第一章

　　柳嬪兒知道自己在臨波城的鎮民眼中是很古怪，也很可怕的，導致她芳齡年近二十三了，還雲英未嫁……嗯——實際上是嫁不出去。

　　她長得並不醜，相反地，她有著如出水芙蓉般的美貌！清靈絕美、柔麗脫俗，個性也溫柔婉約，照理講，她的條件那麼好，應該早已成親才對。

　　其實不然，臨波城的男人怕死她了，或許這樣講並不甚正確，應該說臨波城內不論男女老幼，個個避她唯恐不及，深怕被她隨便看一眼！就會出什麽岔子，倒了大楣。

　　因為她是個帶有晦氣的人，她七歲那年，一陣閃電打在她家的屋頂，全家一共十五口全被燒死，只有她毫髮無傷、安然無恙，而後來那家收養小嬪兒的親戚，竟也意外地全家病死！這兩件事讓臨波城善良的百姓們大為驚恐，有人建議溺死她這不祥之人，免得全城遭殃；有人比較慈悲地提議，將年僅八歲的小嬪兒「放生」，讓她在森林裏自生自滅？

　　於是，小嬪兒就這樣被丟棄在臨波城附近的森林裏，幸好森林裏有一位神孤僻的老婦人，見小嬪兒哭哭啼啼，又長得年幼可愛，心中不禁升起憐惜之心，收留了小嬪兒，並認她做乾女兒，教導她自己的獨門醫術。

　　原來那名老婦人在武林中頗富盛名，是鼎鼎有名的女神醫，丈夫死後，就隱居起來專研醫術，過著寂寞孤獨的生活；雖然封閉的鎮民經常不辭辛勞地找她求醫，但又總覺得她會使邪術——不然，大夫眼中的疑難雜症，怎麽輕而易舉就被她醫好了？

　　盡避鎮民懷疑老婦人是女巫，但由於需要她的醫術，所以沒有人敢趕她走，對於她收留嬪兒更不敢有異議。

　　嬪兒和乾娘過了幾年相依為命的日子，雖然被鎮民排斥的生活辛苦了點，常常得以野菜湯來填飽肚子——除非有人求醫時，留下一點米糧，可惜絕大部分的人都很小氣，經常空手而來，然後毫不愧疚地帶走她們辛苦摘來的草藥。

　　不過，這種無爭無求的日子過習慣了，嬪兒也很難對那些短視、過分的鎮民生氣，只是今年春天的時候，她的乾娘因高齡而壽終正寢了，遺下她孤單一人，沒有親人、沒有朋友與她作伴。

　　最可憐的是，她乾娘一生救人無數，死了以後，她這個做女兒的居然沒有銀兩替乾娘買一副棺木，只能幫她老人家換上她最好的衣裳，然後將她放進一處石壁上的天然凹穴內，再用石塊把凹穴掩蓋起來，以免被野獸啃食去……

　　想到這裏，嬪兒不禁難過得紅了眼眶。乾娘生前待她這小甭女那麼好，但在她老人家死後，她卻不能風風光光地葬了她，實在有違孝道。

　　其實，嬪兒常常萌生離開這裏的念頭，以免觸景傷情，可是她對外面的世界一無所知，又身無分文，能到哪裡去？

　　嬪兒對這種情況有點擔心，她知道鎮民已經在懷疑——她乾娘為什麼老是不在了？可是她不敢告訴他們實情，深怕他們有一天會趕走她，因為那些大並不知道她的醫術其實跟她乾娘一樣好，而且最近這兩年由於她乾娘已經半瞎了，看診時全靠她的掩飾幫忙，才沒有醫死人。

　　嬪兒歎了口氣，在熟悉的森林裏散步，手中摘了幾朵粉紅色的野花後，心情逐漸開朗起來，暗忖，她現在煩惱那麽多也沒有用，等事到臨頭再說吧！

　　這麽一想，嬪兒才漾出笑容，緩步走向她住的地方，那是一棟外表破舊，裏面還會漏雨的小木屋。

　　她一接近木屋，就看到五名蒙面黑衣人站在木屋前，其中有個嬌小的蒙面人是位姑娘。「請問你們有事嗎？」嬪兒沒有戒心地走近他們，小臉上盛滿好奇與疑惑。

　　「那位女神醫在嗎？」黑昊柔發覺自己挺欣賞這位姑娘的，因為她似乎很勇敢，一點都不怕他們。「我有病人需要她醫治。」

　　「呃……」嬪兒有點為難地望著她蒙面的臉，不確定該不該告訴她實話，擔心萬一她乾娘死掉的俏息傳進城內怎麼辦？可是，見他們奇怪的打扮好像是外地人，如果欺騙他們的話?他們肯定還會再白走一趟，這樣她會良心不安的。

