第三章

　　人們相信遊魂得到供奉，就不會為害人間，所以盂蘭節時，富戶有派發平安米的習俗。

　　派米前法師先誦經作法，普渡孤魂，令平安米既可讓孤魂得到超渡，也可保佑大家平安；而更重要的是，這些米可幫助有需要的貧苦百姓，一舉三得。

　　派平安米已成了普羅百姓期待的大事之一，因此全家總動員，花一整天時間拿回幾斗米，似乎是習以為常的事。

　　可是儈多粥少，總有很多老幼殘弱的一小群擠不進去，在遠遠的地方看著前頭擁擠熱鬧的盛況，自己的肚子仍舊空空如也。

　　穆安翎每年都把這事放在眼內，無奈現在的雲來客棧不是屬於爹的，他們不能因可憐人家就隨便動用盈餘；而且每年四龍堡都會統籌，代表旗下所有的商行及寶號派發平安米，所以她愛莫能助。

　　可是今年不同，她手上多了一錠銀子，就是那天從那個奇怪的冶漠男人手中得來的那錠銀子。雖然那男人說要用這銀子付帳，但她仍是掏私房錢替他付了，好讓自己良心好過，不會老覺得虧欠了他。

　　本想等他下次來雲來客棧時，親自將銀子還給他，可是她天天伸長脖子等了足足一個月，都見不到他半個影子，她就放棄了。

　　人海茫茫，兩個只有一面之緣的陌生人想再碰面，簡直是天方夜譚；再說，人家可沒說會再來光顧。

　　哼，既然他真闊得不把這銀子放在眼內，想必不會心疼這小小的錢財，那她又何須耿耿於懷呢?她決定了，要好好利用這天上掉下來的銀子，幫助一些她覺得應該幫助的人──

　　例如周晨和他妹妹周慕。

　　這天，穆安翎穿著淡藍色裙子，手裡提著一隻大籐籃，熟練地拐進一條小巷子，進入一間所謂的「屋子」──幾塊木板和黃泥磚頭所組成的一個小屋子。

　　屋內的周晨見到穆安翎，突然站起身來，小心翼翼的走到她身邊，輕輕叫了一聲︰「翎姐姐！」

　　周晨才九歲，身上穿著粗糙的衣服，上面還打滿補丁，可是他的眼睛卻沒有因為營養不良而變得黃濁，而是黑亮有神。

　　「翎姐姐！翎姐姐！」一個小女孩飛奔到她懷中，撒嬌地喊道。「我好想你，為什麼你那麼久都不來?」

　　「都是因為一個可惡的大哥哥……不，你們要叫他叔叔！」穆安翎拿起手帕，替周慕抹乾淨臟臟的臉蛋。「我每天都待在客棧等他來，不敢離開半步，害我都沒時間來看你們。」

　　「翎姐姐在等人?那他是翎姐姐喜歡的人嗎?」周晨一副小大人的模樣。其實他到雲來客棧打雜時，早就察覺她坐立不安，似乎在等誰來一樣，可是都沒人知道她在等何方神聖。

　　「羞羞臉，原來翎姐姐喜歡男生！」六歲的周慕咯咯地笑，卻一點都不明白什麼是男女間的喜歡。

　　「周慕，你在亂說什麼?我才……我才不是喜歡他！是他自己說會再來的，我才等他的！」穆安翎臉蛋霎時泛起紅潮。

　　她怎麼會忽然心跳如擂鼓?那只是孩子們胡言亂語啊，她在緊張什麼?況且她怎會喜歡他，他總是冶冶地挑剔她這不好那不好，又給臉色她看，最後還用銀子壓她呢！她沒有喜歡他……只不過有一點點在意罷了，誰叫他跟別的男人不一樣！

　　「好了，慕兒，別逗翎姐姐了，快過來吃饅頭。」周晨遞給妹妹一個又冷又硬的饅頭。

　　穆安翎定定望著周晨和周慕，看著他倆瘦弱的身形，心裡就忍不住難受。

　　「你們別吃饅頭，今天我帶來了好幾斗白米，你們可以炊飯吃。」她從大籐籃中拿出一袋白米給他們。

　　「翎姐姐不是拿客棧的白米給我們吧?讓人知道可麻煩呢！」周晨擔憂地看著手上的東西。

　　「別擔心，這是用可惡叔叔的銀兩買的。」看見兩個孩子高興的模樣，她心裡不禁對那男人多了一分好感。

　　周晨和周慕原本是穆安翎小時候曾待過的私塾老師的兒女，一年前老師因病去世，他們頓失依靠，才淪落到此。光靠周晨到雲來客棧做雜工，還有偶爾趕集的時候賣幾個紙糊燈籠，長久下去根本支持不住兩個孩子的生活。

