說實話公主府的案子是個燙手的山芋，在朝為官的，能夠不沾染，就盡量不要去沾染。

當朝六位公主，其中最得皇帝寵愛的就數這位暇齡公主。可能因為是頭生女的緣故，和墊窩兒的信王一樣，幼時隨皇帝同住過一段時間。後來出嫁，廣儲司裡的古董珍玩憑她喜好挑選，一應作為陪嫁送入公主府，這樣的優待，是後來的公主們連想都不敢想的。現如今公主府出事兒了，駙馬被殺，元凶指向其胞弟，換做民間，可不是好一出家門不幸的慘案嗎。但涉案人員的身份一變，王法面前也要講三分人情了。倘或這錦衣使圓融，把夥夫硬扭成凶犯也不是不行，原本大傢伙兒還猶豫，可沒等眾議，她就下令拿人了。既然如此，只有從善如流，橫豎人家背後有太子，萬事都不怕的。

十二司主筆們站起身來，紛紛向她拱手，“宿大人請放心，我等入宮後，自當向皇上稟明原委。呃……案情峰迴路轉，令人始料未及，待嫌犯到案後，控戎司可以具文書，直報內閣軍機值房……畢竟是國事，更是家事嘛。屆時太子千歲若是方便，宿大人最好請太子一同前往，這個這個……”後頭的話沒說出口，大意是萬一皇上遷怒，有太子爺在，好歹還能轉圜。

星河向諸位大人作揖，“事兒一出，真慌了手腳，多謝大人們提點，卑職會加小心的。”一面說，一面將眾人送出了控戎司。

夥夫被重新押回牢房了，她坐在深幽的正堂裡，坐了很久。先前正堂騰出來辦公主府的案子，南玉書照例迴避了，這會兒慢慢從廊下過來，先透過檻窗往裡瞧了一眼，見她寂寂無聲，到了門上站定腳，局外人似的問了一句：“出紕漏了？”

案犯臨時翻供，錦衣使出師不利啊。她吃了癟，他就暗自稱意，連站立的姿勢都分外大馬金刀。

星河摸了摸鼻子，語帶落寞，“可不嘛，崴泥了，徐二馬稱自己是屈打成招，真凶另有其人。”

“太僕少卿高知崖？”南玉書逸出同情的長嘆來，“我到今兒才知道，宿大人手裡的案子是真不好辦吶。我這頭了不得王公們，大抵還是官員居多。您那頭呢，但凡能開牙建府的，都是宗女。娘家親，輩輩親，打斷骨頭連著筋，哪個不和宮裡有牽扯？”嘖嘖感慨，“這職當的，免不了得罪大人物。”

她知道他幸災樂禍，只作沒聽懂。站起身衝他拱手，“我的大人，這時候您可不能站乾岸，您得幫幫我。”

南玉書哦了聲，“這可是你錦衣使負責的案子，我就是想插手，恐怕也插不上。”

星河摩挲著手裡的“馬上封侯”把件，溫吞笑道：“話不是這麼說，錦衣使審宗女命婦，案犯果真只是徐二馬這樣的草民，我辦了也就辦了。現如今又牽扯上了高知崖……他可是太僕少卿，這就又回到您手裡了，少不得勞您大駕審問此人。”說罷一頓，刻意壓了壓嗓子，“南大人，咱們都是為太子爺辦事，何論你我呢。我上任時主子便囑咐我，要與南大人精誠合作，現在看來我是一片丹心，南大人卻沒拿我當自己人啊。”

她巧舌如簧，是縱是橫全在她口中。南玉書並不因旁的動容，而是那句“都為太子爺辦事”。暇齡公主府的案子明眼人都瞧得出來，真凶是個不相干的人則罷，忽然間咬出高知崖，問題就大大複雜了。牽一發動全身，暇齡公主就是其中關鍵。這一仗要是打漂亮了，在太子跟前就是一大功。

南玉書轉過視線來，審視眼前的女官，其實琢磨不透她的用心，但權衡再三，還是把審問高知崖的擔子接下來了。

星河心滿意足，拱手道：“一切全仰仗南大人，我已經命千戶去拿人，連同他近身伺候的小廝一起，帶回府衙交南大人處置。少卿府也嚴密控制起來，回頭大人可命人搜查，多多少少總會有線索的。”

所以後面的路她已經鋪好了，只是借他走一遭兒。南玉書心裡明白，但不知她是否早得了太子授意。反正最終的目的就是借此挫敗簡郡王，只要能達成，管他明招兒昏招兒。

南大人振臂一揮，召集人馬直開高府。星河在門旁的陰影里長出一口氣，如此一來，簡郡王面前她就好搪塞了。

江城子壓刀進門，說已經從太僕寺拿住了人，正押回衙門裡來。她點了點頭，“派人盯著公主府，有任何風吹草動都要及時回稟。還有一宗……打發兩個番子，喬裝成乞丐混進人堆兒裡，把高少卿被控戎司捉拿的消息散布出去，還有他和暇齡公主的私情……”

