第123章

　　習力那邊沒幾天就回話了， 經過商議，朝廷那邊同意接收這批船工與夥計， 但接下來的事情複雜程度遠遠超過了他的預料。

　　因為好幾千個夥計要一併併入官府， 這麼多人納入戶部不合適，於是有官員在朝堂上提議仿照前朝，成立漕運， 把他們轉為漕工。這樣才能更好的管理南下這條重要的水路，也能保證朝廷運送物資的安全與暢通。這個提議得到了許多大臣的同意。

　　單獨成立一個部門，絕非一日之功， 更何況是漕運這樣肥得流油的部門，大家都想分一杯羹，因而各方勢力吵得不可開交。這一扯皮，大半個月就過去了，還沒商量出個章程來。

　　而在這個過程中苗家的善堂和義學的牆壁都已經砌了起來， 善堂和義學的初始規格已經成形。善堂在左， 義學在右，面積上，善堂大約比義學大了一倍，善堂的標準兩人一間， 因而房屋都不大， 義學這邊，全是能容納幾十人坐於其中學習聽課的大房間，只在最右側修了幾間小屋，以供授課的先生休息。

　　傅芷璿見那個李工頭人比較實誠， 經驗也比較豐富，這邊的事索性交給了他。她有更重要的任務，一是制定善堂的收容標準和各種規範秩序，二要為義學尋找合適的授課先生。

　　隨著一間間房屋的拔地而起，這些成了當前最迫切的任務。個人的想法總有疏漏，不可能那麼全面。為了集思廣益，聽取他人意見，查漏補缺傅芷璿最近一段時間拜訪了許多人，苗家鋪子上的掌櫃們、城裡德高望重的老人、附近幾個聲望頗高的族長和裡正，甚至連燕京城府尹都被她騷擾了一回，力求把這件事辦得盡善盡美。

　　她的努力也得到了回報，有了這些名聲極好的人替她宣揚，善堂和義學的名聲一日高過一日，她每次去城南，都會有熱情的百姓招呼她。

　　她這邊忙得熱火朝天，陸棲行那邊也沒放鬆。

　　遠赴漠北幾個月的曹廣終於取得了進展，使用絕密管道給陸棲行傳了一封密信回來，信上只有四個字“打草驚蛇”。陸棲行盯著這四個字看了許久，叫來章衛，對他吩咐了幾句，章衛領命而去。

　　兩日後，風和日麗的下午，蕭太后站在窗前，翹起柔嫩的手指，點著金剛鸚鵡硬梆梆的嘴殼，嫵媚的眼角上揚，飄逸勾人的笑聲從她唇邊逸出。

　　那金剛鸚鵡已經被調教得極為乖巧，見到蕭太后的笑，立即狗腿地大喊：“娘娘美人，娘娘美人……”

　　聲音又尖又洪亮，腔調怪異，充滿了趣味，逗得蕭太后眉眼彎彎，抓過宮女遞來的生瓜子米，放在掌心，這只金剛鸚鵡立即點了一下金綠交加的小腦袋，輕輕往她手上一啄，叼起生瓜子米，含入嘴裡，然後蹦噠出結結巴巴的一句話：“謝謝娘娘……還要……還要……”

　　“你這小東西都成精了。”蕭太后笑眯眯地感慨了一句，又抓了兩個生瓜子米放在掌心，這只金剛鸚鵡再次高興地撲了過去。

　　就在這時，門口傳來宮女的聲音：“娘娘，國舅爺來了。”

　　蕭太後頭也沒回，懶洋洋地說了一句：“讓他進來。”

　　那宮女福身退下，不多時就把蕭亦然給領了進來。

　　他才剛踏入門口，蕭太后就說話了，好看的紅唇一張一合，帶著一股漫不經心的慵懶勁兒：“何事如此驚慌？”

　　蕭亦然愣了下，再次崇拜地看著她：“娘娘洞察人心的能力令微臣佩服。”連看都沒看他一眼，僅憑他的腳步聲就能猜測到他現在很著急，難怪父親一直如此重視這位姐姐。

　　鎮靜也是會傳染的，蕭亦然也冷靜下來，只是語氣不大好，說出的事更是令人心驚：“娘娘，今天我們的人在街上看到賈鑫利了。”

