太子咽了口唾沫，本來想趁她病，要她命的，結果這樣一頂高帽子扣下來，還叫他怎麼下手？

做個好人可真難，太子看看懷裡的女人，病裡的小模樣真可人。紅撲撲的臉，柔若無骨地依附著他，他長到這麼大，最舒心就是和她在一起的時候。星河這人，說不清是個什麼性子，冷血起來像男人。他曾經悄悄潛伏在控戎司昭獄裡，看著她審案子，上重刑。滿世界的嘶吼哀嚎，血像開了閘的水，她至多拿手絹掩住鼻子，連眉頭都不皺一下。妖怪！他那時候想，這女人肯定是個妖怪，不幹酷吏可惜了。可是她回到宮裡，見著他，她又像缺根弦兒似的，一肚子傻氣直往外冒，摁都摁不住。她曾評價過他，說他左手殺伐，右手慈悲，其實他們都一樣。你所處的位置，決定你是個怎樣的人，人性也可以隨環境發生變化。身為皇族，他可以是稱職的太子，但要是長於山野，他未必不是個合格的放牛娃。

“其實……你可以不用把我想得那麼善良，我的心裡也住著猛獸。”

星河嗯了聲，“我知道，肯定是隻熊瞎子。”

太子噎了下，“我發現你對我好像有什麼偏見。”

她說絕對沒有，“臣對您一直心懷感激，這是我入宮的第十一個年頭了，這十一年裡您除了拆我頭髮，不經我允許親我，其他出格的事兒您一樣都沒乾。以前不覺得什麼，好像這麼著都是應該的。可今兒見識了茵陳的事兒，就發現您這樣的正人君子太難得了，您的脾氣肯定隨您母親，恭皇后在我眼裡，就是這麼深明大義的人。”

這可好，把他娘都搬出來了，太子的心徹底沉進了地心裡。

“你別這麼誇我，害得我想做出格的事兒都不好意思下手。”他粗喘了兩口氣，“我問你，今天穿的什麼褻褲？”

這人，真是個不經誇的。星河鼓著腮幫子說：“螃蟹那條，幹什麼？”

太子表示不相信，“我要親眼查驗。”

星河嚇得揪住了褲腰，“讓您驗，那我肯定是個傻子。”

太子倒也沒來搶奪，只是痛苦地喃喃：“我羡慕老四……”

羡慕那一霎兒的快活？快活完了呢？沒看見茵陳咬著槽牙要弄死他？

星河嘆息：“您怎麼不學好呢，這種事兒有什麼可羡慕的。男人倒是痛快了，可對女人來說，是莫大的傷害，您知道嗎？”

既然是傷害，那暫時還是作罷吧，反正他有辦法讓她也痛快。他好聲好氣問她：“星啊，依你看來，男女什麼時候煮飯比較合適？”

這還用問嗎？

“當然是兩情相悅的時候，得是自發自願的。男人高興，女人也高興，這麼著最好。”

太子扭捏了下，“反正我隨時都自願，就看你什麼時候方便。”說著巴巴兒盯著她，“星河，你能不喜歡霍焰嗎？別老想著嫁給他行嗎？還想帶上耗子爪嫁她表舅，你缺德不缺德？”

這人又開始胡說八道了，氣得她大喘氣兒，閉著眼睛說：“我頭疼，再睡一會兒。”

他在邊上鬧，“你不答應，我又要親你了。”

結果她完全不為所動，依舊閉著眼，脣角卻漸漸仰起來，仰成了一彎銀鉤，一朵花兒。

太子看迷了，這回沒親她的脣，移向了她的耳朵。她的耳垂豐腴，含在嘴裡又糯又軟，恰到好處地在他心上撓了一把。他舔得嘖嘖，大有吞吃入腹的意思。星河終於忍不住笑起來，縮著脖兒，滾到了南炕最裡邊。

“您不能這樣！”她義正言辭指責他，“男女有別，您不能瞎來。”

他爬上炕，肩頭金銀絲的京繡團龍衝她虎視眈眈，“來都來了，這會兒撇清關係太晚了。你說，你喜不喜歡我？”

星河心頭一震，起先還笑著呢，後來反倒笑不出了。

戲謔的氣氛忽然消散，空氣不知什麼時候變得遲重起來。笑容從彼此臉上褪盡，原本可能只是玩笑，可這玩笑最後都當了真。

他問得真切，要她一個明確的回答。她的手不自覺握緊，答得也很真切：“我喜歡您。”可是又怎麼樣？他還不是照樣把宿家頂在槍頭上，利用她栽贓高知崖，利用她收拾了暇齡公主和左昭儀。

