第114章 老戰士

　*

　摘棉花的活， 一直持續到十月底。

　這一個多月忙下來，把棉花地裡的職工累得夠嗆。

　不過，幹什麼活都有先天優勢， 地裡的職工們， 每天下地摘棉花時都會悄悄帶一點回去。王慧珍也一樣，也會在布袋裡裝一點新棉花，積攢下來， 足夠打一個網套了。

　黎元元和幾個小哥哥， 像其他孩子那樣也得到了鍛鍊。

　下地摘棉花，不但手速快了， 耐力也增強了不少。

　當最後一茬棉花摘過之後，就開始拔棉花桿子了。

　這時， 天氣漸冷。

　棉花桿上，還零零星星地帶著幾個尚未綻開的棉桃子。這樣， 就需要手工剝開來。王慧珍每天下班時，自行車後面就帶著一大捆棉花桿子回來。

　一連幾天， 黎元元放學後，都在和小哥哥們一起剝棉桃。晚上去鄰居家看電視時，也幫著人家剝幾個棉桃， 邊剝邊看， 也不影響觀看節目。

　摘了棉桃， 把棉花桿子曬乾後，還可以當柴禾燒鍋。

　一根一根的，非常好用。

　這一季積攢下來， 也是好大一堆，足夠燒一陣子的了。

　這時，秋季搶收工作已經結束了。

　大田裡空蕩蕩的。

　打穀場上卻是一片繁忙。揚場、晾曬、裝袋，糧倉裡堆滿了成麻袋的稻穀。

　打米機也碾出了當季的新米。

　一到晚飯時分，整個連隊都瀰漫著一股稻米的清香。

　那些撿稻子的家屬和孩子們，趁著深耕之前，撿回了最後一茬稻穗。而那些包地的承包戶們，更是把自己的田地篩了好幾遍。

　有職工開玩笑說：「看看那幾塊地，就像舔過的一樣幹淨。」

　不過說歸說，像張桂蘭那樣的承包戶們，還真是獲得了大豐收。等到年底一核算，腰包一定是鼓鼓的。

　那些沒有包地的，也是躍躍欲試，準備來年大干一場。

　只有滬上知青們，還在打聽著回城的消息。

　可外界，只聽到南方的和北大荒的知青們大批返城，整個農場都空了。而在西部支邊的知青們，卻沒有任何消息。

　唯一的變化就是，上面發文件說把職工的探親假從三年一次調整到了兩年一次。

　返城政策，還是沿用著以往的「頂替」方式。那些即將辦好調令的，只能偷著高興，生怕自己的離開又勾起了其他知青的傷感。

　*

　秋季搶收過後，天就冷了。

　南飛的大雁早已遠去了。

　連隊裡的職工們，又忙著分煤、儲菜，準備過冬了。

　深秋時節，碧空如洗。

　田野裡一片蒼茫。

　林帶間，樹枝上光禿禿的，樹葉已經脫落了，樹下落了厚厚的一層。

　趁著星期天，一向喜歡打獵的李連長，約了五六名戰友，開著兩輛吉普車進了荒郊野地。可這一次卻沒有打到任何獵物，就匆匆而返。

　原來一大早，李連長一行到了戈壁灘旁邊的野地裡，就扎開架勢，準備狩獵。

　他端著一支獵倉，瞄準遠處的土包，想試一試準星。就在這時，感到一陣眩暈。開始還以為是晚上沒休息好，也並未在意。

　可半晌午，去林子裡方便，卻見了血。

　他知道不對，也沒了打獵的心思，當即乘車返回了連隊。

　也許是因為心理壓力，晚上李連長就病倒了。

　當天連夜，就送到了門診上，也沒檢查出什麼名堂來。第二天一早，就用吉普車轉到了場部衛生院。

　王院長帶著幾名醫生親自做了診斷，感覺不妙。

　他建議去師部醫院診治，那邊的醫療設施更先進一些。

　一番折騰之後，診斷書出來了。

　胃癌晚期。

　這個消息雖然瞞著李連長，可他還是從愛人和孩子們的神色間覺察到了什麼。這一下，他反而看開了，心理上也沒任何壓力了。

　「玉枝，回連隊吧！」他對愛人說道。

　「好，我們這就回家去！」孔所長笑著點了點頭，可心裡難受得都快說不出話來了。

　老李今年還不到五十歲，就得了這種不治之症。醫生說，只剩下二三個月了，該吃吃該喝喝，凡事就順著他的心意吧。

　李連長回到連隊後，還能下地走走。

　不過人瘦了一圈，氣色也不好。

　連隊裡的職工們聽說後，都去家裡探望。這時，大家只知道李連長生病了，但具體得了什麼病？卻不是很清楚。

　孔所長裝著一臉輕鬆的樣子，對來探病的職工們說：「老李得了胃病，需要好好養養……他這個人啊，平時吃飯老不按時，這下可好，一下子就病倒了……」

　李連長生病這事，對外暫時還瞞著。

　連隊裡，只有徐指導員知道內情。李連長見到徐指導員，關起門來談了很久，最後他提了一個要求，不到最後一刻，不要往外透露。

　一是不想惹人議論，二是不希望連隊裡出現恐慌。

　徐指導員點頭答應了。

　他明白，老李是個樂觀的人，不希望看到別人用憐憫的目光來看他。

　他是從戰場上下來的，早就把生死置之度外了。

　即便走了，也希望自己像個戰士一般的離去。

　*

　李連長生病了。

　田根寶聽說後，就帶著元元去連長家裡探望。

　對李連長，他打心眼裡佩服。四年前收養元元時，李連長可是出了力的，否則元元還是個小黑戶，吃糧上學都困難。

