第十二章 風雨前的寧靜

　　北燕郡的生活遠遠不及京城，可是隨著商隊的建立，將北燕郡的特產運至京城販賣，還有民兵結合荒地的開墾也漸見成效，如今不但烏村鎮，西北其他幾個村鎮也要加入了。總之，北燕郡越來越繁榮，而這期間，芍葯腹中的孩子也生下來了。

　　芍葯生產過程相當順利，也許是因為她也將王府的一塊地方空出來試種薯蕷，每日都有相當的勞動力，身子比起在京城時更為健壯。

　　「這個胖小子生得如此好看，長大了不知道要迷倒多少姑娘。」戚文懷每日最大的樂趣就是陪兒子說話，一如初來北燕郡之時，只不過，當初還在母親腹中的孩子如今已經快三個月大了。

　　胖小子有個乳名－－小圓仔，一雙眼睛黑溜溜的，靈活的轉來轉去，見了人就笑，芍葯身邊的丫鬟沒有一個不被他迷得神魂顛倒，搶著伺候他，這份差事最後落在春桃和春杏身上，害得她們兩個成日收到哀怨的目光，也難怪戚文懷擔心兒子長大會招來許多女子愛慕了。

　　芍葯噗哧一笑，沒見過當爹的比當娘的還會操心。

　　戚文懷惱嗔她一眼。「你都不擔心嗎？」

　　「麵皮好看不值得擔心，最重要的是懂得約束嘴巴，做不到的別說。」王爺的麵皮在京城不是數一數二嗎？可是，也沒見姑娘被他迷得團團轉，基本上，對她手下的丫鬟們來說，王爺還沒有戚邵閻和戚邵武來得討人喜歡。

　　「成日在姑娘堆打混，只怕將來最擅長的就是甜言蜜語。」以前戚文懷一回房，閒雜人等自動退避三舍，可是如今，閒雜人等眼中沒有他，只有讓人很想咬上一口的小主子，害他都快被胭脂味嗆到頭疼。

　　「待他會走路了，王爺帶他去騎馬，鍛煉體魄，王爺就不必擔心他成日在姑娘堆打混了。」王爺小時候不也如此，可是也不見王爺多善於甜言蜜語。

　　戚文懷不敢置信的瞪她。「你也太狠心了，他一會走路，你就要他學騎馬？！」

　　芍葯真是無言，孩子未出世的時候，他不時對孩子說：等你會走路，爹就帶你去騎馬，好好鍛煉體魄……如今怎麼全反了？

　　「孩子要教，可是不能過於嚴厲，明白嗎？」

　　芍葯很想發出無奈的歎息，說什麼慈母多敗兒，她覺得慈父更可怕。

　　「芍葯，守孝期一過，我們再生一個吧。」

　　怔了一下，芍葯橋羞的笑道：「王爺真是性急，小圓仔出生剛滿三個月，王爺就想著另外一個。」

　　戚文懷調皮的捏了捏小圓仔白潤的臉兒，小圓仔不為所動的繼續睡覺，如今的他可

　　是非常重視睡覺的，而且習慣一隻手撐著下巴，看起來彷彿在沉思，真是可愛極了……戚文懷充滿回憶的道來。「母妃生下我之後，有過兩次身孕，不過都沒有留住，母妃為此傷心難過了許久，後來父皇才將失去母親的長公主交給母妃教養。」

　　她還覺得奇怪，香貴妃從進宮至死都深受皇上寵愛，何以只有王爺一個兒子？原來王爺之後，香貴妃失去過兩個孩子……後宮的女人要留住孩子，著實不易，撇開皇上其他妃嬪是否會下毒手，後宮原本就不是一個適合養胎的好地方，成日勾心鬥角，若禁不得剌激，好好的身子也會病倒了。

　　「我偶爾會想，若是有親兄弟，今日我就不會孤立無援了。」戚文懷的神情轉為落寞，父皇有那麼多兒子，可是即使與他感情最好的老六，如今都只能裝作是陌生人，以保全彼此的性命，這是何其可悲！

