（三）醬肘子

“看來我的手藝還沒退步。”李嬸笑得合不攏嘴，“趕明兒再醃些。”

季達明順著李嬸的話說下去：“是了，公館的人都愛吃。”

“我要是那一根筋的陳五，倒真信了您的鬼話。”李嬸走到伊默身邊，揉了揉他的腦袋，“孩子，多大了？”

伊默放下碗，乖巧答道：“上個月剛十七。”

“真小。”李嬸倒吸一口涼氣，“還有家人嗎？”

“沒，我是孤兒。”伊默話說一半，忽然望向季達明，“季先生，我還有一個朋友，比我小幾個月……”

季達明臉上零星的笑意消散了，恨意從心底噴湧而出——他被重逢的喜悅沖昏了頭，竟忘了孟澤這茬事。

說起來孟澤算得上伊默的半個弟弟，與後者一樣，都是流浪的孤兒。季達明撿來伊默後自然不能讓愛人的弟弟流落街頭，便把孟澤也接進了公館，然而他前世死時方知伊默是被孟澤害死的，哪裡還肯再犯同樣的錯？

伊默見他猶豫，慌忙解釋：“季先生，我朋友很乖的。”

“你朋友叫什麼？”季達明尚存一絲希冀。

可惜伊默還是說出了孟澤的名字。

風在院中嗚嗚地吹，季達明扶額歎了一口氣，他好不容易見著伊默，自然是抱著相伴到老的念頭，若是重蹈覆轍，豈不是白白浪費了重生的機會？可現在的孟澤並未做任何錯事，季達明一時竟不知該如何面對了。

伊默以為他生氣，低頭摳著碗沿瑟瑟發抖。

上一世季達明讓孟澤住在公館裡，與伊默一道，都在商會做些閒職，如今他卻不敢了，左思右想，叫住往門外走的李嬸：“老宅那邊還缺人手嗎？”

伊默見事情還有轉機，立刻豎起耳朵心急如焚地聽。

“缺，老爺前幾日還說院裡人少，一點都不熱鬧。”李嬸坐在門檻邊淘米，“其實他就是想讓您回去住。”

季達明忽略了李嬸的後半句話，拉住伊默的手打商量：“商會那邊有你就夠了，你問問孟澤願不願意去老宅幫工，除了離公館遠些，吃住同樣是不用愁的。”

伊默只求溫飽，哪裡會拒絕，捧著季達明的手一個勁兒地道謝，而季達明望著面前這張略顯蒼白的臉，越看越癡，竟俯身慢慢湊過去作勢要親。

伊默毫無察覺，笑眯眯地踮起腳：“季先生，咱們什麼時候去商會？”

此時季達明的嘴已經快碰到伊默的額角了，聞言猛地直起腰咳嗽：“不急，我先帶你認公館裡的屋子。”

季公館是季老爺專門給兒子在城中搭的宅院，離商會近，還靠著碼頭，是天津城數一數二的宅邸。

伊默跟著季達明沒走到後院便已暈了頭，認不出幾進幾出，也分不清幾乎一模一樣的門，扒著指頭犯迷糊。

季達明瞄了伊默一眼，明知任誰也不能一眼就記住，卻還是帶著伊默往深處走：“別急，住久了就認得了。”

伊默茫然地點頭，捏著季達明的衣角嘀咕：“有閣樓嗎？我睡那裡就成。”

他心尖微顫，咬牙指著房梁反問：“哪裡有閣樓？”

“走廊也成……”伊默仰起頭順著他的手看，繼而猶猶豫豫地說，“要不靠著門睡？有屋簷我不怕下雨淋。”

季達明將伊默拽到身側，氣惱不已，像是被前頭那些商量惹惱了：“你與我同屋。”他說得不容拒絕，嚇得伊默捂著腦袋發怵。

“不樂意？”季達明見狀氣得牙癢癢，板著的臉上也出現了一絲裂痕。

“季先生，你晚上睡覺打呼嚕嗎？”伊默匆匆望他一眼，複又低頭。

“我……”季達明一口氣噎在喉嚨裡，上不去下不來，幹瞪著伊默張口結舌，“我……我不打呼。”

