第47章

　　隨手揀了幾條小毛魚丟過去， 打發了幾隻纏人的傢伙，郁容挑著剩餘的好幾十斤魚回了屋。

　　——得抓緊時間處理。

　　活魚放水缸裡養著。

　　死了的挑出來。

　　半死不死的殺了， 剖腹刮麟， 找個大木盆盛裝，香料磨粉拌入其中，再一層一層地撒上鹽……如此， 冬天多存放幾天便不容易腐敗，之後即可製成鹹魚。

　　另一頭，大鍋裡燒著開水，擱少許蚤休、苦楝子等藥材，將洗淨去了內臟的小魚， 倒入沸水裡滾一滾，不加鹽， 撈起後瀝幹水分， 鋪與篾墊之上，待日頭好時，搬到太陽下暴曬……曬乾了給貓作零食，亦可磨粉製成貓主食， 保存得當的話，夠那幾隻吃上好一段時間了。

　　立志成為專業醫者的郁容， 自是沒光顧著滿足口腹之欲， 而忘了自己的老本行。

　　大多數魚肉具有一定的藥用價值，不過一般都得鮮用。鯽魚、鰱魚或者鯰魚、鯉魚什麼的，不算稀罕， 這回倒不必費心思，想著怎麼儲備或者制成藥什麼的。

　　比起魚肉，魚鰾的藥用價值更高，製成魚鰾膠既可作天然粘合劑，又是名貴藥品，適用的方子有很多，用以止血散瘀、治破傷風等，好用得很。

　　一般製作魚鰾膠，選取的是黃魚、鱘魚等魚鰾。

　　這一堆魚裡沒有這幾種……

　　不要緊，鯰魚、鯉魚等魚鰾的效果也不錯。

　　於是，晾完了小魚幹，趁著灶膛還沒熄火，刷乾淨大鍋，烤去水分。

　　以文火熱著滑石粉，將淨制切塊的魚鰾倒入拌炒，直到魚鰾膨開了，盛出之後篩掉滑石粉，攤放著陰晾。

　　炮炙好的魚鰾晾乾，經泡發、蒸煮，可砸搗成膠，考慮到魚鰾膠太難打，不如先儲備著，用藥時按需取用。

　　這一忙，又忙到了後半夜，累得郁容第二日難得賴了床，醒來時發現，枕頭邊多了一個小巧的紅漆木盒，愣了一愣，遂馬上反應過來了：是昕之兄留的吧？

　　不由得囧了，他真是睡得太死了，照昕之兄這樣來無影去無蹤的本事，萬一是個心懷不軌的傢伙，真是趁他睡著把他賣了都不知道……一邊漫無邊際地瞎想著，一邊打開了木盒子，裡頭是一塊玉牌，方方正正的，有半個巴掌大，一面刻繪著面貌抽象的動物——估計是瑞獸之類的——另一面松柏枝纏繞著四個大字“百福具臻”，墜著流蘇，串著大小不一好幾枚的珍珠。

　　觸手生溫。便是對玉石不甚瞭解，也能感覺得出這塊玉牌的稀罕與珍貴。

　　郁容把玩著玉牌，微微走了神。

　　忽是一陣響動，從前院傳出，驚醒了發呆的某人，便是心裡一動，趕忙起身跑去了客房……

　　果然，聶昕之已經走了。

　　啞叔比劃著手勢，表示那個男人卯時不到就離開了。

　　郁容站在客房中央，看著掛了半壁牆的彩燈，心裡有種莫名的情緒，柔柔的、暖暖的，隱約還有點酸澀……繼外祖父之後，他又一次遇到這般毫無保留的善意，既感動，又慚愧，覺得自己做得不夠好。

　　搖了搖頭，少年大夫暗自歎了口氣。

　　昕之兄再這樣繼續關照下去，他怕要無以為報，只能選擇“以身相許”了……咳，壓力山大啊！

　　轉頭，郁容不再想這有的沒的，過年了就是事多，整天忙忙忙的，也不知道到底忙了啥。

　　日子過得飛快。

　　二十八，去殺豬的那家取了豬肉回來，又添購了幾大籮筐的新鮮蔬菜，儲備到地窖裡。二十九，發動老小進行了大掃除，屋裡屋外佈置了起來，懸起葦索，掛好幡勝與百事吉，貼上天行貼兒和招財畫……除了桃符與春貼，還是等到除日當天再插/貼。

