第82章 無米之炊

　　素波明白皇后娘娘在為難自己， 以皇后娘娘的心意， 她並不想讓自己下廚做膳食， 也根本不想吃自己做的東西，所以才提出讓自己不要用與御膳坊一樣的食材。

　　這豈不是巧婦難為無米之炊？

　　皇后娘娘一定盼著自己一口回絕呢。

　　但是素波還是敢一口答應，因為她胸有成竹。

　　自己就用一樣御膳坊不會用的食材，做一樣特別的東西獻給皇后娘娘好了。於是素波便轉身吩咐道：「如今正是榆莢滿枝的時候，你們挑最最高的枝頭采一枝新鮮的拿來。」

　　榆樹並非少見之物，須臾便有小內侍采了回來，這個時節榆樹還沒有長出葉子，唯有黃綠色的榆莢一簇簇地堆滿了枝頭，摘下用清水漂洗幾次， 素波也不用御膳坊的大灶， 只用廊下剛剛熬藥的火爐，一隻銀挑子加了清水燒開放上榆莢， 水沸之時再要了一隻雞蛋， 打開後去蛋黃將蛋白甩入湯中， 略點些鹽、麻油便端了起來捧到了皇后娘娘的面前， 「這榆莢湯雖然簡單，但卻有清熱除火， 生津開胃之效，還請母后品嚐。」

　　初聽膠東王妃令人采榆莢，皇后娘娘十分不解，她自小生在鄧家享盡富貴，並不知榆莢竟能吃， 轉眼間就見一道白綠分明的羹湯送到自己面前，散發著清淡的香氣，讓她耳目一新，餓了許多的她口中竟生了些津液。

　　如果不是為了小兒子裝病不食，皇后娘娘一定會嘗一嘗這榆莢湯。但是此時她絕不可能為了膠東王妃做的一道羹便退讓了，才要揮手斥下，就聽皇上朗聲道：「朕怎麼聞到了榆莢的味道？好多年沒吃過了！」

　　原來前朝事畢，皇上帶著幾個兒子來為皇后探病了。

　　皇后娘娘急忙便要起身，卻被皇上扶住，「你我夫妻，不必多禮。」坐下問了幾句病情，接著太子妃便將方才之事一一道來，內官宮女們上奏皇后已經幾日未進食，又有御醫獻上脈案。

　　皇上神情淡然地聽著，皇后娘娘倒底為何病了他十分清楚，卻將目光落在膠東王妃手裡捧著的榆莢湯上，突然問：「這是青雲媳婦親手做的？」

　　正在上奏皇后脈相的御醫只得尷尬地停下了，素波抬起頭來四處看看，終於確定皇上是對自己說話，就趕緊答道：「是，是臣媳做的。」

　　「端過來朕嘗嘗。」

　　素波只得便將榆莢湯捧了上去。

　　皇上接過湯碗也不用湯匙，直接端著碗將湯一氣喝了，然後放下碗笑道：「這湯與朕小時候母親做的一個味道。」

　　「朕小的時候，家裡並不富裕，豐年不過勉強溫飽，遇到旱澇之災或者朝廷加賦，糧食到春天就吃光了。從地里長出野菜開始，大家就都去挑野菜，摻了米糠裹腹。榆莢一下來，是我們最高興的時候，榆莢不但能吃，還又甜又軟，要是能在榆莢湯裡再加些面混在一起，那時候就覺得是天下第一美味的東西！」

　　「就這樣，每到青黃不接的季節，你們的祖父祖母就這樣帶著我們幾個兒女半飢半飽、吃糠咽菜地度過了，直到地裡的莊稼熟了才能放開肚皮用上一頓飽飯，然後又要節省著挨過冬天。」

　　「哪怕這樣的日子，後來也沒有了，天災不斷，又有官府不斷地加賦，有一年春天不必說榆莢，就是榆樹的皮也被大家都剝去吃光了，朕想與其餓死不如拼了，一怒之下便帶著鄉里的人搶了縣城裡的糧倉，然後才有了現在！」