　　「我就是女……女神醫。」生平第一次撒謊，害嬪兒漲紅了臉，有些結結巴巴。「病人……在哪裡？得的是……什麽病？」

　　昊柔有些難以置信地打量她。女神醫居然那麼年輕，而且還出乎意料地漂亮？一身粗布衣裙仍掩不住她靈秀高雅的氣質，可惜就是看起來有點柔弱，這麽弱不禁風的姑娘怎麽可能醫得好她大哥呢？而若是失敗，她又怎麼熬得過那恐怖的牢獄之災呢？唉！昊柔開始後悔抓女神醫到「鬼影門」的提議了，這簡直是白費力氣嘛！?

　　「你去了就知道。」昊柔無奈地向身旁的手下使個眼色，其中兩人立即抓住了嬪兒，拿繩索困住她的雙手。

　　嬪兒那澄澈的黑眸頓時瞪得圓呼呼的。「等一下……你們在幹什麼？我又沒說不跟你們去，先放開我，有話好說嘛！」哪來的兇神惡煞啊？怎麼那麽不講理！

　　「得罪了！」昊柔玉手一揮，將一把迷魂煙撒到嬪兒的身上。

　　「哈啾！」嬪兒不舒服地打了一個噴嚏後，便老實地告訴對方說：「這種迷魂煙對我沒有作用，你不如點我的昏穴還比較快，不過在點昏我之前，可不可以先讓我進屋拿藥箱，還有一些重要的醫書、換洗的衣物……」她拉拉雜雜說了一堆東西。

　　昊柔這陣子擄了不少名醫，還沒見過像這姑娘那麽自願的，讓她想不笑都不行。

　　「好！我就幫你帶藥箱與醫書。」語畢，她就輕巧地點了她的昏穴。

　　嬪兒眼前一黑，很合作地昏倒了。

　　★★★

　　那輛載著嬪兒的特製馬車，在八匹健馬的拉馱下，馬不停蹄地急速飛馳於崎嶇不平的山道上，往四川省界奔去。

　　一進入四川省界，所有的人立刻換乘一輛黑篷貨車，車上只有一名老車夫趕著一匹老馬，緩緩地走入有「死穀」之稱的「棲霧穀」中。

　　由於谷內終年有霧，無放睛之日，每當霧濃時，棲霧谷內宛如被冰雪填滿一般，除了白茫茫一片，根本看不到任何的東西，再加上這十幾年來，谷內時常傳出駭人的鬼號，嚇得附近的居民無人敢進棲霧穀。

　　歲月流逝，棲霧穀在時間的流逝中，逐漸被世人遺忘，變成了一座死穀……

　　而這名老車夫正是昊柔所假扮的，她的四名手下則在暗處護衛著她。昊柔把馬車停在一處石壁前，以竹哨發出清脆的鳥鳴聲，只見石壁竟慢慢橫移數尺，露出一道有如「一線天」的裂縫。

