第四章 東窗事發

　　對於書房外面一個接一個響起的女人聲，戚文懷彷彿未聞，好像那是大自然存在的一部分，總會過去，不過，當冤家路窄，兩個女人撞上時，這就教他想皺眉了。

　　「我還以為哪個沒規矩的丫鬟在這兒大吵大鬧，原來是姐姐啊！」

　　「妹妹說話當心一點，什麼丫鬟，我瞧你更像個丫鬟。」

　　「我可沒說姐姐是丫鬟，姐姐怎麼可以罵人？」

　　「我有罵人嗎？我只是說出事實。」

　　「何謂事實？就是眾人認定的事，而姐姐這是誣蔑我……」

　　戚文懷看了高成一眼，高成即刻明白過來，肩膀瞬間垮了下來，從後面的小門進了小花園，取來一桶冰涼的井水，打開書房的門，兩個你來我往的女人瞬間安靜下來，不顧形像的爭相擠過來，可是下一刻，嘩啦一聲，一桶冷水潑過來，兩隻落湯雞狼狽的讓守在外面的侍衛瞠目結舌，這會不會太狠了？

　　「對不起，奴才不知道兩位側妃在這兒……你們這些丫鬟還站在那兒發呆呢，還不趕緊送你們家主子回去更衣。」高成說完話，連忙縮回書房。近身伺候王爺的內侍有他還有劉方，可是，為何每次都是他遇上這種倒霉的事？

　　外面恢復平靜了，高成的心卻一點也不平靜，之後那兩位側妃若不找機會整他，他的名字就倒過來念。

　　高成將木桶放回後面的水井，來到戚文懷身側，發自內心的說了句公道話。「王爺許久不去兩位側妃那兒，也難怪她們三天兩頭就來這兒吵一次。」

　　戚文懷在紙上寫好最後一個字，來回細細品味了一遍又一遍，突然問：「你認為祝氏腹中的孩子是誰害死的？」

　　這事顯然是兩位側妃所為，因為若是王爺其他妾室下的手，兩位側妃肯定會利用此事打發她們，絕對不會輕輕揭過。可這些話高成不敢說。

　　戚文懷沒有期待高成回答，答案不是很清楚嗎？「她們其中有一個是殺死本王孩子的凶手，本王還敢進她們的房裡嗎？」不只是兩個側妃，其他幾個侍妾也不能排除嫌疑，她們在他眼中都是一樣的。

　　這是借口，說穿了，王爺從來不喜歡那些女人，無論心計或目的，一個個都不省事，只有祝氏，性子好又體貼，還是香貴妃給的，還算得上討王爺歡心，可是因為懷了孩子，就給弄死了，王爺豈能不悶？這些話高成依然只能爛在腹中，他深知多說多錯，不說就不會有錯。

　　戚文懷放下筆，高成旋即擰來了熱毛巾，戚文懷將雙手擦拭乾淨，毛巾丟給高成，目光不自覺的落在書房的門口。

　　她知道他的暗示嗎？老實說，他很好奇她的反應，可是過了這麼多天了，什麼消息也沒有，教他的心好像有貓兒在搔癢似的，就是無法平靜下來。

　　「高成，去看看邵武回來了沒。」

　　高成應了一聲，可是還沒走到門邊，戚邵閻的聲音就傳進來。

　　「王爺，邵武回來了。」

　　戚文懷等不及的站起身，戚邵武打開書房的門走進來。

　　「有消息了嗎？」

　　「是，苗子喬又去當鋪了。」

　　「這次典當什麼？」

　　「御賜的一對掐絲琺琅花瓶、一叢寸餘高的珊瑚樹。」

　　戚文懷捕捉到最關鍵的兩個字－－御賜。

　　御賜的東西並未明文規定不能典當，但是御賜的東西也分等級，像是宮制御制之類的東西，隨手轉送無妨；而地方進貢之物，吃食送人無所謂，至於貴重的物品，若非家道中落了，還是好好守著；再來是鄰國進貢之物，這絕對不是一般的臣子可以得到的賞賜，皇上沒有說可以送人，有誰敢讓東西流落在外？

