第一章

　　熾焰如火如荼地橫掃整個大地，燠熱無比，旱象異常。

　　這種情況已延燒整個北方，南至京都的每一處都無一倖免，從今夏起便缺水缺得厲害，而掌管水利司的絳雲左護夕紅鸞為此事傷透了腦筋。

　　眼看百姓哀鳴，就連他國前來的商旅也受不了這樣酷熱的天候，經常在官道上中暑昏厥，藍天裡不見雲蹤，呼吸到的盡是塵土，可以想見這樣的天候是當朝開國以來前所未有的熾熱。

　　今日，官道上出現一輛朱紅色馬車，經過之處必掀起陣陣黃土，約莫一天光景，來到了京都以南的卡庫鎮。

　　馬車停住，轎簾一掀，步出一位豔光四射的美人胚子，她貌似貂蟬，行為舉止優雅，就連前方建築物外種植的嬌美花兒都比不上。

　　螓首側邊綰起雲髻，簡單的銀簪稍作裝飾，身穿素雅羅衫，腰部繫上一條銀絲帶，在日陽照射下散發出點點璀光，讓她看起來更美、更神秘。

　　她，烏絲有如染了漆墨，櫻唇彷彿沾了硃砂，頰邊梨渦可愛逗人，再襯上她微露笑容的絕美模樣，可讓前方的護衛看傻了眼。

　　尤其她一張纖美小臉被熱氣焚得紅通通，顯得更加豔麗動人。

　　「請問尤丞相在嗎？」夕紅鸞問著守門的護衛。

　　「丞相大人在裡頭，請問你是？」護衛不認得絳雲左護，卻認得她所乘坐的馬車上繡著一品官的標誌。

　　「請告訴尤丞相，我是絳雲左護夕紅鸞。」

　　「原來是左護大人！恕小的有眼無珠。」護衛趕緊拱手道。

　　「那我現在可以進去了嗎？」她彎起唇問道。

　　「當然可以，左護大人請。」護衛讓開身。

　　夕紅鸞進入屋裡，在椅子上坐下。

　　不久，已退休的老丞相尤揚從屋後出來，一見到她就眉開眼笑地說：「紅鸞呀，當真好久不見了，今兒個怎麼會突然想起我這個老傢夥？！」

　　「怎麼這麼說，您是老當益壯呀！」夕紅鸞嬌媚的微彎起唇線。

　　「好了，別說這些應酬話，無事不登三寶殿，我想你應該有什麼話要說吧。」

　　尤揚命令下人奉上上好的碧螺春，等著她接話。

　　「是這樣的，您應該知道北方出現前所未有的酷暑，百姓們怨聲載道，已有不少人熱死，我想再下去會有更多人撐不下去。」

　　「我是聽說了，那你是？」

　　「雖然尤丞相已退休，但您不能視而不見，晚輩懇求您的幫忙。」夕紅鸞站起身，朝他曲膝。

　　「呵，我現在只是個退隱的老人，什麼官位都沒有，並不是天。」他捋鬚須輕笑。

　　「但您認識可以影響天象的奇人。」

　　據說有一位長相俊邪的術士，精通祈天之術，只要他肯辦一個祈天求雨的儀式，一定能解除旱象。有人曾經目睹尤丞相與他在一塊喝酒聊天，狀似熟稔。

　　「哈……你是指石磊？！」尤揚搖頭輕笑，「沒錯，我與他算是忘年之交，但是真要他做些什麼，可就為難我了，他這人不愛受威脅。」

　　「小女子無意威脅他，是想請求他，所以想請尤丞相穿針引線。」夕紅鸞解釋。

　　「這……」

　　「您不會是要罔顧百姓生死吧？」見他遲疑，她立刻追問。

　　「唉，從以前我就講不過你這丫頭，瞧你年紀輕輕就成為皇上信任的左右手，必然有過人之處，我這老頭子能說不嗎？」

　　「謝謝尤丞相。」她深吸口氣，微帶興奮地再次起身答謝他。，

　　尤丞相想了想，「不過石磊這人的個性有點怪異，不喜歡與陌生人有所牽連，這事就由我來說吧。」