太子已經心滿意足了，他不會去問她愛不愛他，因為即便問了，問題照舊存在。他心裡知道，她應當是愛著他的，否則不會在他身邊時腦子就不夠用。真正依賴一個人時，大殺四方的錦衣使才會憊懶，才會變笨。這是他唯一掌握的，她對他有情的佐證。

所以他只有一個要求，“以後不許再肖想霍焰，我好歹叫他一聲七叔，你不能禽獸不如，打長輩的主意。”

她囁嚅著：“我瞧霍焰這人有內秀，和他說話腦子可以變得清明。”

太子頓時振奮起來，“是變清明，不是變糊塗？”

星河乜了他一眼，“越說越糊塗，還有什麼說頭？我覺得他就像我們老宅裡的那個胖西席，說話有條理，常讓人有醍醐灌頂之感。”

那就好，太子暗暗撫胸，能讓女人感覺醍醐灌頂，這人大抵是沒戲了。只有那種有魅力的男人，才能讓女人找不著北，比方他。從她嘴裡說出像胖西席這種話，霍焰這輩子也就只能當盞發福的指路明燈了，如此一想，怎不令人歡喜！

他高興了，就炕一滾，躺在她身邊，“說好了，往後看見他，不許霍大人長霍大人短，直接叫七叔。”

星河不樂意，“沒有這麼套近乎的，人家是皇親國戚。”

他牽著她的裙角，在指尖含蓄地盤弄，“皇親國戚有什麼了不起，將來你也是。”

她慢慢紅了臉，和他搶奪裙角，“將來的事，將來才知道。”

太子心裡卻是有把握的，不靠譜的事兒他從不幹，不靠譜的話當然也不會說。之前一直害怕她對霍焰有非分之想，說真的不同的兩款男人，他也不認為霍焰比他差多少。太過勢均力敵，總是叫人不安，現在她說了這番話，太子充分發揮了細緻入微的推理天賦，從源頭上把霍焰入侵他和星河感情的可能性排除了。

有什麼比一家獨大更叫人痛快的？他喜滋滋拽著她的裙角不放，連青葑窩裡反的事兒也不讓他那麼難過了。他就這樣死乞白賴著，把她的裙片蓋在臉上，聞見那幽幽的茉莉香，開始盤算以後殿裡要換這種香了，因為這種香她喜歡。

通常來說她的心思比他重，他在琢磨小情小愛的時候，她還在計較信王的立場問題。

“怎麼辦呢，換了我在您這個位置上，我想不出能夠確保各自平安的好辦法。”

他說：“你記好了，做不成兄弟就是敵人，沒什麼可慌的。你想立於不敗之地，靠別人不成，只能靠自己。”語罷又轉了話鋒，衝她一笑道，“當然，你例外，你還可以靠我。至於那些兄弟，小打小鬧我可以不去計較，但做得太過了，就要為自己的野心付出代價。”

信王的所作所為，他沒有賦予她權力去深查，所以一切只能停留在揣測上。

身上略好一些後，星河入控戎司，開始著手宮門上的人員調度。控戎司掌內城警蹕，南玉書在時，一應都是他的親信。現如今衙門內主事者更迭，那麼這些相應的環節一定也會重做調整，換成現任指揮使信得及的人。

徐行之和金瓷，填補了那兩個被換下來的控戎將軍，代為戍守承天門。餘下的人還是照舊留在衙門裡辦差，南玉書麾下的千戶，她也沒有冷落得太過明顯，擇了個晴朗的好日子和他們喝茶敘話，“南大人雖然獲罪，但留下的人何罪之有呢。咱們小小的衙門，別學那些黨爭，自己人窩裡還分成兩派，沒的招人笑話。以前怎麼當值，現在還是照舊。當初南大人棄用藍競的人，諸位應當都深有體會。風水輪流轉，今兒轉到自己跟前了，才知當初徐千戶他們的無奈。我呢，不興這套，只要大家兢兢業業，沒有嫡系旁系之分。都是一家人，一家人和睦最要緊的。”一壁說，一壁笑著，可能蔣毅他們暗中也在腹誹，說得漂亮，還不是把宮門上的人換了。可那又怎麼樣？今時不同往日，不服氣也得給她憋著。

