第154章 談判

　　鄭太守年近五旬，又在這偏遠之地鎮守一方，天高皇帝遠，算個土霸王。

　　這天夜裏，他剛從鄉紳富商的酒桌上下來，帶著一身酒氣和脂粉香搖搖晃晃地回了府，門房護院、仆人侍從都各守本分，看起來井然有序無一亂出，叫鄭太守本來有些焦躁的心稍稍定了些。

　　有長相伶俐的丫鬟上來攙扶，鄭太守順手在柔軟腰肢上捏了一把，這丫鬟是良家子，被他摸了腰不敢聲張，只能下意識地躲了躲，旁邊一個年輕仆人趕緊上前替她攙人。

　　好在鄭太守醉了七八分，也沒在意這些，笑呵呵地問：“少爺和夫人呢？”

　　鄭太守的正妻十幾年前就難產死了，她是鄭太守患難時的發妻，沒什麽娘家根底，除了掙命給他留下個老來子，其他的都生不帶來死不帶去。太守抱著兒子喜不自勝，對正妻的後事也安排得大方妥帖，只是他這人知恩，卻不長情。

　　正妻死了，兒子卻不能沒娘帶著，鄭太守很快就納了新人進房，可惜也不曉得是不是天公不喜，這妾室的肚皮不見動靜，偏偏還心比天高，惹怒了鄭太守後也就命比紙薄。

　　此後多年鄭太守都流連花叢卻不納人，只請了婆子丫鬟伺候他的獨子，直到四年前他納了個新妾，據說是個黃姓的商戶之女，長得漂亮性子乖順，能當花瓶擺著好看，也能幫他照顧兒子料理內務，鄭太守很喜歡她，不久就把妾室轉了正。

　　仆人趕緊回話：“少爺出去吃酒尚未回來，夫人聽說大人出去赴宴，特意在房中等您，還備了點心和醒酒湯。”

　　這話聽著便熨帖，鄭太守擺擺手屏退左右，讓這仆人扶著自己往後院走。微涼的風拂過面頰，卻沒能將酒意吹散，鄭太守只覺得腦子越來越昏沈，幾乎就要癱在仆人身上睡過去，自然也不知道後院裏多了幾個侍從打扮的生面孔，跟身邊仆人對了個眼色，各自灑掃做事，隱藏下暗流疾湧。

　　仆人一手推開門，鄭太守被門檻絆了個踉蹌，酒意去了少許，罵道：“狗奴才，招子白長了！去，給老爺打水來！”

　　屋裏點著燈，鄭太守隱隱看見繡帳後有人影坐臥於床榻，臉上頓時就笑開了花，樂顛顛地伸手撩開帳子：“夫人，今兒個我可是遇見好事了……”

　　他的聲音戛然而止，只見帳子後面的女人靠坐在榻，身體一動不動，半句聲音也沒發出來，若不是胸膛還有起伏，他幾乎要以為她已經死了。

　　女人發髻素挽，衣服也穿得齊整，想必是剛剛卸了簪飾就被人打暈放在榻上，偽裝成平靜安好的模樣。

　　鄭太守的酒頓時醒了大半，與此同時一把冰冷匕首橫在他頸側，背後傳來含笑的聲音：“大人遇著了什麽好事，不如說起來與草民同樂如何？”

　　“你、你是何方狂徒？竟敢對朝廷命官下手，還有沒有王法？！”鄭太守怒極也怕極，不敢輕舉妄動，更不敢叫人，那刀刃貼著他的脖頸，只需要輕輕一抹就能割開咽喉，他還沒享夠福氣，萬不敢拿自己的性命去試刀口利不利。

　　色厲內荏地威脅過後，鄭太守又緩了口氣，輕聲勸道：“你若是求財，本官這裏尚有些金銀，你……”

　　身後之人笑道：“大人可真是大方，不知道貴公子出手會不會更大方？”

