皇上病重，我早就把我家那丫頭送去了！”

　　說書人拿扇子敲了敲桌面，茶欄裡才逐漸安靜下來。

　　“今個就給大家翻翻那些陳芝麻爛穀子，這要說起來還有一樁趣事，不知還有沒有人記得，這先皇和惠瑾皇后還在世時，曾經設宴請北嬈國來使。這來的人裡呢，就有那北嬈王子，說是要比喝酒，要知道那夥人久居塞外苦寒之地，各個都是量如江海的酒鬼！”

　　“宴上多數的官吏被他們灌倒，眼看要下咱大昭的面子時，有一人越眾而出，和那王子對飲了足足三千杯！你們猜猜，這是誰贏了？”

　　正到關鍵處，說書人卻慢慢地端起茶盞，底下人們紛紛不樂意了，急哄哄地叫嚷起來。

　　說書人喝完茶，吊足了眾人的胃口，才繼續道：“最先撐不住喝倒的那一個，乃是那北嬈王子！”

　　聽眾們不由大笑，問道：“是誰這麼厲害能喝贏那北嬈人？”

　　“別急別急，聽我說完。北嬈王子第一次輸在酒上，非常不甘，說對手是個酒袋子轉世，還說中原人口舌功夫厲害，可比起武功卻是弱不禁風，像個娘們，你看看，這能忍嗎？”

　　“於是兩人比完了酒，又比起武功，北嬈王子大醉，沒個輕重，甚至吩咐手下人把他的彎刀拿來。而那人不顧勸阻應戰了，稱要‘表演剝花’，兩人刀劍過招，只見北嬈王子的衣袍像一朵花一樣碎了個乾淨……”

　　說書人還沒有說完，底下已經哄笑成一團，就連說書人自己也是笑意不止，他連喊好幾聲才讓場面靜下來，“而這個讓北嬈顏面掃地的人正是——當年的太子殿下，如今的皇帝陛下！”

　　眾人聽到這句，皆叫起好來，又不知道想到了什麼，紛紛歎氣，道是可惜，又談起這病怎麼還沒有好。

　　角落裡的男子沒有再聽下去，他抬步走出茶欄，外面的陽光曛人，落在男人戴著斗笠的半張側臉上，他眯起眼睛，抬起頭，遙遙望向露出一角的皇宮。