第11章

　　「就帶了這些？」

　　吳勇的壽辰就在臘八的前兩天，既是給父親過生辰就該熱熱鬧鬧，吳春生、吳夏生也意思一下，在自家院子辦了幾桌，讓附近鄰里、親朋好友來添個喜，吃吃長壽麵。

　　被趕鴨子上架的吳秋山小倆口也來拜夀，由於快過年了，所以他們準備了兩條臘肉、一隻風雞，還有果脯、糕點，以及孩子愛吃的糖塊，一盅滿得快溢出來的臘八粥還熱著，牛青苗的腕間更掛了一籃紅蛋，一共五十顆，正好湊個壽數，為老吳家添喜慶。

　　可兩人四手提得滿滿的還被嫌棄，吳春生夫妻倆用不屑的眼神一睨，不滿的表情明顯是在說：太少了，上不了檯面！吳夏生那一房則是一臉不快，認為他們不把兄嫂放在眼裡，幾樣不值錢的壽禮就想打發了。

　　「大伯、二伯和嫂子們都送了什麼，快拿出來瞅瞅，我們秋山從年頭窮到年尾，不敢跟你們比，只能從嘴邊省食，摳出幾口肉來孝敬爹娘。」牛青苗打開裝雞蛋的竹籃，下面墊著兩件新做的衣服，也是要送給公公的，一件是豆綠色外衫，一件是石青色長襖。

　　「我們哪需要送什麼，都一鍋子吃飯了，還能餓著長輩不成。」馬氏改不了那小家子氣的個性，看到一籃雞蛋眼睛倏地一亮，很快的搶下牛青苗手中的竹籃。

　　慢了一步的錢氏輕啐了一聲，趕緊把臘肉、風雞接過手，雖然這些東西是要給公公的，但是沒說不許她切一塊肉、掰根雞腿吃吃。

　　兩個女人的醜態表露無遺，還差點為了一包糖大打出手。

　　牛青苗笑著點點頭道：「原來是我和秋山多禮了，沒把自己當一家人，下回就不送了。」

　　聞言，吳家兩房四人的臉色都不太好看。

　　「你們可沒跟我們一鍋子吃飯，給家裡添點吃食也是應該的，爹娘可都是我和你們二嫂在照顧，你們小倆口可就清閒了，在山裡走兩圈就有肉吃。」馬氏嫉妒地看著牛青苗那一身新裁的衣裙，眼睛緊盯著她發上三錢重的蝴蝶小簪。

　　那是純銀的，窮得連炭都燒不起的老三家居然買了銀簪？！

　　「咦！秋山，每個月二兩銀子的奉養金你沒交給兄嫂們嗎？」牛青苗睜大眼，刻意提高音量問道。

　　也只有他們敢開口，欺負老實人，一兩銀子能買好幾斗米，兩位老人家吃上半年也吃不完，細數山坳村中有誰拿得出二兩銀子，即使是村裡最有名望的裡正也給不了，所以愣頭青吳秋山才窮兮兮、苦哈哈，口袋沒有半兩銀，因為都被血蛭一般的親人明搶暗奪給拿光了。