　　芍葯溫柔的握住他的手。「王爺並非孤立無援，有許多人傾其全力在幫助王爺，北燕郡才能有如今朝氣蓬勃的局面。」

　　聞言，戚文懷落寞的神情一掃而空。「沒錯，有許多人傾其全力幫著我，尤其小舅舅還親自帶領商隊跋山涉水，原本白白淨淨的俊公子都變成粗獷的蠻人了。」

　　「我看小舅舅倒是很喜歡當個粗獷的蠻人。」

　　是啊，小舅舅好像很喜歡這種餐風宿露的日子，可是每一次帶領商隊出門，戚文懷總是為他擔心，這一趟已經出去一個月了，應該會留在京城過年吧。

　　「王爺不要擔心小舅舅，有了前幾次的經驗，這一次必會大賺一筆。」

　　「這次的規模比前幾次大了很多，又有新的商販加入，管理不易。」

　　「大夥兒的目的都是為了賺錢，小舅舅身邊還有得力的左右手，又有王爺的侍衛近身保護，不會有事的。」芍葯對這次的商隊也充滿期待，這一次她設計了幾款裝飾擺設的物品，用上等的玉，聘請此地的工匠合作雕刻，想要從京城權貴荷包裡面挖出銀子，也不知道是否順利成交了。

　　其實，戚文懷真正惦記的不是商隊，如今皇上忙著籌備登基大典，根本無心關注一支小小的商隊，這也是他同意這一次商隊可以擴大召募的原因，無非是看準皇上的心思全部落在登基大典上。

　　先皇駕崩，新帝登基，但是來年才會舉行登基大典，正式更換年號，以示對先皇的尊重。按理，新帝登基時會將分封各地的宗族親王召回京城參加大典，可是戚文懷至今沒有得到皇上的旨意，很顯然，皇上根本不願意他回京城。

　　對皇上來說，這次登基大典意謂著他是否能坐穩那張龍椅，因此他不容許任何失控的狀況發生，而他眼中會讓情況失去控制的只有一人－－戚文懷，先皇真正屬意的皇位繼承人，所以，即使會招來質疑，他也不願意下旨讓戚文懷回京參加登基大典。

　　這種感覺很複雜，無法用言語形容。即使知道二哥的皇位坐得不乾不淨，但現在他的根基未穩，北燕邵仍在發展當中，無法立刻行事，只能表面上假意承認二哥是大樑的皇帝，可是儘管如此，二哥卻因為害怕節外生枝而連表面工夫都不願做了，這讓他不免憂心二哥恐怕不久後就要對他下殺手了。_

　　「王爺不回去也好。」芍葯明白戚文懷的心情。

　　戚文懷苦澀一笑。「我知道，回去京城總是危險。」無論皇上或太后，若是對他動了殺念，此時最容易得逞。

　　「皇上的功過就交給史官，王爺別再惦記了。」

　　「好，本王不再惦記了。」

　　芍葯孩子氣的伸出手。「我們拉勾。」

　　戚文懷笑著與她拉勾，情不自禁的靠上去親吻她柔潤的朱唇，目光情意纏綿。「芍葯，可知道我有多愛你嗎？」

　　芍葯臉紅了，嬌羞的躺下來，轉身背對著他。

　　「當娘的人怎麼還如此害羞？」戚文懷好笑的戳著她的背。這種感覺真是奇妙，曰日見著她，還是覺得她好美好美，像一幅畫，可是卻又如此真實。

　　當娘的就不能害羞嗎？芍葯悶聲道：「夜深了，王爺趕緊安置了。」

　　「安置……本王今日還沒有與小圓仔說話，怎麼可以就此安置了？」

　　芍葯再一次無言了，只要小圚仔沒有揮舞著兩隻小胖手，用無人能解的言語響應他，即使他說上一個時辰，也會視為一句話都沒說……

　　她早已習慣了，他愛說，就由著他說，反正說著說著小圓仔就睡著了，不過明日一早得提醒他，若是想與小圓仔說話，可不能太晚回房了，他們的小圓仔可是早睡早起的好寶寶。

　　雖然北燕郡的過年沒有京城熱鬧，可是充滿歡笑，芍葯更是動員王府所有的人做花燈，就連小圓仔都在奶娘的懷裡咿咿啞啞加入制燈大隊。他們做出來的花燈當然不及宮裡製作的花燈精緻美觀，可是將王府及周邊裝飾得一片燦爛，教整個北燕郡的城鎮也隨之激動沸騰。