　　皇上便指著面前的兒子兒媳們問：「這些苦你們誰吃過？」

　　膠東王自進了長秋宮後便立在一旁，旁人聽了父皇的話皆有觸動，唯他神情絲毫不變，父皇只知道他歷盡苦難，孰不知自己挨過的餓只怕會更甚。野菜、榆莢他都吃過，而且只能悄悄吃，說都不能說出來！

　　皇上見半晌無人應答，就長嘆一聲，「你們哪裡知道民生多艱！」

　　素波終於忍不住小聲道：「父皇，臣媳是經歷過水災和逃難的。」

　　皇上就笑了，「朕倒忘記了，你是吃過苦的，也無怪能做出這道榆莢湯來！」

　　其實還真不是，素波跟著叔父逃難是在夏秋之季，那時候沒有榆莢。她不過是饞，什麼都喜歡嘗嘗，到了這個時節必然要吃榆莢的。但現在顯然不是說明的時候，她就眨眨眼睛不語了。

　　「當年你們祖母就是這樣親操井臼，洗手做羹的……朕當初成親時，靜妃也曾親自下廚……」皇上被一碗榆莢湯引著回憶起往事，滔滔不絕地說了許多，直到提到了靜妃才猛然停了下來。不知為什麼，靜妃還在時，自己總覺得她不如皇后賢良懂事，更因為她的冷淡很少到她的宮中，可她沒了自己卻時不時地想起，夜裡也曾夢過幾次，此時就揮了揮手將心頭那縷說不清道不明的惆悵走趕走，向大家笑道：「正好，我們還沒用午膳，今天中午大家就吃榆莢湯麵吧。」

　　素波就趕緊說：「榆莢湯麵最好用蕎面，比尋常的白面更有滋味兒。」

　　皇上聽了就笑，「朕好多年沒見過蕎面，膠東王妃不提朕差不多忘記了，今天也正好嘗嘗，就讓御膳坊備膳吧。」

　　一時吩咐下去，御膳坊掌膳內侍前來請教膠東王妃，「宮內從沒做過蕎面榆莢湯，還請王妃指點一二。」

　　蕎面是很低檔的面，色黑而粗糙，很多人都認為不能登大雅之堂，但素波很喜歡它獨特的味道，甘香裡帶著淡淡的苦，正與充滿著鄉土氣息的榆莢是絕配，所以才不由自主地想到了。沒想到，卻將御膳坊的御廚們難住了。

　　素波就笑道：「其實很容易，你們把蕎面加上同樣多的白面和好搟成大片再切成菱形小塊，調好味道，出鍋前再加上榆莢就好了。」

　　御膳坊得了吩咐，急忙采榆莢、和面，很快做了榆莢湯麵送了上來，皇上便招呼大家坐下，每人分了一碗。

　　素波嘗了嘗，御膳坊畢竟還是有真本事的，且他們又有各種上等的食材，這湯裡瞧著只有蕎面和榆莢，但其實卻用上好的雞湯打底，又加了瑤柱、蝦仁、香菇等等，十分鮮美可口，掌膳內侍完全聽懂了自己讓他們調好味道的意思了。

　　因與膠東王坐在一處，素波就將自己的碗悄悄換給他，又哄道：「你也吃一些，裡面加了許多上好的料，如此的榆錢蕎麵湯我未必能做得出呢。」她早發現膠東王不大喜歡吃外面的東西，尤其是在宮中時幾乎不碰一點吃食。