　　縷花有二十好幾朵，給家裡每人分了兩個。郁容沒打算往自己的頭上插花，便將剩餘的綢花，十分手巧地紮成了花束，插在竹筒裡，擺放在書房窗前。

　　五彩繽紛的，很好看。

　　挑出幾朵鮮豔喜慶的大紅花，給三隻貓兒一條狗戴上……好運同享嘛！

　　趕上挑著擔子賣雞鴨的，又選了公雞母雞各一隻。

　　天黑了。

　　莊子那邊不時地響起了鑼鼓聲，過了一會兒又沒了動靜。

　　郁容暗自納罕，忙完了手裡的活，便帶著幾分好奇出了家門，站在柵欄門前向西眺望。

　　夜色沉沉，沒發現什麼奇怪的地方。正待回屋，突然看到幾道模糊的人影，朝這邊靠近。

　　附近就他一戶住家，郁容想了想，乾脆就等在了門口。

　　三五成群有好幾個人。

　　等走近了，郁容總算看清了他們的面目——

　　謔！

　　一個猝不及防，嚇得心臟差點跳出了嗓子眼。

　　幾人穿紅戴綠的，梳著婦人的髮髻，可看其身形分明是男人……這不是重點。

　　重點是，他們一個個，塗著粉描著妝，臉上畫得跟帶了鬼面具似的。

　　堅決表示不怕鬼的郁容，毫無意外地，被唬了個正著。

　　咚——

　　敲起了鑼，響起了鼓。

　　“天清清，地明明，兇神惡煞快現形，鬼怪喪膽，祟邪銷魂……”

　　“……”

　　什麼鬼？！

　　片刻之後，郁容才知這些人是來“打夜胡”的。

　　“打夜胡”是當地的年俗之一，一些家境貧窮的人，三五人結伴在一起，妝扮婦女鬼神的，挨門挨戶討錢，是為驅祟逐鬼之道。

　　一般人家或多或少會施捨幾個錢，圖個吉利。

　　郁容便也入鄉隨俗，打賞了每人十文錢，默默在心裡吐槽著“古會玩”。

　　沒料，“古人”比他想像中的更會玩。

　　除日淩晨，老裡長敲開了家門，邀請他一起參加小儺儀。

　　所謂“小儺儀”，是相對“大儺儀”而言的。

　　每逢除日，禁中會舉行大儺儀，由皇帝親事官扮演各路鬼神，浩浩蕩蕩的據說足有成百上千人，組成一個龐大的遊行隊伍，舉行驅邪的儀式。

　　民間有樣學樣，遂流行起了小儺儀。

　　郁容一時無語……這不就是旻朝版的“拷死普萊”嗎？

　　參加小儺儀的，足有好幾十人。由十六歲以上的男人，和七歲以下的童男童女，組成隊伍的主幹。

　　門神開路，後衛天師，左冥官、右神將，土地與灶神等被擁護在中間，小孩子們扮演的童子緊隨其後。

　　爆竹劈裡啪啦，從村頭響到了村尾。

　　遊行的隊伍經過每一戶人家的家門前，繞行了一整個村子後，穿過官道，行至南河無人的龍彎處，燒紙“埋祟”。

　　郁容很想捂臉。此刻，他的身上套著彩衣，面上濃妝豔抹的，根本不敢想像自己此刻的模樣……當然，除了他，沒人覺得奇怪，大家都是跟他類似的裝束打扮，有一些人看起來甚至比他更加“辣眼”。

　　沒一點神仙的感覺。

　　天色黑沉沉的，烏泱泱的幾十號人，遊走在鄉野之間……郁容覺得，簡直就是百鬼夜行。

　　小儺儀沒有費時太久，畢竟除日是最忙的一天，旭日初升之際，“埋祟”便結束了。

　　一路“神仙”各回各家。

　　“郁哥哥真好看。”