　　到了上元節這一天，北燕郡的百姓可謂全家動員一起出門賞花燈，王府更是出資辦了猜燈謎的遊戲，這在北燕郡是從來沒有過的事。往年雖然家家戶戶也會掛上花燈，大富人家的花燈也相當精巧，不過總是少了那股熱鬧的氣氛，更別說是有綵頭的猜燈謎遊戲，還是王府帶頭，更加添了過年的歡樂氣息。

　　這個日子最開心的莫過於商家小販，當然，銀子滾滾而來，有誰不開心呢？他們已經可以預見，明年肯定連周邊城鎮的百姓也會來湊熱鬧，城裡的客棧一定會客滿。

　　過完年不久，葉沐陽帶出去的商隊回來了。

　　「才一個多月不見，你這個小傢伙怎麼重得像石塊了？」葉沐陽微微將小圓仔捧高。

　　奶娘和春桃見了倒抽一口氣，真想撲上去將孩子搶回來，不過小圓仔可開心了，咯咯咯笑個不停，舞動手腳，可惜衣服穿太多了，手腳不靈活，看起來很笨拙，卻更添可愛逗趣。

　　其他人不敢上前搶人，戚文懷可就不同了，連忙將寶貝兒子奪回來。「小舅舅小心一點，摔著了怎麼辦？」

　　「這個小傢伙圓滾滾的，摔著了也不會疼。」

　　戚文懷惡狠狠的一瞪。「小舅舅要不要試一試疼不疼？」

　　葉沐陽驚嚇的往後一跳，雖然知道這位王爺寶貝兒子，可是會不會太過頭了？

　　戚文懷將小圓仔交給奶娘，命令她們趕緊將小圓仔送回王妃身邊。

　　「可是，我還沒玩夠……」葉沐陽的聲音自動消失在嘴邊，若是眼神可以殺人，他已經屍骨無存了。

　　「外祖父來信，叫我勸小舅舅趕緊找個姑娘成親。」

　　葉沐陽突然覺得有點熱，是因為屋內通著地龍過於溫暖嗎？

　　「外祖父也說了，小舅舅要娶哪家的姑娘都沒關係，小舅舅看上眼就好了。」

　　葉沐陽趕緊舉雙手投降。「我錯了，你饒了我吧！」

　　「小舅舅就這麼害怕成親嗎？」

　　「不是害怕成親，總要有個瞧對眼的姑娘啊。」葉沐陽真的很無辜，他不喜歡一成不變的待在一處，喜歡愜意隨興的四處冒險，何苦將嬌滴滴的姑娘娶回家裡擱著呢？而且，見到恩愛相扶的王爺和王妃，他更盼著相伴一生的是知心人。

　　這會兒戚文懷倒是無話可說了，將兩人的話題轉向正事。

　　「京城如何？」雖然每隔一段時間，喬總管都會將京城的消息送來給他，可是他仍習慣多方確認消息的準確性。

　　「京城看起來一樣，不過……」葉沐陽皺眉說道：「最近京城開始出現不少抱怨的聲音，皇上怠惰朝政、寵幸佞臣，有才能的人被壓著無法發展，懂得拍馬屁討好皇上的人一個個冒出頭。這些言論漸漸在士子之間發酵，按照這種情況看來，國家敗亡是早晚的事。」

　　戚文懷聞言心情一沉。「二哥為何會變成這個樣子？」

　　葉沐陽冷哼了一聲。「這有何稀奇？過去是因為有太后和先皇壓著，如今可以自個兒當家了，難道還要他繼續忍著嗎？」

　　他不是不知二哥一直在裝模作樣，老六還為此對二哥多有批評，可是他也不願意見到二哥如此糟蹋父皇留下來的江山。父皇雖然不是多有作為的皇帝，卻也兢兢業業守住祖先留下來的江山。

