“我就不進去了，大人是宗室，由您去辦，也好替公主留點臉面。”

女孩子終究心軟，不忍見金枝玉葉就此一敗塗地，還想著替她留臉面。然而當初暇齡煽動左昭儀掌她嘴的時候，可是半點未留情面。

路終究是靠人走出來的，有的人能走出康莊大道，有的人卻拐進死胡同裡，就此出不來了。原是同盟，內鬥本來就是加速滅亡的推手，現在好了，分崩離析，他人漁利。霍焰也體諒星河的處境，她不願去，就在外等候好了。他帶人直入公主府，門房又驚又恐，在後面無措地緊跟著，哆哆嗦嗦說：“這是大公主府上，你們是什麼人，總得報個家門吧……”

一行甲胄加身的武將，穿堂過室如入無人之境。門房還在聒噪，被他身後副將揚手一格，格開了好幾步遠，“樞密院連同控戎司捉拿反賊，識相的就讓開，否則就地正法。”

門房嚇得不輕，在抄手遊廊下停住了，府裡當值的丫頭小廝們，像雨後的蛤蟆骨朵兒紛紛冒頭，不知究竟出了什麼亂子，一個個竊竊私語著，向銀安殿不住張望。

王府是縮小的宮城，銀安殿就如太極殿，是這府邸的正殿。公主接受封賞或有重大儀式，都是在這裡進行，如今要入罪了，應當也是在這裡。人到了一定時候，對將來的一切都會有強烈的預感。行賄南玉書一事被揭發，從抄沒南家到重兵包圍公主府，裡頭有一刻時間容她準備。拿人拿進二門裡，那是尋常犯官的境遇，至於皇親國戚，入昭獄之前向來都有寬待，至少不像南玉書似的光著膀子被拖出來，那是留給這些貴胄最後的體面。

公主在銀安殿恭候，霍焰帶人行至殿門前，抬手示意眾人止步。一大幫子赳赳武夫闖進去捉拿一個女人，實在沒有必要。他提起袍裾獨自進門，邊行邊喚了聲公主，“霍焰奉命，請公主移府問話。”

可是銀安殿內寂寂無聲，唯有更漏滴答，泛起輕輕的一片回響。

燭火顫動，照出滿殿華美的陳設，濃艷到了極致，有種靡廢的氣象。厚重的帳幔垂掛著，偶爾有風吹過來，吹動杏黃色的流蘇，回龍鬚盪漾，如同美人撥弦的玉指，柔若無骨，纏綿悱惻。

然而美則美矣，死氣沉沉，並且這種氣息越來越濃，直到他行至落地罩後，發現了頭頂飄蕩的裙裾。

他抬頭看了一眼，那個曾在三軍發兵戍邊前，在看台上大喊大叫胡亂奔跑的小女孩，現在靜靜懸在一根綾子上，再也發不出任何聲音了。要說這帝王家，可能她是唯一一個敢於顯露真性情的人。可惜這真性情太過鋒芒畢露，最後變成了繞在頸上的索子，二十年的人間之行，是一場孤獨的旅行。

他輕輕嘆了口氣，回首叫來人，“暇齡公主畏罪自盡，報錦衣使，可以就此結案了。”

底下人領命去了，他扯落一片幔子鋪在地上，讓人把屍首放了下來。盛極一時的公主，以前誰敢定眼瞧她都是罪，現在卻躺在這裡任人搬弄，細想起來確實悲涼。

他蹲踞一旁，查看她頸部勒痕，倒發現了一些耐人尋味的地方。自縊因自身體重的關係，分量下壓，勒痕應當位於頜下靠近耳根這一片，可她的分明有異，勒痕不是縱向，走勢竟然是平的。這就說明死因未必是懸梁所致，更像是勒斃。死後血液凝固再被送上房梁，所以至始至終只會產生一道淤痕，這位公主也許本身並沒有想去死，一切都是別人強加的。

他站起身，越發感到悵然，爭權奪利，戰敗後就是這樣結果，不過早些晚些罷了。死因蹊蹺，凶手不明，是太子的手段還是宿家所為，恐怕不會有論斷了。

中路上傳來急切的腳步聲，他回身看，星河提著袍角匆匆趕來，到了跟前神色怔忡：“怎麼自盡了？”

終究是辦過案的，頭一件就是驗屍。公主頸上的勒痕她也看見了，咦了聲待要翻看，被他阻止了。帷幔一掀，把屍首嚴嚴蓋上，他說：“就這樣結案吧，如實呈報皇上，公主畏罪自盡了，宮裡至多發內府料理喪事，別的不會再管。”