江城子立時明白了，拱手領命退出了正堂。

事兒總算辦妥了一半，暫且可以鬆口氣了。她走出大門，走到陽光下，衙門內外都是黑衣黑甲的番役，觸目所及只覺凝重。調轉過視線來，看院子裡那獨一棵的銀杏樹，冬日早就脫得一身精光，卻在一支欹伸的枝椏上殘留了一片葉子。金黃的葉，身披日光照舊耀眼奪目。

下半晌可以不慌不忙，她用罷了午飯，上刑房走了一趟，看南玉書審問人犯。辦案子有個流程，徐二馬經受一番拷問是免不了的，斥問他是否誣陷朝廷命官。相比丟了小命，皮肉之苦再如何都得忍受。徐二馬倉惶看向星河的時候，她抬起手，吹了吹指甲上沾染的微塵——不顧自己，也得想一想外面的家人。所以棍刑相加，打得他滿口鮮血，他也沒有求饒，仍舊一口咬定是高知崖毒殺了駙馬。

接下來受審的，就是高知崖的長隨，早前有了安排，咬起舊主來不遺餘力。星河旁聽半晌，毫無意外，後面也懶得再聽了，抱著她的小手爐走出了刑房。

路過轎房時，看見葉近春正拿撣子掃那藍呢轎圍，上上下下仔仔細細，一個沒留神絆在抬槓上，絆了個好大的趔趄。她愣了下，見他垂手撫撫脛骨，忽然想起昨晚不成人形的太子。今天她忙著處理手上的事，倒把他給忘了，不知道那一腳有沒有留下什麼後遺症，今天還直得起腰來嗎。

看看時辰，再盤算一下後頭的差事，想就此回宮，又覺得時間太早，回去了也未必遇得上。於是去了檔子房，靜下心來看卷宗，把過去十年的大要案件都翻了一遍。等看完，抬頭髮現太陽也將西沉了，忙收拾停當，辭出官衙回宮。

衙門在什剎海邊上，沿海子要走一程路，官轎顛蕩，原本走得好好的，忽然停下了。葉近春在轎外捏著嗓子通稟：“大人，咱們遇上樞密副使啦。”

星河一聽忙打簾下轎，果然看見她哥哥就在轎前，正含笑看她。

他們家，由來只有兄妹倆，宿星海這些年官越做越大，人到了一定的位置，習慣端著架子不近人情。可是遇見妹妹，那架子就端不成了，還沒見人就先笑，那張歷練過後愈見沉穩的臉，也因兄妹相見變得生動起來。

星河還像小時候一樣，大張開兩臂跳了過去，“哥哥！”

星海忙接，嘴裡念叨著沒長進，雙手卻穩穩托住了。

夕陽下一樣明亮的眼睛互相打量，星河看見哥哥蓄起了鬍子，多年沒見，早不是當初脣紅齒白的模樣。她嘻嘻發笑，“這鬍子留得好看，比爹的好看。”

宿大學士的鬍子是出了名的亂，別人順著長，他的東倒西歪沒有方向。星海聽見她這麼編排父親，說她沒規矩，可臉上的笑意卻未減半分。

真真是親兄妹，官場上多厲害的手段，到了這裡全數化解，有的只是手足間脈脈的溫情。星海問她好不好，衙門裡的案子斷得怎麼樣。其實他早就得了消息，知道她今天有一番大動作，實在不放心，便在她下職的路上截她。

星河還是一筆帶過，說一切都順利，他聽後頷首，把一個小包袱交給她，“裡頭是喜餅和紅蛋，你小嫂子又給我添了個兒子，明天就滿月了。”

她訝然，“不是才生的孩子嗎……”很快明白過來，所謂的小嫂子，是他的侍妾。

古來男人三妻四妾是常事，但宿家往上倒兩輩，都只有一位正頭夫人，所以星海看上去有些慚愧，“是你嫂子的陪嫁，原先做通房的，後來正式納進屋裡了。”

星河沒來由地感覺有些失望，本以為哥哥和別的男人不一樣的……

她把包袱接過來，抱在懷裡向他道喜。他擺了擺手屏退左右，這才真正說明此來的用意。

“簡郡王得了消息，下半晌約我見面，勃然大怒，可見他也察覺不妙了。他那頭你不用擔心，我暫且好言穩住他，他也不能怎麼樣。只是你自己千萬要小心，宮裡不比外頭，在外我能保你，深宮內苑我鞭長莫及，全靠你自己。”

她抬眼望他，“簡郡王沒有勒令如何麼？”

星海搖頭，“事已至此，補救也來不及了。人進了控戎司，是搓圓還是捏扁，全在你們，他礙於身份，絕不可能為妹妹出這個頭。”

星河輕舒了口氣，“這就好，等我把事做成了，再向他告罪不遲。”

星海再三叮囑她小心，畢竟眾目睽睽，耽擱得太久了也不成，復又說兩句體己話，星河還是同他話別回宮了。

然而今天果真不同於以往，她在玄德門上接了暇齡公主入宮的密報，天街那頭的安禮門上就有太監快步前來，打袖向她行禮，“宿大人吉祥，我們昭儀娘娘有示下，請宿大人過鳳雛宮說話。”

