26、淑女薛清

　　許衍也笑了，眼中滿是暖意，他從見了素波第一面就喜歡上了她，美麗可愛的世家女，懂事聰明，卻又善良天真，宜室宜家，知道徐先生要將侄女許人便請何老先生幫忙提親。在等待回音的時侯，許衍每一想到自己居無定所、身無長物就覺得根本沒有希望，素波這樣的女子只憑著她的美貌便能嫁入高門過上奢華的生活，怎麼能嫁給一個窮小子呢？

　　但是沒想到的是徐先生竟很快就應允了。

　　好像真是素波帶給自己的運氣呢，從定親不久，自己的境遇就慢慢變好了，而且還藉著素波弄出的竹簡想到了印書的主意，得到了陸相的青睞。有人看出自己前途不錯，又覺得徐家已經沒落了，勸自己重新與家勢正好的女子定親，許衍心動過，但最後還是全部拒絕了。

　　特別是在素波探病的那一瞬間，他徹底下了決心，他不會放棄素波的。現在看著笑得似一朵鮮花般的素波，他的笑意越來越大，終於哈哈大笑起來。

　　素波便覺出些什麼，歪著腦袋問：「怎麼了？」

　　許衍很久才收了笑，「我們根本不用著急，因為幾年之內，膠東王都不可能離京。」

　　素波大吃一驚，「皇上都已經答應了，膠東王怎麼能不走呢？」

　　膠東王怎麼能離京？那樣丞相和自己，還有許多人的心思都白費了。但是許衍自然不會告訴素波，只道：「你想，皇后所出的河間王、江都王都比膠東王年長，便是趙美人所出的長沙王亦與膠東王年相若，他們都沒有出京，膠東王自然也不能走。」

　　事實上，現在朝中已經如丞相所預料的，很多人在最初被陸丞相堅持要送膠東王出藩感動後，又想到了河間王、江都王和長沙王還留在京城，比起病弱的膠東王，他們更應該率先出藩。

　　可是皇子們就沒有願意就藩的。

　　是以這些天，丞相府上表面大張旗鼓地準備行裝，但是許衍這個膠東王的陪讀卻不動如山。丞相和他早算好了的，所謂上書要求就藩其實不過是做出個姿態給天下人看的，他們將膠東王自宮裡接出來，並不是為了送他到藩地去，那樣對陸家有什麼好處？

　　結果，膠東王自然沒有出藩。在議定膠東王出藩後，又有朝臣們上書諫言河間王、江都王和長沙王出藩，這兩位王爺也毫無疑問地被決定離開京城，然後出藩的準備一直在進行，卻一直沒有完成，最後哪一個藩王也沒走。

　　這時素波早適應了文瀾閣東邊的精舍。有過先前的經歷，眼下的日子實在好得太多了，她慢慢地與薛大儒的孫女薛清熟識，又與撥給她的兩個小丫頭福兒和壽兒打成了一片——當然這兩個俗氣無比的名字也是她取的，畢竟一時間讓從沒有給人取過名的素波定下兩個名子來，她還真是很為難，可是又不想露怯，就指了白胖些的那個叫福兒，黑瘦些的叫壽兒，隨口起了兩個名字。

　　叔父和許衍第一次聽了這兩個名子都笑了，雖然他們沒有說什麼，但是素波完全品出他們的意思，便立即反駁道：「你們笑什麼，我倒覺得這兩個名字很好呢！若是想要雅緻的，我也不是不能，像晴雯、麝月之類的又有什麼用？不如實實在豐的福壽雙全！」

　　其實當初起名的時候，素波倉促間哪裡想到了紅樓，眼下便拿這裡的名字來表示自己不是不讀書沒才華的，果然將叔父和許衍都被唬住了，「晴雯、麝月，果然不錯！」又都笑道：「原來素波不是不能，而是不屑！」

　　素波見了福兒和壽兒也有些心虛，畢竟薛清的丫頭叫青硯、玉書，要高大上得多，便背了悄悄問她們，「若是嫌這個名不好，想改名也不難，想叫什麼只管告訴我，我都答應。」

　　不想福兒和壽兒倒都笑嘻嘻的，「這名字怎麼不好？我們倆一個有福有一個有壽，一輩子跟著小姐，小姐就又有福又有壽了.」

　　素波就笑了，「瞧你們嘴巧得的！」福兒壽兒都不大，也就剛過十歲，都是這兩年相府從外面買來的丫頭，教導了幾年，一等的自然都挑到內院了，但她們也不過是僅次一等的，嘴上手上都來得，一向將素波照顧得十人舒服，因此她便真心保證，「只要你們以誠心待我，我不會虧待你們的！」

