第十三章 相公也可以是打手

　　臘八了，年節的氣氛越來越濃。

　　越接近年關，過年的緊張也越趨明顯，吃完臘八粥後就要蒸年糕、剪貼花、醃臘肉、買年貨，家家戶戶要開始忙了。

　　這一天，牛青苗卸了門閂，拉開兩扇木門板，想瞧瞧院子的情形，連下了兩天雪，院子積了厚厚的一層雪。

　　「秋山，雪停了，一會兒把院子的積雪掃一掃，我到地窖拿顆南瓜，待會兒我弄南瓜餅給你吃……哎喲！這是什麼，咱們門口幾時擺了兩塊石頭，是誰這麼缺德？」她的腳才剛要跨過門檻，卻沒注意到門口不知何時多了兩詫一大一小的雪堆，她絆了一下，差點往外一跌。

　　好在她走得不快，下盤穩，上山采山貨、山裡種樹養雞，又勤於做些勞動活兒，吃好睡好，原本紙片似的身子給養結實了，雖然不夠豐腴，可是已是能幹事的一把好手。

　　牛青苗在晃了一下之後站穩，心想是哪家孩子的惡作劇，或是老吳家幼稚的報復，因為吳勇壽辰那日她和吳秋山不肯拿銀子出來供老吳家花用，他們覺得面子掛不住才使出下作的手法。

　　她在心裡氣惱的罵了幾句，隨即氣消，和那一家子極品計較划不來，還是自家關起門來過日子比較踏實。

　　這麼一想也就釋懷了，她是心寬的人，認命的拿起掃帚要將這兩詫雪掃掉，省得擋住出入，誰知一碰到雪堆她就覺得不對勁，怎麼掃不動，她彎下身將上面的一層雪剝去，似乎是……人？！而且是兩個面色慘白的孩子！

　　「秋山，你快出來，咱們門口有小孩，你快出來瞅一瞅，這是怎麼一回事！」牛青苗心急的大喊，免不了心生疑惑，又沒鬧災，也不是逃難，若是要乞討也會往村裡去，要不就是去鎮上，怎麼會來到這兒？

　　「媳婦兒，什麼事，瞧你大呼小叫的，難得看你驚慌的樣子……」穿著短襖的吳秋山光著膀子，一邊走來一邊取笑道。

　　打小在山坳村長大，他已習慣這樣的寒冷，對他而言剛下完雪反而不冷，就怕起風時才冷。

　　「秋山你看，兩個孩子。」她指著門口地上兩個蜷縮著的小人兒。

　　「什麼孩子，啊！這不是……」他低頭一看，頓時驚愕的張大嘴。

　　「咦！你認識？」看到他的反應，牛青苗馬上問道。難道是親戚的小孩？

　　吳秋山的表情像被牛糞擊中似的。「你不認得他們嗎？是你的弟弟妹妹呀！我上回去秀水村送東西時見過，你瞧，小姑娘懷裡緊抱不放的布鞋，不就是你熬了兩天做出來的。」他還纏著也要一雙，穿起來舒服。