星河怔怔立在那裡，早知道帝王家是沒有什麼冷暖可言的，但是親眼見證了，還是忍不住感到凄惶。

公主被隨意包裹起來，像個物件似的讓人抬了出去。霍焰見她還回不過神來，調侃道：“怎麼？生死之於宿大人，有那麼重要嗎？”

她勉強笑了笑，“霍大人何必呲打下官呢，我也是奉命行事。”

從殿裡出來，晚風很涼，夜已經深了。公主的身後事要等內廷下令料理，這府邸不能放任不管，那些僕役也不能讓他們四散。星河命番子把內外都看守起來，該帶走的人都帶走，偌大的公主府一瞬冷落下來，變得毫無生氣。

“霍大人瞧見公主脖子上的勒痕了麼？”她不死心，尤在問。

霍焰慢慢下了台階，在中路上負手緩行，一面道：“公主是自縊，自縊當然有勒痕。不管過程如何，結局註定，她已經死了。活著解決不了的事，死了就全有了交代。其實這樣對她來說未嘗不是一種解脫，不用進你的昭獄受辱，你也不必去尋根究底，因為這樣對所有人都有好處，我不說透徹，你也應當明白。”

星河當然是明白的，公主一個人背負所有的罪名，任何不得其解的問題就都有了答案。對於宿家來說，她永遠閉上了嘴，再也不必擔心她胡言亂語拉人墊背，可說死得正是時候。她一死，真相無人深究，就能還朝堂一片太平，大家都能各歸其位，安心忙自己的事去了。

她點了點頭，自己酷吏一樣的人，這時候做出心慈手軟的樣子來，未免矯情。她垂首喃喃自語：“我回去就準備奏疏上報，今天多謝您了，您要不來作這個見證，我辦事不力的罪過不擔也得擔著。”

“所以你是謝我陪你一同承擔罪名麼？”

他玩笑式的問了一句，星河忙擺手說不，“我是顧忌，控戎司眼下只剩我了，這頭一樁案子就辦砸了，只怕皇上怪罪。”

晚風撩起他的袍角，輕甲之下白衣勝雪。他臉上神色平淡，一字一句道：“皇上如今再不會過問暇齡的事了，比起朝綱穩固來，一位公主根本不算什麼。暇齡之罪，罪在她不知深淺，試圖與太子抗衡。”說罷調轉視線來看她，“星河，你不要步暇齡的後塵。”

星河心頭一驚，愕然望向他，“霍大人……”

可他似乎不願意再深聊下去了，出了公主府的大門，夷然道：“今天的差事辦完了，你回宮復命吧。接下來要是有其他差遣，你再打發人來樞密院知會我。”

他要上馬，她急急追了兩步，“霍大人，您剛才的話究竟是什麼意思？”

她把馬韁牽在手上，倒叫他不好離開了。他無奈地看著她道：“本來我沒有立場說這樣的話，但看在你我共事過兩次的情分上，少不得提醒你幾句。女人不該參與黨爭，不是瞧不起女人，是女人的肩膀單薄，擔不起萬鈞重擔。硬要強撐，最後會被壓垮的。”一面說著，一面接過了她手上韁繩翻身上馬，拔轉馬頭臨要走時，又垂首打量了她一眼，“以你的年紀，差不多該出宮了。倘或有法子早些出來倒也好，那地方吃人不吐骨頭，呆久了不知哪天死的就是你自己。”

他揚鞭一揮，領著他的部下颯踏而去。星河心頭只顧震撼，那地方吃人不吐骨頭……這位樞密使大人，原來還是個心直口快的人呢。

暇齡公主的屍首不大好處置，放到義莊去，畢竟身份尊貴，義莊裡蟲吃鼠咬的，擱在那地方褻瀆了。星河沒法子，讓江城子先行回去架起了簀床，讓幾個番子看守著，明天一早稟報御前再作打算。

辦了大半夜的差，回到東宮已經快要四更了。囫圇睡了一會兒上前面殿裡去，太子因還沒大安，這兩天免了出閣讀書的日程，專心在宮裡調息。

天還沒亮，殿裡上夜的宮人前仰後合著，猛看見她出現在前殿，頓時嚇了一跳。她問司門：“裡間有響動沒有？”

司門搖頭，“半夜喝了一回茶，問您回來沒有，後來就睡了，一直到現在。”