　　「那我們就跟定小姐一輩子了！」

　　素波過上了比過去高大上的生活，唯有一點覺得不如過去，那就是如今的她不好去廚房裡蹭吃蹭吃了。文瀾閣東邊的精舍專門有一處小廚房，每日備的飯菜遠比先前好得多

　　送飯的婆子也要比趙婆子勤勉得多，想額外點些什麼菜更是容易得多……但是，素波卻再不

　　能與她們像先前一樣融洽地相處在一處了。

　　雖然素波對她們還是一樣的親切和善，但是她卻也明白，一道鴻溝已經將自己和她們分了開來。她重新恢復了江陰徐家小姐的身份，在這個世界便不能再與下人們一同坐在廚房的灶間說著閒話吃著體已菜。

　　按說新住處的廚房比先前要好得多，每日裡的吃食花樣百出，但素波還是遺憾的，再高檔的飯菜吃多了也就爾爾，總與自己親自在廚房裡將食材放入鍋裡做熟了有一線差別。

　　可是，素波卻沒有張羅著在自家的院子裡建一個小廚房，畢竟新來乍到的，不好提出特別的要求，而她已經偵察過了，薛大儒家裡都沒有小廚房，自家肯定不能設啊！

　　一時之間沒有什麼事可做，就是自己想喝杯茶都有人攔到前面泡好送來，素波就努力與薛清看齊，每日繡繡花、看看書，將日子過得優雅起來。精舍這邊有一個好處，那就是想看書方便得多了，徐家院子裡有一處書房，而薛清的書就更多。

　　對於素波來說，看這些豎板、繁體字又是古文的書是很累的，但她知道自己總要適應，因此每日就是捏著鼻子也要看上一段，她終於相信知識能夠改變命運了，但卻已經來不及在前世補充了，現在多讀些書也為時未晚，畢竟她才十三歲呢！

　　一陣清風吹來，帶著馥郁的香氣，素波不由自主地放下書，幾步到了院子裡看那株桂花樹，不知什麼時候樹上的花已經開了許多。

　　如果自己現在還住在文瀾閣西邊，眼下應該正在廚房裡做桂花糕吧？當然或者是桂花糖藕、桂花糖粥什麼的吧。桂花獨特而濃郁的香氣一向是素波喜歡的，她接著就進入了沉思，除了做常見的點心，也許可以將桂花放到更多的食物中？

　　可是眼下卻沒法試一試。

　　一絲遺憾之後，素波便想到現在雖然做不了那些好吃的，但是自己完全可以醃些糖桂花，將桂花的香氣保存起來，將來做什麼不成？

　　對，就這樣，請雲哥兒幫忙買些糖，明天就做。

　　正想著，卻被人在肩上拍了一下，抬眼一看，卻是薛清，「想什麼這樣入神？」

　　素波便笑了，「我見這桂花已經開了，覺得不能辜負了它們。」

　　「我見你看著樹上的桂花，就知道我們想到一處去了。」

　　到了精舍這邊，素波便與薛大儒的孫女薛清時常在一處。薛清要比素波大十歲許，卻一直沒有嫁過人，父母又早已經離世，一直跟在祖父身邊，除了薛家不似徐家那般沒落，她亦沒有吃過什麼苦之外，與素波的情形倒有幾分相似。

　　薛清是真正的淑女和才女，雖然有點傲氣，但與好相處的素波脾氣卻很投合，眼下就笑著說：「方才我在屋內，忽聞桂子飄香，就想起小時候做的桂花茶了，特來邀你一起做。」

　　比起自己的糖桂花，薛清的桂花茶似乎更加高雅一些。但是殊途同歸，素波用力點頭贊同，「好呀，那我們就試試。」

　　先采桂花，薛清的要求是很高的，桂花要從樹上打下來的新鮮花朵，卻又不能落在地上，於是青硯用一根竹竿在樹上打桂花兒，玉書帶著福兒和壽兒張著一張輕羅在下面接著，打下足夠多的桂花後回了屋子又細細地挑揀一回，花開敗的或者未開的，再或是有任何一點瑕疵的都揀出去，只留下開得正好的小花朵。