　　「對了，差一點就忘了，聽說永昌侯病了。」

　　「岳父病了？」雖然芍樂不喜歡這位遺棄過她的父親，可是在戚文懷眼中，永昌侯是個可用之材，忠心為國，有手段有謀略，只可惜管不了府裡的女人。

　　「說是病了，太醫也證實了，可是依我看，他應該是有意淡出朝堂。」

　　「為何認為他有意淡出朝堂？」

　　「若是你每日上朝只能像個擺設擱在那兒，你還想待在朝堂上嗎？」

　　「你帶商隊去京城做買賣，還能打聽到這些，不簡單嘛。」

　　葉沐陽嘿嘿一笑，當然是有人提供消息，要不他怎會知道這些事？

　　戚文懷無意追問細節，他很清楚必是老六透過管道將消息送給小舅舅……他與老六看似沒有連絡，可是兩人都會想法子將自個兒的消息傳送給對方，這是他們兄弟之間的默契。

　　「文懷，我以為你必須盡早做準備。」

　　戚文懷神情凝重的緊抿雙唇，若是二哥繼續放縱下去，難保大樑不會走上敗亡，而最壞的情況是如他之前的猜想，二哥可能不再在乎世人的看法，打算對他動手斬草除根，為了自己和寧親王府所有人的安危著想，他必須做好隨時攻回京城的準備……

　　「相信你明白我的意思，你不但要加緊民兵訓練，穩固邊境，更要提升北燕軍的戰鬥力，若是可以，最好藉著王府召募侍衛的名義擴充兵力。」雖然北燕軍乃寧王的護衛軍，可是不能隨意擴充兵力，朝廷有定製，就是為了防止封地的親王藉機擴大兵力，成為皇上的威脅。

　　「這事要從長計議，輕率不得。」

　　「是啊，你必須想辦法暗中進行。」

　　「我得再仔細琢磨。」

　　「事不宜遲，你要我此次將那位鐵叔帶來北燕郡，不也是在做準備嗎？」

　　沒錯，他從喬總管每一次送來的消息，已察覺到京城的不安，腦海很自然升起一個念頭－－做好各方面準備，其中自然包含兵器。

　　「鐵叔來了嗎？」

　　「來了，我讓林總管先安頓他。」

　　這時，書房的門上傳來輕輕的敲打聲，接著戚邵閻推開書房的門走進來，在戚文懷身邊低聲道：「抓到一個哈爾國的人，說要見王爺。」

　　戚文懷若有所思的皺起眉。「在哪兒？」

　　「侍衛長正在審問他。」

　　點了點頭，戚文懷對著葉沐陽道：「我們去看看。」

　　自從他們來到北燕郡後，經常可見哈爾國派出一小隊軍兵擾邊，但都只是小打小鬧，畢竟哈爾國的國力不及大樑，沒有本事與大樑直接對上，不過也有可能是想試探大樑的反應。

　　朝廷對哈爾國的擾邊一直沒有反應，戚文懷為了掌握北燕軍，曾經數次親自帶領北燕軍主動攻擊哈爾國邊境城市，甚至跟他們最精銳的游騎隊對上。不過，隨著民兵的戰鬥力漸漸提升，哈爾國的小打小鬧再也得不到太大的利益，如今兩邊都存著觀望的心態，不願意輕起戰事。

　　可是，他怎麼也沒想到哈爾國的二王子木達海會私下向他求和，盼望能夠得到他的協助。

　　戚文懷看著書案上的輿圖，目光落在京城，腦海卻想著與哈爾國二王子合作的可能性。他是否會攻回京城，邊境的安穩很重要，若是兩人能建交、通商，也是造福兩國百姓，只是，哈爾國內部分兩派，一派主和，一派主戰，想要順利通商就必須扳倒主戰派。若非如此，木達海也不會找上他。