　　「月初大嫂就上家裡拿了，我照媳婦兒說的，讓大嫂在收據上按指印。」以免賴帳，強說沒拿。

　　這樣的事也不是一回兩回了，兩個嫂子臉皮忒厚，前腳一個拿了錢走人，後腳又一個來要，不給就耍潑，翻箱倒櫃的找值錢的東西，被鬧得沒辦法的吳秋山只好再付一回，花錢了事。

　　後來這事兒被牛青苗知曉了，她便在鎮上裁了些紙回來，寫了些字當做收據，誰來拿銀子就蓋章或捺指印，晚來一步的人就去找前一個鬧，反正他們給錢了。

　　一開始馬氏、錢氏還會鬧，不甘心到手的銀子和人平分，吵著要吳秋山拿銀子出來安撫，可是他兩手一攤，說家裡的收入全由他媳婦兒管，他身上只有十枚銅板。

　　在見識過牛青苗的手段後，她們都怕了她，一聽要找她出面，兩個人灰溜溜地走了，唯恐走得慢了，還沒長回來的頭髮又要被燒。

　　「大嫂、二嫂，我們可是給了銀子，雖然沒有一鍋子吃飯，但該盡的孝道絕對不會少，要不我們搬回來一塊住，咱們妯娌三人輪流燒火煮飯，孝順阿爹阿娘。」牛青苗好笑的問道。

　　一聽，馬氏和錢氏同時臉色大變，馬氏連忙阻止，「家裡哪住得下這麼多人，你們的侄子、侄女都長大了，一個人一間房都快不夠住了，你們要往哪兒住？」

　　錢氏也趕緊搭腔，「是呀，弟媳，你可別想不開，不用伺候公婆多清心，小倆口清清靜靜的，沒得讓這些孩子鬧心，你們那屋子挺好的，冬天是冷了些，但夏天可涼快了。」

　　一間處處漏風的土壞屋有多好，他們前兩天才煮了一鍋糯米糊牆，將漏風的洞補好。「大嫂、二嫂不認為我和秋山很不孝嗎？只拿銀子卻沒來照看，累了兩位嫂嫂。」

　　馬氏心一驚，馬上回道：「不會，銀子好，缺什麼買什麼，爹娘左一句誇孝心，右一句誇有心，說你們是孝子賢媳。」要是他們不再給銀子那該如何是好？

　　孝子賢媳？虧她掰得出口，牛青苗暗笑在心。

　　「老三家的別跟嫂子們客氣，照顧爹娘本是分內的事，哪兒會累，你就是愛打趣我們，呵呵呵……」錢氏誇張的掩口大笑，心裡想著又被大嫂搶了先，下一回她一定要先拿到銀子。

　　聽到刺耳的笑聲，牛青苗很想叫她別笑了，牛號聲都比她好聽，可是眼角餘光瞄到丈夫一臉忍受的神情，她不厚道的笑了，不光她一個人難受，還有人陪著受鬼哭神號的罪。

　　「呃！老三，你家的雞是不是全賣了，怎麼我一隻也沒瞧見？」吳春生抽著水煙，迂迴的問著。

　　不會誑人的吳秋山搖了搖頭。「沒全賣，留了二十多隻養在院子裡，過年好宰來吃。」

　　留下來的只有四隻公雞，其餘都是母雞，都在下蛋了，媳婦兒說拾些雞蛋加菜，給爹送的紅蛋便是自家母雞下的。

　　「其它的呢？」吳春生有些急迫的追問。

　　「天香樓收走了。」沒降一文，以一隻八百文收了。

　　四百多隻雞賣了一百四十五兩，把他和妻子喜翻了，同時也能安心過個好年，不用為來年發愁。

　　「天香樓？」吳春生當然聽過天香樓的名號，眼睛頓時一亮。

　　「因為年關近了，天香樓的醉雞、花雕雞需求量大，一向供應天香樓的雞販子有些供不上，掌櫃的和我熟，就要我幫他們養幾隻，以免客人想吃吃不到。」這是他媳婦兒教他說的話，足以唬人。

　　吳秋山是個獵戶，他打來的獵物大多賣給酒樓飯館。天香樓也是其中之一，大夥兒都知情的事，所以說來合情合理，不令人生疑。

　　「你是替別人養的？」吳春生的表情一沉，不是很高興。

　　「是呀，他把雞崽給了我，我往山上一圍，讓雞崽在裡面吃草、吃蟲，有時也上山打些野菜加菜，等雞長大了，他再把雞收回去。」吳秋山沒說謊，雞的確是替人養的，不過最後是賣出去，可以拿回銀子的。

　　「你只是替人幹活的？」想到那麼多雞都是別人的，吳春生忽然覺得胸口痛，心在淌血。

　　「……是。」吳秋山硬著頭皮點頭。

　　「他給你多少酬勞？」養雞也要付工資吧！

　　吳秋山頓了一下，瞥了媳婦兒一眼才道：「就……二十多隻雞，我們當初說好了，我幫他養，他給我成雞當工錢。」

　　「什麼？！」吳春生大叫一聲。

　　吳秋山被大哥的叫聲嚇了一大跳，往後退了兩步，不意撞到一堵肉牆，他還來不及轉頭看是誰，後腦就被打了一下。

　　打人的正是吳夏生，他緊接著罵道：「你傻了呀！至少也要討個六、七十隻來抵工錢，你以為養雞容易嗎？咱們家不用吃雞是不是？你把爹娘、哥哥嫂嫂放哪裡，要不也想想你瘦得皮包骨的侄子、侄女。」

