第1章 鳳隕朝歌
楚環率軍抵達朝歌城的時候,正逢第一場瑞雪降臨。
亂雲低薄暮,急雪舞迴風。
碎羽似的輕雪在藍灰色的天幕中如漫無目的的亡靈,穿梭在京城的高樓大廈、民巷矮房之間。整座京城皆被籠罩在這片渾沌陰鬱的暮色之中。
機甲獸的鼻息裡噴出的白色霧氣轉眼就消散在蕭蕭北風裡,鋼筋獸爪踩在天極大道的石磚上,發出金石撞擊的鏗鏘聲響,於覆蓋著薄雪的地面留下一長串巨大的獸爪足跡。
騎在獸背上的女將黑髮高盤,後頸到肩背拉出一條利落又不失優雅的線條。軍裝胸襟上別滿了璀璨的功勛徽章,火紅的披風沉沉地覆蓋機甲獸的臀背上,愈發襯托得女子高挑俊美。
一聲鷹鳴。朱背金翅的金雕掠過人群上空,撲扇著巨大的翅膀,卻是輕巧如鴻毛般地落在了女將的肩頭。
長長兩列軍裝英挺、面孔俊朗的禁軍士兵緊隨其後。清一色的高階哨兵士兵,手扶軍刀,軍靴踏著積雪,腳步聲整齊劃一。緊隨其後的十名機甲兵騎著獸態的機甲,身姿英武。精悍的機甲戰車壓陣,於隊伍最後碾壓過所有的足跡。
全隊千名士兵機甲,沒有一聲雜亂的腳步,沒有一道斜視的目光。
一輛玄黑色武裝車靜靜地跟隨在女帥的機甲獸身邊,車窗遮擋得嚴嚴實實,前車蓋上掛著的國旗在寒風裡獵獵作響。
黑底之中,紅鳳浴火展翅,這是四大諸侯國中,楚國的國旗。
縱使風雪連天,天極大道兩側依舊擠滿了前來圍觀的百姓。四國朝聖,這是每十年才會有一次的盛事。而今年本是第八年,但是拜前些日子才結束的「赤日之戰」的福,天子召開諸侯盟會。這才有了今日四國王君來朝的盛大景象。
機甲隊在居民們驚嘆又畏懼的注視下,沿著天極大道行進,抵達了大元宮。
隊伍在宮門前停了下來,楚環翻身下了機甲獸背。
楚環年紀並不大。在人類平均年齡已近兩百歲的今天,她看上去也不過三十出頭。面容俊秀,雙眸銳利,神色冷漠。她穿著軍靴的雙腿健美修長,身姿幹練。轉身之際,厚重的披風隨之甩出一個圓滑利落的弧度。
機甲獸身形瞬變,驟然縮小,飛向楚環的發髻,變成了一枚暗紅色的鳳形發卡。楚環扶了一下髮髻,從副官手中接過了一把傘。
玄黑武裝車邊,侍衛拉開了車門,一個穿著軍裝禮服的高大男子走了下來。
近衛抖開了一張狐裘披風,搭在了男子肩上。頭頂一暗,雪似乎停了。男子抬頭朝楚環溫柔一笑,雪裡出鋒的裘毛襯得他面孔英俊而削瘦。
「冷嗎?」楚環撐著傘。
男子搖了搖頭。
近衛推出了一輛懸浮輪椅。
男子擺了擺手,望了一眼通往宮門的三百零八級台階,「這點路我還是能走的。」
迎賓的禮官誠惶誠恐。楚環卻是長眉一挑,把傘撐在兄長頭頂,陪同他一起慢慢地登上了台階。
兄妹兩人一般俊秀高挑,儀態優雅,互相扶持著沿階而上,背影很是賞心悅目。
***
宮門次第開啟,如貴婦放下羽扇,展現她雍容華貴的面孔。
通體潔白的皇宮是整個灰暗天地間最為耀眼的發光體。
這座用了百億噸星雲石修建的建築已有千多年的歷史,二十多代帝王在這裡誕生和溘然長逝。
星河流轉,世代更替,曾經強大的中央已走向日暮,可宮城卻依舊高高屹立。無數亭台樓閣呈階梯狀分佈,迎仙崖則聳立在東面,即使在這冰天雪地之中,飛瀑依舊水流滔滔,如玉帶高懸。
定坤台如一柄巨劍直指天空,兆安宮和豐樂宮伴隨兩側,飛簷斗栱,富麗堂皇。
潔白無暇的建築巍峨高聳,氣勢萬鈞,充滿了雄渾之美,向天下人昭示著這個新星際華夏帝國強大無儔的力量——
「這大概是自古地球紀以來,人類生-殖崇拜的巔峰之作了吧。」
禮官腳底一滑,差點一臉栽進雪地裡。
楚環穩穩地撐著傘,面無表情:「他們能聽到,哥。」