　　昊柔驅使老馬進入裂縫，四名手下這時才現身，緊跟著馬車進入裂縫，然後石壁恢復原狀。

　　走過一個轉彎後，空曠遼闊的山谷赫然出現在眼前，盡避剛才外頭霧色濃重，但山谷裏卻是一片清朗。真是令人難以相信，在天無一日晴的棲霧穀內，會有一個晴朗無霧的地方。

　　在谷地中央，一棟棟的樓閣櫛比鱗次，成放射狀排建著，紅牆翠瓦，雕樑畫棟，迴廊飛簷，在如此寧靜空曠的穀中，別有一份出奇的雅緻。

　　昊柔一停下馬車，就順手拿掉斗笠和臉上的假鬍子，然後爬進馬車內，解開綁住嬪兒手腳的繩索，和蒙住她眼睛的布條。「你還好吧？」

　　「是不是到了？」嬪兒揉一揉被困綁過久的手腕，好奇地掀開布，向外頭望去。「好美喔！這裏是什麼地方？」

　　「知道太多對你沒有好處。」昊柔見她沒有大礙，逕自跳下馬車。「走吧！我帶你先去見我大哥，如果你沒有把握醫好他，就老實說，千萬不要逞強。」

　　嬪兒隨她下了馬車，走進一棟最主要的樓宇中，穿過典雅的大廳，然後走到一個獨立的別院內。

　　「娘、大哥，我把女神醫帶來了。」昊柔請完安後，眼光不安地看向她的娘親。

　　黑昊漠躺在床上，冰冷的瞥視昊柔與嬪兒一眼，目露凶光。「誰叫你找她來的？滾出去！」他的下半身雖然不能動，但他所表現出來的敵意，足以使她們母女感到驚惶。

　　黑夫人嚇得顫抖了一下，連忙深吸幾口氣，才微顫著聲音委婉地請求道：「昊漠，你不要生氣，先讓女神醫診斷看看，好嗎？」

　　若不是這半年來暫代「鬼影門」門主之位，被強迫磨出一點勇氣來，她一定會被嚇出眼淚，她的繼子黑昊漠是個可怕的人，半身不遂後脾氣更是恐怖，但也就是因為這個原因，鬼影門的部分野心份子至今還不敢有動靜。

　　「是啊！扮，我好不容易才把女神醫請來，你讓她試一試嘛！」昊柔困難地吞了吞口水。

　　「哼！黃毛丫頭一個，能有什麽驚人的醫術？」黑昊漠鄙夷他冷哼一聲。

　　嬪兒終於明白了，原來這個病人承受太多次的失望，導致他對大夫再也沒有信心，幸好她跟在乾娘身邊看多了這種病人，知道該怎麽對付他。

　　「這位公子，你不敢讓我診斷，是不是沒有勇氣面對結果？如果你真的那麽膽小的話，那就派人送我回去吧，不要浪費我的時間。」嬪兒佯裝出不耐煩的口吻。

　　房間內的黑氏母女倒抽一口氣，不禁為她的大膽捏一把冷汗，因為從來沒有人敢當面罵黑昊漠「膽小」，更沒有人敢用這種厭煩的口氣跟他說話！

　　「好！」黑昊漠怒極反笑，陰狠地瞪著她。「我就給你一次機會，如果你沒辦法醫治好我的腿，你該知道會有什麼結果吧？」他非要這可惡的丫頭血濺五步不可！

　　「當然知道。」不過就是很丟臉地被送回家罷了嘛！

　　嬪兒若是知道黑昊漠在想什麽，就不會露出那種平靜的笑容了，其實也不能怪她天真，從小到現在她從未離開臨波城三十裏之外，最遠只不過是被丟到城外的森林裏，以致她根本沒有機會接觸到外面殘酷的世界，更別說認識江湖幫派殘忍的手段了。

　　嬪兒輕移蓮步走到他的床邊，立即聞到一股酸臭味，看來病人的自尊心強到不肯讓人替他梳洗。唉！憑良心講，依他的個性，她並不意外。

　　「你受傷多久了？公子。」嬪兒很高興看到她的藥箱擺在床頭的矮幾上，連忙打開蓋子，檢查裏面的藥瓶有沒有撞壞。

　　「你不是女神醫嗎？幹嘛問我？」當黑昊漠看清楚她那楚楚動人的容貌後，心中竟產生某種不知名的悸動，使他的口氣更加惡劣。「如果不行就滾吧！」

　　嬪兒心疼地蹙起月牙眉，發現幾瓶裝有珍貴藥粉的瓷瓶被撞壞了，藥粉全混在箱底，這意味著這些藥粉全不能用了。她喃喃地念著：「好可惜喔！」

　　見到大哥的臉色愈來愈黑，昊柔趕緊上前輕推她一把，要她專心一點。

　　嬪兒有點茫然地從藥箱抬起頭來，隨即恍然大悟地露出的笑容。「對不起，我一個人獨居久了，所以養成了自言自語的習慣。」

　　「沒關係！我大哥從受傷到現在已經半年了。」昊柔的熱心換來嬪兒感激的笑容與黑昊漠不悅的白眼。

　　「噢！這麽久啊！」嬪兒側身坐在他床邊，仔細為這個壞脾氣的病人把起脈來。

　　片刻之後，嬪兒微微皺起眉頭，俏臉上滿是凝重的神色道：「你受了那麽嚴重的傷勢與劇毒，能恢復到這種程度，算是老天保佑了！要不是你本身的根基不錯，加上大夫極力搶救你！你現在根本不可能躺在這裏亂發脾氣。」嬪兒純粹是就事論事，還沒意識到自己已經不小心罵了人了。