銅茶炊上響起了蒲扇輕搖的聲響，到了生火給太子爺準備杏仁茶的時候了。星河回身看東方，天邊隱約露出了一點蟹殼青，天光雖然昏暗，但已不像先前她回宮時那樣伸手不見五指。她輕輕推了菱花門閃身進去，寢殿燃著安息香，她現在提起香就後怕，忙打起簾幔進內寢，又手忙腳亂撩了帳子，看見他安然睡著，才長出了一口氣。

床上的人動了動，大紅遍地金的軟枕稱著那白淨的皮膚，微啟了眼，眼眸深深看向她，“回來了？”

她嗯了聲，在他床沿坐下來，“我吵著您了？”

他說沒有，病氣兒還沒散，面色總有些萎靡，看上去病西施模樣。撐著坐起來，問差事辦得怎麼樣，星河道：“南玉書收了監，明兒交刑部和督察院審理。至於暇齡公主……咱們去的時候已經吊死在銀安殿裡了。這會兒屍首暫時安放在控戎司，等回頭天亮了，我再上御前回稟。”

他聽後一怔：“死了？”

星河說是，小心翼翼觀察他的神色。其實她心裡總懷疑是他命人下手的，可這會兒再看他的反應，那一瞬的驚訝，是無論如何都沒法偽裝的。

“公主死了，您說皇上那頭會是怎麼個反應？”

他倚著床頭道：“至多厚葬罷了，還能怎麼樣。死了……倒也好，死了大家太平，這事兒就算完了。”

他似乎一心盼著這件事平息，所以那個下毒的人引發了她更大的興趣。

她搖了他一下，“主子。”

他調過視線來看她，“幹什麼？”

“我和您探聽個消息。”她靠過去一些，“藥罐子裡的毒，是不是您下的？”

太子狠狠瞪了她一眼，“換做你，你會給你爹下毒嗎？”

看來不是的，她悻悻然眨巴了下眼睛，“我覺得左昭儀是不會下那個毒的，簡郡王人不在京裡，皇上有個閃失，對他是極大的不利。”

“所以是敏郡王。”他笑了笑，“霍青霄不是籌糧回來了麼，明天必定入京。你看皇上毒發時他不在宮裡，無論如何牽連不到他身上。等事兒一過，你們自相殘殺完了他再回來，坐收漁人之利，多聰明！”

她一臉呆相看著他，“那咱們引把火，把敏郡王也燒了吧，您覺得呢？”

他似笑非笑凝視她，“現在不成，一氣兒打倒了兩派，滿朝文武就該懷疑我了。”

這個人真是壞到了根兒上，星河嘴脣翕動著，嘀嘀咕咕編排他。他發現了，把被一掀，“進來躺會兒？”

老想把人往床上引，星河不上他的套，太子爺的床板可沒那麼容易就舂斷了。她說：“我睡醒了來的。”

太子摸了摸她的手，“有點冷，外面又下霜了吧？你進來躺會兒，我捂著你。等宮門開了我陪你上立政殿裡見皇父，南玉書罷了官，指揮使總得有人填上去。你想當麼？想當就上床來。”

這下她猶豫了，很心動，又怕被他占便宜，“您是想讓我以色易權？”

太子嫌棄地看著她，“你有色麼？我怎麼沒瞧出來？那天病糊塗了說了你一聲大，你還當真了？你上不上？不上我叫德全來，讓他當控戎司指揮使，你看他上不上……”

話音才落，德全的聲音竟然響起來，“主子，您說話算話？”聽得太子略顯尷尬。

這頭星河麻利地蹬了鞋上床，伸著脖子叫了聲，“大總管，主子的玩笑您別當真，太監是不能出宮當官的。”

德全嘀咕起來，“我就知道，沒事兒拿我開涮。”

星河嘻嘻一笑，感慨著：“被窩裡可真暖和。”想起暇齡公主來，又有些傷嗟了，“您說一個人，有口氣的時候算人，氣兒沒了，跟物件一樣叫人搬來搬去的，真可憐。”她伸出兩手朝他晃了晃，“我先頭摸了一下，好像忘了洗手了……”

太子驚得往後蹭了老遠，“你說什麼？”

這愛乾淨的主兒，怕她拿摸了屍首的手去碰他吧！她有意逗他，往他胸前抹了一下，他說不，不許她碰他。她縮回手想了想，“您膽兒太小了。”說著又觸觸他的指尖，“您才剛還摸我來著……”太子把她推開了，她愈發興起，兩手一抄，捧住了他的臉。

冰冷的手捂上了溫暖的臉，太子打了個寒戰，“宿星河，你別欺人太甚。”

她說就欺負你怎麼的，“您不也老欺負我麼。”

