星河覺得應該勸勸他，“人這一輩子有一兩樣精通的樂器就成了，您會古琴麼，還學什麼二胡。”

所以當個男人不容易，她哪裡明白他的苦心！二胡得拉動起來，人也隨著節奏擺動，這一來一往的……只要腰好，日子就好。雖然他弓馬嫻熟，不差這點子，但就像富戶掙錢似的，誰也不會嫌錢多。腰功了得，將來派得上用場，能一天兩三個時辰折騰在這小小方寸之間，將來大婚後，她不得喜歡死了！

可彼此到底還沒捅破這層窗戶紙，他就是心裡暗琢磨，也不敢在她面前顯擺。

他只是笑，“我前兒聽總師傅拉《漢宮秋月》，拉得那麼悲涼，心裡頗多感慨。就想著自己學一學，要是能改良，改得歡實點兒多好，別這麼悲悲切切的。”

星河一嗤，“歡實了就不是原來的味兒啦。主子您近來怎麼了，老乾些奇怪的事兒。”

他不高興了，“我做每一件事都有我的用意，你堪不破，那是你傻。”手裡盤弄著琴弓，他低頭理了理上面的馬尾毛，“控戎司的文書接著了？案情的經過都寫明白沒有？”

她說是，“臣粗略看了一遍，經過寫得詳盡合理。只是還沒來得及細琢磨，就怕有什麼疏漏的，叫皇上發現倒不好。本來還想靜心通讀兩遍呢，這不是先得來聽您拉二胡嘛。”

他一瞥她，“這麼說，是我打擾宿大人辦公了？”

“不不不……”她擺手不迭，“這麼怡情養性的事兒，不能叫打擾。恰好臣也看累了，出來活動活動筋骨。”

她言不由衷，他知道。這二胡拉成了什麼樣，連自己都聽不下去，她能忍著沒呲打他，已經是天大的臉了。等著瞧，接下來她就該藉故告退了。

果然她拱起了手，“前邊沒什麼要緊宮務了，臣回命婦院把文書重新謄抄一遍，回頭南大人來了，好一同呈報御前。”

太子說不準，“今兒連我都休沐，你忙什麼？”起身把二胡收進烏木匣子裡，抬手招了招，“過來我瞧瞧。”

她忙把臉湊過去，“都好了。”

窗口的光照在那雪白的肉皮兒上，昨兒一晚上的將養，紅腫是褪了，但隱約的淤痕還在。他拿指尖輕輕摩挲，“這叫好了麼？你的心有多大？年世寬這個狗奴才，真有膽兒下這樣的黑手。再等兩天，等冬至過了，咱們新仇舊恨一塊兒算。”

她倚著他的膝頭，說不急，“收拾他太容易了，打我的是昭儀娘娘。現如今什麼叫她最難受，你猜猜？”

她仰著臉看他，溫和的日光下，眼中金芒無邊。

這麼簡單的答案，哪兒用得著猜呢。可太子卻搖頭，“猜不出來。”

她知道他是故意的，笑著領受了，“就是叫她當不成皇后。可她這些年昭儀做慣了，就算不登後位，她也還是禁中妃嬪之首。公主失德，至多讓她在封後路上止步，以皇上的性情，斷不會降她的位分……什麼才能真正讓她痛不欲生？”她眨了眨眼，“是有個她忌憚的人，爬到她頭頂上，徹底斷了她當皇后的念想。”

太子聽後長嘆：“你真是蔫兒壞。”

她有點不好意思，“承讓、承讓。看得見摸不著的東西，最是熬人。宮廷之中女人間勾心鬥角，那種生死較量，不亞於朝堂。左昭儀橫行後宮這些年，多少人恨她恨得牙根兒癢癢呢。把她摁下去，最高興的不是咱們，是後宮那些不得揚眉吐氣的嬪妃們。”

這話說得很是，看得見摸不著，確實能叫人熬禿了頭。太子真是太了解她了，用不著她言明，她在打什麼壞主意，一目了然。

他喟然長嘆，“依你看，後宮之中，誰最適合當這個皇后？”

朝野上下關於立後的呼聲，已經大到不能忽視。皇父和他懇談過後，第二天御門聽政時就應準了，冬至過後頒布詔書。君無戲言，不能因為立不成左昭儀就又擱置了，這時候哪怕隨便拉個人，也得把這個窟窿填上。

她眉眼彎彎看著他，“主子有沒有心儀的人選？”

有啊，當然有，不過他心儀的，暫時還不能封後罷了。

他隨意挑了一個，“右昭儀如何？一字之差，位分又高，還沒兒子。”

