第六章

　　當趙流香向周氏提議，由周氏出面邀請方朝露到玉馨苑參加茶宴時，周氏一口便答應了。

　　「流香，你這麼做就對了。」周氏忍不住盛讚，「聰明的女人眼光要放遠，千萬別被眼前的不愉快給絆住了。」

　　「姨娘教導的是。」趙流香微微一笑，「我細細思索，覺得姨娘所言甚是，自古以來哪個男人不是三妻四妾，如果語農哥哥喜歡方朝露，我便接受她、喜歡她，這麼一來，語農哥哥自然也會喜歡我。」

　　「一點都沒錯。」周氏欣慰地點頭，「你放心吧，邀請她來參加茶宴的事就交給姨娘來辦。」

　　「謝謝姨娘。」趙流香彎腰行禮。

　　不久，周氏便遣人去邀請方朝露明日到玉馨苑中一敘，並說是要為了上次責罰她的事情向她致歉，請她務必要過來一趟。

　　接獲邀請後，方朝露便準時赴約。

　　來到玉馨苑，立刻有人將她領進花廳，穿過兩道雕花屏風，只見周氏跟趙流香坐在茶桌旁說話。

　　「你來了？」周氏看著她，臉上的笑意客套有餘，真心不足。

　　「夫人，趙小姐。」方朝露行禮如儀，不敢馬虎。

　　「備座。」周氏吩咐一旁的婢女替她上了把凳子。

　　方朝露依言坐了下來。

　　「我就叫你朝露，你道如何？」周氏問。

　　「夫人決定便可。」方朝露小心翼翼的回答。

　　「不必如此拘謹，這裡沒有別人。我請你過來，是想向你賠個不是。」

　　「奴婢惶恐。」方朝露趕緊搖手，「事情過去就別提了，只是誤會一場。」

　　「不，我確實欠你一個道歉。」周氏說著，親自倒了一杯熱茶遞給她，「這是蘇杭來的新茶，你試試。」

　　她接過茶杯，就口輕啜。

　　「如何？」周氏問。

　　「奴婢不懂茶，說不出什麼道理，但這茶很好喝。」她誠實的說。

　　「喜歡就好。」周氏又吩咐婢女將茶點呈給她，「嘗嘗，這是我命人去城裡最知名的一味庵買的。」

　　方朝露用手捏了一塊綠豆糕往嘴裡放，入口即化，口齒留香，實在好吃。

　　就這樣，三人喝茶聊天，雖然不是太投機，但氣氛也還不壞。席間，趙流香正式向她道歉，而她也表示往事不必再提。

　　見她不計前仇，真心真意的原諒了趙流香，周氏不禁安心許多，拿出自己的一些收藏給方朝露欣賞，以拉攏其心。

　　「你瞧，這是白玉鏤空轉心瓶。」周氏拿了一隻雙層的白玉瓶子給她看，「這是五年前，語農出門辦貨時帶回來送我的，他知道我喜歡玉石，要是看見什麼稀奇的玩意兒，總會帶回來孝敬我。」

　　方朝露小心的拿著那白玉瓶瞧著，瓶身鏤空，共有裡外兩層，轉動時可看見瓶內雕著花鳥，十分精緻。

　　她沒想到臧語農那人看起來冷冷的，居然也有貼心的一面。由此可見，周氏雖是二娘，但對臧語農應是十分不錯，臧語農才會對她如此孝順。

　　「喏，你再看看這顆明珠，上面雕著……唔！」還想繼續獻寶的周氏突然臉色一白，神情痛苦。

　　見狀，方朝露跟趙流香立刻站起身，上前扶著她。

　　「姨娘，您怎麼了？」趙流香一臉驚慌。

　　「我……我的肚子……唉唷！」周氏按著肚子，直冒冷汗。

　　「天啊，快派人去叫大夫！」趙流香聲線拔尖，「快！」

　　經大夫診斷，發現周氏是中了一種專門用來毒魚的毒物，這種毒無色無味，取得不易。

　　周氏竟然在自己的居院裡宴客時中毒，而在場的只有三人，若茶及點心被下了毒，合該三人都有中毒的跡象，可偏偏只她一人中毒，顯示下毒的人是針對她，這事立刻在臧府上下傳開，大夥兒議論紛紛。