　　郁容頂著一臉粉妝，回家就聽到了小河發自內心的讚美。

　　鐘哥兒和明哥兒齊齊點頭。

　　郁容：“……”

　　真不理解旻國人的審美，就他這畫得跟妖鬼似的模樣，居然也被誇“好看”？

　　自覺心理不夠強大的少年大夫連忙打水洗去了面上的粉妝。

　　草草地填飽了肚子，又開始忙起來了。

　　沒一個人閑著。

　　三個孩子儘量分擔著瑣事。有的去插了桃符、貼春貼，有的整理房屋，洗刷廚具，或者擇菜洗菜，有的燃灶看火，燒一鍋鍋的開水以備不時之需。

　　啞叔忙著殺雞殺魚，處理豬肉什麼的。

　　郁容主要的工作是掌廚。

　　——考慮到病從口入，他一貫喜歡親自動手做吃食，比較安心。

　　大鍋灶與小炭爐同時燃著火。

　　母雞放在爐子上慢慢燉著，無需人時刻看守，偶爾注意一下火候即可。

　　大葷與炒菜也不著急，天寒地凍的，燒早了菜冷得快。

　　第一件事，是煮糯米飯。

　　按照郁容老家的年俗，過年飯桌上必得有大小圓子，寓意團團圓圓。

　　大圓子即糯米圓子，做起來比較麻煩。

　　郁容盛出煮熟的糯米飯，撒上鹽末，切碎香蔥、生薑等拌入其中，遂洗淨雙手，趁著滾熱搋揉糯米，直到一盆子米飯被搋成近乎膠狀，才開始搓團。

　　一個個掌心大小的圓子，擱入燒得滾熱的香油，炸得金燦燦的起鍋撈出。

　　新鮮出鍋的圓子外焦裡嫩，吃在嘴裡，香脆可口。

　　糯米圓子一般儲存半個多月沒問題，正適合過年期間當主食，蒸熱，或者放湯裡燙著吃。

　　做糯米圓子是個體力活，炸完了最後一個圓子，郁容感到腹中饑餓，便直接夾了幾個熱圓子吃了。

　　其後著手做小圓子，小圓子就是肉丸，比糯米圓子好做多了。

　　不過，正月初四前不能做鮮食，所以除日這天，每一樣菜都得儘量多做一點，如肉丸，在家裡有五口人的情況下，至少得做上一大鍋。

　　啞叔已將豬肉剁碎了，郁容又加入一點豆腐，細銼成碎末，拌入肉糜，繼續搓起了丸子。

　　等鍋裡的水燒開了，便將做好的丸子倒入汆湯。

　　費工夫的大小圓子做好，便是時候燒大菜了。

　　紅燒公雞、花鰱與蹄髈。

　　平常極少用到的小鍋灶今天也燒起來了，用它炒上幾盤子素菜，完了煮上一鍋米飯——保證這一鍋飯的分量，能吃到初三。

　　傍晚時分，爆竹聲或遠或近響了起來。

　　有人家年夜飯做好了，已經開飯了。

　　有幾人幫忙，郁容的速度也不慢，酉時還沒到，十六道菜上了桌。

　　方桌四方各擺上兩隻碗、兩雙筷子和酒杯。

　　便開始放爆竹，燒起金銀紙，接祖、請神。

　　等紙燒盡了，桌上的菜全放冷了。

　　好在郁容早有準備，準備上熱鍋子。

　　不太清楚旻朝有沒有涮鍋子的吃法，不過這不影響他的決定。

　　市面上有一種風爐，是專供煮茶之用的，可以擺放在桌上，三腳雙耳，上面是個小鼎，爐廳開著口，隨時能往裡頭加炭。

　　當初在見到這種爐子的第一時間，郁容就聯想到了火鍋，便毫不猶豫地買了一個帶回家。

　　現在正好派上用場。

　　自製“三鮮”鍋子，肉丸子湯、老母雞湯加上魚湯，燒熱後將冷掉的菜燙入鍋子，味道糅雜，卻不失美妙，時不時燙些香菜、菠菜或者豆腐……香飄滿屋，熱騰騰的鍋子，令人食指大動，吃完了這一餐，渾身都暖洋洋的，讓人發自內心地感到熨帖。

