第042章

　　四個人一起上課，上課的地方就不再是許先生的院子了，畢竟許繼也住在那裡，而且書房太小，索性找個環境好的地方，大家讀完了書還能在院子裡逛逛。

　　重新開課的第一天，秦昭穿了身粉色短衣，下面繫著白底兒撒櫻花的齊胸襦裙，琥珀一面給她梳頭髮一面笑道：「江寧的裁縫比杭州的要價高呢！不過這樣款真不錯。」

　　秦昭笑道：「我也喜歡這個，阿爹說這種襦裙前朝很是流行過一陣子，本朝穿的人少多了，在杭州的時候他幾乎沒見到過誰穿這個，想不到江寧一看，滿街的這種裙子，這顏色真好看。」秦昭早就開始穿鮮亮顏色的衣服了，畢竟她早就出了孝了，小姑娘一直穿著那些素淨的顏色其實是很忌諱的。

　　秦昭收拾完畢，讓琥珀照看院子裡的事兒，她則帶著琉璃往花園走去，走到書房一看，三個堂姐已經在座位上坐下了，便挨個給堂姐們問好，打完招呼便在前排靠東的位置上坐了下來，先生要到辰時中才會過來，她準備先練會兒的字。紫鳶鋪紙研磨，她便認認真真地開始寫字。

　　許先生走到門口，看到一屋子的人個忙各的。秦昭在練字，一邊的丫頭在研磨。秦昭同排西邊的位置空著，而西邊窗戶上爬著兩個小姑娘在嘰嘰喳喳地說話，看打扮是主僕兩人。西邊後面坐著的姑娘年紀大些，倒是文文靜靜的，拿了一本書在看，一旁的丫鬟打絡子。而秦昭後面坐著的姑娘也在讀書，她的丫鬟也拿了本書再看。

　　許先生在門口輕輕咳了一聲，屋裡的人聽到聲音，紛紛站了起來，秦昭走到座位旁邊的空地上衝許先生行禮問好，其他姑娘有學有樣，也紛紛站起來衝許先生問好。問好完畢，秦昭則挨個向許先生介紹這幾個姐姐，坐在前排西面的是她的二姐姐婉娘，婉娘身後的文靜姑娘是大姐姐貞娘，而她自己身後坐著的則是三姑娘蓉娘。許先生輕輕點頭，便問她們在家的時候都學了些什麼。

　　貞娘是老大，見妹妹們都看她，便上前一步道：「回先生，我們讀完了《列女傳》，《女誡》了。」

　　許先生點點頭，道：「這確是女孩子該學的東西。」又問：「四書五經可讀過？」

　　貞娘道：「略略讀了一遍。」

　　秦大奶奶一向覺得女孩子念書讀些先賢烈女的故事最緊要的，所以當日在太原，聽說丈夫給女兒侄女請了老師認字，趕緊跟那個先生這般叮囑了。倒是秦大爺秦茂覺得女孩子除了三從四德，好歹也得懂點社會上主流的知識，免得日後嫁人，跟丈夫沒的話說，便囑咐那秀才把四書五經也教教。只是秦大爺平日裡更多的時間都用在兒子身上了，女兒這邊只是偶爾問一句，那老秀才本就覺得自己懷才不遇，一把年紀反倒要屈尊降貴來教幾個女孩子，十分委屈，又哪裡肯認真教授，所以在秦家當了五年的先生，四書五經只是略略帶著她們讀了一遍就放到了一邊。倒是詩詞歌賦教了不少，他自認為自己詩畫風流，所以這方面很是喜歡顯派，也幸好這樣，這幾個姑娘在吟詩作賦上都還過得去，平日裡女孩子的聚會上倒也沒有露了怯。

　　一般人家對女孩子的教育是什麼要求，許先生還是清楚的，貞娘這麼一說，他心裡也就有譜了。看大家基礎不怎麼樣，便決定帶著眾人把四書五經過一遍。

　　許先生其實把四書五經給秦昭講過兩遍了，不過講第一遍那會兒秦昭太小，只能聽個大概，第二遍的時候才勉強入門，這會兒重新來講，內容深了不少，她聽得倒是蠻開心的，並不覺得許先生照顧了別的姊妹讓她學重了。許先生講了一段《大學》，問了幾個姑娘一些問題。之後大家休息了一會兒，休息期間秦明跑到書房裡搗亂，哭著被穆維抓了回去，秦昭哭笑不得：「平日裡也不見他多喜歡上課，這會兒許先生上午沒時間教他了，看他這幅依依不捨的模樣！」

