第2章 序章2

　　翌日天還沒亮，和興元的馬車就攪動了寒氣四溢的沙土，章舒玉沒有跟蔣寒道別，只在客房的桌上留了一句“珍重”，就悄悄地走了。

　　只是以他普通人的視力卻看不分明，懸泉置最高處的屋頂上躺著一個抱著長刀的人。

　　早晚數九、正午三伏，正是大漠一天的寫照，要是沒有戰火和壓迫，金色的沙丘和無垠的天地實在是一副壯麗的畫卷，可惜商隊裏有一半的人無心觀賞。

　　應紹丘派來假冒腳班和車馬夫的隨從看似在低頭幹活，可是眼神警惕、耳聽八方，一路都沒有放下過戒備，白天還好，強勢的高溫烤得人疲馬倦，加上視野空曠，要是有人遠遠就能看見，就是到了夜晚就不會這麼幸運了。

　　到了下午，沙地上方的空氣隱隱扭曲，像有一把無形的火在燃燒，淋漓的熱汗出了又幹，章舒玉的後背上沁出了一層鹽霜，他熱得直犯頭暈，也不知是累了還是中暑，心口突突地跳著，總覺得有什麼等在前面。

　　商隊順利地來到峽谷，這裏枯山連綿、植被稀疏，天然的石林卻多不勝數，章舒玉出發前就叮囑過一個夥計，讓他到了這裏偷偷地用沙棘紮馬屁股，然後如他所料，發瘋地駿馬拉著貨車在狹路上狂奔，很快就引起了一場混亂。

　　借著這場變故，老行爺趙榮青悄悄地退了出去。

　　這是大偃西路上的最後一段，穿過峽谷和前方的紅柳林戈壁，就是瓏溪的茫茫大山了。而領地意識強烈的瓏溪族人十裏設一哨，到了那裏，身後那些來路不明的跟蹤者就不敢那樣肆無忌憚了。

　　只是商隊早已被人監視包圍，風吹草動都難逃法眼，背離隊伍的趙榮青氣喘吁吁地躲進三裏地之外一根石柱的後方，跟著一柄淬著寒意的長劍就悄悄地架在了他的脖頸上面。

　　“為什麼獨自逃走？”

　　趙榮青的雙眼猛地瞪成了銅鈴，他看不見身後的黑衣蒙面人，卻認得那個聲音，耳熟至極，昨天還在耳畔響過。

　　另一邊，峽谷適合逃脫，自然也適合伏擊。

　　隨著暮色降臨，一大列黑衣人漸漸現形，驚惶瞬間就在商隊裏蔓延開來。為首那人直截了當地挑明瞭來意：“交出應紹丘託付的東西，就能活命。”

　　身後不知情的夥計們在茫然地發問，問應紹丘是誰、問是什麼東西，應紹丘佈置的將士們卻不約而同地朝章舒玉靠去，很快合成一個圈將他護在了裏面。

　　章舒玉一路都在提心吊膽，然而這一刻他卻詭異地平靜了下來，也許是放棄了生的希望，對於死亡也就無所畏懼了，他神色如常地討價還價道：“東西可以給你，但我有條件，先放我的夥計離開。”

　　刺客最前頭首領模樣的人回了他一聲嗤笑，似乎是在笑他天真：“不行，誰知道應將軍信此刻在誰身上？你先交信，我後放人。”

　　“他們確實什麼都不知道，不然誰會拋妻棄子隨我走這一趟，你不信我，我也不信你，”章舒玉將眼睛一閉，乾脆地說，“用我們牙行的經驗來看，這樁交易談不成，你們動手吧。”

　　殺手沒想到還會有人嫌棄命長，忍不住拍手贊道：“大當家真是好氣魄，只是你的堅持有什麼意義呢？我們殺了你，應紹丘的密信同樣送不出去，既然如此，何必白白搭上性命？”

　　不送也是性命難保，可兩種死法非要選其一，章舒玉選擇接受應紹丘的委託。他沒有國家興亡、匹夫有責那麼大的抱負和情懷，只是憑眼光和個人喜惡，覺得應紹丘起碼坦誠相見了。

　　章舒玉跛著走到商隊前面，無動於衷地說：“我們市井裏有句古話，叫‘車船店腳牙，無罪也該殺’，意思就是奸詐坑人、不講誠信，其中以我們牙商鼇居榜首，所以閣下的承諾，恕我以己度人，不敢輕信。”