　　鄭太守渾身一震，剛才還打算著的鬼主意一時間都被這句話拍散。

　　他貪財但是舍得花錢消災，他貪色但從不在意紅顏情分，他貪權卻又知足保身，唯有這個兒子是他膝下獨子香火所續，分毫不能出差錯。

　　一念及此，鄭太守聲音壓得更低：“你、你對我兒做了什麽？你到底有何圖謀，直白說來！”

　　“貴公子今夜在快綠閣喝花酒，好不自在，在下不過是派了人暗中保護免教有心人乘虛而入，攪擾大人決策布政，並無什麽壞心思。”刀刃移開，那聲音笑意愈深，“至於圖謀，不過是想跟鄭大人談筆買賣罷了。”

　　鄭太守膽戰心驚地回過身，看到那名“仆人”擡手在臉上擦了幾下，露出一張蒼白俊美的臉龐來。

　　到嘴邊的話又咽了下去，他的瞳孔頓時一縮，一個名字脫口而出：“芷音……”

　　兩個字剛出口，他就驚醒過來將剩下的悉數吞了回去，臉色難看地盯著這人：“你是誰？”

　　這個人自然是偽裝成楚惜微的葉浮生，盈袖對鄭太守有強壓之計卻無合作之策，若說此人單單一個守城官，她反倒不會忌憚太多，只是背後牽扯到靜王舊部，她就難以利落行事，不免束手束腳。

　　這樣一個刺頭落在葉浮生手裏，雖然難啃，卻也不是沒有突破口。

　　“大人對我這張臉，看來是有些熟悉。”葉浮生慢吞吞地勾起唇角，一雙眼帶著冷光看向鄭太守，“都說‘兒肖母、女肖父’，大人看我這張臉眼熟，莫非是認得我娘？呵，巧了，她老人家生前名諱的確是芷音呢。”

　　靜王妃唐芷音，出身權貴，其父曾任吏部尚書，在先帝時期頗受重用，她生得美貌又有才名，少在閨中時便被先皇後看中，嫁給了膝下第四子，靜王楚琰。

　　楚惜微的長相隨了唐芷音，細眉杏眼，薄唇膽鼻，少時有些顯胖不覺，長大後就像了六七分，只是因為生為男子多了些英朗硬挺氣，但熟悉唐芷音的人都能在第一眼窺出端倪來。

　　葉浮生翹起唇角：“世間多情之人最無情，薄情之人最深情……大人對發妻妾室都視如糟粕，難道不是心裏念著一個永遠得不到的人嗎？”

　　鄭太守咬緊牙關，聲音微顫：“你到底是誰？”

　　葉浮生一撩衣擺坐在椅子上，眉眼一擡，貴氣天成，叫鄭太守忽然間想起那已經去世十年的故人。

　　他心神恍惚時，聽到葉浮生壓低了聲音，帶著森寒威儀：“表舅，十年不見，你是連阿堯都不認得了嗎？”

　　鄭太守渾身一震，冷不丁見著一物淩空拋來直打面門，他下意識地擡手，一攬一收卸去沖力，穩穩將物件接在手裏。

　　羊脂玉佩上刻麒麟和一個“堯”字。鄭太守的手指摩挲過已經被磨平棱角的刻痕，不可置信地看著葉浮生。

　　鄭太守名鄭長青，出身將門，其父乃先帝時期的兵部侍郎鄭秋，其母李氏乃靜王妃唐芷音的親姨母。鄭長青與唐芷音乃是表兄妹關系，青梅竹馬，可惜唐芷音並不愛他，兼之對於朝臣而言，政治姻親遠比情緣更重，她最終嫁給了楚琰，成了高貴的靜王妃。