　　許先生撚鬚道：「他不是捨不得我，只是不想去安國那裡，安國教課可比我嚴厲多了！」

　　秦昭頓時哈哈大笑：「該，叫他貪玩！」許先生過去上午教秦明跟秦昭，下午只教秦明一個，而且課程很鬆，上午下午加到一起都不到兩個時辰。這會兒他上午要教四個女孩子，實在抽不出功夫管秦明了，穆維便自報奮勇把秦明接手了過去——其實秦昭覺得，穆維純粹就是喜歡小孩兒，前些年不也叫了秦昭不少東西麼？如今她長大了，不方便再跟穆維學習了，所以穆維便又把秦明帶去了。

　　有這麼個小插曲，許先生似乎也精神了起來，很快重新開始上課，這次是講史，依然是講一講問一問，之後休息一小會。快中午的時候，老先生讓女孩子們拿出紙筆來，指點她們寫字。

　　一上午過去，許先生對幾個姑娘的情況也有些了解了，便留了作業，每人回去寫三張字，然後便散課了。老先生施施然出了門，秦昭這才開始收拾東西。

　　老先生一走，另外三個姑娘齊齊鬆了口氣。婉娘拍著胸口道：「這許先生講課可真快！一上午教了這麼多，咱們過去三天也未必能學這些東西。」

　　貞娘輕聲道：「許先生是舉人，杜先生是秀才。」她心裡明白，這哪裡只是秀才舉人的差別，她們過去的那位杜先生根本就沒怎麼用心才是真的。

　　秦昭笑道：「許先生的學問是極好的。」說完又問蓉娘：「三姐姐，你對著書念叨什麼呢？」

　　蓉娘抬起頭來，有些不好意思地說：「我聽先生講的有趣，便想趁熱打鐵，把今天這段背下來。」

　　婉娘笑道：「了不得了，三妹妹準備考個女狀元出來啊！」，話音未落便被貞娘點了下額頭：「促狹鬼，明知道三妹妹最喜歡讀書，你還故意笑她！都像你似的，背個書跟要你的命似的。」

　　婉娘道：「我只是不喜歡背書罷了，光聽老師講還是挺有意思的。對了阿昭，你那裡有沒有上一科進士的詩集？沒來這裡之前我讀了一半，覺得挺好看的。」

　　秦昭歪歪頭：「二姐姐說的《辛巳年瓊林集》麼？」

　　婉娘愣了愣：「啊？」

　　秦昭囧了一下，自己這個二姐姐難不成看詩集都弄不清這是什麼集子麼，二姐姐這是喜歡啊還是不喜歡啊！但還是認真地解釋道：「你說的新進士的詩集，我只聽說過歷年新進士們在瓊林宴上的詩作會做成集子，叫做《某某年瓊林集》，上一科進士的瓊林集，就是《辛巳年瓊林集》了。」