沒兒子當然是最首要的條件，星河琢磨了一下，“她和主子平時相處如何？”

太子一手捋她的頭髮，夷然笑道：“相處如何並不重要，重要的是右昭儀娘家勢弱。到了這個位置上無依無靠，沒人撐腰坐不踏實，這時候就得找個靠山。她無子，我沒了娘，只要我這頭示好，她必定順桿兒爬，你信麼？”

星河點頭說信，她心裡的人選也是她。一左一右兩位昭儀原本平起平坐，可是鳳雛宮那位太會攬權，八年來右昭儀在這宮廷中地位尷尬。誰的心裡不憋著一口氣呢，力量懸殊時不得不忍著，一旦地位反超，那就有說頭了。當然太子看中的是無子這點，她稱意的是惠氏娘家凋敝。就如太子所說，一位沒有倚仗的皇后，基本不能形成威脅，除非她有朝一日能生出一位皇子來。不過以右昭儀的年紀，希望很渺茫，她雖比左昭儀年輕兩歲，但過了三十五，再想有孕實在太難了。

兩人相視一笑，又達成一項共識，太子覺得一切都在往好的方向發展。只是她臉上的傷痕啊，還是叫他意難平。他纏綿地撫撫，仿佛多蹭兩下，就能把它抹平似的。

他給她吃了一劑定心丸，“先沉住氣，把公主府的案子了結了，我再示意內閣催促皇上立後。到時候人選定不下來，皇上為難，我就能趁機諫言，沒有十成把握，七八成還是有的。”

什麼是狼狽為奸，說的大概就是他們這樣的。目標一致時不分你我，那種同仇敵愾一條壕溝裡的友誼，真讓人感覺溫暖。如果能一直這麼下去多好，太子暗暗想，宿家別有那麼大的野心，將來仗著宿皇后的排頭，當個富貴外戚。可惜了，有些事開了頭，想往回走很難。譬如上駟院養的獒犬，嘗過了生肉的味道，就對熟食兒不屑一顧了。

今天的天氣很不錯，冬至前一天，那麼好的大太陽，太子說：“大年初一怕是要下雨了。”

她懶懶坐在腳踏上，倚著他轉頭看輕啟的檻窗，風吹簾動，那金絲的簾子扣著頂上窗框嗒嗒作響。老人兒有這個說法，說冬至這天晴天，正月初一就沒個好天氣。換過來呢，冬至下雨，那必然有個響晴的大正月。

“明兒吃餃子。”她孩子似的，滿懷過節的喜悅感。冬至大如年，已經很久沒有這樣的心緒啦。過去都是繃著的，宮外閤家團圓，宮裡當差的了不起聚在一塊兒吃鍋子，不似和家裡人在一起，說話還是得處處留神。這回也是托了左昭儀的福，那幾巴掌打掉了她冒進的心，她靜下來思量，先前的確過於外露了，有些事還是得放緩。一緩呢，由不得就犯懶，就想好好過節了。

“我們家做的十錦餃子最好吃，什麼口味的都有。”她掰著指頭算，“素三鮮的、韭菜豬肉的、芹菜牛肉的……哦，還有茴香餡兒的，你猜我最愛吃哪種？”

太子覺得兩個人好像猛小了十歲，撇開那些陰謀算計，世上找不著第二個能陪著說無聊話題的人了。他以前偷著喜歡她，琢磨她的想法，研究她行事的章程，卻從來不知道她喜歡什麼，不喜歡什麼。看來人還是得多處，處久了能發現很多以前忽略的東西。

他篤定地猜測：“茴香的！”

“不是，”她搖頭，“西瓜皮餡兒的。”

太子覺得很奇怪，“拿西瓜皮做餃子？咬上去嘎■脆？”

一聽就知道他沒吃過，她笑著說：“我們老家夏天吃西瓜，吃完了把瓜瓤刮乾淨，瓜皮削了外面那層，把白的留下。然後拿鹽打，擱在甕裡壓實了，壓上半個月剩下薄薄的一層，可以當鹹菜。瓜皮餃子就是拿那個做，冬天能吃出夏天的味道，我最喜歡的。”

養尊處優的太子爺，向來只知道桌上擺的那些現成的東西，連雞鴨是怎麼收拾的都沒見過。那些民間的小食上不來檯面，根本沒人敢往主子跟前端。

“你們江南，還有什麼過節的習慣？”

星河說：“喝冬陽酒，桂花開時釀造，冬至那天挖出來大家共飲。”當然江南過節並不只有喝酒這一項，不過她愛喝，印象就特別深而已。

太子爺一聽有門兒，“你會喝酒？”