　　總之，皇上賜下的東西，從來不在於值多少銀子，而是身份和地位的像征，怎能不好好守住？

　　苗子喬典當的兩樣東西－－掐絲琺琅花瓶乃地方進貢之物，而珊瑚樹則是鄰國進貢的珍稀寶物。

　　「苗子喬肯定急著用銀子。」

　　「苗子喬原本是得了一大筆買賣，準備大賺一筆，可是要交貨了，人卻不見了，這會兒他養外室的事又鬧出來，苗子喬的妻子不願意拿銀子解丈夫的燃眉之急，苗氏只好出手相助。」

　　戚文懷聞言勾唇一笑。「真是聰明！」

　　芍葯不但看明白他的暗示，還挖了一個坑給苗氏，一勞永逸解決苗氏這個人。丟了沈吟嘯的畫，只能說是永昌侯府的內宅管理不當，如何處置取決於永昌侯，可是丟了御賜的東西，皇上即便不想追究，言官也會不餘遺力的擴大為國事，況且這裡面還有鄰國的貢品。

　　「我還要繼續跟著苗子喬嗎？」

　　「你讓聚寶齋的二掌櫃送消息過去，接下來盯著永昌侯府就可以了。」

　　這時，戚邵閻的聲音又在門外響起。「王爺，紀先生求見。」

　　紀文曝是寧親王府的長史官，年僅三十，比戚文懷年長十歲，可是看起來倒像已屆不惑之年，不苟言笑。戚文懷很倚重他，當他是先生，也當他是朋友。

　　戚邵武退出書房，紀文曦進來，戚文懷讓高成沖了一壺茶，兩人在靠後花園窗邊的炕上坐下。

　　「王爺得到消息了嗎？榮貴妃最近二召見親近大臣家的夫人和女兒。」

　　戚文懷微微挑了一下眉，可是不發一語。

　　「王爺想必已經知道榮貴妃的目的何在，王爺不能不防。」

　　「本王要娶誰家的千金當正妃，連父皇都由著我，她憑什麼插手？」

　　「王爺心裡可有人選？」

　　戚文懷腦海閃過芍葯的身影，可是馬上意識到自己太荒唐了，一個丫鬟怎麼可能成為王爺的正妃？

　　「太後向皇上進言，王爺已經二十了，寧親王府不能再沒有當家主母，因此皇上同意太后的提議，由榮貴妃出面舉辦賞花宴，邀請達官顯貴之家的夫人和千金，再由王爺從中擇妃。」換言之，榮貴妃明面上並未插手王爺的正妃人選。

　　皇子通常十六歲就訂下親事，出宮建府後便迎娶正妃，可是，他不滿意太后提供的正妃人選，遲遲不肯應下。母妃辭世之前，父皇親口向母妃承諾，正妃由他自個兒挑選，因此太后無法強行塞人給他。兩邊僵持不下，最後父皇只能居中協調，他和太后各讓一步，他從太后提供的人選中擇兩名為側妃，也因此他在沒有迎娶正妃的情況下，先娶了兩名側妃。

　　其實，去年太后已經動用言官上書，寧王妃之位不能再空著，可是祝氏小產，他失去了孩子，這事也就擱下來了，拖到如今再挑出來，已經是極限了。

　　「她不至於只邀請看上的人選吧。」

　　「雖不至於，但無論如何防備，王爺都不可能全盤掌握榮貴妃手上的人選，還不如王爺心裡先備好人選，以避開榮貴妃的算計。」

　　「紀先生放心，本王不會容許她在此事算計我。」

　　「王爺若能有個底，事先避開，這就可以免去不少麻煩。」

　　戚文懷同意的點點頭，正好藉此機會知道哪些人與榮貴妃交好。

　　竹芝軒一片祥和，正如芍葯此刻的目光，溫柔專注的看著徐卉丹寫字，彷彿什麼也聽不見似的，事實上，她的心正劇烈起伏，腦海不停盤旋著一件事－－福祿院如今的情況如何？這不只是扳倒苗氏的機會，更是拉下姚氏的機會，太太很明白，絕不會在此時退縮，不管如何，她可是定國公府的女兒。