終究是事發突然，加上公主進宮告狀，左昭儀坐不住了，看來今天這頓排頭她是不吃也得吃了。

定定神，隨小太監進了鳳雛宮。正是掌燈時候，昭儀涼著一張臉，坐在明暗交接的寶座上，邊上是橫眉冷眼的暇齡公主。

星河行禮長揖，“給娘娘請安，給公主請安……”

左昭儀淡聲哂笑，“當不起，宿大人如今位高權重，不該是你朝我們行禮……”一面說，一面起身朝她肅拜下去，“是本宮朝你行禮才是。”

這舉動著實令星河意外，如此她是不能站著說話了，不得以，只好在寶座前跪了下來，頓首道：“折煞臣了，臣萬死，請娘娘降罪。”

臉色鐵青的左昭儀死死盯住了她，陰陽怪氣道：“你可有什麼罪呢，大公無私的鐵麵包青天，當初我不該舉薦你當錦衣使，該求皇上讓你當指揮使才是。宿星河，你忘了你是怎麼有今天的了，公主府上這麼點案子被你攪得一天星斗，你究竟是存的什麼心？”

星河把額頭抵在了栽絨毯上，“回娘娘的話，原本牢裡的一切臣都已經安排好了，只要今天過審，這樁案子就算結了。可臣也沒想到，那個夥夫臨時翻供，把高少卿抬了出來。臣就算有心偏袒，當著十二司主筆的面，也不好行動，請娘娘明鑒。”

“全是託辭！”暇齡公主的聲音又尖又利，接口道，“既然如此，為什麼讓那個夥夫有機會開口？你控戎司是幹什麼營生的，拔舌縫脣，什麼毒招兒使不出來？留下這麼個禍根，宿大人真真辦的一手好差！”

星河覺得堂堂的公主，為情所困時就不動腦子了，著實說不過去。等她嚷完了她才遲遲應答：“倘或不必經十二司過問，臣在獄中直接了結這案子也不是難事。可既然要過審，人犯說不出話來，堂過了也是白過，不算數的……”

她話還沒說完，又迎來暇齡公主山崩般的怒氣，“詭辯！盡是詭辯！我看你是臨陣倒戈了，還在咱們面前矇事兒。前兒你來我府上問話，太子緊隨其後是什麼緣故？你有膽兒在我跟前承認自己是他的禁臠，當時我就覺得不尋常，現在看來不是我多心了。”轉而對她母親道，“他們沆瀣一氣預備坑害咱們，您還沒看出來嗎？到底要容忍這反叛，容忍到多早晚？”

星河自然要叫屈，她換了個驚惶的聲口道：“殿下……娘娘，臣絕沒有背叛主子的想法。臣剛入控戎司，臣比任何人更希望能開個好頭。疑犯翻供是臣始料未及，發生這樣意外也不是臣能控制的。”

左昭儀眼見要到手的後位可能就此打了水漂，正恨得咬牙，聽見她辯駁愈發急火攻心。她雙手抓緊兩旁引枕，人因憤怒繃成了一張弓，“我問你，能不能把高少卿從裡頭撈出來？”

都到這份上了，還怎麼撈？她搖了搖頭，“朝中官員涉案，歸南玉書管。高少卿已經被拿進大獄，這會兒正嚴刑拷打呢，怕是撈不出來了。”

暇齡公主一聽大放悲聲，小情兒難逃厄運，這才是對她切身的傷害。

一旦翻案無能，大勢也就去了，左昭儀喟然長嘆：“當初因這案子歸控戎司辦，我怕霍青主從中動手腳，才千方百計央了皇上讓你任副使。本以為你是能耐人兒，這麼點子小事總能捋平的，誰知是我高看了你……抑或是你對太子動了情，打算賣主求榮了。”

女人和男人不一樣，女人更注重感情，出了岔子思來想去找緣由，無非在情上打轉。星河準備好應付簡郡王的那套，在這娘倆面前全不管用。她們才不問你是不是剛完成了主子交代的另一樁要事，她們只看當下，辦不好，必定是你心隨身子走了。

她有些不耐煩應付這些淺見的女人，於是就欠缺了賭咒發誓，哭天抹淚那一套。在左昭儀母女看來，這不是梗脖子的表現是什麼？

暇齡公主霍地站起身，一手筆直指向她，“她是太子禁臠，連她自己都承認的！”

左昭儀終於露出鄙夷的神色來，從牙縫裡擠出了三個字——不要臉。

“你爹娘沒好好教你規矩，這宮裡我當家，我來教你。”左昭儀偏過頭，半邊面孔徹底陷入昏暗裡，揚聲叫年世寬，“掌嘴，照准了她的臉，給我狠狠地扇！”

年太監應了個是，不多會兒擎著手過來，手上套著小羊皮的手套，到她跟前說了聲對不住。

宮裡掌嘴不在乎響動，只求打得入骨，打得疼。就像笞杖著實落在皮肉上，表面完好，裡頭能給打爛了。星河看著年太監揚起了手，腦子裡一片空白，知道這回不能倖免。只是這掌嘴對女官來說是莫大的侮辱，啪地一聲悶響在她耳邊炸開花，把她唯一對舊主的一點愧疚也打碎了。