星河說當然，不過沒忘記謙虛一下，“就是不能多喝，我母親不讓，說姑娘家喝多了不成樣。”

太子會心笑起來，“倒也是，女孩兒不像男孩兒，喝多了不雅觀。不過那是在家的規矩，到了宮裡不一樣。明兒過節，沒這些忌諱，我請你喝酒好麼？桂花釀，讓他們趕早預備上，是在東宮還是上角樓，你說了算。”

星河忽然想起來，近兩年滴酒不沾，幾乎忘了酒的味道了。她一時饞蟲作祟，靦腆地頷首說好，“我少喝一點兒，怕喝了鬧頭，第二天起不來。”

太子爺笑得那麼無害，“不怕的，起不來就睡，我自己收拾上朝，不要你送。”

這麼好的主子，真是世間難尋。喝酒怕誤事麼，現在沒什麼差事等著要辦，可以喝個盡興。

於是星河惦記她的酒，太子爺惦記明晚佳人有約。夜裡的大宴得少喝兩盅，回頭好拿出本事來灌醉她……

什麼樣的姿勢舉杯最好看呢，太子忽然發現自己從來沒有研究過這個。他和星河之間，目前只能保持這樣的關係，因為自己沒法和她談將來，談了只會讓她刻意疏遠。但是關係淺表，不妨礙他釋放自己的魅力，如果讓她迷戀上，甚至再出一點小小的紕漏……他自顧自想著，簡直要笑出聲來了。

德全進門的時候，看見的是這樣一幅溫馨美好的畫卷。書房裡檻窗半開，窗屜子裡泄進數尺陽光，把南炕照得一片透亮。杏黃色萬字不到頭的引枕和鎖子錦靠墊，烘托出熏灼的氣象。珠玉似的貴胄，蘭花兒樣的女官，一個坐著，一個柔順半倚在腿旁，當那雞貓子鬼叫式的二胡曲兒戛然而止時，東宮還原出祥和鼎盛的輝煌。這樣的情境兒，這樣的歲月無波，在裡頭當差，都透著舒稱和圓滿。

德全腳步輕快，停在落地罩外，心裡涌動著溫情，聲兒也顯得和軟。他說：“主子爺，宿大人，北門上接了個名牌，是樞密院宿星海大人的。他陳奏主子，想見一見宿大人。”

太子聽見是宿家人，倒也沒什麼特別的表示，只問：“是宿大人單獨遞的牌子？還有沒有別人，比如樓將軍什麼的？”

星河頓時要翻白眼，又來了，他對樓越亭的反感簡直是情不知所起。要說樓越亭，他一直在星海手下當差，為人沉穩，也不愛拔尖冒頭，所以讓太子注意到的機會並不多。歸根結底，壞就壞在了“發小”這個名頭上。太子爺的霸道實在讓人嘆為觀止，他不能容忍她還有他以外的朋友。可是人的際遇不可能停在入宮後的幾年，她總有兒時的記憶，伴隨一生，甚至會帶到黃土裡去。

德全看星河臉色，也不明白太子爺究竟是什麼用意。他據實回答：“禁軍就收著樞密副使一個人的牙牌，料想宿大人是單獨來的。”

星河站起身，整了整衣衫道：“主子準我去見見我哥子吧！想是昨天鬧出這麼大的動靜來，家裡不放心了。我去報個平安，讓他帶話給我娘，免得她擔心。”

太子說好，“正巧我也有話交代。”

這人有時候就是這麼不招人待見，上回見了她娘，這回又要跟著見星海。可是她不能拒絕，反正他不去，眼線也無處不在。與其通過別人學舌，還不如乾脆讓他在場。

出了麗正殿，一路向北。穿過宜春宮門，繞過八風殿，宮城的每一所宮門都設兩道門禁，北門在玄德門外，宮眷或是宮人的家裡頭來人，都要在那裡遞牌子，再一級一級向上請示。

宿家兄妹的身份雖不一般，但該守的規矩還是要守的。他們打南邊過來，遠遠看見一個卸了兵甲，只著絳袍的人在宮門上徘徊。宿寓今平平常常的人，倒是生了一對人中龍鳳的兒女，造化。太子正感慨，身邊的星河腳下加緊，最後跑動起來。他輕輕噯了一聲，本想跟上去的，最後礙於身份還是作罷了。心裡嘟囔，就算她見的是她哥哥，他還是忍不住有些捻酸。