　　是啊，明知如此，她的心卻難以平靜，這是一決勝負的關鍵時刻，難免憂心。其實，她一步一步都算計好了，太太只要照著做，她的精心謀劃就不會落空。

　　「芍葯看，我寫得好不好？」徐卉丹拉著芍葯，兩眼亮晶晶的看著她。

　　芍葯見到徐卉丹臉上沾了墨汁，不禁笑了，取出手絹仔仔細細幫她擦拭。「小姐的字越寫越漂亮了。」

　　「芍葯還沒看。」徐卉丹噘著嘴。

　　「我不是一直都在這兒看你寫字嗎？」

　　雛著眉，徐丼丹似乎想不明白，不過一轉眼就拋到腦後，因為她的心思已經被更重要的事佔住了。「做點心，我要吃芍葯做的點心。」

　　「點心……大小姐肚子餓了嗎？」她根本沒心情做點心。

　　徐卉丹很委屈的抿著嘴。「芍葯說好的，我寫得好，就做點心給我吃。」

　　對哦，她怎麼忘了呢？「大小姐的記性真好！」

　　徐卉丹用力扯著芍葯的衣袖。「做點心做點心，芍葯做點心。」

　　見狀，芍葯索性隨著徐卉丹進了小廚房，藉著做點心讓心情沉澱下來。

　　因為徐卉丹像個孩子，老太太特地在竹芝軒設了個小廚房，以便徐丼丹吵著要吃點心時，芍葯可以進小廚房做點心。

　　當芍葯專注的揉著面?做點心時，孫氏已經將一幅沈吟嘯的仿畫交到馮氏手上。

　　「媳婦親眼見過這幅畫，侯爺視若珍寶，小心翼翼的收在小庫房，可是，定國公府卻得了這麼一幅畫，還特地送過來，說是要送給侯爺，這可將媳婦搞糊塗了，沈吟嘯這幅畫怎麼會有兩幅？難道當初沈吟嘯就畫了兩幅嗎？媳婦想不明白，便請芍葯過來瞧這幅畫，芍葯竟說這不是沈吟嘯的真跡。」

　　馮氏雖在書畫上沒有多少涉獵，但因兒子的關係，她可是很用心研究過沈吟嘯的畫，當然也看得出來這不是沈吟嘯的真跡。

　　「媳婦更是不解了，為何外面會出現這麼一幅仿畫？是有人將真跡偷走，臨摹一幅拿去兜售，還是有人偷溜進府裡的小庫房按真跡臨摹一幅，再去兜售？」

　　馮氏眼皮一跳，若是真跡在侯府，仿畫很可能出自侯府某人之手，若此事為外人知曉，這不是教侯爺名聲掃地嗎？不過，就怕此事沒這麼簡單，定國公府不可能無緣無故得了一幅沈吟嘯的畫，還特地送過來，這分明只是一個提示。

