第8章

　　沒過幾天，萬氏的娘家嫂子來看萬氏。

　　姑嫂二人在房裡嘀咕了一陣，最後萬家舅母高高興興的走了。

　　回頭，萬氏就把傅芷璿叫進了屋：“阿璿，我已經跟你舅母說好了，她一聽說文明有出息了就毫不猶豫地答應借銀子給咱們了。只是你知道的，你舅媽那人有些愛計較又小氣……”

　　說到這裡，萬氏似乎有些難以啟齒的模樣。

　　傅芷璿瞧了，溫柔地笑了，善解人意地說：“舅母有何要求，母親但說無妨。”

　　萬氏拿起手帕半掩著臉，一副羞愧至極的模樣：“哎，我都不好意思說，你舅母竟問我要利錢。”

　　傅芷璿嘴角含笑，眼神中卻一片冷然：“哦，不知舅母打算借多少銀子給我們，利錢又怎麼算？”

　　萬氏不安地瞥了傅芷璿一眼，瞧她臉上帶笑，和和氣氣的樣子，心裡的不安稍退，按住額頭，一副很是頭痛地模樣：“她說借五百兩給我們，利錢按月算，一個月一分利。”

　　五百兩，一個月一分利，那每個月的利錢就是五十兩，現在離過年還有四個月，到期就是兩百兩。比錢莊的利錢還高，真當她是冤大頭不成？

　　傅芷璿心中冷笑，面上也帶了幾分不悅：“母親，錢莊一個月的利錢才八厘左右。”

　　萬氏從未與錢莊打過交道，哪知道這些，她沒想到自己說高了，面上閃過一抹不自在，乾脆把鍋都推給了萬舅媽：“這樣啊，你舅媽真是個不靠譜的，回頭我一定跟你舅舅……”

　　“算了！”傅芷璿打斷了她的話，“母親不必去找舅舅，免得弄得親戚間失了和氣。這些年，夫君不在家，舅舅也幫扶我們良多，多的兩分利就當是咱們替夫君孝敬舅舅的。”

　　萬氏感動得眼眶紅紅：“阿璿，你真是個好孩子，文明娶了你，是他上輩子修來的福氣。”

　　“母親說笑了，這是媳婦兒該做的。”傅芷璿低垂著頭，故作嬌羞地說。

　　兩人又表演了一番婆慈媳孝的戲碼才散場。

　　回到屋，傅芷璿的臉就拉了下來，她沒想到這麼早萬氏就開始打她嫁妝的主意，甚至今天還夥同萬家舅母一起來誆她的銀子。

　　真當她傻是吧，希望等過年時萬家舅母來問萬氏分贓的時候，萬氏還能笑得出來。

　　“少夫人，誰惹你不開心了？”小嵐看傅芷璿臉色不對，忙關切地問道。

　　傅芷璿搖了搖頭，回了她一個淡得幾乎看不見的笑：“沒事。”

　　小嵐看她還是有些鬱鬱寡歡的模樣，忙安慰道：“小嵐還沒恭喜少夫人呢，少爺凱旋而歸，少夫人以後就是官家夫人了，這七年的苦日子總算熬到頭了。”

　　萬氏放出兒子立功做官要回來的消息後，季家上下連同僕從都樂開了懷，其中又以小嵐為最，她真心替傅芷璿高興。

　　傅芷璿以前也這樣想，熬一熬，男人回來就好了，殊不知男人回來才是噩夢的開始，還不如死在外面呢。他沒回來，這七年她不也過得好好的。

　　“小嵐，聽說過王寶釧苦守寒窯十八載的故事嗎？”傅芷璿突地挑起了一個不相干的話題。

　　小嵐點頭：“知道啊，路過戲樓的時候聽裡面唱過。”

　　傅芷璿指了指對面的椅子：“坐下，想不想知道後面的故事？”

　　少夫人今天好有興致，竟要給她一個小丫鬟講戲文，小嵐高興地坐到傅芷璿，挺直背脊，眼巴巴地看著她。

　　傅芷璿撫額一笑，眼神飄到跳動的燈火上，聲音柔緩，娓娓道來：“唐朝，京都長安，諫議大臣王允生有三女，么女王寶釧有沉魚落雁之容，王公大臣、世家子弟追求者多如過江之鯽……”

