第一章

　　城南，向來以各式花卉烹製成糕餅而聞名的「寶珍齋」，在午後時刻糕餅剛蒸熟出籠時最為熱鬧，不算太大的店面常被城內各家名門富戶所派出來的奴婢、僕人給擠得人聲鼎沸。

　　這日午後，「寶珍齋」熱騰騰美味糕餅出籠時刻，店裏面依然擠滿了搶購糕點的人潮，忙得店主夫婦滿頭汗，嘴角卻掛著滿足的笑容。不一會兒，好幾大籠的花卉糕點立時被搶買一空，人潮也漸漸退去，這時店主夫婦才有辦法喘口大氣，兩人有默契的相視一笑，不約而同朝門口處瞧去，彷佛在等待著什麼……

　　果然，沒多久時間，一抹纖細身影悄然現身於門口處……

　　「啊……我來得太晚了嗎？」瞧著店內除了店主夫婦外，空無一人的景況，莫憐兒立即明白自己來慢了。

　　「不晚、不晚！」漾著親切笑意，老闆娘將她給拉進店內，一面吆喝著店老闆去取東西，一面笑眯眯說道：「早給你留著了，要『廣寒糕』是吧？」

　　這「廣寒糕」是以桂花為主料的糕點，其高雅香氣融入糕中，入口即化，清甜細緻滋味充盈於舌間，讓吃過的人永生難忘，可說是「寶珍齋」的招牌，往往是所有各類糕點中，第一個被搶光的。

　　「真不好意思，還讓你幫我留了……」莫憐兒輕聲低語，清秀小臉儘是赧色。

　　「說這啥話！一年半前若非你的幫忙，今日我與大寶哪還有命存活，說到底該是我夫婦倆謝你呢！」回想一年半前，老闆娘仍舊是滿懷感激。

　　那日，大雨滂沱，向來繁榮的街道冷清無人，夫婿因事不在，家中只剩下身懷六甲的她，誰知屋漏偏逢連夜雨，本還有一個月的產期，她竟提早陣痛，本想忍痛前去找產婆，在半路上卻痛得無法行走，還好遇上了莫憐兒這好心的姑娘，不僅攙著她回家，還冒著大雨去找產婆來幫她接生，所以她與大寶才能母子均安。直到夫婿回來，在得知過程後嚇得發白的臉色下滿是感激之情，至此之後，他們夫婦倆就與她常有來往了。

　　「你又提這事！那沒什麼，只要是人都會出手相助的。」低聲輕斥，不愛他們夫婦倆動不動就拿她當救命恩人看待。真正心腸好的人是豔歌小姐與星魂少爺才是，若非他們二人，她莫憐兒早就……

　　想到這裏，她搖了搖頭，不願再去回想親人皆亡的傷心、孤單，僅是柔柔輕笑。「大寶呢？該不會又頑皮去了？」

　　「剛睡醒呢！」店內的布廉一掀，店老闆一手抱著睡眼惺忪的胖娃兒，一手提著用油布紙包好的「廣寒糕」，笑著自內走了出來。

　　「姨……姨……」猶與朦朧睡意抗戰的胖娃兒一見櫃檯前的纖細身影，馬上精神全來，樂得手舞足蹈，馬上背棄他老爹，要那有著好聞味道的姨抱。

　　見狀，莫憐兒馬上接手將胖小子給抱過來，細細聞他身上的奶香味，在粉嫩面頰上親了親後，才笑問：「大寶有沒有乖乖？」

　　「乖……大寶乖……」模糊不清喊了幾句，大頭便熟門熟路自動摩蹭到溫香軟玉的胸前，還在上頭留下了一攤口水。

　　「這小子，長大後這老毛病可別犯，不然怕不被眾家姑娘追著打才怪！」老闆娘呵呵直笑，將大寶接了過來，眼角一個示意，要夫婿將包得緊實的「廣寒糕」給人。

　　「謝謝！」頷首道謝接過，照慣例掏錢付賬。

　　「不是早說不用了嗎？」頭大地拍額，老闆娘對她這執拗的性子沒轍。

　　「不成的！你們也是做生意賺錢養活一家人，怎麼可以不收！」柔笑卻堅定的將銀子塞進老闆娘手中，莫憐兒經過一年多來的訓練，早已身經百戰，知道怎樣能快速的將銀兩給付出去。

　　同樣有過一年多的經驗，老闆娘明白在她柔弱的表相下，骨子裏那股拗勁有多強，不收下，她絕對有辦法和你磨到地老天荒，直到你認輸為止。當下也只能無奈瞪眼，瞅著她盈盈然步出店門。