　　眼神一厲，馮氏按壓內心越來越擴大的驚懼，指示道：「張嬤嬤，帶上兩名丫鬟，叫姚氏將沈吟嘯的畫全部取來。」

　　張嬤嫂應了一聲，連忙領命帶兩名丫鬟去怡情院找姚氏。

　　孫氏原本很不安，此時漸漸平靜下來。芍葯教她不要害怕，只是讓老太太打開庫房查個清楚，這不是栽贓，也不是嫁禍，真正該害怕的是心虛的人。

　　不知過了多久，姚氏帶著大丫鬟紅綢風風火火走進來，張嬤嬤帶著兩名丫鬟跟在後面，兩名丫鬟手上各捧著數幅畫卷。

　　「老太太怎麼突然想看沈吟嘯的畫？」

　　馮氏不發一語，張嬤嬤立刻吩咐兩名丫鬟將畫卷放在几案上，她親自伺候馮氏將畫卷展開，一幅接著一幅，馮氏的臉色越來越陰沉。

　　姚氏感覺到事情有異，緊閉雙唇不敢再多言，就在此時，眼角瞥見孫氏，不由得一陣心驚，孫氏為何在老太太這兒？

　　馮氏看起來好像快喘不過氣，張嬤嬤連忙令丫鬟去取一顆清心丸。倒水，將藥丸吞下，慢慢的，馮氏緩過氣來，抬頭一瞪。「為何沈吟嘯的畫全是仿的？」

　　姚氏懵了，仿的？這是什麼意思？

　　馮氏相信姚氏被蒙在鼓裡，姚氏的腦子沒有這樣的本事，更別說她在書畫方面是門外漢，以假換真，她絕對沒有這樣的能力！

　　「張嬤嬤，不要驚動任何人，將管庫房的嬤嬤丫鬟提過來問清楚。」

　　「是。」張嬤嬤再次帶著兩名丫鬟離開。

　　姚氏終於有反應了，跌跌撞撞撲到馮氏腳邊。「老太太，是不是哪兒弄錯了？沈吟嘯的畫可是侯爺的珍寶，我碰一下都不敢，怎可能以假換真？」

　　「這庫房是你在管理，不是你以假換真，你也別想置身事外。」

　　「老太太……」姚氏被一腳端開，跌坐在地上，大丫鬟紅綢趕緊過來扶她。

　　「安靜在一旁待著，今日一定會查個水落石出。」

　　紅綢扶著姚氏在孫氏下首坐下，姚氏不安的頻頻看著房門口，直到再等下去都要變成望夫石了，張嬤嬤這才回來。

　　張嬤嬤走到馮氏身邊，在馮氏耳邊低聲說了幾句，馮氏恨恨的說了一句「去把人給我帶過來」，張嬤嬤又走出去了。

　　姚氏急死了，忍不住又開口。「老太太……」

　　「你這個蠢蛋！」

　　姚氏也清楚自個兒不聰明，可是不至於被人說成蠢蛋吧，還是出自老太太之口，真是又羞惱又難過，恨不得放聲大哭，不過，又沒這個膽量，只能忍著憋著，說不出有多麼委屈。

　　過了一會兒，張嬤嬤回來，後面跟著苗姨娘，兩側後方各跟著一個丫鬟。

　　「張嬤嬤說老太太有事問我，不知何事？」苗姨娘看起來很鎮定，好像完全沒意識此刻的狀況。

　　「你真是好大的本事！」馮氏看了張嬤嬤一眼，張嬤嬤立刻明白過來，取來一幅畫卷遞給苗姨娘，苗姨娘微微一顫，試圖鎮定的展開畫卷，可是一看，臉色再也維持不住的轉為蒼白，馮氏冷冷的道：「你真當自個兒是沈吟嘯嗎？」

　　她必須想個法子脫罪，可是物證就在眼前，不可能推得一乾二淨，只能讓自個兒也成了受害人……苗氏緊咬著下唇，腦海轉過無數念頭。

　　「沈吟嘯的真跡在哪兒？」

　　苗氏雙膝一跪，聲淚俱下。「賤妾是逼不得已，哥哥的鋪子缺銀子周轉，我娘以命相逼，賤妾若是不管不顧，豈不是不孝？賤妾不得已，只好出此下策，請老太太饒了賤妾一命。」

　　「說，沈吟嘯的真跡究竟在哪兒？」

　　「賤妾不知道，賤妾只是交給哥哥去換銀子。」苗氏重重磕下頭。「請老太太可憐可憐賤妾，賤妾也是為了我娘，老太太饒賤妾一命吧。」

　　「沈吟嘯的畫是侯爺的珍藏，這要問侯爺如何處置。」

　　「真跡可以變成仿畫，庫房其他東西呢？」孫氏突然出聲道。

　　馮氏聞言一驚，比起沈吟嘯的畫，庫房裡面還有更多珍貴的東西，尤其是御賜的貢品……馮氏急忙道：「張嬤嬤，帶上綠珠和兩個丫鬟，去每個庫房一一查對。」

　　這會兒苗氏真的慌了，看著張嬤嬤帶著丫鬟走出去，整個人幾乎癱軟在地。

　　馮氏見狀，已經知道不妙了，可是還不清楚真實狀況，只能按捺住，待張嬤嬤回來呈給她一張庫房丟失的物品清單時，她差一點昏厥過去。

　　「這是不是你做的？你將這些御賜的東西弄去哪兒了？」馮氏生氣的將手上的單子扔到苗氏面前。

　　苗氏結結巴巴的不敢說話，馮氏隨手拿起一旁的紫檀木枴杖砸過去，砸傷了苗氏的手臂，苗氏終於說出來，這些東西全部交給哥哥去當鋪換銀子了。

　　其實，苗氏根本不清楚哪些東西是御賜的，雖然買通看守庫房的婆子出入庫房，可是為免引人注目，不能帶走太大的物品，只能挑選精巧的東西，

　　姚氏嚇壞了，連忙推卸責任。「我什麼都不知道，這事與我無關！」

　　「你還有臉說不知道，你是如何管家的？！」馮氏氣得真想一巴掌打過去。

　　「侯府這麼大，單靠我一個人管不來，只好找苗氏幫我，怎麼知道她會藉這個機會偷東西？」姚氏覺得好委屈。

　　「你這個蠢蛋，還沒有想明白嗎？御賜的東西失竊，不單單是內宅管理失當，這還是朝堂上的事，不知道有多少人正等著機會拉下侯爺！」

　　姚氏終於搞清楚此事的嚴重性，慌亂的看著馮氏，可是馮氏就算想遮掩過去也無能為力，侯爺若不立即懲處苗氏和姚氏，再上書請罪，待當鋪的貢品落在有心人手上，告到皇上那兒，整個侯府都會招罪。

　　馮氏精疲力盡的垂下肩膀，做出決定。「張嬤嬤，將姚姨娘和苗姨娘送回去，不許踏出房裡一步，等候侯爺回來處置，還有，此事若傳出福祿院，我必嚴懲不貸。」

　　戚宗謙絕對不是一個昏庸的皇帝，但也絕對不是一個英明的君王，做事優柔寡斷，不想得罪這個，也不想得罪那個。還好他懂得親近忠臣，遠離小人，重用的大臣都是能臣，也想要百姓過上好日子，在百姓口中倒也稱得上好皇帝。