　　「我的弟弟妹妹？」她驚訝極了，再仔細一瞧，那雙鞋還真的很眼熟。「秋山，你還愣著幹什麼，快救人啊！」

　　吳秋山這才回過神來，連忙噢了一聲。「好，我抱他們入屋……」

　　「你快將他們兩個都安置好，換下濕掉的衣服，我去燒個熱水，一會兒給他們淋淋。」

　　「我看把炭爐都抱來給他們烤烤吧？」人都要凍成冰了。

　　「那可不成，總之聽我吩咐的處置便是。」一心救人的牛青苗沒空解釋，她催促著他將兩人安置屋內。

　　剛凍僵的人血脈不順，若驟然的抱住屋內用火烤，或是用棉被捂熱，凍傷的地方會變成凍瘡，嚴重點可能要截肢。

　　得先用溫水浸泡，等身體回復到一定溫度後再用熱水淋身，使其血液儘快流動，恢復原來的體溫，以降低凍傷的可能性，這可是她看求生節目學來的。

　　「好，我聽媳婦的。」吳秋山手大，他照著她的吩咐為兩個孩子搓身子。

　　牛青苗忙去了廚房燒火添柴，燒熱水的同時，她沒歇著的舀了兩大勺白麵揉面，加了雞蛋和白糖，又剁了些曬乾的小蒜下去揉開，添點香氣好下胃，也能幫著身子回暖。

　　等鍋裡的水熱到一定程度，她勻了三分之二的水量到放在正堂的浴桶裡，另外三分之一用洗臉的小水盆裝著擱灶邊。

　　她又煮開熱水，加入大量的生薑，熬起姜湯。

　　「小子你負責，丫頭我來，我們一人解決一個，你一勺一勺的將水從他的頭頂淋下，全身上下都不能放過，直到他不再喊冷為止。」不再失溫就沒事了，凍瘡或什麼再好好處理便成。

　　「好的！媳婦兒，我知曉了。」這小子跟他媳婦兒剛嫁進門那陣子沒兩樣，瘦得只見骨。

　　夫妻倆一人顧一個，有別於禮數，所以小子和丫頭不能在一處脫光衣服，吳老三家的屋子也就三間，除卻堆放柴火的雜物間，也就是正房和廚房，因此兩處分開放人。

　　屋子的地上是踩實的泥地，一勺一勺的熱水淋下，難免也濕淋淋的，有些滑腳，這更加深了牛青苗要用青石鋪地的念頭，她實在受不了腳一踩，腳底全是泥的黏糊。

　　「大、大姊……」牛青果的聲音像小貓在叫似的，虛弱得幾不可聞。

　　「不要說話，保留點體力。」摸著手底下瘦小的身軀，牛青苗幾乎不敢用力，她摸到的不是皮，不是肉，而是骨頭。

　　她知道後娘苛刻，老是少衣減食的虐待前頭妻子生的孩子，由她自身的發育不良來看，兩個弟妹的日子一定也不好過，所以她才讓吳秋山送些吃的、用的過去，即使不能全落在他們手上，至少也能分到一些，熬著就不難過。

　　誰知竟是這麼悲慘，她記得妹妹今年已經八歲了，可是那身形分明才五、六歲的模樣，雙頰凹陷，顴骨更顯突出，手腳比當柴燒的樹枝還細瘦。

　　她自認為已經是心夠硬的人，在見識過家人遭遇空難後的人情冷暖，她把心築得很硬實，不輕易為人動容，可是在看到妹妹餓出來的小身板，她心口堵得難受，一股怒火隨時都要爆發出來。

　　稚子何辜？大人的恩怨情仇由大人去承受，為何要將孩子扯進來？那個只會作威作福的林月嬌，她饒不了她！

　　「嗯！」牛青果像是用盡了全身的力氣，才細細的應了一聲。

　　「青果別怕，你在姊姊家裡了，以後姊姊會保護你，沒人敢再傷害你。」牛青苗發誓，這一次她一定要好好保護身邊的人。

　　或許是血緣的關係，她已許久未感受到手足親情又回到身體裡面，這種失而復得的感覺，她很珍惜。

　　她又有兄弟姊妹了，見到和曉得是兩碼子事，以前她故意忽略，不去接觸，是因為她害怕失去，害怕被人發現她根本不是牛青苗，而是來自異世界的女教師。

　　「姊……」牛青果小小的身子在顫抖，她是喜悅到說不出話來，眼中落下的不知是淚還是淋下來的熱水，她一直繃得很緊，不敢放鬆，大大的眼睛仍帶著恐懼和無助，兩隻小手可憐的緊握著盆沿。