　　「王爺歇會兒，妾身準備了夜宵。」芍葯端著一碗餛飩和兩道點心走進小書房，放在炕几上。

　　戚文懷走過來，從身後抱住芍葯。「對不起，我不在身邊是不是睡不好？」

　　自從來到北燕郡，也許是人生地不熟，芍葯對戚文懷的依賴更深了，夜裡總要窩在他懷裡才會睡得安穩，他一起床，她必然跟著醒過來。雖然如今他們之間偶爾擠了一個小圓仔，她不可能窩在他懷裡，可是他一有動靜，她很自然就會睜開眼睛。

　　「我見王爺晚膳吃得少，心想王爺必然餓了。」芍葯轉過身抱住他。

　　「我是餓了。」戚文懷拉著芍葯在炕上坐下，沒一會兒的功夫，他就將夜宵一掃而空，滿足的笑了。「有賢妻真好，小舅舅為何不願意成親呢？」

　　「小舅舅也許想找個可以一起餐風露宿的姑娘。」

　　戚文懷聞言一怔。「哪個姑娘可以忍受餐風露宿？」

　　「也許在某個地方有這麼一個姑娘，只是他們尚未相遇。」

　　「我管不了小舅舅，就由著他吧。」

　　「我見王爺這幾日睡不好，有事嗎？」芍葯看了書案一眼，戚文懷拉著她來到書案前面，指著輿圖上的哈爾國。

　　「哈爾國二王子木達海見我們兩國邊境長期不安寧，百姓們深受其害，心裡動了結盟之意，因此私下派人向我傳達合作的訊息。兩國若能建立邦交，通商互市，這於兩國的百姓都是好事，可是在這之前，就必須先扳倒主戰派的大王子木達須，這不容易，大王子在哈爾國的地位遠在二王子之上。」

　　「哈爾國的王上怎麼說？」

　　「哈爾國的王上已經老邁了，國事漸漸交到兩位王子手上，按哈爾國過去慣例，王位傳長不傳嫡，可是哈爾國的王上更中意二王子。」

　　芍葯忍不住柳眉輕揚，怎麼與先皇的情況有那麼一點相似？

　　「哈爾國的王上是個仁慈的君王，見百姓受苦於長年的爭戰，早有結盟之意，只是大王子好戰，朝中大臣亦大部分主戰，他也無能為力。近幾年二王子慢慢嶄露頭角，得到不少大臣認同，結盟的聲音紛紛冒出來，他便動了將王位傳給二王子的心思，不過二王子在朝中的勢力終究不敵大王子，若是他堅持將王位傳給二王子，只怕會為二王子引來殺機。」

　　芍葯明白的點點頭，很自然的得到一個結論。「所以，只要哈爾國的大王子沒了，哈爾國的王上就可以順理成章將王位傳給二王子，我們兩邊就可以和平共處。」

　　「是啊，可是，大王子怎麼會沒了？」

　　「天有不測風雲，誰又能保證自個兒明日還能活著？」

　　「天有不測風雲……」戚文懷細細的咀嚼這句話。

　　「沒錯，戰場上刀槍不長眼，剌入胸口，人就倒下來。」

　　「我們若想在戰場上取他的命，只怕不可能。皇上不可能支持我，我們雙方勢均力敵，兩人即使可以在戰場上對上，也很難取他的命。」

　　「誰說要在戰場上取他的性命？」

　　戚文懷頓了一下，微微揚起眉。「難道是暗殺嗎？」

　　「正是暗殺，當然，暗殺也不容易。」

　　「暗殺確實不容易，可是若能得到二王子相助，成功的可能性就大大提升了。」

　　「二王子若真心想與王爺合作，就不能只是嘴巴上說說，要不事情成了，他翻臉不認帳，與我們繼續爭戰，我們不過是幫他剷除敵人的工具。再說，若他將大王子被暗殺的矛頭對準王爺，激起哈爾國上下對王爺的怨恨，王爺豈不是要日日擔心被哈爾國派來的人暗殺了？」

