楔子

　長安城郊，成人們正為著將軍府來點取今年的兵額而忙碌，小孩子們則依舊徜徉於童年的天地，嬉笑玩鬧，好不快樂。

　　「……二七、二八、二九、三十。哇！大勇踢了三十下！阿和，換你、換你！」

　　「好！大勇，我非得贏你不可！」

　　「耶！喔，阿和要拼了、拼了！」

　　「一、二、三……」

　　村裡的孩童圍成一圈踢毽子，彼此比賽看誰踢得次數最多，因為愈會踢，踢得愈多下，往往能成為孩童之間的孩子王，指揮著其他小小孩，也帶領著小小孩玩遍各種童玩，因此較年長的孩子總對這種能出風頭的遊戲樂此不疲。

　　八歲的曲憐芯羨慕地看著和她年齡相差不多的孩童們玩遊戲，她也好想同大家一起玩，那個叫毽子的玩具看起來好有趣，她也想試試看，可是她沒有毽子。

　　「那個窮酸來了！」一個穿著碎花小衫的小女孩，氣焰高張地朝安靜站在一旁的小憐芯叫著，引來其他小孩的注意。

　　「喂！看什麼看，快走開啦！」年紀較長的孩子發出鄙棄的口吻。

　　「對嘛！看什麼看！」

　　「走開！走開！走開……」孩童之中一旦有人起頭，往往很容易造成群體間的起哄，並且將群體視為最有利的依靠。現在，原本興高采烈的孩童們全把矛頭指向落單的小憐芯。

　　憐芯不明白，為何安靜地站在這裡看也會引來他們的不悅，她並沒有打擾他們啊？她只是想看大家怎麼踢毽子而已。

　　「我……我只是想看你們踢毽子。」

　　自以為孩子王的胖小乾瞪了一眼曲憐芯。「看我們踢毽子？沒看到我們在比賽嗎？萬一妳害我們分心了，豈不是害人家輸掉！想玩呀？可惜妳沒有毽子。嘿！大家聽著！她家窮得連雞毛也沒有，還想跟我們一道玩毽子，真是好笑，哈哈……」

　　「想玩毽子就叫妳爹娘做給你呀！」

　　她……沒有爹也沒有娘，只有爺爺和叔叔、嬸嬸，但爺爺會嗎？爺爺生病了，每天都躺在床上養病，連和她說幾句話都會不停地咳嗽，根本不能陪她玩；叔叔、嬸嬸每天都有忙不完的農事，似乎又不是很喜歡她，更不可能會作毽子給她了。

　　「可是我娘說她沒有爹，她娘也跟別人跑了！」

　　「哈！哈！沒爹沒娘的小窮酸……」

　　「沒爹沒娘的小窮酸、沒爹沒娘的小窮酸……」這下子有人起哄，孩童們更加肆無忌憚地譏笑開來。

　　為什麼要這樣笑她？她又沒做錯事，就因為她沒有爹娘嗎？

　　「不許笑！你們欺負人！」小憐芯忍不住怒意，叫了出來。

　　「喂！妳以為你是誰啊！走開啦！還不走？大家丟她石頭！快！」小團體的權威一旦被挑釁，難免會以多欺少，村童開始拾起大大小小的石塊攻擊小憐芯，連小小孩也抓起地上的泥沙胡亂灑。

　　她不懂，就因為她沒有錢、沒有毽子，所以他們才不跟她玩，還要欺負她嗎？

　　小憐芯嚇得抱頭蹲在地上，虛弱的淚水像斷了線一樣，滴進委屈的心。

　　但小憐芯預期的疼痛並沒有加諸在她身上，一陣奇異的靜肅席捲全場。

　　「你們又以為你們是誰，只不過比她家多幾隻雞，就值得囂張了嗎？你們知不知道我一句話就可以讓你們過得比她還不如？」響亮的年輕男音在小憐芯前方響起，威嚴不凡的氣勢成功地遏阻了村童的惡作劇。

　　村童一看有人替曲憐芯說話，又用扇子打飛了石塊，還是個身形修長、相貌嚴正的人，連忙一哄而散。

　　小憐芯聽到大家跑開的聲音，緩緩地抬起頭來，睜亮了猶帶淚珠的水眸，看清了眼前這位替她解圍的少年。

　　她從沒見過這麼好看的大哥哥，雖然塊頭高大迫人，但深邃有神的眼睛、溫和的笑容，讓人看了覺得好舒服，小憐芯不自覺地也盪開一抹笑。

　　「妳笑比哭可愛多了。」御昊蹲下身，伸手輕輕拭去她眼角的淚，一邊問：「妳沒有毽子嗎？」他剛剛在不遠處聽到村童的叫囂聲。

　　小憐芯搖搖頭，心裡、眼裡全是御昊溫暖的笑。

　　「這樣啊……我做一個送妳。」御昊抬眼看了看附近空曠的曬穀場，看樣子是沒什麼可利用的資源，於是又瞧了瞧身上戴的配飾，沒有多想，拔下腰間玉珮上的裝飾白羽毛湊成一小束，撕開衣擺的一角，包了一個銀幣和一些沙子，又扯下腰墜上的細繩將羽毛和布紮在一起，一個造型美觀的毽子在御昊利落的動作中完成。

　　「吶！給妳。」他活到十七歲這麼大了，還是第一次自己做毽子，不過做得不比別人差，他還滿有天分的嘛！

　　「你的衣服破了！」憐芯小小的手捧著新毽子，眼光卻始終停駐在御昊剛才撕破的衣擺上。這是第一次有人做毽子給她，而且是用他自己的衣裳，他的衣裳看起來好漂亮呀！怎麼就這樣撕破了……

　　「沒關係，我得走了！對了，以後要堅強點，別任人欺負。」御昊瞥見總管程元已將今年的點兵名冊打點好，可以動身回家了。

　　御昊拍拍小憐芯的頭，然後起身往馬車的方向走去。

　　清風拂開曲憐芯細細的瀏海，她愣愣地看著高大的馬車噠噠離去，少年溫柔的眼神與和善的笑容深深刻進了曲憐芯小小的心靈，連道謝都忘了。

　　真好，她也有毽子了呢……