　　「這憐兒姑娘真是太見外了……」忍不住向一旁失笑不已的夫婿抱怨。

　　察覺妻子的懊惱，店老闆也只好溫言安慰，一邊還逗著像只毛蟲般蠕動不已的兒子，臉上的笑容有著說不出來的心滿意足。

　　莫憐兒出了店門，悄悄回頭看了他們一家三口溫馨幸福的畫面，唇畔不禁泛起一抹動人笑意，眸底漾著欽羨之色與淡淡哀愁。

　　在記憶的深處，她也曾有這麼一段快樂幸福的日子啊……

　　達達的馬蹄聲規律而富節奏感地由遠處逼近定遠王府，直來到朱紅大門前，高大黑亮的駿馬才在嚴肅、冷麵男子的控制下，精湛而穩定的停在眾多迎上前來的奴僕跟前。

　　將愛駒交給等候在旁的馬夫，南靖璿一面往裏頭走，一面發出一連串的命令。「小李，你先別忙著幫『旋風』洗澡，等會兒我想親自幫它刷洗。趙叔，若有人送帳冊來，麻煩你送到我房裏。王總管，府內可有啥要事……」

　　「小少爺，夫人要您回來後去找她。」王總管趕緊將夫人交代下來的事稟告給小主子知道。

　　娘有事找他？南靖璿微皺了下眉，點點頭表示知道了，頎高偉岸的身形拋下眾人，馬不停蹄往內院行去，一路上遇到不少丫鬟、奴婢問好，直到好一會兒後，他忽感怪異。怎麼那抹自兩年前小舅硬塞給他後、就緊纏著他的纖細身影，至今依然不見蹤影呢？以往通常他才一回府，她就迎上來服侍，趕也趕不走，怎今日竟反常了？

　　忽地頓足於花園迴廊下，他叫住一名小丫頭。

　　「小少爺，有啥事嗎？」小丫頭難掩仰慕之色，緊張地候著在丫鬟圈中極受崇拜歡迎的主子吩咐。

　　「嗯……那個……沒、沒事，你走吧！」幾番開口欲言，卻又不知該如何向人問起幾乎被他漠視的姑娘，最終還是在小丫頭疑惑的眼神下，揮手讓她走了。

　　奇怪！他今兒個是怎回事？怎去介意起那個名喚憐兒的姑娘沒在他身邊？是因兩年來，她亦步亦趨跟隨著，讓他不知不覺中習慣了她的存在，是以今日才沒瞧見她，便感渾身不自在？還是……

　　「璿兒！」

　　一聲嬌吼打斷他的沉思，才一抬眸瞧清是何人後，南靖璿額際便開始隱隱作痛……

　　「不是要你一回府就來見我，怎麼還在這兒磨蹭？我就知道你越來越不將娘放在眼裏了，嗚……顥哥哥，你得為芽兒評評理，說說你兒子啊……」誇張地將毫無眼淚的臉龐埋進夫婿胸懷裏，月芽兒哭得甚假。

　　「璿兒哪敢不將你放眼裏，是你想太多了。」溫言撫慰愛妻，南宸顥依舊一派平和，對自家兒子沒半句重話。

　　娘肯定又在乘機吃爹的豆腐了！想親熱也別現給旁人看，妨礙觀瞻哪！南靖璿甚覺頭大，頗為認命地問道：「娘，您找我有事？」唉……可千萬別是他心中想的那件事才好……

　　「廢話！找你當然有事了！」一聽他自動挑起話題來，月芽兒精神全來，一改方才悲情模樣，臉上笑嘻嘻。「來，告訴娘，遇到喜歡的對象了沒？」

　　「沒！」白了娘親一眼，南靖璿萬分不明白他這個娘是怎麼了，自半年前就一直問他有沒有喜歡的姑娘。別說他沒有了，就算有，她又想怎樣？直接讓人去提親嗎？她是不是最近太閑了？

　　「唉……」充滿期盼的小臉霎時間黯然，月芽兒真不明白她這個兒子出了啥毛病？依他這種年紀不是該是對姑娘家最感興趣的嗎？怎他完全沒個鍾情的對象？糟！該不會像他爹年輕時一樣，想出家當個禿驢？可從沒見他吃齋念佛過，應該是沒啥慧根的人啊！