　　「你安全了，聽話，把手放開，姊姊在這裡呢！一會兒給你吃的……」牛青苗說得都哽咽了，轉過頭拭淚。

　　「有吃的？」一聽到吃，牛青果的小臉驟地發亮。

　　牛青苗撫了撫她稀疏的枯黃頭髮，心一緊一緊的抽疼著。「絕對夠你吃的，別急，再一會兒就好。」

　　「我餓……」牛青果小聲低喃，細瘦的指頭一根一根的放開。

　　「好，再忍一忍，麵團發了就做餅子給你吃，乖，」牛青苗繼續替妹妹淋熱水，直到確定她的身子變熱了，她才趕忙用自己的棉襖包住她。

　　牛青果的眼神終於出現一點生氣。「嗯。」

　　當牛青苗將妹妹抱進正屋時，底下燒著柴火的炕床上已經躺了個人，正是比妹妹大不了多少的弟弟，被棉被包得密不透風，只露出一雙讓人看了就想落淚的迷惘雙眼。

　　「媳婦兒，家裡沒有半大孩子能穿的衣服，我把我的長衫給小弟當袍子穿，我想暫時凍不著他。」把小舅子包得像蠶繭便是吳秋山的傑作，他得意的上前向媳婦討誇讚。

　　「嗯！你做得好，就讓他這麼暖著吧！這兩個娃兒看來吃了不少苦，真可憐……」

　　牛青苗不舍的道。

　　吳秋山喜孜孜的笑著，幫她把小姨子也塞入被褥裡保暖。「我剛到外頭看過了，他們就帶了個小包袱，我沒打開過，不過裡面的東西應該都濕透了。」

　　接過他遞來的小花布包，牛青苗打開一看，居然只有一、兩套舊到不行的衣服，布包底下用小碎布包了兩枚銅板，就沒別的了，兩個孩子全部的身家就只有這樣。

　　「媳婦兒，你別難過，這不是你的錯，我去端姜湯來給他倆喝，你可別哭呀！」就怕妻子傷心的吳秋山一再回頭瞧瞧媳婦兒，見她眼圈兒一紅，他是急到不行又心疼。

　　「嗯！你也給自己也端一碗，又不是鐵打的身子，你逞什麼勇，趕緊給我多穿一件衣服。」看他光著膀子她就覺得寒意直上心頭，他是真不冷還是傻子冷不怕。

　　「好咧！媳婦，我也給你端一碗。」媳婦的關心吳秋山最受用了，他開心的穿上一件袍子，很快的端來四碗有些辛嗆刺鼻的姜湯。

　　其實家裡的碗是不夠用的，所以可以看得出碗的花色和大小不同，給妻子和小姨子的是一對小碗，小舅子拿的是中碗，而他的大碗拿在手中也跟小碗沒兩樣，他手大。

　　「小口的喝，別急，先暖暖胃，把身子暖起來了，人也好了一大半。」牛青苗先喂妹妹喝，擔心她沒力氣，端不住碗。

　　「姊姊，甜。」牛青果把姜湯喝完後，還很滿足的咂了一下嘴，露出小動物回巢的笑臉。

　　那抹笑讓人看得鼻酸，一瞧就是很久沒吃過糖的樣子，很饞，但不敢喝快，怕喝多了就沒了。

　　「秋山，你照顧他們，我到後頭煎個餅子給他們吃，只怕餓得慌。」牛青苗帶著濃濃的鼻音道。

　　「好，我看著咧，你不用擔心。」吳秋山見她抹著淚走向廚房，魂兒都要跟著她飄走了。

　　他十分戀妻，又肯寵妻，知道妻子不喜歡吃幹幹的餅子，他便買了一大壇豬油讓她煎著油餅子，吃著有肉味還不乾澀，餅子裡有油香，酥軟好嚼，她能吃完一大片。

　　把妻子喂飽是他為人丈夫的驕傲，而且他還在短短幾個月內，把幹扁瘦弱的小媳婦養得水嫩白細，宛如青蔥似的，他可是大大得意一番，逢人便說他媳婦變得更好看了。

　　不過他也沒說錯，先天的不足用後天來補，他打回來的獵物先把妻子虛弱的身子給補了大半，然後她自個兒又知道一些調理的方式，猛吃芝麻、核桃等乾果，以食療法養身。

　　幾個月過去了，她皮膚白了，頭發黑了，不再幹躁分岔，該長的肉也長回來了，胸前的小肉包子也長大了，豐胸細腰，嫋嫋身姿已漸成形，舉手投足間可見少婦的風情。

　　媳婦兒更俊俏了，吳秋山只有更著迷的分，每天跟前跟後的，守得像剛孵出小雞的母雞，形影不離。