　　如果他能好人做到底，幫他們擺脫現在的困境，那她一定不會再討厭他，甚至可以將他在她心裡的地位提升至僅次四龍堡大當家。

　　不過這一切都是空想，她能否再遇見他都是一個大問題，更何況要他救濟毫不相干的人?

　　「我們一起炊飯好不好?」

　　男孩點點頭，緊緊握住她的手，把她拉進屋內。

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　　「可惡，那個女刺客到底跑去哪了?」

　　四龍堡派發平安米中被黥客所傷的軒轅敖，從觀音廟開始一直追到城東的這條大街上，身後跟著赫連昀和十個四龍堡的護衛。

　　「四弟，你先回去療傷，餘下的事我會處理。」赫連昀囑咐軒轅敖，心裡已有了打算。

　　四弟就有如被踩到尾巴的老虎一樣，不顧一切追著有如旋風的黑衣女刺客。可是當跨越了半個城鎮卻仍未找到可疑人物時，他就知道就算帶著一隊精銳護衛，這樣追下去也不是辦法，只是打草驚蛇。

　　「大哥！」軒轅敖的臉色因失血而漸漸發白，但傲然的他卻不願回去。

　　「張傑，送你主子回去。」赫連昀不想和軒轅敖爭論，直接吩咐軒轅敖的貼身侍衛道。

　　「是。」張傑領命後，便帶著四個護衛跟軒轅敖先行離去。

　　「大家分頭四處看看。」赫連昀說完，率先與秦一平轉入一條破爛的小巷。

　　巷角躺著幾個老乞丐，他們一見到跟這裡格格不入、身穿藏青色馬褂的赫連昀出現，便被他的威勢嚇得縮在牆角。別說笑了，搞不好這男人是官府的人，正在查辦案件，誰敢礙事?

　　「有沒有看到一個女人經過?」赫連昀冷冷地問其中一個乞丐。

　　「有有有，她走進去了！」乞丐抖著回道。

　　他們越走越裡面，一陣輕輕的吟唱聲隨著微風飄進他耳中。他停住腳步，遠遠望去，發現聲音是從一間小屋子中傳出。

　　「爺，小心有詐。」秦一平輕聲道。

　　「有詐豈不更好?我無需花心力找人。」赫連昀說完便繼續向前走，秦一平則緊跟在後，一路小心戒備。

　　「周慕，你乖乖到一旁去，別礙著我們生火！」女子清脆的聲音如流水般傾洩而出。

　　這女聲讓赫連昀眼眸中閃過一絲不易覺察的情緒，他緩緩循聲走進屋子。

　　蹲在灶邊的穆安翎聽見背後有聲音，以為是出去拿柴枝的周晨回來，便頭也不回地說︰「周晨，動作不快點的話，火就要熄了！」

　　她清脆的聲音令赫連昀愣住了。這聲音，不就是雲來客棧中那個「代掌櫃」的嗎?可眼前這人梳著簡單的女子發式，細致的黑發柔軟地服貼在她肩頸，分明就是個姑娘！

　　「姑娘怎麼一個人待在這裡?」一道冷冽如冰、渾厚有力的男音在穆安翎身後響起。

　　穆安翎脖子一扭，在兩人視線相接的剎那，她睜大一雙晶亮的杏眼，小嘴張成不可置信的圓，驚訝得一屁股跌坐在地上。

　　是他！站在她眼前的，不正是她剛剛想起的男人嗎?同樣的臉，同樣的淡漠，不是他還有誰?

　　看清她輕靈迷人的臉孔後，赫連昀著實愕了半晌，原本平靜的心房竟然狠狠地震了一下，但僅眨眼的光景，他就將那抹詫異斂下，心頭百念叢生。

　　當天固執的小子原來是個不折不扣的姑娘?