「抱歉。」楚淵笑意和煦地朝面色尷尬的禮官看了一眼,「我記得在心理學上對此也有個很有趣的解說:過分誇大的生殖崇拜往往意味著創造者對自身缺憾的無能為力,妄求通過具象的物體得到心理上的安慰。」
「英宗陛下一生有四十二個兒女,而我只有一個侄兒。」楚環翻了個白眼,「我覺得你沒什麼資格嘲笑他老人家。還有,那些鬼話是從哪裡聽來的?」
「我的心理醫生。」楚淵拂去落在狐裘上的碎雪,「簡‧卡文小姐。你們見過的。」
楚環回憶了一下那位金發蓬鬆,穿著灰色西裝套裝腰肢妙曼的日耳曼族美女,頓時又翻了一個白眼。
「你和她睡了。」她壓低了聲音。
「是什麼讓你得出這個結論?」楚淵俊臉掛著無辜的笑。
「你和她睡了。」楚環堅定地說,「只有情人,你才會記住她們的全名。這是你睡過的第幾個心理醫生了?說真的,老哥,你再這樣下去,我們就只有從境外去給你找心理醫生了。你想成為全大周甚至全星際的笑話嗎?」
「你們就從沒想過可以給我請一位男心理醫生嗎?」楚淵問。
「我不覺得你的性取向有那麼堅定不移。」楚環滿臉不信任地瞥了兄長一眼。
楚太子大笑起來,嗓音醇厚爽朗,滿是不掩飾的愉悅。
他挽起了妹妹的手,拍了拍她的手背,「我只是失感而已。你們太大驚小怪了。一個廢人不值得費這麼多心思。」
「你不是廢人,哥哥。」楚環側頭看向兄長,面若冰霜,吐字緩慢,「你不是!」
「噓……」楚淵抬手拂去一片落在楚環鬢角碎髮上的雪話,朝前方抬了抬下巴,「瞧,都到齊了。」
巍峨的宮殿門前,幾位華服男子正站在簷下,高大俊美,玉樹臨風。哨兵的體質讓他們不畏風雪侵襲,但是依舊都披著厚重的貂裘狐皮,以彰顯高貴的身份。
唯獨華國少君是一位年約弱冠的A級嚮導,清秀的小臉已在寒風中凍得有點發青。
目光遙遙相接,眾人都不約而同露出了被冰雪凍得硬邦邦的客套笑意。只有魂獸們最為誠實,真切反應了主人的內心活動,全都躁動不安起來。
唐、華、蒼,再加上姍姍來遲的楚。四大諸侯王相隔十年,重聚在周天子的乾元殿門口。
周王朝立國逾千年,七十二個諸侯國相互吞併,最後剩下五國。
「赤日之戰」,鄭國伐楚,反被楚所滅,唐、華、蒼三國助之。而當初鄭國伐楚,本又是天子暗中授意。這一場盟會,說是由天子召開,其實是由楚國發起的一場諸侯向天子興師問罪之會。
「阿環,淵殿下。」
「楚帥,太子殿下。」
「師姐。」
「環兒,淵哥……」
楚環淡漠地一一點頭。倒是楚淵攏著手,朝那位身披玄色貂裘,稱呼他兄長的俊美青年露出了親切熱情的笑意。
「喲,前妹夫!聽說你的一個側妃又為你生了一個女兒。好像是你第八個孩子了吧?真是令人刮目相看。你們唐國不愧是遠近聞名的畜牧業大國。」
眾人:…………
唐國太子李承欽冷不丁遭受了前大舅子一記猛擊,傻了眼。
「哥!」楚環嚴厲道,「我說過,不要不分場合說實話,讓人下不來台!」
唐太子被補一刀,正中心口,吐血而亡。
「陛下宣諸侯王、臣工覲見——」
終於,禮官的唱和把所有人都從尷尬之中解救了出來。
***
乾元殿中燈火幽暗,機械侍跪坐在熏籠前煮著茶,金屬手指一板一眼地數著碟子裡的干龍眼。甘甜微澀的茶香逐漸瀰漫在了陰寒的大殿之中。
羸弱的天子明恪斜依在高高的皇座上,穿著一身極簡單的襯衫和長褲,面孔蒼白,神情懨懨,一副濃濃的疲態。他的魂獸丹頂鶴伏在座椅上,修長的頸項無力地垂靠在他的膝頭。
他變得都快認不出來了。這是楚環的第一個念頭。
雖然她當初和還是皇子的天子曾做過三年高中同窗。可是她已再難從這個仿若骨架一般的同齡人身上,找到當年那個靦腆溫順少年的半點影子。