　父女二人一進門，就看到李連長倚在沙發上，用一塊舊毛毯蓋著腿，人瘦得脫了形。

　他看到元元，還咧著嘴笑了笑，大聲說道：「田根寶，你家的女娃娃都長這麼高了？現在讀幾年級了？」

　「李叔叔，我已經讀初一了！」黎元元大聲應道，心裡卻一陣黯然。病來如山倒，看看一向神采奕奕的李連長，咋就變成了病貓？

　田根寶說了幾句，見李連長精神還好，心裡有所寬慰。

　想著，也許很快就會好轉吧？

　這時，宋阿娣也帶著兒子進了屋。她向連長問了好，又和孔所長說了幾句話，就和田根寶一起告辭離開了。

　從連長家裡出來後，田根寶和宋阿娣去了連隊辦公室。

　謝海寧站在台階下，臉上淡淡的。他看著元元，低聲說了一句：「看樣子像是癌症晚期，已經沒救了……」

　黎元元心裡一沉。

　這是一位正直勇敢的退伍軍人，一身正氣，敢打敢拚。

　可惜，正值壯年就倒下了。

　如果放在後世，或許還有救。

　可現在，卻只能眼睜睜地看著這位老連長離去。

　她不禁想起了風口站外的戈壁灘上，那一片灰色的墳塋。

　團場裡逝去的農墾戰士，都埋葬在那裡。

　去師部那天，乘車路過時，遠遠地看到那一排一排的墳塋墓碑，佇立在風沙中，只覺得震撼無比。

　那麼多人長眠在此，永遠地留在了這裡。

　和生者一起，靜靜地守護著這片土地。

　想到此，鼻子一酸。

　從未想過，自己對農場竟生出了如此深厚的感情？

　謝海寧看著元元。

　她在流淚嗎？

　她為何會流淚？

　而自己呢，卻還是這般清冷，始終像個局外的圍觀者？

　所以，她始終活得比他快樂吧？

　*

　在李連長家，黎元元還見到了香香姐姐。

　她向文工團請了假，在家裡照顧父親。可李連長卻讓她趕緊回團裡去，千萬不要耽誤工作。

　可她還是呆了一個星期，才回去。

　現在團裡人心惶惶的，有小道消息說文工團要解散了。她是靠文藝吃飯的，團裡真的解散了，他們這些人又能到哪裡去？

　一個二個的肩不能挑，手不能扛。

　想轉文員，可不容易。

　想下車間，又沒技術。

　想回營部，恐怕也沒了位置。

　當初，宣傳幹事當得好好的，是她自己一心二心只想去文工團。可現在，團裡已經有好長時間沒排練新節目了，師部那邊也沒再搞什麼文藝匯演，下營部的巡演工作也沒人組織。

　這麼一看，還真是沒落了。

　未來將會怎樣？

　只能走一步是一步了。

　*

　西北風一吹，氣溫驟降。

　田根寶家像往年那樣，早早生起了火爐子。

　冬天裡，最麻煩的就是洗澡和洗衣服。

　像田家這樣人口多的，都是集中到星期天來個大掃除。

　以前，大多是王慧珍端著洗衣盆到小溪那邊，就著青石板和搓板洗衣服。可冬天水裡一結冰，只能在家裡化冰燒水。洗一次衣服，得一連挑幾挑子冰塊，很麻煩。

　這個星期天，王慧珍用家裡的洗澡盆泡了一堆衣服。

　她坐在小板凳上，盆子裡架著一塊搓板，「嚓嚓嚓」地揉著。黎元元看到了，也拿著小盆子，分了幾件淺顏色的內衣幫著洗。

　王慧珍一見，也讓偉民他們幾個鍛鍊一下。

　還說：「男孩子不能太懶了，以後談對象會被女孩子嫌棄的！」

　田根寶聽了，呵呵笑著。

　趕緊讓慧珍休息一下，自己坐在小凳子上，就著搓板賣力地搓著，還笑著說道：「慧珍，一會兒用水涮衣服，我們一起來哦！」

　看到田爸爸這麼自覺，黎元元咧著嘴直笑。

　找對象，就得找像田爸爸這樣的。

　當年，王媽媽的眼光可真好啊。

　*

　冬天天冷，戶外的勞作主要是積肥和施肥。

　連隊裡一清閒，職工們八小時外的生活又歡騰起來了。

　有打撲克的，跳舞的，看小說的，聽廣播的，看電視的，各色各樣，十分熱鬧。

　雙卡錄音機出現後，流行歌曲也大面積地傳播開來。

　現在，只要新電影一上映，那些電影主題歌、電影插曲很快就會被翻唱，青年人也跟著爭相模仿。

　星期天中午，就能看到三五成群的小青年們，聚在代銷點門前的廣場上，穿著厚厚的棉大衣，手裡拎著一隻錄音機，大聲播放著流行歌曲。

　引得過路的行人一陣側目，也能跟著聽兩嗓子。

　而隨著沿海城市的開放，海外的一些甜歌情歌也進入了內陸地區。

　這些歌曲大多格調不高，可旋律優美，再配上流行的電子樂，被統稱為「靡靡之音」。

　在主流媒體上，對「靡靡之音」持批判態度。

　可在追趕時髦的群體裡，卻以會哼唱幾句為榮。

　像田根寶和王慧珍在楊淑芬家裡，就聽過不少流行歌曲。

　時間一長，也能跟著唱兩句。

　而楊淑芬就更不用說了，只要她聽過的歌曲，沒有不會唱的。在知青們聚會時，興致一上來，還會放開嗓子唱上一段。

　黎元元心說，真是可惜了這麼一個人才。

　如果放在後世，上電視去參加個唱歌比賽什麼的，沒準還能拿個名次呢。