一雙手在他臉上描畫，從眼睛到鼻子到嘴，沒有一個地方錯漏。描完了還感慨：“您長得真好看，要是脾氣再好點兒就更好了。”

他的脾氣還不夠好嗎？至少對她是用盡了全身的修為了。他可以算盡天下人，可她不在天下人的範圍內，在他心裡她就是他。兩個人廝混了十餘年，這是多大的緣分呢，她不在乎，他卻時刻牢記在心上。其實他們在某些方面很像，一樣的孜孜不倦，甚至為達目的不擇手段。他喜歡她這樣的性情，他不需要小鳥依人整天依附男人而生的女人，這樣的無能之輩宮裡太多，比比皆是。他需要獨立的靈魂，帶著野心和野性，難以馴服，隨時可以跳起來作戰。他對將來也有設想，百依百順的女人他從來不需要，他要一個能夠和他一起使壞，一起攪動風雲的皇后。而不是他在朝堂上勵精圖治，他得皇后在後宮剝蒜炒菜拍黃瓜。

指尖移過來了，她有時候又傻又幼稚，還以為他真的怕。忽然一口叼住了她的手，她愕然看著他，他捧住那手，從指甲蓋兒一路吻到了手肘。

她臉紅了，“您這是幹嘛，咱們雖要好，您也不能這麼親。”

他說為什麼，“嘴都親完了，不許我親胳膊？”

她說不一樣，“嘴是嘴，胳膊算身子。”

真奇怪，嘴就不是身體的一部分，是用來吃飯說話的器官，沒有絲毫隱秘性麼？他有時候確實不能理解她的思維，說她糊塗，精起來比猴兒還精；說她機靈，犯起混來腦子趕不上趟兒，叫人想掐死她完了。

太子這兩天頤養得不錯，藉著中毒好好休息了兩天，有些飽暖思淫欲的意思。他順勢把她往底下一壓，“星啊，咱們做飯吧。”

星河卯起來把他掀翻了，“天都亮了，您還想著做飯呢？”

太子說早飯，早飯吃飽，一天有勁兒。

她才不理會他的謬論，一攤子的事兒還忙不過來呢，誰有閒心做飯。再說親親就算了，做了飯她就真得死心塌地跟著他，誰還在一棵歪脖子樹上吊死！現在他不動聲色，正把宿家往懸崖上引，將來時局一變，人心變了，怎麼收拾宿家還不一定呢。

是啊，不管皇帝還是太子，鐵了心的要除掉誰，都是輕而易舉。她無法力輓狂瀾，但至少避免賠了夫人又折兵。

畢竟誰也不能指著別人的良心過一輩子。

忽然想起霍焰的話，她昂起腦袋問他：“主子，您說我這輩子到底能不能出宮？”

太子滿含鄙夷地看了她一眼，“大概是不能了，除非你把我拱下台。別人當了皇帝，興許你就能出宮了，你可以試試。”

她臉上神情一黯，“那要是我拱不下來您呢？”

“沒本事還有那麼多想法？給我老老實實當奶媽子，看孩子。”說罷低下頭，把脣貼在她耳朵上，小聲說，“還有一件事兒要告訴你，我這人心眼兒小，誰要是和我搶女人，我會摁死他的。”

說得她惶惶不安，一雙手緊緊攥住了他中衣的前襟。

太子說：“幹什麼？我說錯了？瞪著牛眼瞧我。”

她不大高興，“您怎麼老說我是牛眼！”

“說馬眼也不好聽啊。”太子無辜地笑了笑。

她一愣，品出味兒來後，在被窩裡向他拱起了手，“您耍流氓的道行是越來越高啦，臣深感佩服。”

他說哪裡，臨時起意罷了。

於是床上扭成了一團，忽高忽低的叫喊，聽得德全百感交集。

唉，年輕人啊，有個一塊兒賣呆的小夥伴就是好。情分到了，什麼都能說，哪怕打起來，也還是念著對方的好兒。想想自己，一把年紀，在這深宮中苟活，沒個知冷熱的人不說，就連那馬眼……他也沒了，註定可憐到地老天荒。

站在檐下瞧天色，東邊亮起來了，從鴨蛋青變成了魚肚白。沒過多會兒鴨蛋黃也蹦出來，德全靠著墻，敲了敲窗欞子：“主子，宿大人，該起啦。”

身為宮廷總管，多少羞人答答的事兒都逃不過他的眼睛，剛才他們還商量做飯來著，這會兒差不多熟了吧，再久就該糊啦。年輕人，快活起來不管不顧。太子爺的身子還沒大安，等精氣恢復了，來日方長的嘛。