　　“要殺我們，一路上你們有的是機會，可之所以沒有動手，甚至還願意在這裏浪費口舌，我猜是因為取得那封信的價值，比讓它消失在這裏要高。所以東西我藏起來了，我要是不說，你們掘地三尺也找不到，如果你們想要信的話，就放我的夥計走吧。”

　　這商人頭腦清晰，竟然能猜出個八九不離十，主上確實需要那封信，來偽造通敵叛國的罪證扳倒應紹丘這個攔路虎，這牙商的威脅或許真不是虛張聲勢，殺手跟同夥耳語了幾句，回過頭來竟然一口答應了，反正這些人也在掌控之中。

　　真正的夥計哭著跟章舒玉告別，應紹丘派來的假夥計卻不肯離去，其實章舒玉心裏清楚，事關朝廷機密，交不交信他們都沒有生還的可能，可人心是肉長的，他還是想掙扎一下，希望有人能洪福齊天，最不濟也不要死在他的面前。

　　這已經是他能做到的，最大程度的保全了，起碼還留在牙行裏的人還活著。

　　應紹丘或許不是壞人，可他的將士忠心耿耿，當著章舒玉的面向將軍許下過承諾，殺了牙行的普通百姓，他們立刻自殺謝罪，若是牙商接受委託，他們便用性命護他西行。

　　章舒玉不殺伯仁，伯仁卻會因他而死，可他也無辜，也死之將至，所以該怪的人是應紹丘，可應紹丘是為了守疆護土，保護戰線後面的百姓，那靖北將軍又該去怪誰呢？

　　一炷香之後，夥計們的身影已經消失，刺客首領逼章舒玉交出信件，應紹丘的屬下自然不允，殺戮一觸即發，混亂裏全是血色和刀光。應紹丘的人馬在蒙山已經折半，到了這裏即使負隅頑抗，也沒能支撐多久，一個接一個地倒下了。

　　跛子跑起來比常人更加跌跌撞撞，章舒玉終於走到了窮途末路，那把長劍當胸而過的瞬間，他在殺手唯一露出來的眼底看見了滿滿的震驚，對方此刻無意殺他，只是刀劍無眼。

　　這個牙商必須死，但是得死在信到手之後，刺客首領氣得一腳將壞事的同夥踹出了一丈多遠，形勢頃刻逆轉，從屠殺變成了救命。

　　章舒玉很快陷入了昏迷，殺手們不得不將他帶回驛館尋醫，可這茫茫大漠要尋個大夫也像瞎貓撞死老鼠，章舒玉和刺客顯然都沒有這份運氣，劍身對穿心肺，只有殺手隨身的止血藥粉吊命，章舒玉高燒不退，臉色一刻一刻的灰暗下去。

　　丑時三刻，正是萬籟俱寂的時候，章舒玉渾渾噩噩地被渴意逼醒，來托著頭喂他水的殺手動作輕柔，他蒙著臉，可那雙眼睛卻很熟悉。

　　章舒玉被這意外一震，竟然從高熱裏清醒了過來，昨晚那句無心的“蔣寒這人很可疑”忽然從他腦中閃過，章舒玉空有種想笑的衝動，卻沒有實施的力氣，他沒想到自己居然是個烏鴉嘴。

　　想他平生謹小慎微，商人的天性使他不會隨便信人，然而萬萬沒想到在人世結交的最後一個朋友，卻是貨真價實的看走了眼。

　　好在章舒玉虛弱至極，腦子遲鈍使得失望不如渴望強烈，他忽然用不知從哪里生出來的力氣抓住了喂水之人的手腕，發出了一陣含糊不清的氣流聲。

　　“……蔣寒，看在昨天以前，我們朋……咳咳……朋友一場的份上，如實告訴我，趙叔和那些夥計，還……還活著嗎？”

　　蒙面人為了聽清他在說什麼，不得不低下頭來，只是在這段靠近的距離裏，那雙外露的眼中陡然有了隱忍的淚光，他會痛苦，因為他就是蔣寒。

　　昨天蔣寒覺得可惜，這時看見命在旦夕的章舒玉才真正嘗到了無顏面對的滋味，他看著牙商瀕臨渙散的眼神，忍不住對這人點了點頭。

　　然後蔣寒似乎還想說點什麼，目光往斜刺裏一瞥卻發現在椅子上打盹的同夥似乎有了蘇醒的跡象，他只好猛然閉上了已經張開的嘴，再開口時，聲音就顯得十分冷酷了：“信呢？你放在哪兒了？”

　　嗓子眼的腥甜讓章舒玉總想作嘔，他說話吃力，可掩不住那種破罐子破摔的傲氣，他斷斷續續地說：“想知道就換個人來問，不……不想告訴你。”