　　「死人跟廢人有什麽差別？我寧願不要活！」黑昊漠像受傷的獅子般大聲地怒吼，且狂暴地猛捶自己的大腿，他恨死這雙沒知覺的腿了！

　　「你先不要生氣。」嬪兒並沒有像之前的大夫那樣被嚇得渾身打顫，反而伸手試著阻止他的舉動。「我又沒有說你的腿沒救。」

　　條地，黑昊漠的雙手停了下來，怔怔地望著她。「你說什麼？你是不是有法子醫好我的腿？」他的語氣甚至輕柔得不敢抱持著一些希望。

　　「我不確定，我乾——呃！我曾經醫治好幾個像你這樣不能走路的病人，這方面是我的專精，如果你肯讓我更進一步檢查你的傷勢，我一定可以告訴你答案。」嬪兒興奮得臉頰泛出玫瑰色的光澤。如果他願意的話，這將是她第一次獨挑大樑——沒有乾娘在旁邊耳提面命，只有自己一個人醫治病患。

　　黑昊漠有些意外她的回答，遲疑了一會兒才道：「你倒是挺誠實的。好吧！你就檢查吧！」

　　嬪兒不需要第二句鼓勵，馬上掀開他的被子與衣袍下，一股惡臭立即傳進她的悄鼻內。

　　「啊……」黑氏母女沒料到她的動作那麼快，雙雙失去鎮定地尖叫一聲，面紅耳赤地轉過身去，甚至連黑昊漠隱藏在鬍子底下的臉都微紅起來。

　　嬪兒瞭然地抬起頭看向她們，以為她們是受不了這股惡臭，才發出像是窒息的聲音，於是好意地建議她們。「如果你們受不了，可以先到外面的花廳等，等我檢查有了結果，再告訴你們。」

　　她話未說完，昊柔已落荒而逃，至於黑夫人則比較沉著一點，是抖著雙腳走出房閣的，可見得這個病人有多臭！

　　嬪兒將注意力轉回他身上，發現他又把被子蓋了回去，不禁覺得有些奇怪。

　　「我還沒檢查好呢！你不用這麽快蓋回被子，今天天氣不冷，你不會著涼的。」

　　嬪兒才剛把被子掀開，青蔥般的玉手馬上被他抓住。「怎麽了？」

　　「你想怎麽檢查？」他深沉的黑眸在她臉上搜尋著，似乎不敢相信她會那麽厚顏無恥，只有妓女才會有這種不要臉的行徑，而她居然臉不紅、氣不喘？！

　　嬪兒誤以為他在害怕自己的技術不佳，於是詳細地解釋她接下來要做的事情，以降低他的憂慮。「因為你的下半身血脈不通，所以我想用金針探穴的方法查出你的病症，好瞭解你是哪裡出了毛病；你不用害怕，我常常用金針探穴這門技術，我保證一點都不痛。」

　　她的醫書是背得很熟沒錯，但她金針探穴的技術只是普通而已，因為她乾娘每次遇到男病患，總是自己醫療，不讓她站在旁邊學習，也吞吞吐吐地說不出為什麼，害她覺得有點古怪，今天正巧是她一解疑惑的日子。

　　既然這天殺的女神醫「見多識廣」，一都不會不好意思，那麽他還替她擔心什麼？

　　「我懂了。」黑昊漠鬆開她柔嫩的手，一臉諷刺地等待她的「金針探穴」。

　　嬪兒漾出滿意的笑容，伸手掀開他衣袍的下，然後憋住氣解開他錦褲的褲頭，使出渾身解數用力褪去他的褲子；等她累得滿頭大汗後，終於把他最裏層的錦褲脫了下來。他實在是又重又臭，害她連一口大氣都不敢喘！！

　　「你太重了！」嬪兒的眼光從他的腳底板開始向上打量，剛開始時覺得沒什麽特別！就跟她的腳一樣嘛！而且他顯然錯過不只好幾頓飯，瞧他瘦得連骨頭皆清晰可數；不過，他小腿和大腿的肌肉還沒開始萎縮，可見他在意外發生前肌肉非常發達，但他若再這樣下去！想必也離萎縮不遠了。