　　戚文懷是戚宗謙最疼愛的兒子，不單單因為這是最愛的女人所生的孩子，更因為他聰明果斷、文武兼備，在幾個兒子當中最為出色。大樑的江山將來應該交在他手上，可是，朝中勢力大部分握在太後手上，貴為一國之尊也要抱著討厭的女人睡覺了，太子之

　　位又怎能不順著太后的意思交給老二？

　　在他看來，太子之位交給老二不過是暫時的，可是面對最鍾愛的兒子，總覺得氣虛，這個皇帝當得真的很窩囊……老四是否也是如此看朕？朕沒冊立他為太子，他對朕是否有怨言？

　　「父皇今日為何想與兒臣下棋？」戚文懷彷彿沒有察覺到皇上的心情起伏。

　　戚宗謙收回紛亂的思緒，目光專注在眼前的棋局，卻道：「你的正妃不能一直空著，告訴朕，你可有看上哪家的千金？」

　　「兒臣豈會魯莽的四處窺探養在深閨的千金？」若他真有看上哪家的千金，能夠說出來嗎？父皇身邊也不知道有多少太后和榮貴妃的耳目，只要從他口中說出哪家姑娘，只怕那家姑娘明日不是得了急病死了，就是教人發現與某個男子私通。

　　「這兒沒有外人，你真有喜歡的姑娘，朕立即下旨賜婚。」戚宗謙當然知道他的擔憂，為此，已經事先清空干德殿的太監、侍衛，只留下最信賴的大太監夏公公。

　　「兒臣真的沒有喜歡的姑娘。」

　　「若是沒有心儀的姑娘，朕就讓榮貴妃為你辦個賞花宴，將王公大臣家的閨女都請來，你從其中挑一個當正妃。」

　　一頓，戚文懷婉轉的道：「兒臣有個疑問。」

　　「你覺得不妥？」

　　「倒也不是，只是擔憂受邀的王公貴族之女都是太后和榮貴妃喜歡的人，不是兒臣喜歡的。」這種話他並不擔心傳出去，他會擔憂，這才是正常的事，若是由著榮貴妃操縱此事，那反而讓人覺得他另有盤算。

　　「朕知道你的擔憂。」戚宗謙看了一眼夏公公，夏公公立刻取來一個匣子交給戚文懷。「這上面的名單是朕親自挑選的，是朕信賴的王公大臣。」

　　「父皇就這麼相信他們？榮貴妃的心可大了，豈會不將手伸向父皇的人？」戚文懷毫不掩飾對榮貴妃的鄙夷，這個女人根本不在意掩飾自己的意圖，想必她私下召見的那些夫人和千金，有不少是出自父皇手上的名單。

　　「這些都是父皇精心挑選，若是還不放心，你就私下先行打聽。」

　　「兒臣相信父皇，只是如今的情勢又變了。」太子之位已立，若是有人因此倒向榮貴妃，這也不奇怪。

　　「若是朕對這些人沒把握，不會選定他們成為你的岳家。」

　　「父皇何必為兒臣費心？兒臣別無所求，只盼有個真心待兒臣的妻子。」可是身為皇子，最難尋的就是沒有利益關係的妻子。

　　「朕允諾你可以自行選妃，但也要有個可以配得上你的名門千金。」

　　「兒臣娶個身份卑微的妻子不是更好嗎？」眼前雖是二哥得了太子之位，但是他在榮貴妃眼中的威脅並未消除，否則她何必急著在賞花宴一事上搞小動作？說不定他迎娶

　　沒身份地位的女子為正妃，她才會徹底對他放心。

　　「你不該有這種任性的念頭。」

　　「兒臣是真心如此想的，娶個可以同甘共苦的妻子，我們就前往封地。」理論上太子之位確定之後，他就應該前往封地，可是他還未迎娶正妃，大臣們不會急於要求他離京，而這恐怕就是太后急著要他迎娶正妃的原因。

　　「無論你娶了哪家千金，你都要留在京城。」

　　「成親之後，兒臣若沒有前往封地，言官的摺子只怕會擾得父皇夜不成眠。」

　　「你如今在工部做得很好，成親之後，朕要你去吏部。」

　　「父皇……」

　　「這事朕已經與太后商議好了，朕還要留你在京裡多待幾年。」

　　太后怎麼會同意他在京裡多待幾年？

　　太后自然不願意，可是皇上一表明既然如此，就過兩三年再讓戚文懷迎娶正妃，太后還能不妥協嗎？畢竟若戚文懷娶了妻，皇上還強行將他留在京城，言官必然上書勸諫，何必在此時與皇上僵持不下。