　　婉娘連忙確認：「就是那個，就是那個！」

　　秦昭點點頭：「我那裡沒有，不過爹爹那裡有，最近幾十年的他那裡都有，我吃了午飯就去給你送去，前幾屆的姐姐也要麼？」

　　婉娘趕緊點頭：「都要都要，多多益善。」

　　貞娘笑罵道：「你別添亂了，想看書就一本一本來，貪多嚼不爛。」

　　秦昭笑道：「我先拿最近的三科的給二姐姐。」

　　婉娘笑著衝秦昭行禮：「有勞妹妹了。」

　　秦昭做了個鬼臉：「才勞動不到我呢，我讓爹爹身邊的明理哥哥幫忙找。」說著跟三個姐姐告辭，跑去找秦節去了。

　　婉娘帶秦昭走遠了，走到蓉娘桌子跟前：「你不是喜歡那個麼，我幫你借來了，等我攢夠了月錢，就替你買一套，你別生我的氣了。」

　　蓉娘把臉扭到一邊：「不用買。」

　　婉娘道：「我知道我錯話了，你別生我的氣了好不好……好妹妹，別氣了。」

　　蓉娘扭過頭看了她一眼：「這東西看一邊順手就抄下來了，哪裡還值當你掏錢去買！」

　　貞娘笑道：「可不是，蓉娘讀書向來喜歡做筆記，這種詩集她一邊看一邊就抄完了，你那點錢，還是攢起來吧！要不然買的時候痛快，過後不知道要心疼多久呢。」

　　婉娘怒道：「一個一個的都笑話我，我不就是現在手頭緊，才想出這麼個借花獻佛的辦法麼？我，我都不知道怎麼跟你道歉好了。」她說著眼圈也有些紅了：「我們自小一起長大，遭了這麼大的難，親戚的白眼冷待全都一起扛過來了，幾千里路也一起走過來了，你真要因為這點事兒，就跟我生分麼。」

　　蓉娘氣苦道：「誰跟你生分了，我是不想你亂花錢，你不是已經幫我借書了麼，非要我說謝謝二姐姐，二姐姐對我的好我都記著了，你才覺得我不跟你生分啊！咱們過去是這樣的麼？」

　　婉娘一聽蓉娘搭話，立刻樂了：「我就知道你早就不生我的氣了，只是面子上拉不下來，需要我給個台階下，走走走，咱們去花園逛逛。」

　　蓉娘瞅瞅她：「哼，臉皮可真厚。」話是這麼說的，但還是收拾了東西，跟著婉娘跑了出去。貞娘看這姐倆和好了，總算鬆了一口氣。叮囑丫鬟們跟著兩位姑娘，她則帶了自己的貼身丫鬟先回去陪母親去了。

　　貞娘三人雖然可以上課，但是卻不方便出門，有時候秦昭的朋友們過來找她玩兒，三個女孩子也並不肯出面，畢竟在守孝，在家裡跟著先生念書也就罷了，如果連嬉戲玩耍都不避諱，那就太不像話了。

　　此時已經是八月，眼見著就到了秋闈的時候，朝廷派來的主考官已經到了，秦節作為同考官，考試期間也是不能回家的。於是他把家裡的事情交給了穆維，又托了馮先生幫忙照應，叮囑秦昭一定要乖乖地，他自己則收拾了行李，搬去了貢院。

　　秦節一走，秦昭覺得家裡一下子空曠了不少，她不放心秦明，索性把秦明接到自己的院子裡住。秦明才四歲，也用不著避諱什麼，乾脆就跟秦昭擠到一張床上，八月份的天氣雖然已經轉涼，秦明睡覺每每都要湊到秦昭身邊，手腳都纏到姐姐身上，弄得秦昭每每睡了半夜被熱醒，深感父親帶著這麼個小東西，真不容易。

　　秋闈什麼的對秦大奶奶跟貞娘等人沒什麼關係，三姐妹只是不需要隔日給秦節請安罷了，其他的一切照常。可是對於秦昭來說可就不一樣了，秦節是同考官，她最熟悉的兩個少年許繼跟連瑜都要參加秋闈，雖然明知道這倆人年紀還小，考不上才是正常的，沒什麼可操心的，可還是忍不住總要想這個事兒。跟秦昭一樣受到影響的是許先生，他嘴上說著壓根不指望孫子今年就能考上，可孫子真的去考試了，老爺子心裡又怎麼會沒有期待？老爺子努力靜下心來教課，但是講課的時候偶爾卻有些走神，秦昭理解老頭子的心情，有時候便估計說笑說笑，逗老人開心，又跟馮先生說了這事兒，馮先生每天下午便讓人抱了古琴，帶著秦昭跑到許先生那裡給秦昭上課，秦昭這邊練琴練字，馮先生便陪許先生下棋，許先生被這麼一鬧，那股緊繃著的勁頭倒是放鬆不少。

　　馮文本來提起過去拜訪秦大奶奶的事兒，後來秦節跟她提了想讓她教幾個女孩子，她雖然喜歡清靜，但是還是答應了，誰知道後來又說不需要她教了，雖然秦節的解釋是這幾個女孩子年紀大了，秦大奶奶覺得沒必要再學這些了，但是馮文又怎麼會猜不到秦大奶奶心裡的念頭？這號人馮文自然知道，不過是深宅婦人看不慣她不肯嫁給自己的未婚夫罷了！不過馮文對他人的評價向來不在乎，別人的眼光算什麼？她要是在意這些事兒的話，哪來這些年的自在？若不是看在秦節父女的份上，她壓根沒興趣多教好幾個學生；如今正好，井水不犯河水，她還省了許多麻煩呢。