　　戚文懷贊同的點頭道：「防人之心不可無。」

　　「這事必須縝密計劃，最好雙方都不沾手。」

　　「雙方都不沾手？」

　　「我們想要的是雙方互謀其利，此事當然不好落在王爺或二王子頭上。」

　　「若想雙方都不沾手，這事還真難辦，得仔細謀劃。」

　　芍葯再度轉過身抱住戚文懷，輕柔的道：「我對王爺有信心。」

　　戚文懷感覺壓在身上的緊繃一鬆，張開雙手反過來抱住她。「本王其實很害怕做錯決定，我們沒有後路可退。」

　　「為何沒有後路可退？天大地大，只要我們一家三口在一起，何處皆可為家。」

　　唇角上揚，戚文懷像個孩子似的用力點點頭。「是啊，只要我們一家三口在一起，何處皆可為家。」

　　芍葯不願意主動問起外面的事，這是清楚表明了無論王爺在圖謀什麼，她都只會支持他，而當王爺需要意見，她必定提出自個兒的看法。王爺總是心疼她陪他待在北方這樣的苦寒之地，捨不得她為外面的事心煩，因此若非極其苦惱，王爺絕不會拿外面的事來困擾她；而對她來說，王爺是她的天，她的夫君，她怎能辜負王爺的一片心意？

　　每日，她除了聽府裡的管事回事，就是陪伴小圓仔，給王爺和小圓仔做針線活兒，偶爾看書作畫，再來就是琢磨吃食，日子過得很是快意。

　　芍葯看著手上的小衣裳，想像它穿在小圓仔身上的樣子，真是太可愛了！

　　這時瑞雲和瑞雪笑嘻嘻的走進來。

　　芍葯收好手上的小衣裳，斜睨了她們一眼。「親事定了有這麼開心嗎？」

　　瑞雲羞答答的臉紅了，嬌嗔一瞪。「王妃就愛取笑人！」

　　「若非王妃要我們嫁人，我們可是不著急。」瑞雪果然是冷靜型的人。

　　「你們嫁了人，還是在我身邊服侍，過個兩三年再成親也無所謂。」

　　聞言，瑞雲立刻急了，張著嘴巴又不知道說什麼好，瑞雪就不同了，依然從容不迫，畢竟再過個兩三年，她們也不過二十，只是比一般丫鬟晚兩年出嫁罷了。

　　芍葯見了忍俊不住的一笑。「你們兩個的性子未免差太大了！」

　　「我們若是一樣，王妃只怕吃不消。」瑞雪很實際的道。

　　是啊，兩個一樣吱吱喳喳，不好，兩個一樣靜悄悄的，也不好，這樣一熱一冷配得

　　正好，可是說起來也太神奇了，墨兒和綠兒也是一熱一冷。

　　「說吧，何事如此令你們開心？」

　　瑞雲和瑞雪彼此對視一眼，瑞雲忍不住問：「王妃知道今日是什麼日子嗎？」

　　「什麼日子？」

　　「王妃想想看，今日是一個很重要的日子。」

　　芍葯連想都不想的搖搖頭。「這麼費神的事就別為難我了。」

　　瑞雪笑著對瑞雲挑了挑眉。「如何？是不是如我所料？」

　　「瑞雪姐姐真是了不起！」瑞雲甘拜下風的向瑞雪行了一個大禮，接著對芍葯搖了搖頭。「王妃也太偷懶了，哪有連想都不想的。」

　　「這種事值得傷神嗎？」芍葯很理直氣壯。

　　「王妃都不好奇嗎？」

　　芍葯很想配合一下，說她很好奇，可是無論如何就是說不出口。如今的她最牽掛的就是京城，真害怕傳來不好的消息，逼得王爺馬上舉兵造反……雖然王爺不說，但是從鐵叔來到北燕郡還有王府侍衛的變動，她已經察覺王爺在做準備了。

　　瑞雲放棄了，看了瑞雪一眼，兩人隨即一左一右很有默契的將芍葯扶起來。

　　芍葯嚇了一跳。「你們這是做什麼？」

　　「我們想請王妃去院子。」

　　「為何要去院子？」

　　「王妃去了不就知道了嗎？」

　　「好好好，我去，可是也用不著拉著我。」

　　瑞雲和瑞雪同時放開手，芍葯整理了一下衣裳，快步走出去，探究究竟何事搞得如此神秘。

　　芍葯走出屋子，站在廊下，卻見前面有青幔帳圍著，這是幹麼？正想出聲詢問，青幔帳被丫鬟們拉開，接著搭在院子中央的煙花架子爆發出絢麗色彩，點亮了深沉的黑夜，剎那間，火樹銀花，璀璨動人。