江城子入內稟告，說盯著簡郡王府的探子發回密報，親王官署裡有人漏夜出入郡王府，與簡郡王密談時把人都支開了，不知在商議些什麼。

星河沉吟了下，“繼續盯著，狐狸尾巴總會露出來的。簡郡王回京後有什麼動向？”

江城子道：“一直稱病，快一個月了，閉門不出，也不見外客。”

“那他手上虎符呢？還沒有交還樞密院？”

江城子說是，“都病得不能出門了，總不好樞密使登門去取。皇上沒發話，就是一筆糊塗賬。”

這可好，太子不可能這時候諫言，督促皇上繳了他的兵權。瓜田李下的，總要有些避諱。可他留著兵權幹什麼？不想交還虎符，就得一輩子躲在郡王府裡，既然一輩子不出府，虎符在手又有何用？

也許是要破釜沉舟了，她暗暗想。這樣倒也好，不破不立，來一場大變革，讓這照妖鏡照一照皇城吧。

皇帝有四子，每一個都在打著算盤，今天是勢不兩立的仇人，也許明天就結了同盟。曾經敏郡王是簡郡王的跟班兒，自從受了宿大學士的點撥，最近倒愈發沉穩了。他在四兄弟中資質不算最好，性格上也沒有什麼閃耀之處，不過他有個優點，踏踏實實的辦事王爺，雖然不那麼機敏，但頗具孺子牛的耐力和韌勁兒。

天氣暖和了，雨水也多起來，他跑到黃河邊上去治水，趕在汛期來臨之前，把最易決口的地方都加固了一遍。年久失修的閘口，因朝廷撥款遲遲未下，他自己親力親為，帶著隨行的侍衛光著膀子鏟沙裝袋。地方官員把這項感天動地的事跡大書特書了一番，上報給朝廷，皇帝本來倒沒覺著什麼，口頭上稱讚稱讚就罷了。沒想到太子領頭上疏，說敏郡王心系萬民，緊要關頭身先士卒，這樣的操行實屬不易，懇請朝廷嘉獎。

皇帝是無可無不可的，反正是自己的兒子，眾人說要嘉獎，那就嘉獎吧。於是敏行郡王變成了敏親王，升了一等，終於和信王平級了。太子長史後來也質疑，說這麼一點功績，遠遠不到封王的程度。

太子只是一笑，轉頭看浩浩長空，他所做的一切，自然有他的用意。讓文武百官看見他友愛兄弟，這不過是最淺表的東西。還有隱藏在深處的，只需輕輕一吹，就能點著的火，經過這次青霄的擢升，應該要迫不及待燃燒起來了。

簡郡王的府邸，充斥著莫名的壓抑和詭譎。信王藉著探病登門的時候，被銀安殿前的兩條獒犬嚇得不輕。

好在是牽著的，他一腳踏進殿裡，還有些後怕，拍著胸脯道：“這是哪兒踅摸來的？壯得像牛犢子。”

簡郡王陰沉地看著他，“只要放出去，咬斷人的脖子不成問題。”

信王眼裡浮起興味，哦了聲，“果然有這樣神通？”

簡郡王哂笑道：“你要是不信，大可以試試。”

試當然是不必了，上回他就聽官署的人說起過，別人養的獒犬至多喂活雞，郡王府的獒犬是喂活羊的。今天一見，真被那壯碩的體型和獅子般的吼叫聲嚇了一跳。上駟院常年也養各色獵犬做秋狩之用，但從沒見過這麼凶悍烈性的。這種犬，養來是心血，別瞧它們一副要吃人的架勢，對待主人卻絕對服從和忠誠。

信王戀戀不捨地，從那兩條獒犬身上移開了視線，到這時才得空細細打量青鸞。一看之下又吃一驚，往日意氣風發的大皇子早就不見了，現在是一臉鬍子拉碴，盡顯疲態的頹敗樣子。

“大哥還沒緩過神來麼？回京都快兩個月了，這麼下去可不是辦法。我今兒來，是來告訴你一個消息，老三獲封親王了。皇父當朝頒的旨意，郡王府也改親王府了。”

這世上有什麼比遭受不公更叫人窩火的？還有嫉妒，嫉妒使人瘋狂。以前最瞧不上的老三居然先他一步封了王，細想之下真讓人覺得恥辱。

信王繼續不輕不重地敲著缸沿：“要是什麼了不起的功績，封王就封王了，結果不過是在黃河邊上掘了兩袋泥。這我可要替大哥鳴不平了，你征戰沙場九死一生，才把烏達汗王趕出大胤疆土。結果落下了什麼？非但沒封王，連兵權都給繳了，一樣的兒子，皇父未免太不公平。還有我那二哥，他極力保舉老三，這不是磕磣大哥是什麼？照我說，封不封王是後話，要緊是一碗水端平。皇父如今叫溫室宮那個聞長御弄得五迷六道，皇后也樂得如此。眼下太子監國，皇父偶爾還臨朝，再過一程子，恐怕且有休朝的時候呢。”