　　吳春生生有三子一女，分別是吳大虎、吳二虎、吳三虎，因為只有一女吳錦玉，八歲，所以夫妻倆特別寵她；而老二家有兩女一子，兩個女兒是大的，平常沒什麼關注，就是個賠錢貨，錢氏老使喚她們做事，但對唯一的兒子吳天寶卻是疼愛有加，才七歲已經被養得胖得不見眼，一節一節的藕臂圓滾滾的，肉好似都快撐破皮膚了。

　　「瘦得皮包骨？」吳秋山看向吳天寶，困惑的反問。

　　「二弟啊，你就別念了，三弟的性子你還不瞭解嗎？他就是個心眼實的，不會和人討價還價，一會兒你把剩下的雞捉回家裡，咱們今年就不用買肉了。」吳春生才剛說三弟老實，一轉頭就把人給坑了。

　　「不行！」吳秋山說話了。

　　「不行？」吳春生、吳夏生驚訝的瞪大眼，向來好擺弄的三弟幾時敢當面拒絕他們了？

　　「我媳婦兒身子骨不好，雞要留下來熬雞湯給她補身子的。」誰也不能動！

　　聞言，牛青苗心頭一暖，望著丈夫的眸光溢滿柔情笑意。

　　「你說什麼？我們幾個哥哥、嫂嫂還比不過你的媳婦兒嗎？不過吃你幾隻雞，囉囉嗦嗦！」脾氣比較沖的吳夏生一把揪住吳秋山的衣領，作勢要打人。

　　但是他的拳頭還沒落下，一隻滿布厚繭的大手便擋住了他的拳頭，沒見使什麼氣力便把他推開。

　　牛青苗在一旁偷偷叫好，吳夏生想和她的獵戶老公比力氣？哼，找死！他連狼都能打死了，一個老想偷懶不幹活的莊稼漢哪及得上他。

　　「我可以給你們送幾隻來，但全部拿走不成，我也有我的家要顧，不再是一人飽全家飽，大哥、二哥不能再像以前那樣到我家隨便拿東西，我和我媳婦也要過活。」吳秋山把話說白了，為了保護媳婦兒，他可不能再讓家人予取予求。

　　「長進了，娶了媳婦就不要兄弟了，你還當不當自己是吳家的人？！」吳夏生氣惱地冷嘲熱諷。

　　「我姓吳，當然是吳家的人，可是你們把我當過是自家兄弟嗎？」吳秋山再也忍不住回道。

　　就連何長風都當他是親兄弟看待，他一有需要，便二話不說的挺身相助，總變著法子強壓著他接受，還說他們是兄弟，無須介意這麼多；反觀自己的親手足，卻個個如狼似虎，只愁沒多咬下他一塊肉，一點也不在乎他會餓死，一見他稍微好過些，就想著要從身上討好處。