　　再將所有的花朵都用清水漂洗幾次，再用輕紗瀝去水份，這時才能做桂花茶。

　　雪白的輕羅上一朵朵淺黃色的花朵，放在水上輕輕地蕩了幾蕩，素波的心不禁雀躍起來，有心接過羅紗去玩水和花，可卻又忍住了。要知道大家閨秀是不用親自動手做事的，而叔父早吩咐她要跟著薛清學習儀容舉止，薛家可是比徐家還要有名望的世家，從前朝到本朝一直聲名不墜，薛清從小受到家裡極好的教養，正堪為缺乏長輩女眷的素波的楷模。因此素波便模仿著薛清意態嫻雅地站在一旁，瞧著丫頭們做事，又隨手拈起一朵香花放在鼻端輕嗅。

　　「呀，你們采了這麼多桂花要做什麼呀？」陳敏不知什麼時候進來了，笑著向她們說：「怎麼不叫我一起呢！」

　　其實精舍這邊真正與素波年紀相仿的女子是陳敏，但是，叔父又早提醒了素波，不要與陳敏多來往。在叔父看來，便不提陳征事的為人，只說陳家是寒門，市儈氣十足，便不願意侄女沾染了俗氣。

　　而素波呢，倒不在意什麼門第，可是第一次見到陳敏時的情形一直在她的心裡，當時她笑著說不在意，但其實心靈早已經受到了傷害。陳敏富麗的裝扮也就罷了，但她那時打量素波目光中流露出來的鄙夷，素波怎麼也忘不了。所以她其實也不喜歡與陳敏往來。

　　但是素波自從到了這裡，不知不覺就懂事了，知道得罪陳征事的女兒並不好，因此就笑眯眯地道：「我們也不過一時興起，隨便弄著玩呢。」

　　可是薛清卻理也不理陳敏，只接著向素波繼續笑言，「桂花不能曬，若是曬乾了就不香了，」轉頭吩咐青硯，「你拿到廚房裡炒，記著要一定要她們把鍋洗乾淨。」

　　青硯點頭，「我知道了，就像炒茶一樣。」說著小心地捧著洗淨的花走了。

　　陳敏就有些難堪，可是父親一直催促她多與薛小姐、徐小姐往來，她又不得不來，眼下見薛清實難搭話，便轉向素波笑著說：「桂花茶，我竟沒聽過，你也沒聽過吧？」

　　素波才要點頭，薛清就輕輕地按住她的手道：「我聽我祖母說，當年徐家的花饌極有名氣。徐貴妃在宮裡招見女眷們，也常用桂花茶饗客。素波哪裡能不知道呢？」

　　陳敏一向對高高在上的薛清有莫名的懼怕，但她以為能踩著徐素波，畢竟徐家落魄到了那樣的地步，幾乎與叫花子一般地流落到京城，求到父親面前才得了溫飽。可是，薛清隨口一句話，便讓她明白，徐家再怎麼沒落，也是百年世家，出身寒門沒有底蘊的陳家總比不了，訕訕地道：「我本還有事呢，就先走了。」說著便告辭去了。

　　素波便有些過意不去，笑著送到了院門，只是「有空兒再來」幾個字到了唇邊終究還是沒說，不適合的人其實還是少接觸為好。

　　便是如此，薛清還是在她回來時嗔道：「你理她做什麼！她那行事作派，我怎麼也看不慣的。」

　　素波也看不慣，有一次許衍來看自己，陳敏也過來了，還悄悄用那樣的目光看著許衍，真是很丟人的。不過許衍連瞧也沒瞧她，素波也就不放在心上了，此時便一笑問：「薛姐姐，你說徐家的花饌可是真的？」

　　「自然是真的，」薛清就道：「只是你太小，徐家的事知道的也不多。」說著將自己聽到的

　　幾段與徐家相關的事情講給她聽。

　　一會兒炒好的桂花茶送回來了，金黃色的乾花比鮮花還要美麗，玉書又拿出兩個瓷瓶將花收了進去，又用包了紅綢子的木塞封住，再用蠟油封瓶，至此，桂花茶正式做完了。

　　薛清拿了一瓶分給素波，「用的時候打開倒出幾朵花，可以直接泡了水喝，也可以加蜜水，或者泡茶泡酒都好。」又說：「等空了我們再做花露，那個更瑣碎，可是用來熏衣裳再好不過了。」

　　素波接了過來，卻細細地看畫了桂花樹下站著一個美人的大肚細瓷瓶，她先前只聽叔父說過，眼下才親眼看到世家淑女的精緻生活，而她自己，也將慢慢地融到了其中？