　　「那……就有勞您了。」

　　「另外，他也很實際……說實際是好聽，只能說他絕不會平白付出，如果他有任何要求，你都答應嗎？」

　　「任何要求？能不能在事前通知我一聲？現在我根本不知道他有什麼要求，無法允諾。」夕紅鸞表現出謹慎的一面。

　　「好，我會派人通知你。」尤揚看了看時辰，「已到晚膳時間，你風塵僕僕的趕來，可不能就這麼回去，在這兒吃頓粗茶淡飯吧。」

　　「謝謝尤丞相，那紅鸞就恭敬不如從命了。」

　　夕紅鸞的笑容如同一朵花，有時像牡丹，有時又柔媚得像百合，著實令人心動，和她在一塊也覺得舒服萬分。

　　半個月後，在石磊的祈天求雨下，旱象果真解除，連下幾場豪雨，百姓高唱萬歲，就連夕紅鸞也徹底鬆了口氣。

　　然而在興奮之餘，她並沒有忘了當初經由尤丞相轉達關於石磊的要求，他要迎娶京都左將軍獨生女兒左欣欣為妻。

　　左欣欣乃夕紅鸞的閨中密友，當夕紅鸞將這件事告訴她的時候，她立即灑脫的答應了，事後夕紅鸞才得知左欣欣與石磊有過一面之緣，讓她著迷於他絕俊的外貌，難以忘懷。

　　本來以為這是一樁兩相情願的好姻緣，哪知道就在昨日左欣欣哭哭啼啼的來找她，告訴她直到這兩天才從她大哥左翔口中得知石磊是個花花公子，經常流連花街柳巷，之所以想娶她乃是因為她大哥曾玩弄過他妹妹的感情，害得人家差點自縊。

　　天，這下連夕紅鸞也亂了！

　　站在替好友著想的立場，她決定前往花街柳巷，好好探究石磊的為人。

　　無奈那地方並不是她一位大姑娘可以進去的，只好易容改裝，以男人的身分前往。

　　今日，她經過特別的打扮後，來到這一生從未來過的地方，男人的溫柔鄉－－碧香苑。

　　「公子，請進。」老鴇一見有生面孔前來，觀察穿著應該是有錢人家的公子哥，立刻笑容滿面的迎上前來。

　　「謝謝。」夕紅鸞微笑的點頭，「在下初來乍到，聽說碧香苑的花魁是這一帶最美的女子，這才前來瞻仰一番。」

　　「對不起，公子，咱們蓮君已經有客人了。」老鴇小臉一皺，「這樣吧，我叫柳柳陪你，她的美色一點也不比蓮君差呢。」

　　「不，我只要蓮君姑娘。」只因石磊是她的固定恩客。

　　說完，夕紅鸞不顧阻攔的大步走了進去，武藝不凡的她健步如飛，老鴇想追都追不上。

　　「大獃……大獃，快攔下那位公子呀。」

　　事前就已打聽好前往蓮君姑娘的香閨路徑，夕紅鸞不一會兒就到達那間充滿香氣的屋子，並在大獃趕到之前用力推開房門。

　　驀地，她搗住了小臉，因為她看到的一對衣衫不整的男女正在床上糾纏。

　　「你是誰？」床上的女子氣呼呼地問道，「老鴇到底在幹嘛，怎麼可以任人闖進我的香閨？」

　　那名男子恣意地穿上外衫，望著夕紅鸞的眼睛帶著些許迷濛，「小兄弟，可以抬起頭來了。」

　　夕紅鸞壓下劇烈的心跳，故作平靜的放下雙手，抬起頭，露出尷尬的笑容，「抱歉，真的抱歉，在下……只不過是仰慕蓮君姑娘的美貌，想親眼目睹，了此心願。」

　　「你現在看到了，是不是可以離開了？」蓮君有失形象地說。

　　「是，在下失禮了。」夕紅鸞離開前，眸光還不經意瞟向床上那個男人，雖然他衣著闌單、笑容放肆，但不難瞧出他模樣邪魅漂亮，又聽說他在窯子裡向來出手大方，難怪可以成為這兒姑娘們的新寵。

