第3章 啟程（3）

　　進行亞空間遷躍之後，浮士德正式告別了馬賽，也離開了以恆星阿爾法為中心的阿爾法星系，開始進入真正的星際旅行中。

　　結束了這次遷躍，馬賽將無法再具體指揮浮士德的遷躍時間，浮士德會根據艦艇內部系統設定的路線和遷躍時間，按部就班地前進、遷躍。

　　遷躍完成後的第二天清晨，拿著小刮刀清理地面口香糖的江徹聽到了一個廣播。

　　【……各位乘客，我們正在橫渡天鵝-獵戶臂，請把目光轉向艦艇右側。在那裡，你將會看到天鵝-獵戶臂上最有名的帝王星系『海黛』……】

　　江徹立刻起身，把小刮刀和被刮下來的口香糖全扔進垃圾桶裡，逐層尋找可以使用的望遠鏡。

　　浮士德每一層的環形走廊上都安裝了幾十台望遠鏡，但此時全被人圍滿了。江徹只能站在窗邊，瞇眼注視著外面的星河。

　　在星際18航線的第一次遷躍和第二次遷躍之間，最有觀賞價值的景色就是帝王星系「海黛」。由於星系中間存在著一個巨大的黑洞並且不斷吸引和吞噬周圍的恆星，「海黛」星系長年被由恆星和氣體構成的暈所環繞。這團混雜了固體與氣體的暈呈現出極為漂亮的紫色，並且隨著「海黛」的運行，顏色不斷變化，就像一團在黑色畫紙上塗抹開去的蠟筆粉團。

　　江徹曾經在夏季的晴朗天空中觀測到「海黛」。那是位於東方的一團星簇，由於被馬賽的大氣和屏障隔開，它所閃耀的紫色光芒不斷削弱，並且被微塵反射出更為豐富的色彩。在馬賽的土地上，如果人們在星空上看到「海黛」，那就說明夏季來了。

　　【……帝王星系又叫巨橢圓星系，是星系的引力中心。它們胃口很大，依靠吞噬周圍的小星系來不斷變大，就像一個不斷進食的胖子。『海黛』是目前我們能觀測到的，距離馬賽最近的一個帝王星系，也是夏天的時候我們能在晴朗夜空觀測到的，最清晰的一個星系……】

　　江徹心不在焉地聽著，他聞到了輕微的煙味。懷著可以私吞罰款的興奮，他開始東張西望，準備抓人。

　　「『海黛』不見了？」

　　發出聲音的是站在江徹身邊的一個女人。她年約三十，長卷髮披在肩上，藍眼睛裡透著一點兒綠色，領口別著一個橙色的小徽章。發現江徹在看自己，她扭頭瞧了眼江徹：「你是艦艇上的工作人員嗎？你們的廣播稿是不是錯了？這裡看不到『海黛』。」

　　「我只是一個清潔工。」江徹扯扯自己的衣服。他感覺自己又看到了一個面熟的人。

　　「你們的艦長是個酒鬼，他可能連艦艇的廣播說什麼都不知道。」女人說，「根據星際航行法令，他如果在航行過程中喝了酒，艦艇駕駛許可證就要被吊銷。」

　　江徹：「嗯，我知道。但你跟我說這個有什麼用呢？」

　　女人瞥他一眼，滿是憤懣與恨鐵不成鋼的痛心：「你們既然是工作人員，就好好盯著你們的艦長！別讓他再喝酒了！」

　　江徹認真點頭，一副虛心受教的模樣。

　　他想起這個女人是誰了。

　　在得到浮士德的工作之後，他上網搜過浮士德的信息。面前的藍眼睛女人叫白令，是浮士德的上一任艦長，也是馬賽整個艦隊系統建立五百年以來，唯一一個得到獨立駕駛艦艇這個機會的女性。但就在浮士德出航之前，由於某種江徹查不到的原因，白令被撤職了。

　　「你為什麼不期待皮革米喝酒？」江徹突然問，「他如果被吊銷了艦艇駕駛許可證，你就能奪回浮士德了，白令艦長。」

　　白令略略吃了一驚，隨即一把揪住江徹的衣領，語氣凶狠：「你上艦之前，是不是沒有做過比格人格測試（*）？」

　　江徹想了想，點點頭。

　　「如果做了比格人格測試，你這樣的人是不可能上艦的！測試就是為了保障艦艇團隊裡沒有像你這樣的人存在。」白令盯著他，眼神裡有壓抑的怒氣，「居然鼓動一個已經被撤職的艦長去詛咒現任艦長？你太可怕了！一艘艦艇會耗費多少人力物力，艦艇上會有多少乘客，它要完成什麼樣的任務，你以為這些都是遊戲嗎！艦長是誰都可以當的嗎！」

　　江徹倒是沒被她嚇到。白令比皮革米更適合當艦長，他心想。

　　上艦之前他曾主動提出要做比格人格測試，但皮革米拒絕了。一次人格測試要花費500元，全艦工作人員近百人，這筆做測試的費用全進了皮革米的口袋。

　　江徹正想跟白令說明清楚，但白令已經失去了跟江徹對話的興趣。她把江徹往窗邊一推，轉身走了。

　　在離開環形走廊之前，江徹發現鞋底有點黏，像是踩到了什麼帶著粘性的東西。他心頭冒出一種不祥的預感。

　　轉頭一看，果然在地面上看到了數點新鮮的口香糖印漬。

　　這一天晚上，浮士德的飲食部門發生了奇怪的事故：由於水槽漏水，原本準備每天免費給乘客發放三次的口香糖一夜之間全被泡壞了。

　　口香糖身上發生的慘劇並沒有引起任何人的注意，艦艇上的所有清潔工都認為免費發放口香糖是一個無聊又可惡的措施。「都是小孩吐的！」希尼說，「我們得感謝那個壞掉的水槽。」