　　“什麼？”蕭太后臉上的從容鎮定開始破裂，手不自覺地使勁兒，嚓地拽下一大團綠色的鸚鵡毛。

　　金剛鸚鵡吃痛，撲通兩下，扇著翅膀，飛到橫樑上，尖叫起來：“啾啾……好痛，好痛……娘娘饒命，娘娘饒命……”

　　它這幅滑稽討好的模樣不但沒取悅蕭太后，反倒令她本就不爽的心更加煩躁，她扭頭瞥了一眼背上禿了一團毛，撲閃著翅膀，叫個不停的金剛鸚鵡，眉一皺，厭惡地說：“帶下去燉了，喂齊從苑那只貓！”

　　對於她的突然變臉，周遭的宮女已經見怪不怪了，立即有宮女上前，提起了橫樑，往外走去。

　　到底是只靈智未開的動物，哪怕學人語學得再像，也絲毫不知道自己大禍臨頭了，還扯著嗓子誇張地叫起來：“娘娘饒了小人，娘娘饒了小人……”

　　它的聲音越拖越長，漸漸消失在華麗的宮殿中。

　　蕭亦然無動於衷地看著這一幕，扭過頭勸慰蕭太后：“娘娘你消消氣，何必跟一隻扁毛畜生計較。”

　　蕭太后沒做聲，一揚手，站在她身後的宮女立即捧著一張溫熱的汗巾上前，遞到她面前。

　　蕭太后一聲不響地接過汗巾細細地擦手，連指縫都沒放過。

　　半晌，她把汗巾丟給了那宮女，犀利的鳳眸一揚：“下去！”

　　寢宮裡的幾個宮女福了福身，悄無聲息地退了下去。

　　刹那間，寢宮裡便只剩下這姐弟二人。蕭亦然臉上強裝的鎮定退去，望向蕭太后，急切地追問道：“姐，怎麼辦？”

　　蕭太后往旁邊的的軟榻上一坐，聲音驀地轉利：“你們在何處發現賈鑫利？”

　　見她終於提起了正事，蕭亦然忙道：“就在東華街，他鬼鬼祟祟地鑽進那條巷子就沒再出來，我們的人一直守在那附近盯著他。微臣一接到消息便進宮來向娘娘彙報此事，還請娘娘定奪。”

　　蕭太后聽到這話，鳳眼往上一撇，嘴角跟著譏誚地翹起：“躲到咱們眼皮子底下都沒發現，亦然，你失職啊！”

　　自己確實派出去了好幾波人尋找賈鑫利的足跡，最終都無功而返。蕭亦然有些赧顏，摸了摸頭，慚愧地說：“是微臣失職，請娘娘給微臣一個將功補過的機會，微臣定不會讓娘娘失望。”

　　蕭太后眼波流轉，裡面晃動著志在必得的決心：“賈鑫利絕不可能憑空出現，更不可能自己回京。今晚，你多安排點人，去把他抓……不，殺了他，不計一切代價，殺了他，我要讓他見不到明天的太陽！”

　　聽出她語氣中的狠厲，蕭亦然背脊一寒，垂眸拱手肅穆地說：“是，娘娘放心，微臣定不負娘娘所托。”

　　聽到這誓言般的話，蕭太后沒有絲毫的動容，淺淺地閉上了狹長的眸子，無聲地下了逐客令。

　　但過了一會兒，蕭亦然還是沒動靜，她緩緩睜開一對精光湛湛的鳳眸，眉頭輕擰：“怎麼，你還有事？”

　　蕭亦然躊躇了一下，嘴角掛起訕訕的笑，往前湊了兩步，小聲探問道：“姐，那人，也就是皇上的父親究竟是何人？”

　　若非上回賈鑫利的兒子找上門，他完全不知道自家姐姐竟給先皇戴了一頂綠油油的帽子。一想到先皇那般人物也被他家姐姐玩弄於鼓掌之間，蕭亦然心裡就有種說不出的興奮感和與有榮焉的自豪感。