他多說一句，就是在他心上多鑽一個窟窿。簡郡王怒極了，渾身遏制不住地打起了擺子。

挖泥的封了王，領兵打仗的卻沒有。非但沒有，還被處死了母親和妹妹，凱旋後沒有半句褒獎，頭一條就是卸了軍職和兵權。原來皇子落魄起來，遠比普通人可憐得多。皇父何以昏庸至此？他人好好的，憑什麼要讓太子監國？可見當初右昭儀的上位並不是偶然，甚至今天忽然蹦出來的聞長御，可能也是霍青主擾亂聖聽的手段。

如此一想，鬱悶、憤恨、仇視一切，就連那位曾經可敬的皇父也該死。他像困獸，在地心絕望地轉圈，狠狠一腳踹翻了郡王的地屏寶座。可是這凌遲一樣的痛苦，再也沒有誰在乎了。

信王掖著手，站在一邊冷眼旁觀。在他看來這位兄長所受的折磨，他們在幼小的時候就已經經歷過了。他比他們晚了十餘年，心也長得足夠強大了，依然感覺到無邊彷徨，那麼他們那時候呢？母后大行，左昭儀統領後宮，他們兄弟所受的冷落，何止他今天體會到的這麼一點兒！他越錐心，他就越痛快。嘴裡說著安撫的話，可每一句都是火上澆油。帝王家有什麼親情可言，在那四方城裡生活了十幾年，要是還有奢望，早活不下去了。

他說：“早知道我走這一遭兒，讓大哥哥這麼難過，我就不來了。喪母之痛兄弟也有過，走了的人走了，活著的人還要活下去。老三這一封王，你重返朝廷時地位尷尬，但……路總得繼續走，你說是麼？”

簡郡王慘笑起來，“路？還有什麼路可走？我知道皇父的意思，他是想逼死我。兄弟四個，一位太子，兩位親王。我這個當老大的，軍功最多，爵位卻最低。若是有朝一日重回朝堂，滿朝文武怎麼看我？何況……“他失魂落魄游走著，垂著袖子道，”何況我還有沒有這個機會重回朝堂，真說不準。這一個多月來我一直在勸自己，罪魁禍首不論是誰，橫豎我不怨皇父。可是今天，又給那個未立寸功的老三封王……我知道，這些都是老二的主意，他從小就蔫兒壞，壞得腸穿肚爛！他害死了我娘和暇齡，現在又想逼死我，我不會讓他如願的！”

他的話已經顛三倒四，毫無章法，所以火候應當差不多了吧！

信王上前一步拍了拍他的肩，“以往瞧著兄弟之間好像不對付似的，其實咱們從來沒有紅過臉。兄弟這回是真的同情你，畢竟骨肉，總比外人要親。咱們雖不是一個媽生的，畢竟一處讀書十來年，不像二哥，他出閣之前在東宮習學，有專門的大學士教授他。我原本年紀最小，兄弟間的爭鬥和我沒什麼相干，但近來的事我瞧在眼裡，很替大哥不值。”他喟然長嘆，“想想轍吧，這麼下去真要把人往死路上逼了。”

青鸞慘然望著外面的天，分明艷陽高照，他頭頂上那一片，卻再也照不進陽光了。

有些話不能說得太分明，信王站了會兒，見他總不回神，便拱手打算告辭了。才走了兩步，聽見青鸞叫他，回身望，他說：“多謝你眼裡還有我這個哥哥，願意來走這一遭。”

信王笑起來，笑得慈善，“我也是閒來無事，來瞧瞧你最近怎麼樣。”一面說，一面下台階，停在石鶴邊上看那兩隻獒犬。那狗先前因為主人不在，凶狠得要吃人模樣，一旦見了主人，便懶洋洋只管曬它們的太陽去了。

他回身道：“我聽說這狗記仇，誰要打過它，即便時隔幾年，它也能找到仇家，把人撕得粉碎？”

青鸞說是，“它記得那個味道。”

信王揚起脣角，“只認味道，認臉麼？”

青鸞不語，打的時候把臉蒙起來，畜生畢竟是畜生，可不只認氣味和衣著麼。