　　沒多久，牛青苗端著一盤煎餅子回到屋裡。「來，吃餅子了。」

　　人未至，煎餅的香氣已飄滿屋子，兩個小的瞬間兩眼發亮大睜，悄悄地吞咽唾液。

　　牛青苗一共煎了十片厚厚的餅子，都吃飽了油氣，還有濃濃的蛋香和蔥香，一口咬下香濃無比，六片給了胃口奇大的丈夫，兩片給正在發育的弟弟，她和小妹各一片。

　　「不要急，小心燙。」

　　四個人一同吃著餅子，頗有一家人的溫馨感。

　　「灶上我還煨著蛋羹，一會兒再吃一些。」牛青苗對弟弟和妹妹溫柔的道。蛋羹滑順好入口，他們又餓了這麼久，吃這樣的東西比較好吸收。

　　「還有蛋羹呀！會不會太多了，我和哥哥在家裡只吃半碗野菜粥。」牛青果吃完了餅子，還想再吃蛋羹，可是她的肚子已經好飽了。

　　聞言，牛青苗心痛得差點又要落下淚來，弟弟妹妹年紀還這麼小，就沒有足夠的營養，身子骨怎麼能好？

　　相比之下，她嫁給吳秋山真的是幸運的了，雖然剛嫁過來時吃的也是野菜粥，可是每一餐至少有一盤炒兔肉或是切醬肉，他從沒讓她餓著，都是她先吃飽了，他才秋風掃落葉似的，將她吃剩的湯湯水水全掃進肚子，吃個不餓。

　　「沒關係，家裡養著雞呢，每天最少能下十顆蛋，除了有雞仔的留下來孵小雞外，其它的你姊姊都積著，一整個笸籮的雞蛋，不怕你們吃。」吳秋山笑道。

　　二十幾隻雞就關在院子裡他用蓬草搭起來的雞舍，公雞少，母雞多，平均一天能下十到十五顆雞蛋，家中只有他和妻子兩人，實在沒辦法吃這麼多蛋，為了不浪費，他們每隔五天就把吃不完的蛋拿到鎮上去賣，雖然賺不了多少錢，但可以割個兩斤豬肉來。

　　後來牛青苗無意間發現雞窩裡居然有四、五隻搖頭晃腦的黃毛小雞，她才想到有些雞蛋是受孕的，不過她目前養不了太多雞，所以她會自個兒瞧蛋裡有沒有雞崽，若確定了便留下，不太肯定的立刻賣掉，無雞崽的便留下來自用。

　　她可不想蛋一敲碎，裡面滑出未長毛的小雞，那太噁心了，會影響食慾，雖然有人有吃雞崽的習慣，但她接受不了。

　　「姊、姊夫，我來一碗就好。」瘦得只剩下眼睛大的牛青陽小心翼翼的把碗遞出去。

　　「好咧！男孩子要多吃一點才能長高，像姊夫一樣壯才能保護家人，你太瘦了……」一隻大腿還沒他手臂粗。

　　「秋山，你話太多了。」誰不想壯實些，可攤上那麼個後娘，沒被弄死已是萬幸。

　　被媳婦兒眼波兒一橫，吳秋山的骨頭就酥了，憨笑的搔著後腦。「我去盛兩碗蛋羹來，你和他們好好聊聊。」

　　粗漢子也有細膩的時候，他這是貼心，故意避開，好讓他們說說話，兩個半天的孩子冒著風雪走夜路，還能不是大事兒嗎？他當年被趕出門還是盛夏呢。

　　「飽了嗎？」牛青苗拉拉妹妹的被褥，將她包得更緊，但實際上問得是剛吞下最後一口餅子的弟弟。

　　「飽了，姊姊。」這是後娘進門以後，牛青陽吃得最飽的一次，感覺全身都是力氣，可以上山打老虎。

　　牛青苗垂下眼，輕撫著弟弟滿是傷口的手。「說說看是怎麼回事，咱們商量商量，別平白吃了虧。」

　　牛青陽腦袋瓜子一耷，將身子縮成一小團。「後娘說巧兒姊要說人家了，家裡要多備些銀子給她置妝，我聽見她聯絡好人牙販子，要將青果賣入大戶人家當丫頭。」

　　「鄭巧兒？」牛青苗的繼姊。

　　林月嬌當初是因為生不出兒子被夫家休離，而後帶著八歲的女兒鄭巧兒嫁給牛大洪，和牛大洪一樣都是二婚，可笑的是，她入門一年半就有了胖小子牛青成，她仗著自己生了一個兒子，趾高氣揚，在牛家根本就是橫著走，凡事都是她說了算。

　　「我不要青果被賣，她已經賣了大姊，我不能讓她再將我們一個個賣掉，我不知道該怎麼辦，只好趁大家都睡著了才帶著妹妹偷偷跑出來。」他們唯一能投靠的只有大姊。