　　鄭長青氣惱之下沒有接受父母安排的婚事，反而隨軍遠征，娶了個在患難時對他有恩情的普通女子為發妻，卻沒想到此舉反而讓他遠離了當時權欲傾軋的漩渦中心。

　　十年前那場宮變，靜王楚琰敗亡，王妃唐芷音引火自焚，其麾下黨羽遭受牽連重創，他們這些幸存之人都被趕到西川邊陲，在這偏遠之地了卻殘生，這輩子再無什麽指望。

　　葉浮生看著鄭太守臉上神情風雲變幻，心裏悄然定了定。

　　當他還是顧瀟的時候，身為楚堯之師，在靜王府中好幾次見過鄭太守，其人當時未至不惑，正是男子氣盛之年，雄姿英發，輕甲寬劍，與現在這個被酒色掏空軀殼的昏官判若兩人。

　　最能把一個人摧折的除了世故境遇，還有感情人心。

　　鄭長青戀慕唐芷音，雖然他將心思藏得很好，但瞞不過城府深沈的靜王楚琰，也瞞不過慣於觀察的顧瀟。因為念著面子關系，又兼唐芷音向來端莊守禮，楚琰並沒把事情鬧大，隨便找了個由頭遠了鄭長青，卻沒想到此舉成了這人活命的機會。

　　在顧瀟的記憶裏，楚堯對鄭長青是很親近的，甚至在當年他跟楚堯回京路上還是鄭長青親自帶人來接應。此人對楚琰有嫉有敬，對唐芷音有愛有恨，唯獨對楚堯還算拎得清，愛屋及烏，卻不遷怒。

　　然而十年生死兩茫茫，等閑向來能變卻故人之心，葉浮生也吃不準鄭長青變成鄭太守之後還是怎樣一番立場心思。只不過現在情勢急迫，葉浮生沒那麽多時間跟人迂回著來，只能冒險在他身上試圖找個突破口。

　　好在看此情形，他賭對了。

　　鄭太守捏著玉佩，死死盯著他：“阿堯……我以為，你已經……”

　　當年宮變時，他尚在東海收關，驚聞消息後被急召還朝，卻是成敗已定，徒留腥風血雨。

　　他見到了累累屍骨，見到了碧血滿地，看到曾經宏大精致的靜王府化為灰燼，看到昔日同僚帶枷披鐐被押入獄，就連他自己也被牽連打入天牢。

　　他聽見這些人的私語、哭嚎還有怒罵，知道楚琰敗亡、唐芷音引火自焚。

　　再後來，就是聽說新帝在文武輔佐之下以明暗手段掩蓋了這樁血腥宮變，靜王夫妻入陵，小皇孫楚堯病逝，被追封一個侯爵虛銜。

　　鄭長青一直以為楚堯已經被新帝滅了口，斬草除根。

　　靜王一家死絕，若是他們所有人也都因此被牽連殆盡，那才真的是無望了。因此鄭長青做了一回咬人瘋狗，將他所知一批搖擺不定的靜王黨羽咬了出來，換取了另一批人戴罪立功，又在掩藏更深的余黨勢力相助下，從鬼門關撿回一條命，名為調遣實為發配地來到這個地方。

　　他們不少人都想過東山再起，可是苦於沒有機會和名目。日覆一日、年覆一年的蹉跎下來，寶刀已老，崢嶸不再，這群人都只能在各自的無形囚牢裏衰老等死，漸漸已經忘卻自己曾經的樣子。

　　鄭太守沒想到會有今天。

　　心跳如擂鼓，他緩緩坐下，看著葉浮生，聲音艱澀：“阿堯，這些年……你怎麽過來的？”

　　“你們都以為我死了，我自己也這麽想。”葉浮生將楚惜微那股子面對外人的森冷陰郁之氣學了個十成十，手指輕輕敲擊桌面，“楚子玉逼死我爹娘，本來也沒打算留我，不過是……受人蔭蔽，茍延殘喘這麽多年。”

　　鄭太守眼睛一瞇，他熟知當年舊事，如今很快搜刮出線索來：“你那個賣主求榮的師父……顧瀟？”

　　“楚惜微”嗤笑一聲：“貓哭耗子假慈悲，害我之人是他，救我之人也是他，你說……我該如何？我能如何？”