　　「朕給你的名單，你仔細看看，就從其中挑一個……你要記住，一個沒有靠山的王妃，即便得到你再多寵愛，也難以在寧親王府立足，別說你那兩位側妃，就是後院的幾個侍妾都鎮壓不住。」

　　「不管如何，兒臣有個要求－－此次受邀千金不分嫡庶。」

　　「不分嫡庶……好。」戚宗謙終於拿起一顆棋子放上棋盤。「專心陪朕下棋吧。」

　　戚文懷很好奇皇上給的名單，可是回到寧親王府，打開厘子，準備取出名單時，反而卻步了，難道真的要從其中挑一家嗎？

　　父皇這份名單必定費了不少心思，可是，若是沒有一個令他滿意的人選呢？他真不願意像父皇一樣，夜裡抱著一個與自己不同心的妻子，為何他不能任性一回，娶他心儀的女子？

　　不，他知道父皇是對的，即使他可以不顧一切堅持娶心儀的女子，最後父皇也妥協了，但一個沒有娘家倚靠的王妃真的很難在寧親王府生存下去。

　　牙一咬，戚文懷終於取出匣子裡的名單，打開仔細看來，一眼，他就瞧見永昌侯的名字在上頭，瞬間感覺到僵硬的身子鬆懈下來……還好他向父皇要求不分嫡庶，就算她主子是個庶女，也不必擔心她無法跟著進宮……雖然她是個丫鬟，但是戚文懷突然覺得他們不再有距離了。

　　永昌侯府變天了，眾人以為一輩子不如侍妾的太太當家了，而囂張跋扈的姚姨娘被送至莊子養病，溫婉圓融的苗姨娘則被送去衙門。眾人爭相打探怎麼一回事，可是知道此事的人都封了口，其他人也只能從當時傳出來的動靜猜測。

　　芍葯覺得這一年多來壓在肩上的擔子終於卸下了，不必再戰戰親兢過曰子，也不必擔心徐卉丹的性命有危險……雖然敵人並未根除，但是興風作浪的主謀不在了，也就不必時時提心吊膽，防備人家無時無刻會射過來的暗算。

　　此時芍葯最想謝謝的莫過於救命恩人，若非他暗中相助，姚氏和苗氏不會這麼輕易擺平。她理當為他準備一份謝禮，雖有男女之防，可是經由哥哥的名義，也就沒有私相授受的疑慮了。不過，什麼樣的謝禮比較適合他？

　　再三琢磨，想起第一次見到他時浮現的畫面－－英雄駿馬圖，索性就用木頭為他雕一尊英雄駿馬。

　　「芍葯，我也要玩。」平日芍葯也會給徐卉丹雕些小玩意兒，而她總是一邊練習女紅一邊研究，看著看著，往往歪在一旁睡著了，不過看久了也會生出動手試試看的念頭。

　　「不行，這太危險了。」她迷上雕刻是因為爹，可是能夠超越爹的手藝，卻是因為在落霞軒的四年，沉悶的日子裡她只能讀書、練字、作畫、雕刻，而雕刻最能夠教她平靜，她的雕工也就越來越純熟、細緻，微雕就是如此練成的。

　　「我要馬兒。」

　　「你看得出來我雕了馬兒嗎？」

　　「我要騎馬。」

　　「騎馬……你怎麼會想要騎馬？」

　　「爹帶丹兒騎馬。」

　　芍葯明白了，徐卉丹記得侯爺帶她去莊子騎馬的事……這教她不禁憶起學騎馬的事，是爹教她的。她自小好奇心旺盛，見了什麼便想學什麼，爹取笑她像男子，不知男女有別，不知服輸……是啊，若非如此，她如何在絕望中走到今日？