　　相對的，他也在同時噙著一抹笑，挑眉與她對視，驚得她趕緊轉身，隨即撞上怒氣衝衝的老鴇。

　　「公子，我說真格的，我見你模樣斯文清秀，懶得跟你計較，你是要離開，還是要其他姑娘伺候呢？」

　　夕紅鸞心想難得遇上他，如果就這麼離開，豈不是白來一遭。

　　「呃……就來位姑娘吧。」

　　老鴇這才漾出笑容，「是，我馬上去將碧香苑最標緻的姑娘請過來，公子，稍待一會兒。」

　　說完，她對大獃使了個眼色，大獃立即意會的離開。

　　「先請進房內候著。」

　　於是夕紅鸞彆扭地隨著老鴇步進一間空房內坐著。

　　就在老鴇離開後，她稍稍可以喘口氣的當口，一位姑娘在外頭輕敲門扉。

　　「公子，我來了。公子，你是打哪來的？是第一次來碧香苑嗎？以前怎麼沒見過你？」她手裡端著一壺好酒，笑語嫣然。

　　「是，在下剛搬來京都。」夕紅鸞垂首，低聲道。

　　「原來如此，公子，我叫瑤花，以後你來碧香苑可別忘了捧我的場子。」她笑著為夕紅鸞斟了杯酒，一雙手在她身上不詭地移動著。

　　夕紅鸞大驚失色，暗暗盤算應該如何是好，突然，門外出現一位男子。

　　「瑤花，瞧你那副浪樣，可別把小弟弟嚇得尿褲子。」他笑說。

　　瑤花聞聲抬眼，一見是石磊，立刻嬈嬌地走近他，倚在他肩上說：「石公子，你要過來，怎麼不事先通知我一聲？」

　　「先通知就沒精採的戲碼好看了。」他一手貼著門框，魅力無窮的眼直視著夕紅鸞那張赧紅的臉頰。

　　「精采戲碼？！你別出聲，說不定我已經和小公子在床上打滾了。」瑤花大膽地說著露骨的話。

　　夕紅鸞被這話刺激得心口一顫，隨即輕咳兩聲，「既然瑤花姑娘有客人，那我讓賢好了。」

　　她立即站起身準備離開，可是發現石磊一隻手仍橫擋在門框上，不讓她離開。

　　「這位公子，請讓開。」她低著眼說。

　　明明她易容改裝，應該是天衣無縫，可是為什麼當她對上他放肆的笑臉後，就好像赤裸裸的站在他面前，擔心被識破。

　　「過去我不曾見過你，你應該不是鎮上的人吧？」他瞇起笑眸。

　　「在下於日前才剛搬來京都。」她解釋。

　　他點點頭，笑睇著她，「家住何處？」

　　「這不關你的事吧？時候不早，我該離開了。」現在已近子時，想這條大街上唯有這兒還是明亮的。

　　「也好，那我送你。」石磊從腰際掏出一錠銀子，扔在瑤花的懷裡，「瑤花，那我走了，改天一定買你的場子。」

　　「謝……謝謝石公子。」瑤花看著亮閃閃的銀子，還不忘放在耳旁搖兩下。

　　「瑤花姑娘……」夕紅鸞見她就這麼開心的跑開，自己卻一點也開心不起來。

　　夕紅鸞想跟著出去，哪知他又一把拽住她的手腕。

　　「別這麼小器，就讓我送你一程吧。」

　　「我不需要。」夕紅鸞皺起眉。

　　「如果沒事，就陪我走走。」石磊也不明白為何他會丟下蓮君跑出來，只為了要他陪他四處晃晃……或許是因為他的模樣神似一年前他在太湖畔偶遇的姑娘。

　　「看來我是不能不答應了。」夕紅鸞點頭道．

　　他沒說話，只是笑著轉身走在前頭，讓夕紅鸞不得不跟上。