　　當天深夜，臧語農返家得知此事後，未來得及沐浴更衣便直奔玉馨苑。

　　「真是中毒？」看著躺在床上臉色蒼白，虛弱得連睜開眼睛都無法的周氏，臧語農神色凝重。

　　一旁的臧語晨說道：「嗯，大夫說幸好中毒不深，不過恐怕要養上個把月才能復原。」

　　「那就好。」臧語農稍稍安心，又問：「二娘是如何中毒的？」

　　「娘請方朝露來參加茶宴，是為了之前的事向她致歉，沒想到娘突然感到身體不適，然後就……」

　　聽到方朝露也在，臧語農心下奇怪，但他未動聲色，續問：「除了她，當時在場的還有誰？」

　　「還有流香。」臧語晨說。

　　聞言，臧語農沉默不語，若有所思。

　　臧語晨睇著他，疑惑地問，「大哥在想什麼？」

　　「沒什麼。」他臉上沒有表情，語氣也教人感覺不到任何的情緒。

　　這時，趙流香帶著瓶兒輕手輕腳的走了進來。

　　「語農哥哥，」趙流香神情凝重，刻意壓低聲音，「有件事，我不知道該如何告訴你……」

　　「何事？」他淡淡地問。

　　趙流香跟瓶兒互視著，然後輕歎一記，「瓶兒，還是由你來說吧。」

　　她這麼一說，臧語農跟臧語晨的視線都往瓶兒身上集中。

　　「小姐，我……」瓶兒一臉惶然，欲言又止。

　　「究竟是什麼事？」臧語農聲音一沉。

　　瓶兒咬咬嘴唇，猶豫了一下，才像是下定決心似的抬起頭來，「大少爺，奴婢懷疑對夫人下毒的是、是方朝露。」

　　聞言，臧語農挑眉。

　　「瓶兒，你說什麼？」臧語晨激動起來，「你說方朝露對我娘下毒？」

　　瓶兒點點頭，「夫人為了先前責罰方朝露一事設茶宴向她致歉，還拿了很多收藏品給方朝露看，我、我隱約看見方朝露趁著夫人拿取收藏時，在夫人茶裡摻入了不知名的粉末。」

　　「你說的是真的？」臧語晨上前一把抓住她，「你既看見了，為什麼不說？」

　　瓶兒害怕的直搖頭，「我當時只以為自己眼花，再加上氣氛融洽歡樂，所以並沒多想，直到大夫說夫人中毒，才想起這事……」

　　「可惡！方朝露一定是氣恨我娘先前重責她，才會對娘報復！」臧語晨氣憤地下判斷，「大哥，咱們快把那惡毒的丫頭送官！」

　　「沒憑沒據，先別瞎說。」臧語農冷靜地道。

　　「那咱們現在就去找方朝露那丫頭對質！」臧語晨說完，一個箭步沖了出去。

　　「語農哥哥，咱們快跟去，免得語晨一時衝動闖禍。」趙流香一臉憂心地說。

　　臧語農沒多說什麼，旋身便走了出去。

　　一行人來到僕人住的院落，一進去便見方朝露、方大娘及幾個婢女正就周氏的事議論紛紛。

　　臧語晨幾個大步沖向方朝露，一把抓住她的肩頭，氣憤地說：「方朝露，你好惡毒，居然對我娘下毒！」

　　方朝露一臉困惑，「二少爺，你到底在說什麼？我毒害夫人？我為什麼要這麼做？」

　　「因為她先前重責你，所以你懷恨在心對吧？」臧語晨激動萬分，「我娘都已經設宴向你賠罪了，你為什麼還要這麼做！」

　　「語晨，」這時，臧語農上前拉住他，「先冷靜。」

　　「二少爺，」聽臧語晨指控方朝露對周氏下毒，方大娘慌了，「這一定是誤會，朝露不是這種人。」

　　「方大娘，她是你的侄女，你當然替她說話，但瓶兒可是親眼看見她對我娘下毒，難道有假？」臧語晨怒氣衝衝地道。

　　「你說什麼？」方朝露狐疑的看向瓶兒。

　　瓶兒是哪隻眼睛看見的？又為什麼要這樣污衊她？

　　突然，一個想法鑽進腦子裡，她轉瞬之間明白了——這一切都是她們設的局。

　　臧語晨指著她，「我一定要叫你百口莫辯！瓶兒，跟我來。」說著，他領著瓶兒進到方朝露的房裡翻箱倒櫃。

　　不一會兒，臧語晨沖了出來，手上拿著一個小瓷瓶，「大哥，這一定是毒藥。」