　　「若是有機會可以去莊子住上幾天，我帶你去騎馬。」

　　徐卉丹歡喜的拍手叫道：「芍葯要帶丹兒去騎馬。」

　　「過幾日，我想法子徵得老太太和太太的同意，我們去莊子上騎馬，可是，這會兒你要乖乖將手上的荷包繡好，不可以再吵我了。」

　　徐丼丹將右手食指放在嘴巴中間，很慎重的道：「噓……不可以吵芍葯。」

　　「對，今日你要將手上的荷包繡好，老太太見了開心，我們就可以去莊子。」

　　「丹兒要騎馬，丹兒要釣魚……」徐卉丹嘴裡嘀咕，卻很認真的繡起荷包。

　　芍葯見了一笑，也專心的雕著那尊英雄駿馬，可是剛剛安靜下來，碧芳就走了進來，低聲在她耳邊道：「老太太請你去福祿院。」

　　「有事？」

　　「我問了，綠珠姐姐不說，只道不是壞事。」

　　芍葯冷冷一笑，不是她以小人之心度君子之腹，老太太找她很難扯上好事。

　　芍葯將手上的東西收好，輕聲細語的幫徐丼丹整理頭髮、衣服。「我讓碧芳陪大小姐繡荷包，我去一趟福祿院，看看福祿院有沒有大小姐喜歡的點心。」

　　徐卉丹正全心全力的與手上的荷包奮戰，只是隨意的點點頭。

　　芍葯起身整理一下衣服，走出去，帶著瑞雲一起去了福祿院。

　　芍葯來到福祿院，見到孫氏也在，有些意外。雖然如今太太管家，可是婆媳關係並未因此就轉好，老太太還是免了孫氏的晨昏定省，說好聽是體貼她身子剛好，又要操勞管家，事實上就是不樂意一天到晚見到這個人。孫氏的病可說是老太太造成的，而孫氏看老太太的目光又隱含一股哀怨，老太太當然不喜歡見到她。

　　「榮貴妃要辦賞花宴，廣邀王公大臣家的夫人和千金進宮賞花，太太和大小姐、二小姐都在受邀之列，你陪她們一起進宮。」馮氏直接了當的說。

　　芍葯聞言皴眉。「大小姐怎能進宮？」宮裡規矩大，動輒得咎，掉腦袋從來不分大小事，可能因為惹到貴人，也可能因為看見不該看的事，總之，進了那種地方，小命就是操縱在幾個貴人的手上。姐姐如今言行舉止不受控制，就是將一條一條規矩牢記腦海，她也未必守得住。

　　「有你陪在丹兒身邊，丹兒會乖巧聽話。」馮氏當然擔心，可是傳言此次的賞花宴目的在為皇子選妃，只要幾位皇子看上眼，不分嫡庶，皆可為正妃，這對英兒來說是大好機會，而丹兒不過行為天真了一點，倒也看不出來哪兒不正常，少說幾句話，應該可以矇混過關。

　　「我不可能隨時隨地守在大小姐身邊。」宮裡突發狀況多，靠她一個人照顧姐姐，實在太冒險了。

　　「你可以將碧芳帶上。」

　　「進宮只能帶一個丫鬟。」

　　「碧芳就跟著太太。」

　　「太太如今的身子能夠進宮嗎？」芍葯看了孫氏一眼，孫氏半垂著螓首，看得出來不願意進宮，可是又不能反抗老太太。

　　「太太如今管家，前些日子還回定國公府參加老定國公夫人的壽宴，若是拒絕榮貴妃的賞花宴，只怕會惹來閒話。」

　　這一點芍葯就無話可說了，榮貴妃雖不是執掌六宮的皇后，可是仗著太后侄女的身份，連皇后都敬著她，太太若非病得無法下床，拒絕赴宴必然落人口實。

　　「非去不可嗎？這種場合若是鬧出了是是非非，對永昌侯府不好。」

　　「有你在，我放心。」

　　老太太有這麼信任她嗎？這倒未必，不過，這就足以說明老太太心意已定，她不可能改變老太太的心意，還不如藉機提出要求。「大小姐想去通州的莊子住幾天，若她進宮守規矩，老太太就答應了吧。」