　　她親眼看見他又塞了一錠銀子在老鴇懷裡，老鴇開心得臉都紅了，對他帶走夕紅鸞的事壓根當作沒看見。

　　一直到走出碧香苑，石磊頓住步子，轉身說道：「敝姓石，單名一個磊字。小兄弟，你呢？」

　　紅鸞怔忡半晌才支支吾吾的開口，「我叫洪巒。」當她看見石磊出現怪異的表情，連忙補充道：「是洪水的洪，山巒的巒。」

　　「原來如此。」石磊逸出笑聲，「我還在想，你不但長得像女人，怎麼連名字都取得這麼娘娘腔！」

　　「那是因為在下的父親特別喜歡洪水跟山巒，這名字一點也不娘娘腔。」她仰起下巴，趕緊說道。

　　「你似乎太急於解釋了吧？」他忽而冷笑。

　　「我只是……」她大大吸了口氣，好平緩內心的急躁，「算了，不知公子請我出來是打算聊些什麼？」

　　這時，他們來到一家茶館外，石磊指指裡頭。

　　「咱們進去慢慢說。」

　　也不管夕紅鸞答應與否，他已快步走進裡頭，並向小二要了一壺好茶。

　　「小兄弟，看你年紀輕輕，又一臉生澀，是第一次進入碧香苑這種地方？」

　　「嗯。」夕紅鸞點點頭，「雖然有心理準備，但還是不能接受太過主動的姑娘。」

　　石磊微笑，「不過男人本性，多去幾次你就習慣了。」

　　「可能吧。」夕紅鸞為了好友左欣欣，於是鼓足勇氣又問：「公子，你經常在碧香苑出入嗎？我聽說有些男人對那種地方經常是流連忘返。」

　　「方才你不也是因為好奇踏進那裡嗎？」石磊欺向前，「沒錯，我喜歡那裡的女人，環肥燕瘦，各有優點。」

　　她倒吸一口氣，心底大喊不妙。這下她真的害慘了欣欣。

　　「公子，哪天你或許會成家，有了妻室後還會來這種地方嗎？」她不放棄地又問。

　　「你可以進去間問那裡年紀稍長的男人，哪個沒有妻室！」石磊說著，不禁半瞇起眸，「你該不會是替誰來打探我？」

　　夕紅鸞呼吸一窒，「公子，你這麼說就不對了，是你約我出來，可不是我先……」

　　「卻是你先闖進蓮君的房間。」他爍亮的眼逼視著她。

　　「呵呵呵……」她瞪著他乾笑，對他的好感已大打折扣。這種不但風流還小心眼的男人，就算再倜儻俊酷，也打動不了她的心哪！「原來公子對於我剛剛破壞了你的好事一直耿耿於懷呀？」

　　「我可沒這麼說。」石磊雙眸微瞇。

　　「你雖然沒這麼說，但言談舉止所表現出來的就是這種意思。」夕紅鸞憤而站起身，「謝謝公子招待，在下有急事在身，先離開了。」

　　「好吧，你走。」石磊邪氣地笑道，「如果像個男人，就別被碧香苑的姑娘嚇到，我希望能再看見你。」

　　「再說。」丟下這兩個字，夕紅鸞立刻走出茶館。

　　快步走到轉角，她停下腳步，重重拍額一歎。

　　「完了，這種男人……我怎麼可以讓欣欣嫁給他呢？」

　　可是她已經答應尤丞相，絕不能食言呀！

　　看來今晚她肯定又要失眠了。

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　　當左欣欣聽完夕紅鸞調查回來的消息，立刻大哭出聲，好不容易止住淚水，她張著那對腫得像核桃的大眼問道：「紅鸞，你說該怎麼辦？你要替我想想法子，我不要嫁給這種人。」