「諸位愛卿無需多禮,都就坐吧。」天子聲音有氣無力,依舊斜依在靠枕上,一雙秀氣鳳目空泛地掃過眾人。
「我知道你們都是為何而來的。我只先問一句:鄭王陸勘,如今如何?還活著嗎?」
楚淵緩緩出列,行禮道:「回陛下。鄭王重傷不治。鄭太子替父遞交了降書,率一族投誠,哨向者都會接受神經阻斷手術。臣已將他們暫時都安置在鄭王都中。只等大局安定了,再給他們些不動產,准他們自己經營生活。只要安分勤勞,必定衣食無憂。」
天子一動不動,宛如雕像,乾涸的雙目如兩口幽深的枯井,生命力幾乎以肉眼所見的速度自他身上褪去。
蒼王龍謖沉聲道,「早聞天子與鄭王相交頗深,引為知己。鄭王感念陛下知遇之恩,才會舉國之力為陛下伐楚。如今聽聞摯友陣亡,陛下之悲痛,臣等感同身受。陛下為國事操勞過度,精神力損耗巨大,已是在強弩之末。我等臣工商議,望陛下擇日退位,傳位於皇儲,歸隱離宮。」
天子終於輕輕笑起來,目光落在了楚環身上。
「阿環,陸勘他死前,和你說了什麼?」
楚環便是那個在攻打鄭王都的時候一炮轟穿了鄭王機甲的主帥。今日覲見,早就知道天子會對她發難,自然早有準備。
她面無表情道:「鄭王重傷回宮後才去世的。他有什麼遺言,鄭太子和王后應當清楚。陛下可宣他們詢問。不過開戰前,鄭王曾和我說了一句話。」
「什麼?」天子身子微微前傾,死死盯著她。
「他說,他知道自己大勢已去,然而能為了守護親人摯愛而死,死亦無悔。」
天子怔了片刻,仰頭呵呵笑了起來。丹頂鶴也終於抬起了腦袋,蔫蔫地朝楚環肩上那一隻精神抖擻的金雕看了一眼。
「能死在你手下,也不算丟人。去,給環公主上一杯茶。」
楚環接過機械侍遞來的茶,淺抿了一口,道:「陛下,如在盛世,您會是個備受愛戴的明君。退位吧,阿恪。我以楚國作保,你在離宮一切無憂,可以和皇后妃嬪安然度日。我們也會忠心輔佐新帝。」
「華國亦能作保。」白衣勝雪的華國太傅司徒啟明上前一步,目光和楚環相遇,隨即溫和一笑。
「唐國也能。」李承欽道。
天子垂目望著台下煮茶的機械侍。侍從的機械臂熟練地端起茶壺,將蜜色的茶水灌注在粗陶罐中,茶香四溢。
「楚太子,失感是什麼感覺?」
楚淵平靜地說:「返璞歸真。」
「沒有失落?沒有不甘?」
「那些能力是上天賦予,並不是自己努力換取的。得之,為幸;失之,也不必傷心悲痛。況且——」楚淵溫柔的目光投向楚環,「舍妹覺醒成了哨兵,也算是能力的繼承和延續。我並沒有任何遺憾。」
天子哼笑一聲,「你們兄妹倒是兩位一體。我也曾有兄弟姐妹,卻只想要我的命……今日若是他們坐在這個位子上,不知道是否會和我作出同樣的決定。」
楚環微微蹙眉。哨兵的敏感讓下方眾人都警惕起來,魂獸躁動,猛禽撲翅,雄獸低哮。
天子卻依舊笑著,手輕撫著丹頂鶴柔軟的羽毛,對楚環說:「我真羨慕你,阿環。自學校時代就羨慕你。你有忠誠的朋友,有溺愛你的兄長,有慈愛的父親。你能自由飛翔,實現你所有的夢想,而不用被強迫綁在一個位子上,隨著這個帝國淪亡……」
楚淵面色冷峻,一步擋在了楚環身前。
作者有話要說: 本文非親兄妹,非親兄妹,非親兄妹!!!
哨向設定參考百度,並有部分二設。本文未特別標註的詩詞均引用自古人,出處自行百度。
哨向:能力超群的一群人,大概等於數量較多的漫威英雄們。
哨兵為五感發達、擁有超越常人的體能、耐力。
嚮導擁有強大的精神力量,可以引導、輔助哨兵作戰,也可以安撫哨兵躁動的情緒。
詞條解釋:
魂獸=量子獸
失感=哨向因為疾病、重傷、藥物刺激等因素失去原力,恢復成普通人。