伊默不甚相信地“哦”了一聲，又去看別的房間了。

季達明瞧著伊默的背影愣了半晌，忽而繃不住笑起來，再揉著眉心跟過去牽手。伊默像是習慣了，又像是逆來順受，既不拒絕也不主動，悄悄看了幾眼他修長的手指，注意力很快就轉移到別處去了。

“對了，季先生……”

季達明帶伊默往商會去時，這人突然停住腳步：“今天中午，您明明沒見過我，怎麼會知道我的名字？”

“李嬸說的。”季達明隨口扯謊，不著痕跡地轉移話題，“晚上想吃什麼？”

“醬肘子……”伊默的目光黏在路邊一家酒樓的招牌上。

他蹙眉將伊默拽到身邊躲避飛馳而過的汽車：“好，等會兒帶你來吃。”

“不來。”伊默回過神以後竟果斷拒絕。

“為什麼不來？”季達明詫異道，“你不喜歡吃醬肘子？”

“工錢要攢著，以後就不用餓肚子了。”伊默苦著臉解釋，“醬肘子聞聞就好。”

季達明聽罷停下了腳步，將伊默帶到路邊：“你等我一下。”

伊默困惑地應了，一動不動地站在牆根下目送他遠去。

季達明走了兩步忍不住又繞回去：“等我。”

“好呢。”伊默乖順地應允。

他卻無論如何也不放心，不停繞回來叮囑：“別亂跑。”

伊默被季達明搞得怕起來，當他再一次轉身離去時，忍不住跟上去：“季先生，你是不是不要我了？”

季達明頓時忍耐不住，轉身將他抱進懷裡：“我要你。”

伊默聞言掙了掙：“可我聽別人說，凡是說‘等我，別亂跑’的，都不會回來了。”

“那是別人說瞎話唬你。”季達明鼻子一酸，將伊默放在地上重又去牽他的手，“罷了，本來想偷偷買醬肘子給你吃，如今想來還是一起去買的好。”

“醬肘子？”伊默激動得差點蹦起來，卻拉住季達明的手不肯他繼續往回走，“貴，季先生我吃不起。”

伊默像只固執的小牛犢，拉著季達明拼命埋頭往反方向跑。

“不是白給你的。”季達明硬是將人拽回來，盯著伊默毫無血色的臉，絞盡腦汁想出一番說辭：“等會兒去商會有一堆事要交與你做。”

伊默這才撤了勁兒：“這樣啊……”

“拿醬肘子抵工錢，是我占你的便宜。”季達明對伊默溫柔地笑笑，“還吃不吃？”

“吃。”伊默歡歡喜喜地抱住他的手臂，“就在前頭，我記得路。”

“饞貓……”季達明又忍不住笑了。只要遇上伊默，他便無時不刻想笑。

伊默嘴裡說著“不吃”，卻比誰都記得清楚店的位置，季達明還沒尋著招牌，伊默已經撲到案板前對著醬肘子流口水了。

“少東家？”店家見他一臉詫異，“什麼風把您給吹來了？”

季達明也詫異萬分，倒退幾步眯起眼睛看招牌下的小字，這店竟是他家盤下的，頓時生出幾分滑稽之感：“我來買肘子。”

“好說好說。”店家拿著油紙一連包了四五個，“這點小事哪用您親自跑一趟？我給您送回去，或是讓陳五來拿多方便。”

季達明接過包好的油紙包拎在手上，搖了搖頭：“我要去商會，剛巧順路就買了……再說，我哪裡敢打擾陳老闆唱戲啊？”他難得開玩笑，店家愣了愣才哈哈大笑。

季達明也隨著店家一起笑，笑完轉身欲走，看見伊默彎腰貼著包醬肘子的紙包迷醉地嗅。

“還吃得下？”他把伊默拉出店鋪，繼續往商會走，“我以為你吃飽了。”