　　「我……好，我會想想。」夕紅鸞不得不安撫她，「你放心，除非他改掉風流的壞習性、收回報復之心，否則我絕不會讓你嫁給這種男人，你先回去休息，讓我好好想想辦法。」

　　「真的？！我就知道絳雲左護是無所不能的。」左欣欣這才安了心，「那我不吵你了，這就回去。」

　　「路上慢走。」

　　夕紅鸞送走左欣欣後便回到廳裡，轉念一想，她遺是得再去找石磊，至於之後該怎麼做。那隻好隨機應變了。

　　於是她又換了裝，整體做了較男性的裝扮後，再次來到碧香苑。可是這次她不像上回那麼大膽，只能在外頭躊躇踱步。

　　「咦？小兄弟，你又來了。」石磊剛從裡頭出來，一見到夕紅鸞便笑著走過來，「我就說，喜歡往女人窩跑是男人的通病。」

　　「才不是。」夕紅鸞大吼。

　　「你怎麼了？」他瞇眼一笑，「該不會是說進你的心坎，所以惱羞成怒了？」

　　紅鸞因為生氣，胸口不停上下起伏，這副模樣倒是引起石磊的注意，他望著她「平坦」的胸口，又看看她那張義憤填膺的小臉。

　　「我是哪裡得罪你了？」

　　「你得罪我的地方非常非常多。」她直盯著他那張自傲的俊臉。

　　「呵，那你就一點一點說清楚吧。」石磊愜意地往碧香苑的花牆一靠，雙臂環胸地睨著她。

　　「其實……其實我是左欣欣的表哥，她說你已經向左府提親了。」夕紅鸞開門見山的說。

　　「原來我沒猜錯，你接近我是有企圖的。」他冷哼，「但我得說清楚，我並沒有逼著她嫁，她不過是我談條件的籌碼，而且她本人也應允了不是嗎？難道她現在又反悔了？」

　　「不是……這種事怎麼能反悔？不過我想請你幫幫忙，答應我成親之後就專情對待欣欣，別再來這種地方了。」夕紅鸞試著與他講道理。

　　「專情！哈……」他仰頭狂笑。

　　夕紅鸞皺著眉，向來冷靜的她也會被他這副可惡的模樣激得忘了「冷靜」兩個字該怎麼寫。

　　「你笑什麼？」

　　「你要我莫名其妙的禁慾？！算了吧。」他搖頭冷哼。

　　「禁……我沒要你禁那個。」她的臉兒驀然爆紅，難堪地斥責他，「難道欣欣……欣欣就不能……」

　　天呀，她怎麼愈說臉兒愈燙？一遇上這男人，她好像全亂了！

　　「小兄弟，你的臉兒好紅呀，莫非……你還是童子身？」

　　他居然拿這種話調戲她？！

　　夕紅鸞受不了地大吼：「放肆！」

　　「放肆？！」石磊嗤鼻低笑，「小兄弟，敢情你是大少爺的日子過慣了，什麼沒學會，就學會對人頤指氣使？」

　　「我只是被你氣得口不擇言。」她趕緊別開臉，以防洩漏自己的秘密，看他那灼亮的雙眼，就怕自己的偽裝會躲不過他的注視。

　　「你還真是位好表哥，倒是左欣欣的大哥一副風流齷齪的樣子，跟你一點都不像。」說起左翔，石磊的表情赫然一黯。

　　「你說左翔風流齷齪？那你呢？」她認識左欣欣，自然也見過左翔，他說得沒錯，左翔是給人這種感覺，但這話由他口中說出來，不是很怪嗎？兩人根本就是一路貨，半斤八兩。

　　「我？我可不一樣，至少我僅止於風流，卻不齷齪。」他很自豪地笑說。

　　「是嗎？」

　　「你不信？」石磊撇撇嘴，突然伸手勾起她的下巴，嚇得夕紅鸞急急往後一退。「也是，你如果是個姑娘家，一定明白我這句話的意思。」

　　「你別亂說話！」夕紅鸞擦擦下巴，想驅除那兒殘留著的他手上的餘溫。

　　「小兄弟，你還真容易臉紅，除了我之外，可有其他人說你像極了姑娘家？」石磊挑眉，附在她耳畔小聲地說。

　　夕紅鸞倒抽一口氣，用力別開臉，「你別胡說。」

　　石磊肆笑，突地轉移話題，「對了，你想不想跟在我身邊？一

　　「我跟在你身邊做什麼？」夕紅鸞更吃驚了，瞧他狎戲的揚起嘴角，她開始懷疑是否已經露了餡。

　　「學道、學法，學一些旁人不怎麼喜歡卻又非常重要的東西。」

　　「你是指……」夕紅鸞眸子一亮，心想，會不會是指祈雨這一類的道術？只是瞧他這副樣子，她還真不敢相信老天願意聽他的祈求之聲。

　　「信不信？最近這幾場大雨可是我求來的，你想學嗎？」他近距離直視著她。

　　夕紅鸞趕緊迴避他緊瞅著自己的眼，心底泛起一絲倉皇，「的確，這種東西沒幾個人喜歡學，你為什麼找我？」

　　「因為我與你挺投緣，當初師父說過，要我找投緣的人，而不是適合的人。」石磊半瞇起眸，「怎麼樣？」

　　「好像滿好玩的，我考慮幾天可以嗎？」現在她還有朝政得忙，又得為欣欣的事傷腦筋，若要長期跟隨在他身邊學習，勢必得向皇上請長假。

　　「好，我等你，那我該去哪兒找你？」

　　「我來找你就行，我想你應該都在這裡吧。」夕紅鸞的表情滿是不屑。

　　「沒錯。」他低笑。

　　「那在下告辭了。」夕紅鸞往回走了幾步，又回頭問道：「你……還是怎麼都不肯為欣欣改變？」

　　「絕不可能。」

　　她臉色一僵，面無表情地走出他的視線範圍，不禁在心底哀歎，唉，這下真的完了，該怎麼對欣欣交代？