　　蔣寒的眼神十分受傷，他托著章舒玉後腦勺的手依舊溫柔，可是語氣冷硬，張嘴就使了個詐：“其實問你的意義不大，你那個趙叔骨頭不夠硬，已經什麼都交代了。”

　　章舒玉心口猛地縮緊，疼的眼前一黑，怒急攻心地嘔出了一灘血，尖銳地悲痛和憤恨登時從他的神色裏浮現而出。

　　“你們的目的達到了，如果是、是想炫耀，那我違心地送你一句……恭喜。至於我，無論是保人還是送信，我都已經盡了全力，皇天在上，我對誰……誰都於心無愧。”

　　“值得嗎？”蔣寒目光灼灼地說，“為了一個拿刀子來逼你來送死的狗屁將軍，你為什麼能做到這種地步？他給了你什麼好處？我們本來可以雙倍奉上的。”

　　不值得，章舒玉在心裏說，這不是他主動選擇的路，所以談不上值得和付出，他敬重應紹丘是個英雄，卻也憎惡靖北將軍的強權，直到聽到蔣寒這一句，章舒玉才猛然發現他想替應紹丘說兩句好話。

　　他冷笑著說：“應紹丘拿刀子逼我來送死，我活……到了現在，你們口口聲聲、勸我別白白搭上性……性命，我卻快要死了，面對兩窩強盜，我自然屈……咳……屈從能讓我活得更久的那個……至於雙倍的好處，應紹丘給我磕、磕了一個頭，你的主子，哈哈哈哈……他、他肯磕兩個嗎？”

　　蔣寒愣了個結實，不知是沒料到應紹丘肯對平民下跪，還是答不上主子肯不肯屈膝的問題，他怔怔地問道：“……那，你恨應紹丘嗎？”

　　章舒玉的氣息逐漸減弱，他笑了下，眼皮像是疲憊至極一樣往下搭去，蒼白的面容上帶著淡淡餓諷刺：“恨啊，雖然……咳咳……恨沒什麼……”

　　蔣寒心裏警鈴大作，那瞬間他想也沒想就將嘴唇湊到了章舒玉的耳邊，往那人耳朵裏灌了一陣輕如微風的快語。

　　“蘊卿，我……我是應紹丘的師弟，混入這刺客群裏本意是想救你脫身，對不起，沒保住你，等到天下太平，我替師兄為你償命。趙叔還活著，傷了點傷，我已經安置好了，你別為他擔心，至於師兄的求援信，已經用不上了，就……就留在這裏陪你吧。”

　　“現在我回答你當初的問題，為什麼偏偏找你來送信，因為必蘭.阿敏就是七年前你在若羌山黑熊爪下救過的少年阿嵐……”

　　章舒玉渾身一震，他嗆了口血，可是沒有咳出聲。

　　時間緊迫，蔣寒沒功夫起身看他，接著飛快地耳語：“我曾在他的議事閣裏見過你的畫像，就掛在他族戰狼圖騰的旁邊，我問必蘭畫像上是何人，他說是他的恩人。”

　　“你的度量衡獨一無二，畫像上的商號又與‘和興元’如出一轍，我在淵嶺城見到你，就知道只有你去送信，必蘭.阿敏才會答應增援。”

　　這瞬間蔣寒想起那個在夕陽裏扶住自己手腕說“多謝蔣兄的舉手之勞”的人，忽然失去了說下去的勇氣，他一失神，不小心將心裏的話迷糊地問了出來：“你無心救過的人，使你陷於算計丟了性命，如果早知如此，蘊卿，你……你還會救他嗎？”

　　這是一個卑鄙卻兩全其美的局中局，要是章舒玉能活著將信送到瓏溪，自然是皆大歡喜，可他要是死在了路上，愛恨分明的必蘭.阿敏更不會放過殺他的幕後操縱者，所以無論是哪種發展都只會出現一種結局，瓏溪的增援必然會到來。

　　空氣忽然寂靜下來，蔣寒痛苦地撐起上身，不小心撞掉了商人的度量衡，蔣寒手指顫抖地試了試他的鼻息，眼淚霎時奪眶而出，又在被算盤落地的動靜驚醒的刺客過來查看之前，融進蒙面巾裏不見了。

　　落在地上的度量衡背面朝上，只見角上淺淺的刻著兩個字，就像江湖人的武器都有名字一樣，牙郎章舒玉的算盤也有一個名字。

　　飲歲，飲歲，飲得光陰如逝水。