　　有這麼個事兒擺在這裡，馮文便沒再提拜訪秦大奶奶的事兒，她是秦昭的正經老師，也沒義務去拜見這家的親戚。幾個女孩子倒是對馮文很感興趣，跟著秦昭過去馮文那裡拜訪過兩次。

　　秋闈就那麼幾天，一轉眼的功夫便結束了，但是閱卷什麼的還需要一陣子，所以秦節依然沒有回家，倒是許繼考完了就回來了，秦昭聽說他回回來，急忙跑去看他，只見許繼正站在院子裡彎腰洗頭髮，一邊洗，從咯吱窩底下看到了秦昭，便笑嘻嘻地喊：「阿昭來了啊，你先進屋，我洗頭髮呢！」

　　秦昭十分糾結：「不都說秋闈過後人就跟被剝了一層皮似的，一個個都會倒頭就睡……你怎麼這麼精神啊？」

　　許繼叫道：「你當我沒有被剝了一層皮啊？啃了九天的乾糧，可遭了大罪了！我倒是想趕緊好好吃一頓，好好睡一覺，只是身上太臭了，頭髮上全都是頭油，身上也膩的難受，不洗洗根本睡不著啊！」

　　秦昭嘻嘻一笑：「三哥真好，這麼愛乾淨，一點都不像臭男人！」

　　許繼一邊洗完頭髮，拿了布把頭髮裹起來，直起腰看著秦昭：「你是誇我呢還是罵我呢？」

　　秦昭歪歪頭：「自然是誇你！三哥，你餓不餓，我讓廚房給你做點兒好吃的？」

　　許繼想了想：「行啊，不要太麻煩的，快一點就好，我要餓死了……」

　　秦昭笑嘻嘻地答應了：「我親自到廚房給三哥說去啊！」

　　許繼也笑嘻嘻地答道：「有勞阿昭了，那我先去洗澡了！」

　　秦昭樂顛顛地跑到廚房，跟廚下的老鄭說：「做點好消化的東西，許三哥考試回來，餓得厲害。」

　　老鄭哭笑不得：「這點小事兒，大姑娘隨便派個人過來說不就行了？哪至於自己專門跑一趟？」

　　秦昭嘻嘻一笑：「我自個兒去的許先生院子裡，琥珀琉璃都沒跟去呢……這個點兒正是你們休息的時候，我怕你不在！」

　　老鄭笑道：「大姑娘是怕我磨蹭吧，行了我這就做，一刻鐘就能做好。」

　　秦昭不信：「什麼飯一刻鐘就能做好？」

　　老鄭笑道：「保證不是糊弄人的！」說著拿了面盆，舀了水跟麵進去，開始和麵，秦昭只見他的手上下翻飛，不多時，便揉出一塊兒麵坯子來，手上乾乾淨淨，一點都沒沾。秦昭不由得嘆道：「鄭伯好手藝！」

　　老鄭得意道：「麵光盆光手光，但凡和麵，做不到這三條那就算不上會和麵！」

　　老鄭說著，這邊把幾個蒸餃包子之類的東西扔到蒸籠裡熱上，那邊雙手如飛，把麵坯擀成薄薄的麵片，折了幾折，拿起刀來刷刷刷地切了過去，那邊大灶裡生火，切好的麵扔進去，大筷子攪和幾下，片刻後便用笊籬撈出來，然後又從一旁的小鍋子裡舀了大塊兒的牛肉，連湯帶肉地澆在麵條上，撒上芫荽，一碗熱氣騰騰地牛肉湯餅便出鍋了。

　　老鄭得意洋洋：「怎麼樣，不到一刻鐘吧？」

　　秦昭嘴角抽了抽：「現成的老湯，您這不是玩賴麼？」

　　老鄭哈哈大笑：「我本來就沒說不用現成的東西啊！等下，我再給他弄點小菜。」說著從罐子夾了醃菜，肉脯出來，各色地弄了四碟子，又刷刷刷地切了藕片，切了果子，弄了涼菜跟果盤，最後從鍋裡把熱好的乾糧裝到食盒裡，小菜，湯餅，一層層地裝完，遞給一旁的粗使丫頭：「跟著大姑娘，把東西送去！」