　　嬪兒漸漸向上望去，當她看到他雙腿間的「異物」時，不禁雙眼一瞪，目不轉睛的仔細研究「它」是什麽？

　　好……令人失望的東西喔！這就是乾娘不讓她看的東西嗎？如果是的話，那麽她可真有點不解了，「它」真的一點都不特殊嘛！不過是一坨肉長在一堆濃密的毛髮間而已，她不懂乾娘幹嘛老是對「它」三緘其口。

　　嬪兒失望地歎口氣，隨即吸進他散發出來的臭味，不禁有些作嘔地漲紅了悄瞼。

　　黑昊漠冷冷地看著她的動作，當他注意到她的目光突然發直、滿臉通紅時，露出了冷笑，他的男性象徵這半年來雖然沒有勃超過，但他很高興它蜷縮的時候仍具威力。

　　嬪兒轉身從藥箱裏找出她的金針，順便呼吸一下新鮮空氣。

　　「我可以開始了嗎？」她把一隻玉盒放在矮幾上，裏頭擺了數十支長短不同的金針。

　　「開始吧！」

　　嬪兒輕輕拿起金針。每當她的金針精準地插入一處穴道，她就仔細替他把脈一次，不久，十數支細小金針已經佈滿在他下半身的各大重要穴上?接著，她搖搖頭地拔掉那些金針。

　　「我現在要把你翻過來。」

　　幫他辛苦翻了身後，嬪兒總算發現惡臭的來源了。只見他赤裸的背上長了幾個膿瘡，她不忍地皺起俏鼻，心中對他的同情又增加了幾分，通常在受傷的體能比一般人好的人?在受傷後就會開始怨天尤人、自暴自棄，對任何人的協助部不屑地唾駡，而黑昊漠是那種人裏頭最糟的，因為他的自尊心比任何人都還強。

　　嬪兒先替他的膿瘡撒上藥粉，才依剛才的步驟，耐心地重複一次，嘴裏還不斷喃喃自語著，像是在背誦什麽似的。

　　黑昊漠感到愈來愈不耐煩，如果他不是光著屁股，也許他會覺得自在一點，也不會有那種被欺騙的感覺；這個不知道從哪裡找來的女神醫，居然在他身上戳戳刺刺那麽久，嘴裏還一邊念念有辭的，不曉得她是真懂，還是在拖時間。

　　「找到問題了！」嬪兒思索的雙眼忽然亮了起來。「你以前是不是從高處摔下來過？」

　　「沒錯！你總算檢查好了，可以拔掉那些金針了嗎？」黑昊漠不悅地嘲諷她，如果她連他是怎麽受傷的都不知道，那麽他一定會氣得掐死她。

　　以前也有幾個大夫，包括大內的御醫，在診斷他過後，也都說得頭頭是道，一副很有把握的模樣，但是最後都宣告失敗，所以他根本不相信這些所謂的「名醫」。

　　「好。」嬪兒很快地拔掉他身上的金針，然後忙碌地幫他翻身、穿好褲子及蓋上被子。「對了，你背後長了膿瘡，我已經替你上好藥了，以後你要請人幫你多翻身，不然你整個背部都會爛掉。」

　　「誰要你多管閒事！」黑昊漠一點都不領情。

　　「你的脾氣好壞喔！」嬪兒柔柔地笑了，不介意地繼續說下去，「那天你從高處掉落下來的時候，你的脊柱受到嚴重的銼傷，到傷之後留下瘀血，那瘀血會令你的脊柱附近腫脹起來，壓迫到你血脈的運行，所以你的下半身才不能動；簡單地說，只要想辦法消除你脊柱附近的瘀血，你就可以恢復行動能力了。」

　　她的話勾起了黑昊漠的些許興趣，他還是第一次聽到這種解釋。「你有辦法嗎？」

　　「嗯！用針灸和藥數可以去除腫脹，一旦消腫後，我會指導你的家人幫你做一些適當的運動，讓你軟弱無力的肌肉強壯起來，然後慢慢練習走路。」

　　「指導我的家人？你以為你能到哪裡去？」黑昊漠犀利的眼神迸出一道寒光，不知為什麽，他竟然不願見到她離去。

　　嬪兒搖搖頭。她自己也不知道能去哪裡！不曉得她的家還在不在？

　　「我去外頭告訴她們你的情況。」她沒有回答他的問題就走出了房間。