　　豐盛的年夜飯吃完了，便在院子裡燃起一堆火，火中放竹筒，燒起來劈裡啪啦的，據說能驅趕瘟神，是為“爆竹”的由來。

　　因著有火災之險，煙火炮竹的製造技術又越來越成熟了，除夕庭燎的風俗逐漸流逝，也就乾江兩岸還保留著一份傳統。

　　屋裡點起蠟燭，從正屋到茅廁，所有的地方徹夜亮著燈火。

　　大寒過去沒多久，正是最冷的時節，郁容便燒起了火桶，給守歲的幾個孩子取暖。

　　本人拿了本書待在廚房，邊翻閱，邊守著爐子——鍋裡在炆茶葉蛋。

　　看起來很用功的樣子……

　　實際上，郁容一直在發呆。

　　或許是不同尋常的日子，容易讓人觸景生情吧，一會兒憶起了以前的許多事，一會兒又回想著穿越後的種種，轉而又好像腦中空空的，所有的想法都如煙消散無蹤影了。

　　沒留神，碰到掛在腰間的玉牌，溫潤的觸感讓他回過了神，旋即想起了遠在平京的朋友，在他收到玉牌時，便有預料，聶昕之不可能像小年夜一樣，特地跑這一趟“陪”他過年。

　　——除夕皇宮必有禦筵，以昕之兄的身份與地位，應該不可能缺席的吧？

　　驀然想到大儺儀，郁容不由得想入非非：不知，昕之兄有沒有扮演個什麼角色呢？比如門神？

　　想像著男人打扮成門神的模樣，便是樂不可支。

　　除夜就在熱鬧又清冷的氣氛中悄然過去了。

　　便到了元日。

　　新裝襯得郁容容光煥發，去了一份少年老成，多了些許意氣飛揚，心情是毋庸置疑的好，不光是過年的原因，更重要的是，今天開始起，就可以說他十八歲了……

　　——忽視生日還在下半年。

　　終於“成人”了！

　　門前，含苞數日的紅梅，在一夜之間怒放，平添了一份洋洋喜氣。

　　“郁哥哥/先生，過年好！”

　　郁容微笑著回了賀喜，給三人每人發了一個紅包，遂搬出了屠蘇酒，請啞叔喝。

　　盛了兩大大碗公的茶葉蛋，便是今日的早餐。

　　擺上果盤，燒起風爐，用以接待拜年的來客。

　　趁著時辰早，郁容帶上饋歲盤合，先行趕去老裡長家拜年，留坐了一會兒，吃了幾個果子，遂告辭，又拜了戶長、林三哥等的年。

　　不熟的人家就算了，除非正好在路上遇到，多說一聲“新年快樂”即可。

　　回到家，連口水還沒來得及喝，就聽到有人在院子外喊話。

　　“……有人嗎？”

　　郁容複又走出了門，看清了來人，腳步微頓。

　　新年新氣象，便是一身褪了色的紅衣，穿在少年郎身上，亦有一種神采飛揚的精神氣。

　　“你是……”郁容語帶遲疑。

　　“小大夫真是貴人多忘事，”少年郎要笑不笑的，“小年夜你不是還去了我家嗎？”

　　郁容默了。

　　小年夜……他可是記憶深刻，如何能忘事？

　　他疑慮的不是不記得這人是誰，而是不知道該如何稱呼……“阿若”這個名字，聽著親昵得很，不適合讓陌生人叫吧。

　　不等郁容再出聲，阿若指了指門口的大狗：“能不能把它牽遠點？”

　　待人進了屋，將手裡的淘簍塞過來，郁容才知道這說話帶刺的傢伙，是來拜年而非找碴的。

　　蓋在簍子上的紅布被揭開，露出裡面的東西，黃泥巴包裹著一個個鴨蛋。

　　“喏，這些鴨子夠上回的藥錢吧？”

　　郁容略感意外，沒想到旻朝已經有了醃鴨蛋的，掃了一眼，道：“太多了。”

　　鴨蛋比雞蛋更昂貴，這一簍子起碼得有二三十個，換算文錢，少得要一吊錢。

　　阿若聞言，沒打算收回，四處張羅著：“拿什麼東西裝一下。”