　　鄭太守心頭凜然，眼中也閃過憤恨：“這狗賊……現在如何了？”

　　“楚惜微”漠然道：“死了。天底下從來都是鳥盡弓藏、兔死狗烹，他做了楚子玉掃除異己的刀，等楚子玉皇位坐穩，哪裏還有他的位置？今歲秋驚寒關一役，他率領掠影衛奔赴戰場，殺了北蠻戰將胡塔爾，自己亂箭穿心，勉強算死得其所，只可惜沒等到我親手討仇。”

　　鄭太守一驚，從他這話裏聽出了隱含之意：“你……這十年，莫非你也在掠影？”

　　猜測出口，鄭太守自己已然信了五分，當初靜王舊部不是沒想過楚堯未死的可能，然而多方打探尋找俱是無果，還險些引來朝廷猜忌，這才不得不按捺下來，接受了這個事實。

　　如今楚堯活生生地出現在他面前，那就說明這十年來楚堯必定是活在一個隱秘的地方，而普天之下能如此掩人耳目到不留痕跡的地方並不多，楚子玉的掠影衛正是一個。

　　再思及掠影衛統領顧瀟與楚堯好歹有師徒情分，那狗賊倘若還有半分良心，也該留楚堯一條命來，只是得放在自己眼皮子底下不容逃脫控制。

　　他這番想法合情合理，葉浮生眼中劃過精光，輕輕頷首。

　　鄭太守如今雖然昏庸，卻還是個聰明人，要騙過這樣的人不需要花言巧語，反而是要讓他相信自己。

　　須知人受到的所有蒙蔽，大多不是來源於外在的蠱惑，而是內心的自以為是。

　　他這麽一點頭，鄭太守怒從心中起，猝然起身拂落了杯盞，聲音嘶啞：“你……怎麽能做楚子玉的爪牙？”

　　“表舅何必急著動怒？常言道‘留得青山在，不愁沒柴燒’，我若是早早便死了，那才是真的完了。”葉浮生腳尖一勾，在茶盞落地前將其踢起，一手穩穩接住，擡眼看向鄭太守，“現在顧瀟死了，掠影衛裏權力交替，更是百密一疏的時候；端王奔赴北疆，禮王意圖謀反，楚子玉焦頭爛額，誠王遠在東海分身乏術……表舅，我們等了十年，現在不就是絕好的機會了？”

　　“你……”鄭太守驚疑不定地看著他，“你要謀反？！”

　　“表舅何必把話說得如此難聽？”葉浮生微微一笑，“你們被貶謫至此，多年來飽受邊陲苦楚和朝廷猜忌，眼見昔日同僚被軟刀子磋磨打壓，自己難道真的沒有唇亡齒寒之感？與其等到楚子玉收拾好亂局將我等連根拔起，倒不如趁此機會……”

　　鄭太守神情怔忪：“可是就算聯合西川舊黨之力，我們也不過是以卵擊石，並無揮師天京的資本。”

　　“表舅，當年父王心血圖謀也泡影成空，我是沒想過要坐上那骨血堆成的椅子，但是這場深仇大恨，身為人子怎能不報？你們這些年被困囹圄，飽受打壓，難道就沒想過一抒胸中之氣？”葉浮生定定看著鄭太守，聲音微涼卻含蠱惑，“我不是要上位，是要拉楚子玉下馬……然而要做到這一點，以表舅現在的地位很容易。”

　　最後一句話就像一盆涼水從頭澆到腳，鄭太守頓時清醒過來，他將之前酒宴上得到的線報與“楚惜微”所言暗指結合起來，臉色一沈：“你是說……關外異族？！”

　　“異族作亂，這些年沒少侵襲邊陲，只是大多時候行劫掠不興兵，現在……”葉浮生眼中流露出病態似的快意，“朝廷猜忌你們，不肯增援兵力，邊關軍士也對你們多生排擠，權力分割十分嚴重，您是真的沒有芥蒂嗎？就算您沒有，其他人也不會有嗎？”