　　少夫人講得真好，比酒樓的說書先生講得還吸引人，小嵐雙手托腮，兩隻眼裡冒著星星，滿是崇拜地看著傅芷璿。

　　“小嵐……”不知什麼時候，傅芷璿停止了講故事，伸出柔荑在小嵐面前晃了晃。

　　小嵐回過神來，手一歪，下巴差點磕到桌子上：“少夫人，你叫我？”

　　傅芷璿哂笑：“不是聽故事嗎？發什麼呆？”

　　小嵐歪著頭，嘿嘿笑：“我在想王寶釧，她的守候沒有白等，薛平貴成了蓋世英雄回來找她了……”

　　看著小嵐臉上那嚮往又羡慕的神情，傅芷璿的心裡突然無端端地生出了一股極其難受的情緒，冷幽幽地說：“可是故事還沒結束呢，王寶釧與丈夫重逢後，僅僅過了十八天榮華富貴的好日子就死在了閨中。”

　　“啊……”小嵐愕然，怎麼一個好生生的喜劇故事一下子就變成了悲劇呢。

　　看著小嵐擰緊的眉頭，傅芷璿站了起來，輕輕摸了一下她的頭，意味深長地問道：“小嵐，你說值不值呢？”

　　這是她的前車之鑒。

　　可惜小嵐沒聽出傅芷璿的暗示，反而樂呵呵地安慰傅芷璿：“少夫人不用擔心，咱們家少爺很快就回來了，不會讓少夫人等十八年的。”

　　這傻丫頭，還一股腦兒地做著她的少夫人跟少爺能相親相愛的美夢呢，殊不知她的“少夫人”就要換人當了。

　　算了，讓她再多高興一陣子吧。

　　傅芷璿打消告訴小嵐實情的想法。

　　***

　　得了傅芷璿的准話，沒了後顧之憂，年底還有兩百兩銀子的利錢入帳，萬氏高興極了，等頭上的傷口一結痂就興沖沖地去了季家老宅，把修葺祠堂和建族學的事給季老太爺說了。

　　季老太爺向萬氏確認了一番後，隨即召集族人知會大家這事。

　　季家老宅隨即炸開了鍋，誰不想自己的兒子能上學，考秀才，將來出人頭地，光宗耀祖。不過是沒銀子，交不起束脩，買不起筆墨紙硯書本罷了。

　　現在有人願意免費給他們建學堂，請先生，季氏族人哪有不開心的，毫無意外，萬氏在族裡的身份立即水漲船高，以前看不起她的現在都捧著她、敬著她，討好她。

　　萬氏憋屈了半輩子，終於揚眉吐氣一回，每天走路都帶著風。

　　以前門庭冷清的季家也開始熱鬧起來，不時地有親戚街坊前來串門。萬氏整日被人吹捧奉承，腦袋發暈找不著北，提前開啟了官家老太太的奢華生活，吃穿用度的標準提高了不止一個檔次，光新衣這個月就做了三身。

　　每天招待客人的茶水是靜安齋五兩銀子一兩的素茶，點心是傅芷璿鋪子上一兩一斤的雪花酥，僅僅半個月就花掉了以往一個季度的家用。

　　傅芷璿冷眼看著，反正家裡的銀子已經被她捐做了香油錢，沒剩幾個子，現在萬氏多花的又不是她的銀子，她一點都不心疼。

　　她不心疼，萬氏自己心疼啊。

　　以前萬氏諸事不理，天天拜佛念經，缺了什麼知會傅芷璿一聲就是，她雖然也知道銀子重要，但到底不是從自己口袋裡掏銀子，體會沒那麼深。

　　但現在花的錢都是掏的她的私房，每掏一次，萬氏就要心疼一回。

　　這一日，用過晚膳，萬氏睡不著，從床下搬出她的小匣子，拿下系在脖子上從不離身的鑰匙，打開小匣子。

　　匣子一開，銀光四射，裡面鋪滿了白閃閃的銀元寶，一顆顆胖乎乎的，看著就讓人歡喜。萬氏伸手戀戀不捨地撫過一顆顆冷冰冰的銀元寶，及至左側時，突地摸到兩個空格。

　　萬氏臉上的喜色陡然散去，化為了不悅和羞惱。

　　家裡賬上只有二十兩銀子，沒幾天就用光了，最近花的都是她的私房錢，才不過短短十天，就花了她兩個銀元寶。

　　看著本來塞得嚴嚴實實的小匣子裡突然多了這麼個缺口，萬氏怎麼看怎麼不順眼。

　　她猛然合上小匣子，把它塞回床底，然後沖外間叫道：“如意，進來。”