　　臧語農接過瓷瓶，打開一聞，無味。

　　看著那隻陌生的瓷瓶，方朝露慌忙否認，「那不是我的，我沒有那種東西！」

　　「你還狡辯？」臧語晨瞪著她，「這是瓶兒在你床底下找到的，還說不是你的？」

　　「真不是我的！」方朝露試圖為自己辯駁，但很快就發現除了方大娘，每個人都用鄙夷的眼神看著她。

　　她轉頭看著方大娘，「姑母，我真的沒有，真的不是我。」

　　方大娘當然相信她，但她人微言輕，瓷瓶又確實在方朝露床底找到，一時之間也不知道該說什麼才好。

　　「朝露，」趙流香一臉沉痛地說：「姨娘都已經向你賠罪了，你為什麼還要害她？你就這麼恨她嗎？」

　　「我沒有啊！」方朝露好無辜，她不知所措的望向臧語農，「大少爺，你相信我，我真的沒有！」

　　臧語農神情嚴肅，不發一語。

　　「大哥，此刻證據有了，快把這惡毒的女人送官吧！」他斷不能放過害他娘親的人。

　　方大娘急了，「大少爺，千萬不要，朝露不會做這種事的，她不會……」

　　「方大娘，物證就在眼前，你還替她說話？」臧語晨氣憤不已。

　　「大少爺，求求你別把朝露送官，你若是將她送官，她這輩子就毀了呀！」方大娘聲淚俱下，跪下求情。

　　見狀，方朝露上前扶起她，「姑母，我不怕，我沒做的事，誰都不能賴我！」

　　說罷，她直視著臧語農，神情毫無畏懼，「事情不是我做的，我問心無愧，你要送我見官就送吧。」

　　雖然她懷疑是趙流香跟瓶兒聯手陷害她，可無憑無據，她說了也沒人信，現在唯有去官府一趟，才有可能還她清白。

　　臧語農目光深沉的注視著她，「人證物證俱在，你還不認嗎？」

　　他這麼問的意思是……他也覺得是她？方朝露頓時心寒。

　　「不認，死都不認。」她倔強地道。

　　「大哥，別再廢話了，快抓她去見官！」臧語晨皺眉，不懂大哥在拖什麼。

　　一旁，趙流香也怯怯地開口，「語農哥哥，既然她說不是她做的，就交給官府去查吧。」

　　臧語農沉默的看著方朝露，須臾，他做出了決定。

　　「看在奶娘的分上，二娘又無生命危險，我便放你一馬。」他冷冷地道：「奶娘，替她收拾包袱，即刻出府。」

　　「什麼？」一聽他要趕她出府，方朝露惱了。這不就等於直接定了她的罪嗎？

　　「臧語農！」她氣得直呼他的名字，「趕我出府算什麼？我是清白的，你把我送官！」

　　「方朝露，你還嘴硬？」臧語晨雖不滿，但這是大哥做的決定，他只能遵從，「大哥是看在方大娘的分上才給你一條活路，你別不知好歹！」

　　「我沒毒害夫人，我沒有！」方朝露沖到臧語農面前，直視著他，「你送我去官府！」

　　臧語農神情冷峻，一言不發的注視著她，淡漠地道：「即刻出府。」說罷，他邁步離去。

　　遵照臧語農的命令，方大娘幫方朝露收拾了細軟，給了她一些銀兩傍身，一把鼻涕一把眼淚的將她送出臧府。

　　人生地不熟，方朝露一時也不知道自己該往哪裡去，但她暫時不想離開城裡。

　　她一定要想辦法證明自己的清白，只是，她究竟要怎麼為自己洗刷冤屈呢？

　　都怪臧語農，就憑那瓷瓶就認定是她毒害周氏，難道她在他心中就是那麼惡毒的人嗎？竟然連詳查都不肯就定她的罪，為什麼？

　　他之所以對她有好感，不就是因為她率真正直的個性嗎？還是他壓根兒沒認真瞭解過她的為人，只是一時興起？

　　「笨臧語農、臭臧語農！糊塗鬼！大豬頭！」她氣得邊跺腳邊咒駡。

　　突然，她發現自己的臉頰熱熱的，下意識去摸，居然摸到了淚水。

　　原來她是這麼在乎他對她的看法，他的不信任竟會讓她這麼難過……

　　這時，有人從府裡追了出來，正是李兆文。