　　其實他都清楚，他們挎著肉打酒去，和村裡幾個閑漢聚在樹下，一口酒一口肉，大聲嘲笑他有多笨，打了肉自己吃不到，全便宜了別人。

　　他會難過，真的，夜裡悶聲哭了幾回，可是他阻止不了，後來也想開了，那是他的兄長們，他能怎麼辦呢！

　　「你——」吳春生也惱羞成怒了。

　　「大伯、二伯，你們每個月也拿出二兩銀子孝敬爹娘嗎？」如果他們不想要銀子，她可以成全。

　　面對牛青苗笑面佛似的威脅，原本火氣不小的吳家兄弟頓時煙消火滅，又恢復和和氣氣的笑臉。

　　「哎呀！一家人鬧什麼鬧呢！不就是鬥鬥嘴嘛！大夥兒笑一笑，開心開心。」慣于打圓場的吳春生跳出來說合。

　　有人退讓了，自然是大事化小、小事化無，彼此妥協，總不能在吳勇的壽宴鬧起來，讓外人看笑話。

　　「我們秋山老實，大伯、二伯可別逗他，他會當真的。」牛青苗真想走人，這一家子都是什麼人呀！

　　院子裡擺了幾桌，陸陸續續有客人到，此時馬氏和錢氏根本坐不住了，她們藉口要去招呼客人，實則趕著去收禮，那兩條腿像裝了輪子似的，走得很快，都快要飛起來了。

　　她們就那麼點小心思，見到好的就自己收起來，不中意的才交給長輩，送茶，送吃食的就往廚房放，若有小碎銀或銅板子就偷偷往荷包塞，稍微貴重點的物品也不放過。

　　屋外開始傳來交談聲、恭賀聲，幾個兄弟和媳婦也各自動了起來，有的應酬賓客，有的到廚房幫忙，有的就到處走動，這個聊幾句，那個閒話兩句，把氣氛炒熱了。

　　「三嫂，你別沾水了，我和娘忙得過來，你一邊幫著摘菜葉，我一會下鍋炒了。」

　　說話的是個秀秀氣氣的大齡閨女，也是吳勇唯一的女兒，吳冬芽。

　　她在吳家的地位很微妙，她是年紀最小的，上頭又有三個哥哥，爹娘確實疼她，兄長也挺寵她的，但大哥、二哥只有在她小時候對她還不錯，等到各自生了孩子後，她的地位就一落千丈，有如打雜的下女，整天有做不完的家事。

　　「哪有長輩在忙，晚輩偷懶的道理，我在家也做飯，你三哥可喜歡我燒的菜哩！」

　　牛青苗接過鍋鏟，大火爆炒蒜苗，炒了幾下香氣出來了，一盤子肉片往鍋裡倒，快火炒熟。

　　她翻鍋的動作十分俐落，動作流暢得彷佛掌勺的大廚，三兩下就炒出色香味俱全的蒜苗炒肉片。

　　「我三哥可好養了，什麼都吃，活像個大飯桶，不像大哥、二哥那般挑嘴，火候稍微過了，就嚷嚷著我要毒死他們。」

　　「你很開朗。」牛青苗笑道，她的言下之意是，幸好她沒被那兩對兄嫂給帶壞。

　　吳冬芽雖然長得普通，但是很愛笑，笑容又很甜，還會露出兩顆可愛的小虎牙。

　　「三嫂別取笑我了，不開朗難道要我哭嗎？娘常說我這人沒心沒肺，只管開心。」

　　聞言，個頭不高的周氏也跟著溫婉一笑。

　　在吳家，周氏是個奇怪的存在，她不是啞巴卻很少說話，好像希望別人都別注意到她，而且全無做婆婆的架子和派頭，性子軟弱，老被兩個媳婦呼來喚去的。

　　「你不太像吳家人。」牛青苗又道。她既不壓抑，也沒有吳家人的嬌氣，宛如開在山崖旁的小白花，自在地迎向陽光。

　　「我也是這麼認為，大哥奸，二哥壞，三哥傻，就我最可愛。」吳冬芽稱讚完自己，也忍不住笑開了。

　　牛青苗被她逗笑了，開心的道：「我要是知道家裡有你這麼一個討人喜歡的小姑，我一定天天往本家跑，看到你爽朗的笑臉，什麼煩惱都拋到九霄雲外了。」

　　成親幾個月來，她還是第一回見到心性清美的小姑，前幾回丈夫都不讓她跟，說這邊亂，她也想著吳家人若是都像那兩對兄嫂這般德性，不要多認識一個也省心，況且她還忙著做存糧，一忙起來就把這事兒給忘了。

　　如今才知道歹竹也會出好筍，一顆酸果子也能結出一顆甜果，小姑子讓她想起在網路上結識的閨蜜，兩人都樂觀，一副天塌下來還悠哉悠哉散著步的散慢樣，不與人結仇。

　　這性子好，走到哪裡都吃得開，討喜又豁達。

　　「瞧三嫂把我誇的，我都要得意了，三嫂好，不像大嫂、二嫂只會罵我是喪門星，才沒人要娶我。」吳冬芽說這話時雖然是笑著的，眼底卻閃過一抹黯然。

　　「你……」還沒許人嗎？

　　牛青苗對老吳家的情形並不瞭解，吳秋山是個傻樂傻樂的山野漢，只要她不問，他就沒想過要把家裡的事和她說一遍，他大概是認為她是知情的，所以不會主動提起。

　　「媳婦兒，菜煮好了沒，壽星坐席了，快把熱菜、大盤肉往外搬，客人來得差不多了……」廚房門口閃進一道健壯身影，吳秋山滿頭汗地幫妻子端菜。