　　頓了頓，他又道：“無須揮師北上，只要表舅聯合諸位舊部打開城門，異族奇軍入內，屆時裏應外合，我就不信……這一次，還拿不下楚子玉！”

　　說到最後一個字，他將手中茶杯放回桌上，卻無聲散落成一堆碎片，鄭太守這才駭然發現，這瓷杯不知何時已經被他捏碎，持在手中時卻還假充完美無瑕。

　　正如靜王舊部與朝廷的關系，看似平靜如初，但隔閡一下，一日不得回信任，早晚會葬身此處。

　　他心中波濤起伏，臉上冷汗涔涔，咬牙道：“阿堯，你是……來替異族做說客？”

　　“表舅想來也和他們接觸過了，難道真的不動心？”葉浮生笑了笑，“我要報仇，你們要保全麾下跟隨半生的士卒，酒色財氣，權勢力量缺一不可，這些東西……朝廷給不了，異族卻能。”

　　鄭太守的雙手緊握成拳，指節發出了“咯吱”輕響，腦中天人交戰。

　　“楚惜微”一只手輕輕落在他肩膀上，傾斜湊近，沈聲低語：“只要表舅修書一封，附上我的玉佩，派遣心腹前往六城，必定能說服其他舊部，到時候……”

　　“住口……不必說了。”鄭太守猛然回頭，聲音轉寒，“是，我等怨恨新帝，對朝廷多有不滿，對靜王尚存余念，但是……我等依然是大楚官兵，食百姓之祿，承百姓之責，哪怕千般怨萬般恨都不該累及家國無辜。阿堯，我不知道你這十年來在掠影經歷了什麽，但你小時候明明懷有良善之心，現在縱使被仇恨遮了眼，也不該……”

　　他忽然感覺到脖頸處有一線涼意劃下，伸手一摸，竟是淺淺的一道血痕，只切開了皮，沒深入裏頭。

　　鄭太守背脊一寒，他看向已經坐回原位的“楚惜微”，對方手裏不知何時多了一把匕首，在指間轉出了花。

　　葉浮生輕輕一笑，如釋重負：“表舅，你能這麽想，就再好不過了。”

　　“你……你在試探我？”鄭太守終於明白過來，思及剛才一言一行，背後冷汗淋漓。

　　“在其位謀其事，希望表舅不要見怪。”葉浮生起身，拱手行了一禮，“掠影衛接到線報，西南關外異族欲興兵來犯，奇兵入山埋伏，探子已潛入城中，很可能會借挑撥利誘爭取父王舊部的支持，因此我才不得已出此下策試探，所幸表舅……不負初心。”

　　鄭太守楞怔坐下，聽“楚惜微”言辭誠懇，喃喃問道：“阿堯，你……”

　　“正如表舅所言，楚堯對楚子玉有恨，對朝廷有怨，但當年父王預行之事也非全然無過……人與眾，家與國，總有一輕一重、一先一後，再多的私怨，都不能與國仇家恨相比。”葉浮生低垂眉眼，“我等可以馬革裹屍死得其所，不能做千古罪人遺臭萬年。”

　　鄭太守長嘆一口氣：“阿堯，你此番的來意，既然不是受異族指使，那麽就該是受朝廷所派了？”

　　“是朝廷命令，也是我的私心。”葉浮生輕聲道，“表舅與各位舊部在西川飽受猜忌，的確是危如累卵，既然不願做叛國賊，好歹要得回朝廷信任方能長久，這正是一個洗清前塵的機會。”

　　鄭太守目光一凝：“你是說……”

　　葉浮生擡頭看向他：“遣人報信，護城守關，抗擊外敵，將功補過。”

　　青山荒冢說：

　　楚葉夫夫滿級技能——精分替身，以假亂真

　　浮生自黑技能也是跟嘴炮技能一樣滿點了……