　　「朝露！」

　　她飛快抹去不小心流下的眼淚，笑著轉過頭，「嗨，兆文！」

　　李兆文看她滿臉的笑意，先是一楞，然後神情慍惱地說：「我昨天回家一趟，剛剛才回來，大少爺怎麼可以把你趕出去？我才不相信你會做那種事。」

　　「毒藥是在我床底下找到的，我百口莫辯。」她無奈的一笑，「不過，我大概知道是誰陰我。」

　　李兆文困惑，「既然知道，你為何不說？」

　　「因為我說了也沒人信。」說趙流香毒害自己的姨娘？會有人信才怪。

　　「誰？你告訴我，我一定想辦法證明你的清白。」李兆文拍拍胸脯。

　　「罷了，你別攤上這事。」李兆文只是一個護院，能幫的忙不多，與其這樣，還不如讓他置身事外。

　　「可是……」他十分憂慮，「你在這兒人生地不熟的，能去哪裡？」

　　「萬隆縣城這麼大，怎可能沒有我的容身之處？」她故作輕鬆的笑笑，但其實心裡有些擔心。

　　「不如這樣，你先到我家待一陣子。」李兆文提議，「我跟我爹說一聲，他會收留你的。」

　　威遠鏢局就在城北，問題是威遠鏢局也是臧家的產業，她既是以毒害周氏的罪名被趕出臧府，又如何能去威遠鏢局呢？

　　「兆文，威遠鏢局也是臧家的。」

　　李兆文一頓，為自己的無能為力感到懊惱。

　　就在這時，一道聲音傳來。「兆文，你不用擔心。」

　　兩人朝聲源看去，只見張大飛臉上帶著溫暖的笑容。

　　「朝露，你先到雲來客棧去待一陣子吧。」他自袖中取出一封信，「那邊的汪掌櫃是我朋友，你拿著我的信給他，他會安排好一切的。」他將信遞到她手上。

　　方朝露接過信，眼底盈滿感動，「張大叔，我……」

　　「你什麼都不用說，張大叔相信你的為人。」張大飛深深注視著她，「時間會證明你的清白的。」

　　「張大叔，謝謝你。」她萬分感激，眼中再度泛起淚光。

　　自從她被允許使用練武場後，便跟張大飛變得十分熟稔，她還將散打跟自由搏擊的概念教授給張大飛，張大飛則教她如何舞刀弄劍，兩人情同父女。

　　「張大叔，大少爺為什麼不把我送官？」她不甘心地問。

　　張大飛蹙眉一歎，「大少爺有他的想法跟考量，他應是不想方大娘難過吧？」

　　「如果他真不想讓我姑母難過，就應該讓官府證明我的清白。」

　　「朝露，你先別急，」張大飛耐心的安撫著她，「你還是先找個地方落腳，其他的事慢慢再說。」

　　「嗯。」她點點頭，將信穩妥的收好。

　　「兆文，」張大飛吩咐一旁的李兆文，「你陪朝露去雲來客棧。」

　　「是。」李兆文答應一聲，便帶著方朝露離去。

　　他們走後不久，一個高大的身影自轉角處走出，眼神深沉的目送著他們離去。

　　張大飛轉過身，瞥見他的身影，「大少爺，這樣……真的可以嗎？」

　　臧語農神情平靜，波瀾不興的表情讓人猜不出他此刻的想法及情緒。

　　在張大飛的安排下，方朝露住進雲來客棧。掌櫃姓汪，是個六十多歲的老先生，對她十分親切。

　　這天，她下樓用膳，卻見底下吵吵鬧鬧，有人大呼小叫的。

　　「掌櫃！」有個滿臉大鬍子的男人拍桌咆哮，「你自己來看看這是什麼？為什麼我的菜裡有蒼蠅？」

　　跑堂的夥計不知所措的站在一旁，「大爺，我剛才上菜時明明什麼都沒看見啊。」

　　「你什麼意思？你是說我誣賴你嗎？」鬍子男氣衝衝地道。

　　這時，汪掌櫃趕了過來，試圖安撫客人，「大爺，你別氣，我讓廚房再給你炒盤新的，如何？」

　　「不需要！」鬍子男再度拍桌，「我要你們賠錢！」

　　汪掌櫃面有難色，「大爺，你這不是強人所難嗎？」

　　「你說什麼？我要是吃壞肚子傷了身體，這帳算誰的？」鬍子男質問汪掌櫃。