　　「您找我就為了問這個？」俊目微眯了下。

　　「是啊！」回答得很順。

　　「無聊！」冷冷回應，南靖璿邁步往馬廄走去，與爹親擦身而過時，忽地拋下一句。「爹，管好您老婆，別讓她淨找我麻煩。」

　　聞言，南宸顥低笑不已，月芽兒卻跳腳嬌怒。「兒子，你這話是啥意思？回來把話給我說清楚……」

　　不理她的聲聲叱喝，南靖璿連頭也不回，光只是舉起一隻手臂揮了揮，筆直朝馬廄方向而去。現在在他心目中，為他的愛馬洗澡可比聽娘親毫無意義的嬌罵重要多了。

　　目送他身影消失，月芽兒忽地感傷。「璿兒越來越不可愛了，想他小時候多愛膩在我身上喚著娘，可現在呢？瞧瞧他那副模樣，真叫人氣結……」

　　「兒子總會長大嘛！」南宸顥輕聲低笑，摟著她勸慰。「自卜完卦後這半年來，你天天追著兒子問有沒有中意的姑娘，他當然覺得煩了。」

　　「哎呀！人家是想說早點問清楚他喜歡哪家姑娘，我這個當娘的可以幫他追求嘛！不然依他那種死性，會有姑娘家想嫁他才怪！」唉……她這個當娘的多苦，心心念念著要幫兒子追老婆，沒想到還被罵無聊，世間沒有比她更歹命的娘親了，嗚……好想為自己掬一把同情淚。

　　「時間到了緣分自然來，這種事急不得的……」輕柔低語，南宸顥為她的乾心急而失笑。

　　「話可不是這麼說，搞不好璿兒已經有喜歡的姑娘，只是不告訴我們……」被摟著往房間而去，她吱吱喳喳推論著自己的猜測，卻只喚來夫婿寵溺的微笑……

　　清松軒──南靖璿獨居的院落，在傍晚七彩霞光的輝映下，一條纖細身影正安坐於房門外的迴廊下，手中抱著剛縫補好的男衫，神情輕鬆、愉悅地享受著清風吹拂，那舒服的涼意讓她不禁閉起水眸……

　　她──睡著了嗎？

　　南靖璿幫愛駒清洗完後回到住處院落，第一眼便瞧見莫憐兒閉著眼、神情安逸地坐靠在迴廊下，那安寧甜美的模樣，讓人不得不懷疑她禁不住周公的誘惑而直接在外頭睡著了。不過……她不覺得冷嗎？現在已快入秋，早晚都會帶點寒意的。

　　怔忡凝視著她，他微微擰了下眉頭，莫名感到有些不悅。

　　彷佛感受到灼熱的視線，莫憐兒睜開眼眸就見南靖璿立在不遠處盯著她瞧，這讓她心下不免一驚，深怕有話柄供他說嘴，畢竟他本就厭惡她這個不請自來的丫鬟，若非星魂少爺的堅持加威脅，他才不可能讓她留在身邊。

　　「璿、璿少爺，您回來了！」慌張地跳了起來，她顯得緊張無措。

　　「嗯。」淡淡應了聲，南靖璿對她的態度向來冷淡，如今雖不悅她輕忽了自己的身體，卻也不知該對她說些什麼，最終也只是輕應了聲便進房去了。

　　璿少爺沒指責她偷懶呢！暗暗籲了口大氣，莫憐兒抱起衣衫趕緊尾隨跟了進去，準備收拾預料中的混亂……

　　果然，才一進房，便見他早已褪下沾滿汗漬、乾草的衣衫，露出健壯寬厚的胸膛，身上僅剩下一條白單褲，而床榻、地板上卻被脫下到處亂拋的衣物給侵佔了。

　　唉……男人，不管他在外的衣著有多麼的清爽乾淨，回到自己私人的小天地，通常也是亂得一塌糊塗，而這種「表裏不一」的最佳典範，當屬她服侍的這位主子可掄元奪冠。

　　默默將滿地紛亂收拾乾淨，順手將剛縫補好的青衫送上，而南靖璿像是早已習慣她的動作，默契極佳地接過衣衫後，便直往房間內另闢的小浴間而去。沒多久，裏頭即傳出入浴洗滌聲。

　　趁著他清洗的這段時間，莫憐兒飛快地將晚膳給端來，整齊排放在桌面上安置好後，這才得空地去敲了敲浴間緊閉的門扉。

　　「進來！」合眼享受熱水泡澡所帶來的舒爽，敲門聲第一聲才響起，南靖璿連眼都未睜開便開口讓人進來。

　　蓮足輕移來到澡桶邊，絲毫未受氤氳水面下赤身露體的偉岸身軀影響，她盡責的做著所有貼身丫鬟都該做的工作──抓起一塊濕布，力道適中的幫忙擦背，末了還在他寬大的背上按摩、舒張筋骨。

　　啊──真舒服！南靖璿忍不住想輕歎。每當在這個時候，他就不得不對自己承認，收留她在身邊不是沒好處的。不過，她那手精湛的按摩技巧是從哪兒學來的？真叫人納悶！

　　好一會兒，使勁按摩一身銅筋鐵骨的莫憐兒額際便沁出香汗，同時也察覺他緊繃一整天的肌肉放鬆了不少，這時她才住手，取了條乾布巾給他後，又默然無語走出去，整個過程兩人未曾有過交談，默契卻好得可怕，彷佛兩人都知道對方下一步的動作，而自己亦清楚該如何接招反應。

