第20章 甜食

　　微風卷著細碎的草末和花瓣，飛揚在陽光中，翠湖宛若一面碧玉，棲著一群悠然自得的花鴨，泛著漣漪的湖面倒映著人影幢幢。

　　空地放著扁長的大鼓，幾名年輕的姑娘在水牛皮製成的鼓面上翩然而舞，腳下踩踏出鼓聲如高山流水，又若風雷湧動。還有一群姑娘聚攏在一起拿著彩線穿針比巧，湖堤邊五六個光著膀子的男子齊叱口號，手臂纏著麻繩，用力拉著木架搭起高臺。

　　許延在街邊找了處空地，把馬上的貨物卸下來，在木案鋪上織著花錦的毯子，將一把把油紙傘展開。

　　葉流州坐在箱子上，拿出許夫人給他做的食物，裡面是一匣子桃花酥，外觀精緻，泛著一股香甜的氣息。

　　他邊看著來來往往的行人，邊拿起一塊桃花酥，還沒有吃上一塊，阿仲跑過來喊他，“葉哥哥快來！馬上就要耍龍燈了！”

　　葉流州拿下匣子，跟著他在熱鬧的人群擠來擠去，一隊人支著長長龍燈騰飛歡躍，飛快的動作間巨龍仿佛遨遊四海，所過之處無不驚濤駭浪，引得人群連連爆發出叫好聲。

　　他們兩人四處轉悠，待到幾個時辰過去，阿仲要去湖上泛舟時，葉流州回到了許延的攤子前，那些紙傘已經賣掉了七七八八。

　　他的額上泌出一層汗，喉嚨裡渴得冒煙，摸出水壺灌了幾口水，坐在箱子上，道：“阿仲東轉西轉跑得太快，實在是難跟上，這個年紀的孩子像是有用不完的精力。”

　　許延道：“今日乞巧節他期待了很久，自然是玩的樂不思蜀。”

　　葉流州點了點頭，轉身打開先前放下的盒子，本想吃幾塊桃花酥，伸手一摸卻發現裡面空空如也，他怔了怔，抬起盒子晃了晃，只聽有些散碎的渣末。

　　他道：“許延，你離開過這裡嗎？”

　　許延專注地調整著紙傘的骨架，頭也不抬道：“沒有。”

　　“那桃花酥怎麼一塊都沒了？”葉流州把空盒子放在他面前，“還能有人在你眼皮子底下偷東西嗎？”

　　許延紋絲不動地垂著目，濃密的眼睫下是黑曜石般的瞳孔，骨節分明的手指握著幾支傘骨，調整間發出咯嗒咯嗒的響聲。

　　“難道是周垣吃的？他不是一來這裡就自己去轉悠了嗎？”葉流州餓得饑腸轆轆，想著盒子裡的碎末頓了頓，他微微眯起眼睛，朝盤腿而坐的許延湊近了距離，嗅著對方身上的味，“許延，不會是你吃的吧？”

　　他看不見的是許延臉上一絲不自在的神色。

　　葉流州沒聽到對方的回答，更加確定了自己的想法，他挑起一邊眉，道：“不是吧，許延，那桃花酥甜得膩人，你喜歡吃甜的嗎？”

　　“夠了。”許延推開他的臉，“是我又如何？”

　　葉流州道：“那是許夫人給我做的，你居然全部吃完了，怎麼不給我留一塊？”

　　“不就是幾塊桃花酥。”雖然許延的聲音平淡無波，但是他的臉上還是幾分被說穿的不自在，抬起一隻手遮掩住臉前，“前面有賣乞巧果子的，你再去買份吃好了。”

　　葉流州大感驚奇，笑道：“你出銀子嗎？”

　　“別想太多。”許延說，“我娘喜歡吃乞巧果子，本就是要給她帶的。”

　　“明白。”葉流州跟著他走到前街去，聽聲音做油炸果子的是五六個年輕的女子，應該是特地在乞巧節這天出來擺攤的。

　　見到許延過來，姑娘們紛紛盈盈笑了起來，又嘁嘁喳喳的說起話。

　　許延把幾枚銅幣扔進錢匣裡，“要兩份乞巧果子。”

　　葉流州聽到其中一道特別清脆的女聲道：“許延，你什麼時候回來的？”

　　她一說話，一圈姑娘們也放開了說：“許公子離上次回鎮子裡有一年多了吧？”

　　“聽說你在燕京裡做了大買賣，忙得抽不開身，是真的嗎？”

　　“可別是在燕京裡瞧上大戶人家的姑娘？”

　　姑娘們一句接一句地問道，那個清脆的女聲又開口說：“這次回來不會再走吧？”

　　這句話讓攤子上安靜了片刻，隨即許延低沉的聲音響起：“說不準。”

　　他只答了這一句，姑娘們擠眉弄眼地推了推中間那個明眸皓齒的女子，女子把裝在紙袋裡乞巧果子遞給許延。

　　他一接過後，和葉流州往來路走去。

　　葉流州抱著一袋果子，問：“那姑娘是誰？認識你嗎？”

　　“她姓柳，家裡的長輩與我娘曾經想做媒……”許延說著便見不遠處周垣正和一名貌美的絳衣女子告別，他不知說了什麼，女子掩唇一笑，兩人分別後，周垣快步走過來，道：“什麼吃的？給我一份。”

　　葉流州道：“是甜食。”

　　周垣拿了一個塞在嘴裡，道：“以白糖溶為糖漿，加上芝麻、麵粉，攪拌均勻，擀薄晾涼後，用刀切分，折為巧胚入鍋油炸至黃金即可……嗯，這果子花樣捏得不錯。”

　　他伸手去拿葉流州懷裡的紙袋，說：“你剛治眼睛，不能吃這種東西，我來幫你吃吧？”

　　葉流州還沒有聽說過這種敷衍的理由，抓著紙袋不鬆手，“少胡說八道！”

　　兩人正掙扯著紙袋，一隻手伸過來輕輕鬆松地提起紙袋，許延吃了一個七巧果，面對兩人轉過來的視線，平淡道：“味道還不錯。”

　　周垣憤憤道：“許延你都有一份了，還搶我的！”

　　“那份是留給娘的。”

　　葉流州撲過去道：“你都吃了桃花酥，還要搶乞巧果子？還我！”

　　許延被他撞退了一步，高高舉起紙袋，帶了一絲笑意正要說話，忽然聽見不遠處響起一陣哄吵混亂聲。

　　只見本由兩邊麻繩拉扯住掛著一連串燈籠的高架，正轟隆著往下倒塌，帶起翻飛的塵土，而木架倒下的方向正砸向湖水中的一葉扁舟，上面坐著幾個孩童，其中一人，正是阿仲。

　　三人同時變了臉色，許延嘴角那一點微末的弧度變得肅冷至極。

　　人群或是在岸邊驚呼，或是反應過來往湖裡劃去——可都來不及了。