　　眼見他已嚴重影響到其他的客人，汪掌櫃決定息事寧人，「那好吧，我賠大爺你二十文錢，還請你高抬貴手。」

　　鬍子男勃然大怒，抬手掀翻了桌子，碗盤頓時碎了一地，「二十文？你當我是叫化子嗎？我要十兩銀子！」

　　汪掌櫃一驚，「大爺，你這是獅子大開口呀。」

　　「你覺得我敲詐？」鬍子男一把拎起汪掌櫃的衣領，「好大的膽子，信不信我打死你？」

　　「大爺，你……」汪掌櫃驚惶地看著他，不知如何是好。

　　一直在上頭看著這一切的方朝露忍不住了，下樓大喝一聲，「放開汪掌櫃！」

　　鬍子男見有人出聲，而且還是個小姑娘，不由哈哈大笑，「小丫頭，你要管閒事？」

　　方朝露正氣凜然地看著他，「菜裡有蒼蠅，重新炒一盤就是，但你不只翻桌、打人，還要敲詐，我看那蒼蠅搞不好根本是你放的吧？」

　　鬍子男一聽，惱羞成怒的放開汪掌櫃，朝她走來，「你這不知死活的小丫頭說什麼？」話音剛落，他一把抓住她的衣領，將她拎起。

　　所有人見了這一幕，紛紛發出驚呼。

　　「大爺，她只是個小姑娘，求你別……唉唷！」汪掌櫃上前懇求，卻被鬍子男一把推倒在地。

　　方朝露眉心一擰，迅速抓住鬍子男拎著自己衣領的手腕，一壓一扭便將人壓在地上。

　　她動作太快，以至於所有人都反應不過來，尤其是鬍子男，他完全不知道自己是怎麼被壓倒在地的，他用力掙開鉗制，氣惱的朝方朝露揮拳，她卻輕輕鬆松便將他打得滿地找牙，狼狽至極。

　　所有人見鬍子男被打倒，都連聲喝采。

　　方朝露將鬍子男的兩手擒住，以膝蓋壓制他，「服不服？」

　　「臭丫頭！你——」鬍子男不甘心地咒駡著。

　　一旁的夥計撿起從鬍子男袖子裡掉出來的一方錦帕，一打開，發現裡面居然都是死蒼蠅。

　　「原來蒼蠅真是你放的？」夥計氣憤地指責，「你竟敢誣陷我們！」

　　如今真相大白，方朝露問汪掌櫃是否要將他送到官府，但汪掌櫃認為開店做生意以和為貴，因此不想追究，於是她放走了鬍子男，並警告他不得再來撒野。

　　鬍子男踉蹌逃出客棧，所有人為方朝露鼓掌叫好。

　　這時，一名身著墨綠色暗繡竹葉長袍的男子走了進來，身後跟著一個年約十五、六歲的侍從。

　　他站在外頭好一會兒了，目睹了客棧內所發生的一切事情，對方朝露的身手很是驚豔，眼底漾著讚歎。

　　他行至方朝露面前，「姑娘好身手，在下佩服。」

　　方朝露看著眼前的陌生男子，此人面如冠玉，玉樹臨風，身上的衣著及衣飾都十分精緻，顯然非富即貴。

　　「過獎。」她拱手一揖。

　　「姑娘是客，抑或是汪掌櫃店上的人？」樓學齊問。

　　以一個陌生人來說，他的問題太多了，方朝露不禁防備的看著他，雖然他看起來是個正派的人，但防人之心不可無。

　　汪掌櫃迎上前來。「王爺大駕光臨，小民有失遠迎，真是該死。」

　　方朝露心頭一震。這男人是王爺？她驚疑的瞪大眼睛，開始回想剛才自己是不是有什麼失禮之處，惹得這位貴人不高興？

　　「汪掌櫃，別來無恙？」

　　「托王爺的福，一切都好。」

　　方朝露看汪掌櫃與他的應對，判斷兩人十分熟稔。一個身分尊貴的皇親貴胄居然跟一個市井百姓如此熟絡，看來這王爺應該是挺親民的。

　　「汪掌櫃，這位姑娘是你店裡的人？」

　　汪掌櫃搖頭，「朝露原是臧府的人，由於出了點事，護院總管安排她在這兒暫住。」

　　得知她是臧府的人，樓學齊微微挑眉，「原來你是臧府的人。」

　　她目光一沉，「回王爺的話，奴婢已經不是臧府的人了。」

　　「是嗎？」樓學齊深深一笑，「既然不是，那麼你願意成為我知賢王府的人嗎？」

　　「咦？」她愣住。