　　出了浴間的莫憐兒未等多久，南靖璿已然著好青衫，來到桌前坐下。瞄了眼僅擺放一副碗筷的桌面，他沉聲低喝。「坐下，一同用！」

　　這女人當真是固執！自從兩年前受了自家小舅一喊她就動、而自己命令了老半天，她卻怎麼也不肯同桌用飯的刺激後，每當用膳時刻，他便會一再重申要她陪他用飯的命令。不過兩年下來，他至今尚未有任何勝戰的紀錄。

　　「憐兒不敢。」眼觀鼻，鼻觀心，兩年的訓練下來，她已從一開始的膽戰心驚到現在的神情不波，淡然奉送老話一句。

　　額上青筋隱隱跳動，南靖璿始終懷疑她是小舅故意派在他身邊臥底、專司惹怒他的。「你偏要與我作對嗎？」強忍了兩年的惱怒，今兒個終於攤牌。

　　作對？璿少爺想太多了吧？她是僕，他是主，本來就不可平起平坐的，否則不就亂了分寸嗎？

　　「憐兒不敢的。」奇怪瞅了他一眼，莫憐兒眼泛不解，依然是那句老話。

　　不敢？兩年來，最常聽到她對他說的話就是這一句，難道她就沒別的話可對他說了嗎？南靖璿莫名的怒火大熾，嘴上卻冷冷的吐出嘲諷言詞。「若真不敢，你就不會死賴在我身邊了，真要報恩，何不去找我小舅，他才是你該服侍的物件！」

　　話音方落，他馬上就後悔了，尤其在瞧見她眼底閃過的受傷神情，真恨不得自己從沒這麼沒品的說出這種話。

　　「我……」非常不齒自己的惡意，想表明歉意卻又不知該如何開口。

　　「璿少爺說的是，若憐兒在這兒會惹您不快，那憐兒馬上出去，以免壞了您的食慾。」強抑下心中委屈，她靜靜說道。果然馬上回身走了出去，甚至還不忘細心的闔上房門，免得讓他瞧見她靜守在外的身影而又壞了心情。

　　「該死！」眼看著兩扇緊閉的門扉，南靖璿不禁低咒，只是不知咒?的物件是自己，還是外頭那抹纖細身影？

　　望著滿桌的精緻美食，他頓時失去胃口，可心底清楚他若沒用膳，外頭那個固執的姑娘肯定也不會用。幾番思量下，勉強自己吞了幾口，又故意以玉筷將菜肴撥弄得淩亂，假裝已用過後，這才微微勾起一抹輕淺笑意，大剌剌拉開房門，故作沒事朝靜坐在廊下的人喊道：「我吃飽了，茶呢？」

　　這麼快？有絲愕然回頭凝睇他，莫憐兒啥麼也沒多說，默默起身進房沖了壺頂級鐵觀音給他，同時還不知從哪兒變出一盤「廣寒糕」出來，送到他習慣邊喝茶吃糕、邊處理公事的小矮幾上。

　　一見她如往常那般安排好他所有的作息，南靖璿暗暗鬆下一顆心，坐落於矮幾前，趁自己還沒一頭埋入公事前，冷靜的嗓音下了命令。

　　「你該用晚膳了，用完後就下去休息吧，別陪我熬夜。」話完，頭一低，思緒已鑽進一本本的帳冊中。

　　直到此時，莫憐兒才敢在桌前坐下，吃著主子用剩的晚膳，畢竟奴僕不都是這樣嗎？不過……奇怪地瞄了瞄幾乎分毫未動、分量沒啥減少的菜色，莫憐兒心中感到疑惑……璿少爺今兒個好像胃口不大好呢！

　　小口、小口地將飯菜送入嘴裏，偷偷覷了他一眼，瞧他大手無意識地拈起一塊「廣寒糕」送入口中時，那專注於公事的神情便會有瞬間的滿足喜意，莫憐兒伺候他兩年來，依然對這件事兒百思不解，覺得是件懸案。

　　明明是個厭惡甜食的人，怎麼偏偏對「廣寒糕」這般喜愛？搞得現在天天非吃不可！不過說來他會愛上「廣寒糕」也該怪她啦！若非她從「寶珍齋」帶回這糕點，又在陰錯陽差下讓他給吃下，他怎麼也不會去碰這種甜食，更不會去愛上它，害得她現在得天天去買。

　　心不在焉的用膳，胡思亂想了好一陣子，莫憐兒思及他方才的一番言詞，心中有些黯然，卻也只能無奈苦笑，暗自計量著該怎麼做才能伺候他又能將自己隱於無形，以免又惹他不悅……