　　換上女裝、梳頭打扮過後的她，櫻唇似乎更紅潤嬌嫩，柳眉更修長，鼻子更挺俏，身子是如此纖細、嬌小，猶似一朵小花兒……總之從她身上找到的細致，現在馬上完全合理化，她不再是嬌媚過頭的「江南美男子」。

　　枉他身為四龍堡的大當家，竟然看不出她是女扮男裝，這次他實在不得不承認自己錯得離譜。

　　「你……你……」穆安翎瞠目結舌，懷疑自己是否眼花了。

　　「我怎麼樣?」赫連昀刻意彎下身，將她小臉上的驚惶失措收進眼底，同時更仔細打量她。

　　「你……你怎麼會在這兒?」她雙頰感到一陣熱。他明明還在她的腦海中，怎麼只一眨眼他就出現在她面前?

　　「你又為何在這裡?雲來客棧的小安。」他微微瞇起眼，下巴隨著緊抿薄唇的動作更顯剛毅有力。他不知道自己怎麼了，目光竟莫名其妙的離不開她！

　　「我……來探望別人啊！」她一聽他說話的調子，便心虛地結巴回答。老天，被他發現自己是女的了！

　　「好端端的姑娘家為何扮男裝?」真有趣，她臉上竟瞬間晃過好幾種表情！

　　「爺，你認識這姑娘?她不是女刺客?」秦一平瞅向似乎心情轉好的主子。

　　為了四當家受襲一事，大當家一直處於戒備狀態，表情比平日更陰冷可怕，但一見到這姑娘，就變得稍為和緩。這姑娘究竟是誰，有這麼大能耐影響大當家的情緒?

　　「女刺客?什麼女刺客?」穆安翎聽出他話中的意思，一臉莫名其妙地望著赫連昀。「你們是官差?」

　　「我不是官差，但也可以找刺客。一平，叫人集中搜索其他地方，不用往這邊浪費時間。」赫連昀吩咐道。

　　接著，他沉穩內斂的精炯黑眸盯著她和屋內的情況。「你嫌侍候客人得不夠，特地來這裡炊飯給小孩吃?」

　　他從不知道世上有這樣過度熱心的女子。越是看她，便越發現她的眼和別人不一樣，從她眼裡看不到虛偽和貪婪，她的牌子好亮好清，似是陽光下的清泉，能洗滌他孤寂的心靈。

　　「不可以嗎?」她倒不覺得這有何特別，以前她也來過不下十次。

　　「這巷子裡頭份子複雜，更何況你身邊只有兩個孩童，一個男人也沒有，你怎能隨便久留?假如真有壞人闖進來，你認為自己能逃得走嗎?」他傾近她的臉龐，嚴厲的嗓音徐徐送入她耳中。「小安姑娘，我是不是該佩服你的膽子不小?」

　　「不是我膽子不小，而是連刺客都不會笨得躲在這破屋子裡。」穆安翎再也蹲不下去，索性站起來直視他。「我跟人無仇無怨，自然不怕有人傷害我。」

　　這男人怎麼老是在說教?他就不能表現得欣喜一點，或者驚訝一點嗎?像她突然在這裡重遇他，心情可是很雀躍的……

　　「你太沒防備了。」這是他的結論。

　　「周晨、周慕，過來謝謝這位公子，我就是用他的銀子買米給你們。」穆安翎為免他繼續「說教」，便叫一直站得遠遠的兩個小孩過來。

　　「他就是可惡的叔叔?」周慕吃力地抬頭看赫連昀，滿臉不解地喃︰「他長得很好看，又送白米給我們，為什麼他很可惡?」

　　「你就是讓姐姐天天等的人?」周晨問。早熟的他內心明白，為何她會在意這個男人，因為這叔叔的一舉一動成熟內斂，實在太出色了。

　　「多嘴！」穆安翎睨兄妹倆一眼，訥訥的別開漲紅的俏臉，不滿的嗤聲自鼻中冒出。他倆真是會掀別人的底！

　　「你等我?」赫連昀若有所思地緊盯著她，心中有些奇異的感覺。

　　「我才沒有等你！」她羞赧喝道。「我只是……想把銀子還給你罷了！」

　　「我可惡?為什麼?」他只專注她如何評價他。做了大哥快二十年，現在才知道自己可惡。

　　小兄妹面面相覷，也很好奇這叔叔到底哪裡可惡，竟惹得善良親切的翎姐姐一提起他就變奇怪。

　　「因為我每次都在提醒你的不對，所以你氣我，對小孩說我的壞話?」

　　「誰叫你兇巴巴的?」穆安翎努著嘴，鼓起勇氣抱怨。「雖然……我真的有不對的地方，但我就是不要你這樣對我！」

　　聽完她的話，赫連昀不由莞爾淺笑。

　　她獃獃望著他若有似無的笑容，她還以為他不可能露出這種表情呢！

　　「你還笑?我跟別人說你很可惡，你不生氣嗎?還是我的話很可笑?」

　　「實在是個單純的小笨蛋。」難道雲來客棧都養出這種人?