　　馮氏爽快的點頭道：「她在府裡悶了那麼久，出去走走也好。」

　　離開福祿院，芍葯半途轉去福德院，而此時孫氏也回到福德院了。

　　「王嬤嬤，今日你有做點心嗎？大小姐很想念你做的點心。」孫氏管家，身邊沒有一個得力的幫手不行，芍葯便讓王嬤嬤回孫氏身邊。

　　「有有有，原本就準備蒸好了送過去給大小姐，我去瞧瞧是否蒸好了。」王嬤嬤退了出去，大丫鬟玉菱也知機的退到外面守著。

　　「老太太為何執意要我們進宮赴宴？」芍葯太清楚馮氏這個人，凡事將永昌侯府擺在第一位，她比任何人都擔心徐丼丹的情況教人發現，何以願意在這事上冒險？

　　「徐容道不知從那兒得到消息，這次的賞花宴是要幫幾個皇子選妃，只要被皇子看上，不分嫡庶，皇上都會下旨賜婚，別說徐卉英心動不已，老太太也不願意錯過這樣的好機會。」

　　原來如此，芍葯倒是鬆了口氣，各家千金忙於吸引皇子們注意，應該沒心思放在姐姐身上，姐姐只要不吵不鬧，必定可以安然度過賞花宴。

　　「二小姐也太心急了，不是還有兩年才及笄嗎，雖說不分嫡庶，可是皇子豈會挑個庶女為妃？」雖知徐卉英像姚氏，但如此搞不清楚狀況的傻瓜還真少見。

　　「前些天我回定國公府探望母親，母親說太子之位已立，若其他皇子娶庶女為妃，這說不定反而是好事。」

　　她明白，這是變相向太子示弱，若娶了一個出生好的嫡女，反倒是為不智……這與她無關，而徐卉英的美夢只怕要落空，只要是皇子，絕不會委屈自個兒娶庶女為妻，再說，這麼做就真的能確保太子不將他當成眼中釘嗎？皇家是全天下最顯貴的地方，也是全天下最不太平的地方。

　　接下來的日子，永昌侯府上下忙著為進宮參加賞花宴做準備，不單單徐丼丹和徐卉英做新衣打頭面，芍葯和碧芳也得了一件新衣一支金簪。另外，芍葯還忙著對徐卉丹進行進宮的訓練，白紙黑字列下一條一條注意事項，強行要徐卉丹背下來，盡全力做好保護徐丼丹的措施。

　　終於到了這一日，孫氏、徐卉丹和徐卉英分乘三輛馬車。

　　坐上馬車，芍葯還是不鬆懈的再三確認。「大小姐可記得我說過的話？」徐卉丹用力點點頭，很嚴肅的將右手食指放在嘴巴中間。「噓！」

　　芍葯笑了。「對，多聽少說，需要大小姐開口，我會想法子提示大小姐。」

　　徐卉丹苦惱的歪著腦袋瓜。「如果聽不清楚呢？」

　　「你就看我，我會再提示一遍。」

　　徐丼丹突然老氣橫秋的拍了拍芍葯的肩膀。「芍葯不要擔心，丹兒都記住了。」

　　芍葯聞言一怔，她是不是太緊張了？竟然連姐姐都覺到她的不安！

　　緩了一口氣，芍葯試著用輕快的口吻道：「我知道大小姐最棒了，記性又好，可是一碰到喜歡吃的點心，就忘了我交代的事，今日絕對不可以，沒經過我確認，就不能塞進嘴巴，肚子餓了，可以拿這裡面的糕餅點心充飢。」芍葯取出一個裝了糕餅點心的綢包給徐卉丹，大小適中，可以籠在袖中。

　　「芍葯說亂吃東西會肚子痛，我記住了。」徐丼丹打開綢包，見到都是愛吃的糕餅點心，笑得好開心。

　　是啊，這個賞花宴的目的是幫皇子們選妃，總會出現一兩個心生歹念之人，在別人飲食中下輕微瀉藥，一般人只當吃壞肚子，又不好意思鬧大，如此一來，就能輕易解決掉一個競爭對手。

　　「綢包裡面的糕餅點心吃完了可以找我和碧芳，我們身上也帶了吃食，還有，絕不可以淘氣，不可以亂跑，要時時刻刻跟在我身邊。」

　　徐卉丹很用力的點點頭。「我知道，外面有好多壞人。」

　　芍葯比了一個嚷聲的動作。

　　徐卉丹「噓」了一聲，小聲道：「不可以說。」

　　「我們不知道誰是好人，誰是壞人，所以，不能隨意指責人家是壞人。」芍葯幫徐卉丹整理一下頭髮衣服。

　　「好啦，最後一件事，遇到有人欺負你，怎麼辦？」

　　「不怕，芍葯會保護丹兒。」徐卉丹對她很有信心。

　　「若是我正好不在身邊呢？」

　　「人家欺負我，我就把他欺負回來。」徐丼丹很威猛的舉起右手。

　　「不對，你要先想法子避開，若是避不開，再欺負回來。」自從她在承恩寺差一點死於黑衣人手上，就一直在思考一件事，不能只想著保護姐姐，而是要訓練姐姐成為一個勇敢剛強，可以保護自己的人。

　　過去姐姐就是太軟弱了，才會讓徐丼英那個庶女膽大妄為的對嫡姐動手動腳，以至於變成今日這個樣子。

　　徐丼丹實在不懂這些，總之，她立定一個目標。「今日丹兒當個乖孩子，芍葯後日就會帶丹兒去莊子上騎馬。」

　　「對，今日大小姐當個乖孩子，後日我帶大小姐去莊子上騎馬，我們拉勾。」

　　這會兒芍葯真正放鬆下來，早知道這個誘因如此管用，就不必浪費那麼多口舌了。