　　芍葯情不自禁步下台階，靠得更近，丫鬟們悄悄退下，戚文懷來到她身後。

　　「喜歡嗎？」

　　無法言語，芍葯只能用力點點頭。

　　「去年，你的生辰正逢太後去了，害你連一碗壽麵都沒吃到。」

　　怔愣了下，芍葯回過頭看著戚文懷。「我的生辰？」

　　戚文懷失聲笑了。「你不知道今日是你的生辰嗎？」

　　芍葯傻乎乎的搖搖頭，雖然他提過不可以再隨意對待自個兒的生辰，可是這個日子在她心中是不堪回首的日子，不知不覺就忘了。

　　戚文懷傷腦筋的颳了刮她的鼻子。「你啊，對誰都細心，就是對自個兒不用心。」

　　「其實，王爺的生辰都是楊姑姑事先提起我才記得的。」她老老實實的招了，若不是楊姑姑事先提醒她，她絕不可能為王爺準備生辰禮。

　　「我知道。」她對生辰這事打心底排斥，他如何敢期望她會惦記著他的生辰。

　　見他好像不開心，她的口氣轉為小心翼翼。「生氣了？」

　　戚文懷伸手將她摟進懷裡。「你可曾想過，若沒有你的出生，我就沒有心愛的妻子相伴，若沒有我的出生，你就沒有心愛的丈夫相伴。」

　　「……我以後一定會記住王爺的生辰。」

　　戚文懷搖了搖頭。「其實，我也不喜歡過生辰。」

　　「為何？」

　　「為了我的生辰宴，我死了一個弟弟。」戚文懷悲傷的一笑。「下毒的人原本是想毒死我，可是老七貪嘴，搶先喝了我的酒。因為這事，死了一群宮女公公，而我亦從此不再過生辰，更是不辦生辰宴。」

　　她明白了，他的生辰正是他弟弟的忌日。「這不是王爺的錯。」

　　「是啊，這不是本王的錯，而你的出生也不是你的錯。」

　　「妾身明白。」

　　「我們不能決定自個兒的出生，可是既然出生了，就應該為愛我們的人與我們愛的人歡瘙努力的活箸。」戚文懷輕柔的撫答她的青絲。「我知道你不喜歡熱鬧，可是別忘了你的生辰是屬於我的，我們要一起共度。」

　　「妾身記住了，以後每年都會期待王爺送妾身的生辰禮。」

　　「你可以期待，本王必定絞盡腦汁為你籌劃生辰禮。」

　　芍葯眷戀的張開雙手圈住他的腰，是啊，她會期待，因為其中蘊含他的情意。

　　芍葯越來越喜歡北燕郡的生活，也因此她最不想收到的就是京城來的消息，除了徐卉丹的來信。每次看徐卉丹的信，她就會不自覺的笑開懷，郭清說徐卉丹滿腦子只想著將荷包塞得滿滿滿，此言還真是不誇張，單是看到她在信上畫了一個又一個金元寶，就知道她有多愛銀子。