　　上至皇宮裡的公主格格，或是地方上的千金小姐，不是目中無人、言行高傲，便是含羞帶怯、溫柔婉約，不像她這樣直言無諱，神情不卑不亢，迎人的笑臉中又帶著執著。她勾動了他沉寂已久的心，他愈來愈被她吸引。

　　「什麼意思?」這句明明是嘲諷她的話，為何她聽起來沒半點氣惱?

　　「你是第一個敢這樣對我說話的女人。」赫連昀雙唇緊緊抿著，但黠然的目光中透露了某些複雜的心事。「所以你是笨蛋。」

　　他可是四龍堡大當家、皇上身邊的紅人，別說女人，就連男人都不敢無禮，更遑論隨隨便便就說出真心話。相比之下，他倒很享受她的「無禮」，有什麼就說什麼，神采奕奕，像顆散發熱力的朝陽，溫暖他冰冷的內心。

　　「為什麼不敢對你說?怕被你宰了嗎?」穆安翎哈哈笑，笑到最後發現他一臉認真嚴肅，就知道這或許是真的。「好了，我知你大概是個了不起的人物，再也不敢小看你、說你壞話了！」

　　聽起來她好像挺特別的，因為她這小小女子，竟可以成為他的「第一個」！這個認知使她心情更好。

　　「這兒不宜久留，你跟我走。」他沒忘此處仍有受刺客威脅的可能，於是要她跟自己離開。

　　「你先走，我還要炊飯。」她搖搖螓首，把柴枝扔進灶爐，等著米熟。

　　「這裡危險！」她竟敢漠視他的忠告?她這麼不知好歹，他也不必多管閑事，但他就是沒辦法對她不聞不問。

　　「就是因為這裡危險，我更要留下來保護他們。他們雖然無親無故，又手無縛雞之力，但不代表孤兒就該被傷害。」雖然高興他的關懷，但她不能丟下兩兄妹，自己跟他走。

　　赫連昀聽了，心弦一動，更對她另眼相看。

　　「帶他們一起走。」如果這樣她才肯離開的話。「假如我的手下找不到刺客，便會擴大搜捕行動，到時候他們兩個都待不下來。」

　　「你們不會將屋子給拆了吧?」穆安翎一聽，怕周夫子留下的小屋不保。因為他似乎是說書人口中的江湖故事裡，那種「生要見人、死要見屍」的固執俠客。

　　「我可不保証。」不是他的手下會動手拆屋子，而是這種簡陋失修的黃泥屋恐怕一推就會倒塌。

　　「那他們怎麼辦?」她慌張地望著他。「你不要叫人來這邊好不好?他們不能露宿街頭！」

　　「我讓他們住到濟良善堂去，不就成了?」她老是提到這對孩子，難道連她自己的安危都不理嗎?若不是看這男孩差不多十歲，她卻不出二十，他真懷疑這對兄妹是她生的。

　　「你是說真的?」穆安翎驚喜得忘了男女之別，一手拉住他的衣袖。「你真的肯救濟跟你毫不相干的人?」

　　「你懷疑的話，就作罷。」

　　「不，我相信，你別反悔！」她興奮地走向一頭霧水的周晨和周慕。「公子說要幫你們，你們快去謝謝公子吧！」

　　剎那間，他在她心裡的評價提升了不少。就算他總是對她冶冶的，她也不討厭他，因為他是個好人！

　　看著她高興的模樣，赫連昀嘴角自然勾起微笑，內心竄過一抹暖流，想到讓他嘗到生命中第一次助人滋味的人──雲來客棧的穆小姑娘。

　　不知道她現在如何?等一下他問問小安吧，她或許會知道。

　　穆安翎回頭，瞧見他正定定望著她。那盛滿暖意的眸子給她一種特殊又奇妙的感覺，慢慢融進她心裡，一瞬間捕攫了她。

　　忽然一個暗器向門口的赫連昀射來，他回過神，腳輕輕一蹬，人已躍出圍牆。

　　「你果然還未走遠！」他想追去，但他聽到穆安翎和孩子的大叫聲後，馬上折返屋內，發現穆安翎已被人以刀架在脖子上。