　　不過懼於蕭太后的威嚴，他一直不敢多問，今天賈鑫利突然冒了出來，他便再也按捺不住自己的好奇心了。

　　但回答他的是哢嚓一聲。

　　“你很好奇？”蕭太后挑眉，神色晦暗不明地看著這個胞弟。

　　蕭亦然看到那只被她硬生生按碎在桌上的瓷杯子，頓時嚇得臉色大白，咽了咽口水，使勁兒搖頭：“沒有，姐，不，太后娘娘，微臣腦子糊塗了，都不記得自己說什麼了。”

　　蕭太后瞥了他一眼，神情冷冷的，絲毫沒有因為兩人的親緣關係而對他格外通融：“下去，做好哀家交代你的事！”

　　蕭亦然扯了個僵硬的笑容：“是，微臣告退！”

　　但一出宮，他的臉就拉了下去，直到坐上了蕭家豪華寬敞的馬車，他的臉色仍舊沒任何的好轉。

　　在宮外等待他的心腹，也是輔國大將軍蕭隆安排在他身邊的老人秦岩一看他這表情就知道，估計這次進宮又沒好果子吃。不由在心裡歎了口氣，大將軍這一雙兒女都極為出色，只是國舅爺在太后娘娘面前就顯得不夠看了，若是二人能顛倒一下就更好了，何愁蕭氏不興。

　　垂頭掩去眸子中的遺憾，秦岩畢恭畢敬地問道：“國舅爺，娘娘可有吩咐？”

　　蕭亦然瞥了他一眼，眸子中戾氣叢生：“秦叔，娘娘讓咱們今夜動手，務必要取了賈鑫利這禍害的狗命！”

　　“確實該如此。”秦岩贊許地說了一句，又抬頭徵詢他的意見“屬下這就去安排？”

　　蕭亦然靜默了片刻，補充了一句：“娘娘說賈鑫利背後有人。想也是，否則他明知我們要他的命，他怎會回京，為了保險起見，你去挑一百個豹營的好手。”

　　豹營是蕭家私底下養的一支護衛，總共只有兩百人，個個精壯強悍，全是在刀口上舔過血的好手，這是輔國大將軍蕭隆擔心兒子體弱多病，特意安排在京城保護他的。而這支護衛，目前就由秦岩指揮。

　　秦岩聽了，不大贊同地說：“國舅爺，豹營的人太打眼，萬一暴露了咱們……”

　　“沒有萬一。”蕭亦然一口打斷了他的話，目光陰沉沉的，“秦叔，此事干係重大，只許成功不許失敗。派豹營的人去最穩妥，你挑一百不常隨我露面的人，讓他們換上黑衣，摘掉一切會暴露身份的東西。”

　　見他心意已決，加之除掉賈鑫利這事刻不容緩，秦岩只能點頭贊同：“好，那屬下今夜親自帶隊前去，勢必要除了賈鑫利！”

　　是夜，月明星稀，清風徐徐，東華街上，一排排黑色的影子飛快地掠過，快得仿佛是人的錯覺。

　　他們悄無聲息的靠近街尾最裡端倒數第二家房子前，然後拿出一物，輕輕插入門縫中，幾息功夫過後，只聽到哢嚓一聲，門栓撥開，厚重的木門被人從外面輕輕推開，一個個鬼魅般輕盈的身影閃入院子裡。

　　這座院子並不大，只有一進，四個房間和一個小院，一眼就能望到盡頭。

　　黑衣人們井然有序地分成幾小隊，每一隊搜一個房間，兩隊搜索院子，最後一隊留在門口警戒。

　　不多時，便陸續有隊伍退了出來，向站在院中那道黑影低語：“秦大人，沒有！”

　　幾支隊伍都相繼空手而歸，秦岩的目光逐漸投向最後一個房間，但不多時，那一行好幾人也一無所獲地走了出來。

　　“大人，沒有。”