星河礙於後面還跟著個人，行動難免受限制。她叫了聲哥哥，星海回頭看過來，見了妹妹自然是高興的，但乍然發現太子隨行，再熱絡的勁頭都只能收斂起來。

他迎上前，先審視妹妹的臉頰，所幸沒什麼要緊，心裡總算暗松一口氣。兄妹間說話得容後，眼前有個大人物亟需參拜。星海掃袖向他行禮，太子終於到了門上，一派溫文爾雅的做派，伸手虛扶了一把，“宿大人不必多禮。”

太子對將來的大舅哥還算客氣，但宿家男人在他眼裡個個天生反骨，和星河是不能一概而論的，他掖著手道：“我不放心妞妞，陪著一道來，不必忌諱我在場，只管聊你們的。”

結果他的那聲妞妞，讓宿家兄妹面面相覷。星河不知道他是從哪兒打聽到了她的乳名，星海呢，也鬧不清太子和她之間的關係。心下懷疑是不是小兒女長期廝混，真混出感情來了，想問星河，礙於太子在場不便說話，只得把精力集中在她臉上，皺著眉說：“娘得了消息，急成了熱鍋上的螞蟻。這會兒怎麼樣？要緊嗎？”

要緊肯定是沒什麼要緊的，星河道：“讓娘放心，我好著呢，不過折損點兒面子。宮裡當差的，哪個不吃暗虧，沒要了我的命就好。”

星海聽後涼涼一笑，真要她的命，量左昭儀也不敢。

“有了這回，往後長點兒記性。你在東宮當值，又不是北宮的宮女，用不著隨傳隨到。”說著衝太子揖手，“星河有時候毛躁，官場上也好，宮中也好，哪處都不容易立足，所幸殿下護著她，讓她到今兒還能囫圇個兒。”

太子擺手，“我身邊的人，誰敢輕易下手，都是和我做對。她在我跟前你放心，這種事絕沒有下次，也請帶話給家裡太太，請她安心。”

星海道好，謝之再三，有些話原本想和星河私下交代的，既然太子在場，便換了個說法道：“簡郡王和暇齡公主為高少卿的案子，找到我衙門裡來了，大意還是要我想轍，請你通融。這事我沒應，人也打了，氣也出了，他們還想怎麼樣！”轉頭對太子道，“請控戎司早早了結此案，塵埃落定了，各自都太平。”

這算是借機站邊兒，不論是真是假，好歹說了兩句立場不顯衝突的話。太子和顏笑道：“文書已經到了妞妞手裡，等挑個時候送至御前就是了。”

接下來談什麼呢？談談過節？談談餃子？都不合適，星海道：“臣也沒旁的事兒，就是來瞧瞧星河的傷。看樣子沒什麼大礙，臣回去也好交代了。”說罷要行禮告退，被太子叫住了。

“樓將軍在宿大人麾下任職？”

星河恐懼地看向他，不知他又要下什麼絆子。星海見妹妹這眼神，料著總有說頭，因此回話分外留神，拱手道是，“樓將軍是睦公之後，十七歲從軍戍邊，兩年前才調回京畿，現在臣手下，任右衛將軍。”

“你們兩家通好，祖輩裡就有交情？”

星海愈發躬下身去，“是。”

太子嗯了聲，慢慢點頭，“他和妞妞是發小，我呢，是發小的發小，關係雖遠了點兒，中間好歹有根線牽著。我瞧妞兒近來老說起他，說當初交情怎麼好，越亭又是怎麼照應她，如今他年紀老大不小了，身邊也沒個知冷熱的人……”

星河乾瞪眼，仔細回憶了下，從來沒在他面前說過這些話。她急著澄清：“主子，我沒有……”

太子轉過頭來，臉上笑著，眼睛裡卻透著凶悍，“你忘了，再想想？恰好我最近動了當媒人的癮兒，等冬至過後替他踅摸個好姑娘，給他指門婚，叫他候著我的好信兒吧。”

這下星河被氣得血不歸心了，好好的，又要作怪！

星海看妹妹急赤白臉，愈發迷惘，但太子既然這麼說，他只得領命：“臣也常說他辦差勤勉，把終身大事都耽誤了。如今太子爺保媒，準錯不了的，臣這就回去，把這個好信兒……”

話還沒說完，星河拉著臉子轉身就走，太子匆匆追了上去，星海怔在那裡，不明白他們究竟唱的哪出。

長街那麼寬綽，空空盪蕩一目了然，他的視線跟隨出去老遠。星河走得一身風雷，太子垂著兩手邊追邊理論，結果那丫頭掄起拳頭給了他一下……遠眺的星海心頭猛地一抽，只怕她惹惱太子，又要出事。可太子挨那一下，打在棉花包上似的，沒起半點水花。最後拉拉扯扯走遠，進了承恩門，再看不見了。