　　赫連昀沒有任何動作，只是瞇著眼靜靜看著，而除了他自己，沒有任何人知道這黑衣人引起他多大的怒火。

　　穆安翎一看赫連昀回來了，不由得安下心，因為她知道他一定會救出她。

　　「帶你妹妹出去。」他吩咐周晨道。幸好只來一人，否則他還要分神留意這兩兄妹。

　　「不準走，誰都不準走！」黑衣人大喊。

　　「放下刀。」赫連昀目不轉睛，冷冽的語氣更勝夜裡的寒風。「我們之間的瓜葛與她無關，放她走。」

　　「放她?行，先停止搜捕，否則這娘兒就會死！」黑衣人警告著，作勢把刀收緊了些，結果穆安翎白皙的脖子馬上沁出紅色的液體。

　　「現在放了她，我讓你活著離開，否則你可以先到黃泉等你的同伴。」他瞬間滿身殺氣，只因看見她流血。

　　「無論如何你都不放過她?」黑衣人目光中紊亂之色一閃而過。

　　「我四弟沒要我放過女刺客。」赫連昀的聲音隱含著怒氣。「若你再傷害她，就換我不放過你！」

　　「我早就知道自己逃不掉，但既然你不肯放過我師妹，我就抓個人陪葬！」黑衣人舉起刀，往穆安翎的脖子割去。

　　「啊──」她害怕地閉上眼，以為自己必死無疑。

　　電光火石間，赫連昀欺身上前，重重劈向黑衣人的右肩，動作一氣呵成。

　　她感覺她身後的人飛彈離開她，接著聽見一陣劍擊聲和淒厲的叫聲，然後有人擋在她身前，並將她騰空抱起。

　　「啊！」來不及多想，她就大喊出聲，以為自己又被脅持。

　　「是我，」赫連昀沉聲道︰「已經沒事了。」

　　他……他救了她?穆安翎想回頭看，但他寬闊的肩膀遮住她的視線。

　　「沒什麼好看的，別好奇心太重。」讓她看到血肉模糊的慘樣，不嚇暈才怪。

　　「我以為自己會死……」感受著他的體溫，她忍不住哭了，小手搗住頸上的傷口。

　　「胡說，我不會讓人傷害你。」

　　剛才見到黑衣人拿刀抵住她的脖子，甚至使她流血時，他胸口沒由來地郁悶，直到她安然無事回到自己懷中，他才能釋然。這究竟是什麼的感覺?

　　她抬頭，獃獃望著近在咫尺的俊臉。如果正常情形下她可能會劈頭就罵，罵他怎能這樣抱住她；可是現在……埋在他的懷裡，聽見他這句話，她突然有種安心感，彷彿只要他在身邊，世上再也沒有事能傷害她。

　　「翎姐姐！翎姐姐！」周慕一見他們出來，便跑上前要穆安翎抱，可是她也被抱著，動彈不得。

　　「翎姐姐，你沒事吧?幸好叔叔在，否則你就危險了！」周晨眼中充滿對赫連昀的崇拜。

　　「為什麼他們叫你翎姐姐?你不是叫小安嗎?」赫連昀覺得不對勁，低頭問。

　　「這個嘛……」她心虛地支吾著。

　　「爺！」這時候秦一平帶著大批手下趕回來，見到小屋內的凌亂和屍體，嚇得馬上差人處理。「恕一平來遲，爺沒事吧?」

　　「馬上備車回雲來客棧，還有叫大夫到那兒。」赫連昀交代後，便繼續追問懷中安靜的人兒。「為何不回話，你究竟叫什麼名字?小安該不會是假名吧?」

　　「不是假名，那是我的小名！」她深吸一口氣才道︰「我叫穆安翎。」

　　他詫異地瞄著她。「你姓穆?難道穆掌櫃是你的……」

　　「他是我爹。」希望爹不要怪她暴露了身分。

　　他沉默了片刻，再問︰「你可有姊妹?」

　　「沒有，爹只有我一個女兒。」

　　他驚訝地瞪視著滿臉疑惑的她。怎麼會這樣，她居然就是那個小女孩，那個他一直藏在心裡憐惜的小姑娘?