“是飽了。”伊默走在路上還時不時瞄一眼肘子，“可這味道好香。”

“小默，你待會要是吃醬肘子錯過晚飯，那就虧大了。”

伊默聽不懂季達明的話，又不敢問，只拍著胸脯作保：“我吃得下。”

季達明揉了揉伊默的腦袋：“出門的時候我看見李嬸在廚房忙活，肯定在做好吃的。”

“真的？”伊默好哄得很，一句話就能高興得合不攏嘴，“嬸嬸做飯好吃。”

“你喜歡就好。”季達明遠遠看見了商會，抬手指給伊默看，“就那兒，四層樓的那個，好認。”

“我曉得。”伊默跟他走進去以後怯得不肯大聲說話，“氣派呢。”

季達明帶著伊默徑直往商會裡走，路過的人少不得要叫上一聲“少東家”，他平日不苟言笑，對商會上下要求頗高，此時雖只是帶伊默來認路，旁人卻依舊打起十二分精神伺候著。於是伊默愈發羞怯，躲在他身後慌裡慌張地跑，一個勁兒盯著腳下的路，都不敢往四處看。

“我通常都在這兒辦事。”季達明沿著寂靜的走廊一路走到底，推門帶伊默進屋，“你以後來找我，不管旁的，認准這扇門就行。”

伊默進屋以後不那麼害怕了，晃著腦袋打量他的書桌。

“先把醬肘子吃了。”季達明搬來一張椅子放在自己桌對面，“我去給你倒杯水。”

伊默爬到椅子上坐下，急不可耐地拆開包裹：“季先生，吃完我幫你做什麼事？”

“你幫我念信吧。”季達明端著茶碗回到桌邊，“最近忙，信都看不過來，待會你邊吃邊念。”

伊默已經把醬肘子塞嘴裡了，聞言拼命點頭：“哪些信？”

“這些。”季達明隨手搬來一打未拆封的信，“你只管讀，我幫你拆。”

伊默吮著手指含糊地道了聲好，再把吃剩的碎骨頭吐在紙包上，生怕給那些信上沾到油。季達明坐在伊默對面拿裁紙刀拆信，拆完將信紙撫平放在桌上，轉而去批閱最新的流水。

“少東家敬啟……”伊默嘴裡咬著肉，含含糊糊地念，“六月七日，接到南京方面消息……”

不消片刻，季達明眼前的數字就飄忽起來，仿佛憑空拼出一張伊默的臉，他拿鋼筆戳桌邊的舊報紙，裝作思索的模樣抬起頭，實際上卻在瞧伊默。

伊默捧著肘子啃得滿手是油，嘴角也全是醬汁，念一句咬一口肉，滿足得整張小臉都洋溢著笑意。

“季先生，念完了。”

季達明將第二封信遞過去，伊默便也拿起第二個豬肘子。

如此一來，整個下午他們都窩在商會吃肘子念信，伊默與季達明相處時間久了，膽子大了些，敢往他嘴裡塞肘子，還敢拿油乎乎的手摸他的臉。季達明實在是太懷戀這種感覺，自打伊默去世，他的人生就宛若苟延殘喘，若不是伊默的遺囑上字字懇切，他怕是活不上幾年。

“季先生，這些信都在說從南京來的那批貨。”伊默吃完肘子打了個小小的飽嗝，拿著季達明的帕子擦手，“第一封說驛站的接洽出了問題，第二封說路遇劫匪，第三封卻又說已經安然無恙到了天津，這是怎麼回事？”

伊默記憶力好，季達明是知道的，此刻裝作震驚的模樣揉他的頭髮：“你看一遍就記住了？真厲害。”

“厲害？”伊默疑惑地反問，“季先生不記得我念了什麼嗎？”

“尋常人聽一遍只會有些印象，哪裡像你記得這麼清楚。”

“那我……再讀一遍？”伊默說罷，抬手去夠信紙。

“你記得就行。”季達明連忙按住伊默的手，“時候不早了，咱們先回家。”