　　如意連忙掀開簾子走了進來，福身行禮。

　　萬氏板著臉問她：“家裡的賬上還沒有銀子嗎？”

　　如意身體一抖，這句話老夫人每天都在問，可沒有銀子就是沒有銀子，她也變不出來啊。

　　“沒有。”如意低垂著頭，小聲說。

　　萬氏斜了她一眼：“沒用的東西，去請少夫人過來。”

　　萬氏很氣憤，傅芷璿怎麼回事，這都到月底了，她還不拿銀子回來，家裡人都喝西北風去？

　　這時候她只顧著埋怨傅芷璿沒拿銀子回來，卻沒想，自己幾天就花掉了以往一個月的開支，傅芷璿又沒有金山銀山，哪夠她這樣揮霍。

　　***

　　如意去的時候，傅芷璿已經拆掉了頭上的朱釵，披散著一頭青絲，準備休息了。

　　聽了如意的話，她拿起一根釵子，隨意地把頭髮挽起一個髻，披上外衫，然後起身，施施然地說：“走吧。”

　　這個時找她去，萬氏的目的並不難猜，不外乎是銀子的事。

　　這幾天用膳時，萬氏看她的眼神都帶著挑剔和不爽，只是礙於季美瑜在場才沒有發作。

　　傅芷璿走進萬氏的屋子，屈身福禮：“媳婦見過母親。”

　　“好了，我這裡沒這麼多虛禮。”萬氏一招手，臉色黑漆漆地，直接問道，“阿璿，你怎麼當家的，家裡的賬上一文錢都沒有了，廚房裡買斤鹽都沒錢。”

　　“啊……我……是媳婦兒失職。”傅芷璿漲紅了臉，連忙認錯，“明天兒媳就想辦法去湊十兩銀子回來。”

　　萬氏的眉頭擠得死緊，十兩銀子能做什麼？家裡靜安齋的素茶已經用完了，再讓人去買，至少也要五兩銀子。前段時日她才認識的牌友劉太太的生辰要到了，這位劉太太可是鴻臚寺少卿的遠房姨表妹，少不得要送上一份生辰禮。

　　今年美瑜又長個兒了，她一個大姑娘不能不做新的冬衣，還有家裡十幾口人每天的嚼頭也是一筆不小的開支，十兩銀子連零頭都不夠。

　　“怎麼才這麼點？”萬氏不屑拐彎抹角，直愣愣地問了出來。

　　傅芷璿低眉順眼，聲音裡淨是無奈：“母親，今年津江地區遭遇洪災，興城等糧食主產區顆粒無收，今年的糧食一天一個價，不少糧鋪都限售了。我們這一大家子人，每日的糧食都要十幾升。等夫君回來，家裡少不得還要添幾口人，需要的糧食更多，兒媳擔心以後更難買糧，所以一狠心，索性把手裡的銀子全買了糧食，為此還借了一些錢。”

　　最近糧價飆升的事萬氏也聽來串門的婦人提起過，她也知道現在是有錢也不好買糧，但她素來不管事，因此也沒把這事放在心上。

　　現在經傅芷璿這麼一說，這才想起，自家人也要吃飯，什麼事也大不過填飽肚子。傅芷璿這麼做都是為了家裡，她沒法指責她，只能悻悻然地說：“還是你想得周到。”

　　想了想，萬氏到底不甘心，又問：“那你鋪子上什麼時候才周轉得開呢？”

　　把糧食在萬氏面前過了明路，傅芷璿心情大好，再度給萬氏畫一張大餅：“幾個老主顧的銀錢都是按月結算，點心鋪那邊這個月的盈餘我拿來還錢了，下個月月底應該就有一些進項了。這些日子，先讓店家把賬記上吧，等下月底，咱們再一起結帳。”

　　下個月月底正好是季文明回來的日子，這是她送給季文明的第一份見面禮。

　　萬氏完全沒料到傅芷璿這建議包藏禍心。只要不讓她掏銀子，又能讓她保持現在的這種奢侈生活，她就完全沒意見，萬氏隨即轉怒為喜，贊道：“還是阿璿你想得周到。”