　　郁容搖了搖頭。他倒不至於高風亮節到給人看病開藥什麼的不要錢，但也絕對不會坑人。

　　“你別想多了，”阿若撇了撇嘴，“這些鴨子又不是白送你的……”聲音不自覺地弱了些，“你那個，那個藥膏挺、挺好使的，”吞吞吐吐，語氣更加猶豫了，“能再多做幾罐子嗎？”

　　郁容控制不住地想歪了，輕咳了咳，道：“不知你……打算作何用處？”

　　“你問這個幹啥？”

　　“藥不能濫用。”當然，那個潤油膏藥性溫和，用多了也沒太大副作用。

　　阿若的面色好像紅了紅，含糊其辭：“就那麼用唄，”語氣一轉，有些不耐煩，“你到底願不願意做啊？”

　　郁容一時啞然。

　　什麼叫“就那麼用”？還是……木楔子？

　　也太……

　　當然，郁容又不是真的純白無知，這一回瞧這人的反應差不多回過味了。

　　“藥膏我可以再做，只是……”出於醫生的責任感，他忍不住委婉提醒，“還是儘量少受傷吧，反復創裂太傷身了。”

　　阿若撇開臉，嘟囔了句：“真愛管閒事。”

　　郁容：“……”

　　算了，別人的私生活，他就別亂插手了。

　　“這些鴨子夠換兩罐潤油膏，”郁容表示，“藥膏放久了可能變質，回頭我先制一罐，等你快用完時，我再做第二罐。”

　　“也行。”

　　達成目的的少年郎，心滿意足，起身便要離開，忽又轉身，對送客的大夫道：“我家養鴨鵝的，你要是想捉崽子，買鴨蛋什麼的，可以來找我。”

　　郁容微笑頷首：這人的脾氣看著不怎麼好，品性倒是挺正直的，就是……

　　“等過了上元，我再來取藥膏。”

　　該說的說了，阿若毫不留戀地離開了。

　　郁容站在柵欄門前，遠遠地就看到，隔著橫溝，少年郎小跑了幾步，趕到好像是在等人的漢子身邊，笑容明豔。

　　恍然大悟。

　　郁容很想敲一敲自己的腦瓜。

　　他居然真的相信了那人拿木楔子做那什麼的……

　　之前覺得那個不知名的漢子古古怪怪的，原來他和阿若是一對嗎？

　　完全沒意識到。真是太蠢了自己！

　　不過……

　　看那二人挺光明正大的感覺，旻朝的風氣竟開放至此嗎？

　　明明不是喜歡多管閒事的性子，郁容卻忍不住想，那二人的感情目前看著挺好，但這個時代還是挺講究後代傳承什麼的，他們或者其中一個會不會選擇與女人結親？若是這樣，感覺很不好……

　　“小魚哥哥，給你拜年啦！”

　　稚嫩的嗓音打斷了郁容的沉思。

　　“是你啊，杌子，怎麼就你一個人？先進來吃糖。”

　　招待著小客人，郁容想到自己剛剛糾結的問題，忍不住暗笑，自己簡直是亂操心。

　　各人有各人的緣法，旁人如何說得清。

　　•

　　立春。

　　天空飄下了庚子年的第一場雪。

　　郁容靠坐在窗前，雙腳藏在火桶裡取著暖，大腿上壓著赤炎將軍——毛茸茸的手感舒適，就是太重了，十六斤三兩還是減肥之後的體重——左手有一搭沒一搭擼著貓毛，右手翻著書卷。

　　“先生……”書房門被敲了敲，是鐘哥兒。

　　看書看得正入迷的郁容頭也沒抬：“什麼事？”

　　“陳阿婆來了。”

　　郁容怔了怔，好半晌，才消化了這看似信息量不大的一句陳述。

　　“是杌子家隔壁的陳阿婆？”

　　鐘哥兒“嗯”了一聲表示肯定。

　　郁容默然。

　　火桶暖烘烘的，他坐著實在不想動。當然，這不是關鍵。

　　關鍵在於……

　　陳阿婆她不是遠近聞名的，說媒人嗎？