　　秦昭帶著丫頭回來許先生的院子，正看到許繼從廂房走出來，估計是才洗了澡，臉紅撲撲的，看到秦昭就笑：「哎呀，阿昭可真是我的救星，我都快餓暈了！」

　　丫鬟幫忙把吃的東西在院子裡的小桌上擺開，許繼狼吞虎嚥地把那一大碗麵吃了一大半兒，各色小菜也掃下去一半兒，又啃了兩三個才喘了口氣道：「呼，幸好阿昭你在，要不然肯定沒這麼多好吃的！」

　　秦昭看他吃得香，心裡不由得也覺得開心起來，緊接著又唾棄自己：想什麼呢？人家吃個東西，你高興個什麼？這麼想著，卻又忍不住看了眼許繼，許繼似乎比幾個月前又高了一截，初夏時穿的衣裳現在都有些短了，一點都不像同齡的連瑜看起來那麼貴氣逼人也就罷了，如今還弄得面黃肌瘦的，連過去的那點清秀都少了幾分。

　　可秦昭卻不覺得他難看，只覺得他實在瘦，忍不住道：「你最近都沒好好吃東西麼？看起來像餓了幾個月似的！」

　　許繼一邊吃東西，一邊含含糊糊地說：「長個子的緣故吧！前幾天秦大人也說我瘦得厲害，還專門請了大夫看過呢，沒什麼大礙的。」

　　秦昭小聲說：「那也太瘦了！連瑜怎麼就不這麼瘦？他不也長個子呢！」

　　許繼笑道：「哪能跟他比？我前陣子一天三頓都在官學吃飯，官學食堂裡的那些玩意也就是能混個肚兒圓罷了，無瑕那小子天天都回家吃飯，他家那位芳姐，變著花樣給他做好吃的，生怕他吃不好……別說瘦了，他沒被養成個大胖子就不錯了！」

　　秦昭癟癟嘴：「那你也回來吃飯，我囑咐廚房，給你多做好吃的。」

　　許繼哈哈大笑：「看你說的，好像沒你吩咐，廚房就餓著了我似的？我在家裡吃飯哪陣子不是挺胖的？你就別摻和了，說實話啊，你家的飯，比我在杭州的時候我自己家吃的還好些……我爹小氣得很，哪頓飯桌上要是敢放兩道肉菜，他要嘟囔好幾天呢！哪怕那肉丁丁加到一起二兩都不到……」許繼一向是個開朗的脾氣，讓別人說起來是抱怨的話，讓他一說，便只讓人覺得好笑。秦昭被他逗得笑了起來：「真是的，這麼編排自己的爹……」

　　許繼往嘴裡塞了一口蜜汁肉脯，一邊嚼一邊說：「我可沒編排他，我跟你說，我家八口人坐在桌邊，桌上只放這麼一碟肉脯，一人一筷子就沒了……矮油你是不知道，我家好歹還有幾百畝地，三四個鋪面呢……要不然你當我爺爺為什麼帶著我大老遠地過來繼續給你當老師，絕對也是受不了我爹的小氣了！」

　　秦昭哈哈大笑：「你就扯吧，看許先生聽見了不揍你！」

　　許繼笑道：「你不說，他怎麼知道？唉唉我好不容易下場回來，老爺子居然都不回來看看我。」

　　秦昭忍笑道：「許先生坐立不安了好幾天了，今兒給阿明上完課便被馮先生請去彈琴了，大概是沒想到你會這麼早回來吧！」

　　許繼搖頭：「才不是，爺爺可能是怕自己忍不住問我考得怎麼樣吧！其實沒啥，反正肯定落榜，問問能怎麼樣，我還能因為被問到痛處就不吃不喝了不成？」

　　秦昭忍不住大道：「說不定運氣好，就考上了呢？」

　　許繼又搖搖頭：「考秀才呢，我運氣好點，吊在最後頭考上，到不奇怪……舉人？那是想也別想，學問擺在這裡，再撞運氣都沒用！倒是連瑜那傢伙，肯定能考上！」

　　他想了想，又補充了一句：「若是他發揮得好的話，說不定能爭一爭解元亞元經魁之類的呢！」