　　膠東王便舀了一匙送入口中，這榆莢終非當年自己夜裡在宮中悄悄爬上樹摘下的榆莢，而父皇應該也能覺出宮裡的榆莢與先前在山陽老家的畢竟不同了吧。

　　素波吃了一碗榆莢麵湯，又飽又暖，心情也愈加好了起來，見宮內氣氛未免有些沉悶，就笑道：「我們家裡把榆莢也稱作榆錢兒，每年都要吃一次，說是討個好綵頭。」

　　皇上卻也知道這個典故，「不錯，吃了榆錢兒家有餘錢！」

　　大家便都笑著應和，一時熱鬧了起來，但其實這些天皇貴胄們根本不在意什麼家有餘錢，除了膠東王和王妃之外，他們誰也沒缺過錢用，根本不把錢當成一回事兒。

　　說笑半晌，皇上便揮手道：「你們都回府吧，朕與皇后說說家常兒。」

　　說到底大家都是來探病的，如今皇上來勸皇后，別人果然應該走了。

　　諸皇子皇子妃們告辭之後，內侍宮女們也都有眼色的退了下去，皇后娘娘身邊最受信任的女

　　官走在最後關上了宮門。

　　宮殿之內立即就暗了下來，諾大的長秋宮內只有帝后二人，一時靜得連呼吸聲都聽得清清楚楚。

　　皇后等了半晌不見皇上開口，便忍不住哽咽起來，「我就是惦記三兒，他從小一直養在我身邊，須臾不離的，今年一定要讓他搬出宮外，接著又送到皇陵，讓我怎麼受得了！」

　　皇上不為所動，「你說三兒先前與你須臾不離，他的外宅是誰幫他置的？那個孩子又是誰的？」

　　對於草莽出身的鄧家人，置個外宅養幾個私孩子真算不了什麼，過去在青州時看到了美人便搶回來的也尋常。可是世家又是不同，他們可以在家裡養姬妾自娛，卻在外面擺出一副正人君子的面孔。而皇家對於面子比世家還要看重，天子之家，只要略有差錯，便會有人進諫，特別是嚴正被封為御史大夫之後，更是一心拿皇家的錯兒。

　　江都王先前已經被朝臣們多次上表參奏，皇后娘娘都想方設法將他保住了，這一次她也被兒子瞞住了，否則怎麼不會讓事情鬧到如此地步，迫不得已想出以絕食逼膠東王上表的辦法來，可現在被皇上幾句話得無以言對，便痛哭道：「先前我們鄧家佔據青州時，滿城之人誰敢對我們家的親眷不敬？如今先是十九被關在府裡，現在又將三兒送到皇陵。我每想到此節，就什麼也吃不下，我們舉家跟著皇上舍了性命家財得到天下，如今倒不如過去了！」

　　正是因為鄧家當時的傾力相助，皇上一直感念不已，那時靜妃遠在家鄉，皇后伴在自己身邊亦有了極深的夫妻情份，且生下自己的長子，自己才最終立了她為皇后，又對鄧家人百般寬容。但鄧家卻驕奢愈甚，鄧十九還將江都王也帶得越來越背經叛道，皇上才不能忍了，畢竟這天下不是鄧家的，而是自己的！

　　於是皇上非但沒有動情，卻道：「當年朕帶著鄉鄰們搶了縣城的糧倉，得到了天下。可是現在如有人帶頭搶縣城的糧倉，朕會殺了他的頭！事易時移，這道理皇后也該明白才是啊。」

　　「還不是因為你現在用不到鄧家了！」皇后在心裡默念，虧得當年自己初遇皇上便心動不已，力勸父親投誠於皇上，為皇上生下三個兒子，最後終於助皇上得到了天下，如今竟然是一場空嗎？但是皇后早非當年真心愛慕皇上的那個小女子了，現在她突然懂得就是自己餓死了，皇上也不會回心轉意，可是心裡的恨意愈重，臉上愈平靜，慢慢收了淚道：「皇上說的對，是臣妾糊塗了。」

　　皇上的神色也緩和了些，「江都王的懲罰是免不了的，但皇后也只管放心，你生的長子朕早已經立為太子，朕一定會將皇位傳給他。」說著舀了一匙榆錢麵湯送到皇后面前，「吃了吧，你的病也該好了。」

　　方才端來的榆莢麵湯皇后娘娘一動也未動，現在她接過皇上遞來的湯匙將麵湯送入了口中，蕎面裡本就帶著淡淡的苦味，冷了後更加明顯，榆莢浸在麵湯裡已經有些混沌，早失去剛剛的芳香，皇后娘娘從小就沒吃過如此的粗物，梗在了喉間怎麼也嚥不下去。

　　皇后娘娘想，這應該是世上最難吃的東西吧。