　　江徹：「你說得很對。」

　　根據安排，航行的第三天將會進行第二次亞空間遷躍，廣播再次提醒乘客抓緊時間觀看「海黛」。江徹幹完了活兒，跑到四層去使用望遠鏡，但仍舊沒有發現「海黛」的蹤影。

　　他心裡生起一種古怪的感覺。

　　一定會存在於18航線上的景物，為什麼會憑空消失？「海黛」這樣的巨大星系，周圍沒有質量更高的黑洞，它不可能立刻被吞噬，而且馬賽那邊沒有觀測到任何不妥，連艦艇上的廣播稿都沒有改過來。

　　他去找過希尼，但希尼顯然不認為一個清潔工有權利質疑艦艇的前進方向，他甚至懷疑江徹是否真的知道「海黛」的樣子。

　　「那裡有一團紫色的星雲。」希尼指給江徹看，「看到了嗎？大家都在跟它合影，它就是海黛。」

　　「不是紫色，是紅色。」江徹懷疑希尼的眼睛壞了，「那是麒麟座的玫瑰星雲！」

　　「哦。」希尼笑著看江徹，「麒麟座是什麼？」

　　江徹放棄了。

　　即將開始第二次遷躍，完成了工作的江徹打算回到自己的工具間裡躺著。

　　就要走下步梯時，他看到了通道邊上放著的紙與鋼筆。浮士德內部完全模擬馬賽的重力環境，並且為了盡量多地讓乘客「體驗過去的生活」，連意見簿、鋼筆與墨水都預備著。這地方是專門辟出來，讓乘客留下旅程意見的，但江徹沒見過有人寫下任何意見。

　　他倒是想寫，內容都想好了——請不要再免費發口香糖了！

　　江徹經過意見簿，突然發現第一頁上已經有人留下了字跡。

　　「海黛不在這條航線上」。

　　江徹大吃一驚，連忙把那張紙拿起來。

　　寫字的人筆跡非常灑脫漂亮，但紙面上不知為何，留下了一些褐色的粉末。

　　粉末還帶著一點隱約的特殊香味。江徹忍不住湊上去，吸了吸鼻子。

　　他一下就辨認出來，這是他撒在牛肉絲上的陳皮末。

　　江徹：「……一個寫字漂亮的賊？」

　　他覺得自己距離那位古怪的食物小偷似乎越來越近了。

　　回到自己的工具間，江徹決定引蛇出洞。

　　除了陳皮之外，江徹帶上浮士德的大行李箱裡還裝著一罐子醉蛋。

　　醉蛋是江徹得意的作品，由於材料價格便宜，好做也好吃，他常常買回市場折價處理的雞蛋，滿滿地做上一罐，能吃十幾天。

　　江徹翻找出用玻璃罐子裝著的醉蛋，打開蓋子之後酒香和蛋香立刻竄出來。水煮後剝殼的雞蛋放在用調料和酒兌好的液體裡浸泡十天左右，醉蛋就成了，江徹喜歡往裡面加些香料，這樣味道會有趣許多。

　　他撈出一個醉蛋，盛在小碟子裡，小心翼翼地切開。被蛋白和蛋黃密密封著的複雜香氣散了出來，江徹狠狠嗅了幾下。他喜歡吃溏心蛋，因而煮蛋時會很小心地控制著火候，所以這蛋黃中心的蛋液還是粘稠的，笨拙地隨著他手勢微微晃蕩，卻不至於流出來。

　　酒與調料的滋味深深滲進蛋裡，連那一點兒溏心也像是被酒浸透了似的，是窩在蛋白中央的醇香點心。蛋白有些黃，蛋心卻是鮮艷的金紅之色，江徹慢吞吞吃了半個，斜靠在凳上，極爽地哈了一聲。

　　剩下半個他放在了暖氣片上烘著。沒多久，碟子熱了，那半個蛋熱了，香氣彷彿也熱脹冷縮，騰地膨脹起來，充盈了他小小的棲身之地。

　　江徹也不知道這樣能不能引出那個古怪的賊，等了半小時，他沒聽到任何動靜，終於沒忍住，把剩下半個也吃了。

　　那蛋剛入肚，工具間外頭忽然傳來砰的一聲巨響，像是有什麼摔了下來。

　　江徹立刻拎起錘子衝出門外，卻左右望不見人。再往前走幾步，便見到道旁趴著一個黑魆魆的人。

　　江徹踢了他一腳。

　　那人的手動了動，沒掙扎起來，只艱難抬頭，沖江徹說了兩個字：錯了。

　　江徹：「什麼？」

　　那人已經暈了過去。江徹仔細一瞧，發現這人雖然趴著，但腹部卻慢慢流出一道血來。

　　*比格人格測試：馬賽科學院專為馬賽艦隊甄選人才而設計的一套人格測試量表，於馬賽歷101年公佈並正式使用。馬賽歷224年，馬賽科學院修改了比格測試，添加了宇宙倫理、宇宙生物關係等關鍵內容，加強了對艦隊成員生死觀、宇宙倫理觀的測試，強調了艦隊成員人格穩定的重要性。該量表共499道題，涵蓋範圍極廣，是目前馬賽艦隊使用頻次最高的一套量表。

　　作者有話要說：　　巨橢圓星系的科普是真的，星系中心存在一個巨大的黑洞，不斷吞噬周圍的小星系或者從它身邊運行過的星系，自身能量會越來越大。

　　麒麟座玫瑰星雲是真的，非常非常美。

　　海黛是假的，目前還沒有叫海帶的星系。

　　醉蛋很容易做，做法其實跟鹵蛋差不多，閒著沒事吃吃~