　　想想真是不可思議，姐姐第一次落水之前，明明是個嬌弱的千金小姐，為何第二次落水之後變成一個滿腦子想著賺錢的生意人？難道是經歷過生死徘徊會改變一個人嗎？

　　無論如何，比起嬌弱的千金小姐，她倒覺得這個滿嘴錢錢錢的生意人更可愛，當然，也讓她更不用擔心。如今的徐丼丹不但有能力照顧自己，還能保護母親。

　　「難得看你如此開心，在看什麼？」

　　戚文懷大步的走進來，挨著芍葯在炕上坐下，原本在做針線的楊姑姑和瑞雲悄悄退出去。

　　「姐姐來信。」

　　戚文懷瞄了一眼，忍不住搖頭。「她還真喜歡金元寶。」

　　「她說金元寶長得太可愛了，看著金元寶就會覺得人生很快活。」

　　一怔，戚文懷有感而發的道：「郭清說她古里古怪，還真是不假。」

　　「姐姐只是喜歡賺錢。」

　　戚文懷幫芍葯將信收起來，他承認自個兒很小氣，喜歡她只注意他，不願意其他人分散她的心思。

　　「小圓仔呢？」戚文懷見到地上還鋪著軟墊，這表示剛剛那個小子還在這兒。

　　「玩累了，奶娘帶他去小睡一下。」

　　戚文懷突然站起身，接著將芍葯抱起來轉圈圈，芍葯驚聲一叫，忙不迭的抱緊他的脖子，最後，戚文懷抱著她跌坐在炕上。

　　「王爺為了何事如此開心？」

　　戚文懷神情轉為正經八百，可是眼中透著一股歡喜的光彩。「告訴你一個好消息，事情成了。」

　　怔愣了下，芍葯難以置信的道：「真的嗎？」

　　「對，雖然費了很大的功夫，可我們北方的敵人暫時消失了。」

　　這事已經過去半年多，她都忘了，當然也沒想過事情真的成了。

　　「這事如何辦到的？」

　　「我們用了美人計，再透過香料下毒，使他心緒不寧，容易暴怒，後來因為爭風吃醋，在一團混亂中腦袋瓜子撞了牆，流血不止，死了。」

　　「就這麼死了？」芍葯半信半疑的眨了眨眼睛，這位大王子不是驍勇善戰嗎？

　　「是啊，就這麼死了，不過，此事並非你以為的如此簡單，無論是找到這位大王子的弱點，安排美人進入青樓，還有如何巧妙的安排人與大王子爭風吃醋，再由我們混入其中的人將大王子推去撞牆，這可都要費心設計。」若非還有老六那邊提供香料，這事還真難辦成，整件事經過半年多的佈局，的確是不容易。

　　「透過香料下毒－－這會不會教人看出人為的痕跡？」

　　「大王子並非香料中毒而死，再說，我們的人不中毒，大王子又豈會中毒？大夫若能查出大王子因為香料中毒，也只能說是巧合。」

　　芍葯明白了，有人捨命奉陪，香料的毒才能引到大王子身上。

　　見到她的神情，戚文懷就知道她在想什麼。「你別擔心，我們一個人也沒犧牲。」

　　「那位青樓的姑娘……」

　　「她確實中毒了，可是事先知情，再從飲食上著手解毒，過些日子就會好了。」

　　芍葯鬆了一口氣，當初獻計，她也知道不可能不會沒有人犧牲，可是真要有人因此失去性命，她又覺得過意不去。

　　戚文懷明白她的心情，她就是這麼心軟的一個人。

　　「待木達海繼位，我們雙方結盟，北燕郡就會更繁榮。」戚文懷輕鬆說道。

　　「王爺為北燕郡百姓所做的事，北燕郡的百姓都看在眼裡。」

　　「百姓過得好，我們就好。」以前在京城，他從來沒有這種感覺。京城繁華，百姓日子苦，他還是錦衣玉食的皇子，百姓的生活與他似乎一點關係都沒有；可是來到此地就不同了，這裡的王府比不上京城的王府，這裡沒有京城的富庶繁華，顯得冷冷清清，百姓的日子一眼就看清楚了，而他們好與不好也就成了他的責任。

　　「王爺這麼努力費心，百姓們一定會越來越好。」

　　戚文懷低下頭，兩人的額頭相抵。「芍葯，我們再生一個吧。」芍葯害羞的臉紅了。「王爺說生一個就生一個嗎？」

　　「今晚本王會卯足全力衝鋒陷陣。」

　　這會兒芍葯不只是臉紅，全身都燒起來了，一有機會，王爺哪一次不是卯足全力衝鋒陷陣呢？「王爺不是有很多事要忙嗎？」

　　「這對本王而言乃是最重要的事。」

　　王爺的目的究竟是生孩子，還是卯足全力衝鋒陷陣呢？芍葯無言以對，這種話千萬別教人聽見了，要不，外面那些以王爺馬首是瞻的先生、幕僚、將領……應該都會發出哀嚎吧！