　　怎麼會沒有？跟著賈鑫利的人明明看到他進了這座院子就再也沒出來，難道他還會騰空鑽地不成？

　　秦岩疑惑間，忽然鼻端傳來一股刺鼻的味道，他翕了翕鼻翼，只覺得這股味道很是熟悉，卻怎麼都想不起。

　　忽然，他腦海中閃過一道靈光，他也顧不得其他，忙大聲喊道：“不對，小心！”

　　“大人，發生了何事？”有人不解地小聲問道。

　　秦岩來不及解釋，因為四周的房頂上忽然冒出一顆顆黑漆漆的腦袋，瞬間把他們包圍成了一團。

　　然後火把亮起，一支支蓄勢待發的利箭對準了他們。

　　“大人，快走！”大部分的人下意識地往房子裡鑽，以避開頭頂上方的箭陣。

　　只見房頂上領頭那人笑了，抬起裹了棉花的箭頭，往桐油裡一蘸，再在火把上過了一圈，然後對準了底下的人。

　　秦岩一見這支火箭終於想起自己剛才聞到的是什麼味道了，他暴喝了一聲，洪亮的聲音從胸腔從迸出：“都出來，屋子裡藏有火藥！”

　　但已經晚了，一支支火箭像拖著尾巴的流星飛快地射到牆角的幾個特定的地點，下一瞬，空氣中傳來接二連三的爆炸聲，然後一人多高的火苗陡然竄起，映照得整個院子恍如白晝，而東躲西藏的黑衣人也無所遁形。一支支冷箭風馳電掣般襲來，沒入週邊幾人的後背和胸口。

　　不過轉眼間便損失了近一半的人手，秦岩眼眶泛紅，一狠心，大吼道：“撤出去，走！”

　　他們絕不能被活捉。

　　倖免於難者冒著頭上密密麻麻的箭雨，提起武器邊擋邊往門外撤去。

　　但等他們艱難地邁出門，才發現，院子外的形勢比之裡面有過之而無不及。

　　黑壓壓的一群穿著鎧甲的士兵舉著火把，把巷子的出路堵得水泄不通，而守在門口那一小隊人馬早倒在了血泊中。

　　在這群士兵的正前方，有兩人兩騎，背對著光，高高坐立在那兒，一身的閒適。

　　秦岩眯起眼望過去，一眼就識出左側那人赫然正是辰王身邊的親信章衛，而旁邊那個正是他們今晚的目標——賈鑫利。

　　秦岩的心一點一點的下沉，就是再蠢的人這會兒也明白自己落入了圈套中。旁邊倖存的豹營衛兵見此，也明白今夜是凶多吉少了，餘下的人圍攏成一圈，把秦岩包圍在內，沉聲道：“大人，咱們殺出一條血路，你沖出去！”

　　秦岩深深地掃了一圈身邊這些同伴一眼，似乎要把每個人的音容相貌記在心間。

　　“好，保重！”他從緊抿的唇中吐出一個字。

　　“大人，準備好了，咱們沖！”這群人提著武器就向巷子口那隊裝備精良的士兵殺了過去。

　　泛著銀光的兵器在半空中相撞，摩擦出激烈的火花。

　　巷子裡頓時響起此起彼伏的兵器碰撞聲，還有重物摔倒在地的聲音，以及一聲聲的低喘。寂靜的夜，把這些聲響無聲地放大了數倍，給這冷夜平添了幾分肅殺之氣。

　　章衛一直持劍坐在馬上沒動，旁邊的賈鑫利嚇得雙手抱胸，瑟縮發抖，若不是怕掉下馬，估計他早蜷緊身體藏了起來。

　　雙方人數懸殊太大，這場小規格的戰鬥毫無懸念，不到半柱香的功夫便結束了。地上就躺了一堆黑衣人，殷紅的血鋪了一地，遠處的丈餘高的圍牆上，一道蹣跚的身影躍下，消失在茫茫的夜色中。

　　“章統領，追嗎？”有屬下問道。

　　章衛擺了擺手：“不用，總得留個回去通風報信的！”

　　“那這些人怎麼辦？送到衙門嗎？”那屬下又問。

　　章衛低頭瞥了一眼滿地的屍體，搖頭：“不用，衙門的人應該待會兒就來。你留在這裡，告訴他們，不要挪動屍體，明天在街尾一字擺開，命人來認屍！”

　　賈鑫利掃了一眼地上的殘肢斷臂，嘴唇蠕動了幾下，怯弱地說：“章統領，事情已經辦完了，咱們，咱們回去吧。”

　　章衛見他雙腿打顫，臉上浮現出惡作劇的笑容：“賈太醫，今天只是開始，這種刺殺以後必不可少，你可得早點適應！”

　　聞言，賈鑫利整個人都僵住了。

　　***

　　秦岩按住受傷的大腿，一瘸一瘸地往蕭家走去，一路上既要避開巡邏的更夫，又要時刻堤防章衛的人追了過來。

　　等他回到蕭家，人已是強弩之末，剛敲開門就因為失血過多暈倒在地。

　　蕭家門房見了，連忙把他抬了進去，又趕緊差人去通知蕭亦然。

　　蕭亦然從小身體都不大好，一直謹遵大夫的醫囑，每日早睡早起。今天也不例外，因為在他看來，豹營一百兄弟親自出動，要拿下賈鑫利還不是手到擒來的事情，沒甚好憂慮的。

　　但是今晚他才睡到半夜就被人叫醒了。

　　蕭亦然的起床氣很重，半夜被人吵醒，當即就要動怒。

　　下麵的人顯然深知他的性子，連忙祭出護身符：“國舅爺，秦大人回來了。”

　　一聽這話，蕭亦然的瞌睡立即跑到了九霄雲外，他掀開被子就站了起來，一臉的喜悅：“這麼快，快快讓他進來。”

　　這奴僕偷偷覬了他一眼，握緊手掌，閉上了眼，硬著頭皮說：“秦大人他……他受傷了，在栗園，已經請了大夫過去！”

　　“受傷了？嚴重嗎？哼，豹營這幫傢伙是幹什麼吃的，竟讓秦叔受傷了！”蕭亦然很不悅。

　　那人見他誤會了，連忙解釋道：“只有……只有秦大人一個人回來了。”

　　“什麼？”蕭亦然當即站了起來，連鞋子都顧不得穿，就這麼赤著腳，急匆匆地跑了出去。

　　他一把推開栗園的門，走到秦岩的房裡。

　　一個老大夫正給秦岩診治，見他進來，忙起身見禮。

　　蕭亦然這會兒哪有心思跟他廢話，直接就問：“秦叔怎麼樣了？什麼時候能醒來？”

　　老大夫斟酌了一下說辭：“秦大人左腿上中了一箭，箭頭已經取出來了，並無性命之憂。只是秦大人拖著受傷的腿走了這麼遠，失血過多，消耗了元氣，陷入了昏迷，過一會兒應該就能醒過來。”

　　“那我便在這裡等他醒來！”蕭亦然拉了一張椅子過來，坐在窗前，眉頭緊蹙，盯著床上秦岩蒼白的臉。

　　旁邊的奴僕見了，忙打上熱水，給他洗了腳，又拿來一雙舒適的鞋子替他換上。

　　在這過程中，蕭亦然眼皮子都沒抬一下，緊緊盯著秦岩。

　　過了近一刻多鐘，秦岩終於醒了。他張開眼就望見旁邊的蕭亦然，忙撐起身子準備下床，卻牽動了傷口，疼得他差點暈過去。

　　“秦叔，有話你躺下說。”蕭亦然立即過去扶著他，把枕頭墊高了一些。

　　秦岩躺下去，側過頭看著他，一臉的慚愧：“屬下有負國舅爺所托！”

　　“秦叔，究竟發生了何事？”蕭亦然守在這裡不是聽他懺悔的，他想弄清楚發生了何事。

　　秦岩一口氣道出了今晚的遭遇：“賈鑫利在辰王的手中，我們中了他們的奸計。他們在那附近埋伏了幾百好手。”

　　聞言，蕭亦然如遭雷擊。他們最擔憂的事情發生了，賈鑫利落入了辰王的手裡，那皇上的身世也瞞不住了，蕭亦然再也坐不住，蹭地站了起來對秦岩說：“秦叔，你好好養傷，我進宮找娘娘商量此事。”